夫子告诉鹏伢子：这些人是修铁路的苦力马子。
夫子握个肉包子当中刨皮，又将有红印记的糖包刨皮，再摸出剩下的半包花生米，往包子里塞几颗，两手一拍，糖、肉包子亲密拥抱，成个大圆饼。他笑道：这就叫“吐纳三才”的里手包子。
鹏伢子奇怪：吐纳三才？
夫子说：天、地、人谓之三才，糖包子若为天，肉包子即为地。
他问：人呢？
夫子指着花生米，说：蠢，花生仁不就是“人”？
他恍然大悟。楼下的苦力们将包子撕成半边月，咬得包子吱吱叫，大口喝老末叶沏出的“酱油汤”。
突然门口呜唏呐喊。
夫子说：“天牌”来了。
见来人掼手掼脚，刀把脸上长铁石麻斑。细看，这人禾镰眉毛绞丝胡，戴顶瓜皮帽，进门嚷吃头笼。他身后跟两件“俏货”，一穿红，一着绿，衣着紧凑，体态风骚。女人周身浓香。众茶客纷纷叫叶老爷，这个打躬作揖，那个点头哈腰。茶馆老板上前说：不知叶老爷来，头笼包子刚走完。
有茶客趋前讨好，端盘包子说：叶老爷莫如先吃我这一件。
茶馆老板说：包子现做现蒸，不知用得上几件。
叫叶老爷的说：我自带一件，现上两件。
众人纳闷，问：自带一件？
姓叶的反问：一件包子几个？众人答：四个。
姓叶的说：这就是了。
他扯过一个女人，朝她胸前突出的两团一顿搓揉，说：这不是两个？
拉过另一个女人，又袭她的胸器，说：这不又是两个？
两个女人躲在他身后，骂：老不死的，会脚烂手烂。
有不要脸的茶客夸说叶老爷有衣香鬓影相伴，好福分。
姓叶的说：香个鬼哟，脂粉涂得多是掩狐臭。
两个女人揪他的耳朵，扯他的胡须，咒他说恶话会口舌生疮！
姓叶的反倒哈哈大笑，揽过两个女人，一人脸上嘬一口。
这边，裕爹呸口痰，气恼地骂：有伤风化，有伤风化。叶麻子在唱隔壁戏。
夫子头扭到一边，对鹏伢子说：这是叶麻子，有名的搅屎棍，斯文败类！
有茶客说：叶麻子家里囤粮过万担，今年要发横财。
裕爹说：囤积居奇，这批劣绅哪听官府打招呼，发阴毒财。又有茶客说：看这米价的走势，会如麻婆娘抹粉——无底岸。
众人看叶麻子脸上的深坑浅洞，品味“麻婆娘抹粉”，忍不住发笑。
叶麻子天生耳朵尖，早听到“有伤风化”和“斯文败类”，又听到个“麻”字，恰如当过小和尚的朱元璋听不得“光”字，恼羞成怒。走来，喝道：米价无底岸又如何？买卖买卖，愿买还要愿卖。
他指着裕爹说：亏你还当官差，懂不懂“纳民轨物”[9]？莫非要劫富济贫？有能耐去赈济饥民哪，官府不是有常平仓，有义仓，开仓放米呀！巡抚将谷米运到外埠换银子，落个腆肚肥臀，瞒哪个？却让民间绅商放血，这才叫做事无底岸……
他转过身，对着茶客说：你们麻子长麻子短，“麻”又如何？洞眼多又如何？老子一张脸就是“天牌”，就是“雨打灰堆”，就是“虫吃萝卜菜”，就是“满天星斗无云遮盖”，又如何？老子偏能傍红倚绿。你眼馋？你手中端的是茶还是醋？
说罢，他单挑夫子：你不是说“斯文败类”？先斯文然后可败类，败类断然不可斯文。先说斯文，经史子集我烂熟于胸，你读了多少？我观古楼收集的圣贤文章汗牛充栋，你读了多少版本？收集了多少版本？人比人，急死人，说出来不怕吓坏你，论起这斯文的知名度，我叶某名扬四海，你做得到？若“道不行，乘桴浮于海”，你我一同去到东瀛，那里人人愿与我握手，只怕你如芥子一颗，湮没在不知哪个角落，寿司都吃不到，你又如何败得起来？“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”，我看你连“瓦釜”都算不上，只是夜壶。是不是，夜壶先生？
