醉月楼里，徐仲宣和杜岱离去之后，沈绰又和周元正说了些闲话儿，最后便慢慢的道出了他此次请周元正吃饭的真正意图。
无非还是为着海禁一事。
周元正伸手摩挲着手中茶盅杯身上的缠枝莲花纹，慢慢的说着：“我知道你心中想着早些开放海禁，好做海外贸易获利的事，只是开放海禁一事，近来朝中臣子之间倒是议论纷纷，但是圣上没有放话，再怎么议论也是白费。怎可妄自揣测天意？你暂且也不要急，还是慢慢儿的看罢。”
说了等于是没说，总之就是不给一个准话。
沈绰心中冷冷一笑，但面上还是恭顺的笑着说道：“世伯说的是。倒是小侄心急了。”
于是接下来他也没有再提海禁之事，只是依然说了些不着边际的闲话儿。
周元正一直在伸手摩挲着茶盅上的花纹，略有些心神不属。沈绰看在眼中，心中再明了不过。但他也只是当做不知道，只是依旧说着一些闲话儿。
周元正淡淡的附和了几句，默了片刻之后，终于还是开口问着：“方才的那位红袖姑娘，却是何人？”
沈绰心中便笑了，想着，你周元正在外人面前再如何的装的道貌岸然，清流雅望也便罢了，只是在我面前又何必要装这些模样？父亲在世之时，你尚且还只是个小小的员外郎，那时我便知道父亲送了你无数的金银财宝，歌姬舞女，你可都是受了的。
“那位红袖姑娘啊，”沈绰扇子合拢，轻轻的敲了敲手掌心，勾唇浅笑，“她是小侄的一位扬州朋友送给小侄的。说原也是好人家的女儿，自小买了来，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，无所不会，无所不精的。小侄却不过他的情意，就收下了这位红袖姑娘。但想着这位红袖姑娘如此才貌双全，小侄却是无福消受的，故特地的在百花井街巷那里置办了一所幽静的宅子，将这位红袖姑娘安置在了那里。小侄知道世伯精通琴艺，闲暇之时倒是可以去与这位红袖姑娘探讨一二，她必然会扫径烹茶以待的。”
周元正便微微一笑，说着：“这位红袖姑娘的琴艺倒确实不错，我闲暇之时自是会过去与她探讨一二的。”
沈绰便也笑道：“能得世伯指点她琴艺，那可是她几辈子修来的福分呢。”
周元正顿了顿，而后就说着：“户部、兵部近期连续上书，说是国库空虚，军饷不支，布政司和市舶司那里却是上书言民间私下海外贸易繁盛，一众商人获利甚多，我估摸着圣上约莫也是心中动了开放海