鹏伢子本以为夫子会还以唇枪舌剑，哪晓得他若无其事，边喝茶边笑，笑得叶麻子骂声走低。众茶客屏声静气，本想看场热闹，见叶麻子息了声，晓得好戏收场，于是各自啃包子，喝茶。只是鹏伢子不解，问：为什么不骂回来？
夫子说：顾不上，吃里手包子要紧。
说罢，喝茶，继续吃包子，口中的花生米嚼得嘣嘣响。
出门后，夫子告诉鹏伢子，说：记得我跟你讲过的，当记者的脸皮要像柚子皮。柚子皮，柚子皮，不愠不恼只等看稀奇。你看看，今天不是让叶麻子出自己的洋相？这叫作屎不臭，挑起臭。
第二天，小报上有文章《以疯作邪，学问家沦为搅屎棍》，副标题是《叶麻子茶馆现形记》。另一篇是《粮荒有源，天然台上庸官、劣绅互揭短》。两篇都是夫子写的，用不同笔名。
白沙井水，白辣椒炒鸡杂
之后几天，鹏伢子搞手脚不赢。
夫子拉他采访灾情。水灾严重，饿死人。民以食为天，天会塌。
夫子讲：要接地气，莫如先啃萝卜菜的老叶子。将他带到南门口。
南门口一带，店铺多。卖米的有粮栈，有碓坊。店门口挑箩筐、提米袋子的挤在一起，眼巴巴只等店铺开门。有几家店门紧闭，在门口粉牌上写“无粮供应”。有一两家由店伙计出来发话：米紧缺，早晚市价不同。跟着，人如湖鸭子抢食，一哄而上。
夫子说：灾情不假，恶人子吃穷人，趁火打劫。
到了南门外。这一片直巷横街，矮屋子密密挨挨，像块集成电路板；当年看却是片百孔千疮的萝卜菜老叶子。茅棚子、草窝子居多，稍整齐的是竹篱笆上糊泥的织壁子屋。茅棚子、草窝子、织壁子，门后尿桶，门前潲水桶，总是乡里人的套路。穷得一身响叮当的乡里人箩筐扁担进城，泥坯茅草搭屋，细木檩子做房梁，算是有屋住。土砖上铺木板，有屋就有床；有床就有不知疲倦的床上运动，没有床也搞运动，于是人口急剧增长。一路走来，细伢子绊脚，大都黄皮寡瘦，下颏尖剖得核桃开，被夫子说成萝卜秧子。
很少见到男子汉。鹏伢子问：男人呢？
夫子讲：男人有事做，要么滥赌，要么干吼。
问：为什么起吼？
夫子说：下苦力的吼出声发力，卖水、卖黄泥扯起喉咙兜生意。
进到这里如入蜂巢，婆娘们扯皮、发泼，细伢子吵嘴、骂娘，尖腔厉调如数支唢呐同时吹响。“萝卜秧子”追追打打。被追的捧着个红薯，追他的一嗡而上，抢红薯吃，哭啊，闹啊，滚得一身泥水。
巷子中传来“可可叮叮”的声音，有人挑箩筐叫卖姜糖。“萝卜秧子”跑过来，围着箩筐舔手指，吞口水。夫子心地好，让铲块姜糖，散给“萝卜秧子”。
卖糖的说：人多，如何分？
夫子说：砸碎来分。
卖糖的说：再碎不是姜糖，是胡椒。
夫子说：胡椒就胡椒，尝点甜头。
分到姜糖后，“萝卜秧子”一哄而散。
骤然间下起雨，两人栽矮檐下躲雨，听到屋里有一老一少女人斗嘴。老的要讨碗粥水子喝。少的说：粥水子？你儿子找不回米，尿水子都喝不到！
老婆子问：还有什么能拿去换米？
媳妇说：只有人。只是我奶子瘪了，哪个肯要？
听得辛酸。
又走，经过老龙潭，来到白沙井。
当年城里喝河水和井水，白沙井的水质最好。井口不大，两尺多长，尺多宽，但涌水不竭。“沙水”由挑水夫沿街叫卖。
井边人声嚷嚷，多是些挑水夫。夫子说，扁担上挂木质瓜瓢，大号木桶，有木牌漂在桶面防水溢出的是水老倌，他们交钱入了挑水会。随便弄两只水桶，桶上不漂木牌的是冒牌货，都是些刚进城的乡里人。鹏伢子见到，水老倌依次取水，冒牌货见缝插针。水老倌骂冒牌货不入流，是臭狗屎。
来辆官府的拉水车，亲兵跟着。有个冒牌货抢在拉水车之前取水，被亲兵打得嘴角流血，水桶也被砸成几块。亲兵嘴里不干不净地骂：铜是铜，铁是铁，乡里鳖就是乡里鳖（长沙人嘴里，将女性生殖器叫作“鳖”，“鳖”用于男性时是蔑称，如称蛮横的人为“恶鳖”），连藩府的车也敢挡道。
水老倌虽然瞧不起冒牌货，但挺出条汉子，这汉子脑壳上有铜钱大的光疤，不长头发。他手一挥。众人吼叫：“铜钱”哥发话，都上前去讨个公道。
“铜钱”喊：藩台又如何？井上又没有你藩台的印鉴。
又有人说：乡里鳖又如何？哪个说井水只准城里鳖喝？
水老倌、冒牌货一齐上，堵住取水车的去路，亲兵无法脱身，只好掏出些钱来赔。水老倌讲：人被打成这样，才出几十个钱，连升米也买不回。
挨打的捧着钱，反倒千恩万谢，又惹人看不来，说他是扶不起的阿斗。
一路上，鹏伢子感叹乱象纷纷。夫子说：吃饭要紧。
附近找家饭铺，鹏伢子吃得满头汗。夫子用筷子头捅他，说门口那桌有名堂。
见到“铜钱”，几个水老倌围着他，看不出蹊跷。
夫子示意他看桌上。就看到桌上一只茶杯摆当中，周围六只杯子摆成梅花状。茶杯、茶壶之间隔支旱烟杆。“叫鸡”端过一杯茶，不喝，却将茶水倒向壶中，回斟后，众人各喝一杯。
鹏伢子问：搞什么名堂？
夫子轻声说：会党的茶阵，“七星结社”。
会党、“七星结社”、茶阵，神秘兮兮，搞不懂。
两人不吭声，吃饭、喝汤。
下午，回到夫子家里。夫子在路上买只嫩鸡子。这天他兴致高，下厨杀鸡、褪毛、开膛、斩件。精心做出两味，一碟码放整齐的白切鸡、一碟五色杂陈的白辣椒炒鸡杂。菜上桌，只等锦妹子放学。
屋里突然来客，提一坛子酒。极精神的一位先生。
夫子笑：来得好不如来得巧，正准备好饭菜。
来客将酒递给老古董，也笑：嘿嘿，酒是麸子酒，麸子酒送夫子，送得好不如送得巧，是不是？
就启封。夫子拿出酒杯倒酒，告诉鹏伢子，来客是伍先生。夫子说：伍先生急公好义出了名，教育、体育，事事关心。
伍先生说：我名作霖。徐世昌手下骁将叫张作霖，我同他名同姓不同。他在洮南剿灭蒙古叛军，所向无敌；我的本事是一张嘴，骂死人。
说罢，三人大笑。鹏伢子忙给伍先生斟酒。伍先生抿几口，开始讲古论今：话痨。
伍先生说：说起这一“霖”字，有故事。光绪甲辰科的状元本应该是湖南谭延闿的，谭祖庵不只文章好，字又大气，慈禧太后正要下笔圈名，发现祖庵是湖南人，加上姓谭，想起那位湖南籍的“乱臣贼子”谭嗣同，她牙齿磨得叫……
鹏伢子想：又是谭延闿。这“霖”字同谭延闿有什么关系？
伍先生接着讲：老太婆往下看，下一名叫刘春霖，直隶肃宁人，这名字取得好呀，那年京郊大旱，“春霖”自然是吉兆，就点刘春霖状元。只是委屈了谭祖庵……
三人又笑。夫子说：凭你这名字中的“霖”字，大富大贵，应该多喝几杯。
又斟麸子酒，伍先生吟唱：美酒千樽不醉人，胡儿十岁能骑马。
锦妹子回家，鹏伢子为她盛好饭。她哪个也不顾忌，抢啃鸡翅膀，衣袖扫落饭碗。夫子弯腰钻到桌下，将地上的饭粒子扫碗中。鹏伢子抢过碗，将残饭拨进口。
锦妹子蹙眉头，说：呀呀呀，讲不讲卫生？
夫子骂：糟蹋粮食遭雷劈，现在是什么年成？
伍先生说：粒米度三关。
锦妹子挨骂，赌气，埋头吃饭。
夫子说：别管她！
两人端起酒杯，继续“青梅煮酒”，说起浏阳头号狠角谭嗣同，搞变法，掉脑壳；说他有远见，早在变法之前，就同唐才常在湖南搞新政运动，搞南学会、办时务学堂，开绅智、开民智。为了保护湖南的资源矿藏，又搞实业建设，开公司。最想搞的事情是“立宪”。
鹏伢子问：何为立宪？
伍先生说：是以宪政治国，凡事不能皇室说了算，是以众腔抗一腔，以众人抗寡人。当年，立宪派认为皇室可以保留，当摆设，这叫虚君立宪。英国同日本就是这样。
鹏伢子问：谭嗣同主张保留皇室，为什么还被杀？
夫子讲：爱新觉罗氏的家天下是“一言堂”，不让众人插言的。
伍先生也说：皇室只是摆设，不是断了他们的荣华富贵？所以，凡主张新政的死的死、逃的逃。
后来情况不同了。日本搞了明治维新搞了变法，鸡屎粒子般的小国家打败了中国，打败了俄国。清皇室看样学样，为图后路必须搞变法、搞宪政。皇室有立宪想法，湖南就行动。
夫子说：谭延闿等人把握火候，组建了咨议局。
伍先生说：讲实话，咨议局做了点实事，议决可行的提案有培植森林、改良矿务、振兴工业、组织禁烟，特别是有积谷清查和增添仓储一案。
夫子插言：皇室表面上闹出点动静，骨子里含了不吐、吐了不含，磨磨挨挨，国人自是不依，特别是革命党。
鹏伢子有些迷糊，问：哪些是革命党？
夫子数出一串名字，说：孙文、黄兴和宋教仁，还有蔡元培、陶成章，他们成立同盟会，同盟会就是革命党。革命党主张果断决绝，将清皇室一锅端。
鹏伢子说：还是革命党做事痛快。
伍先生说：也不尽然。立宪派中，斯文人多，这批人主张文明革命。
鹏伢子又问：湖南的革命党除了黄兴、宋教仁还有哪些人？
伍先生说：多呢。经常来我那湖南体育会的焦达峰，现在搞得风生水起，比你大几岁，已经是会党的龙头大哥，呼得风生，唤得水起，喊得动几万人。
鹏伢子省起，这个焦达峰，夫子以前提起过。又问：哪些人算会党？
伍先生说：以前是哥老会、三合会、三点会，这些年是洪江会、共进会，穷得一身无挂碍的一齐上，反清复明。
又问：会党住哪里？
伍先生说：你真是打破砂锅璺（问）到底。告诉你，现在会党的联合组织叫共进会，总部在太平街。焦达峰为头。
鹏伢子记住共进会。
伍先生喝得多，问夫子：由你选，立宪派和革命党，你选哪边？
夫子指着两盘菜说：哈哈，正如这白切鸡和白辣椒炒鸡杂，一味清淡，一味劲辣，口味都好。立宪派重章法，讲秩序；革命党不怕死，脑壳系在裤腰带上。
鹏伢子问：这两派会不会打起来？
伍先生说：眼皮子下是不会的。两派如弹弓叉子，共同发力反抗清廷。
鹏伢子意会。
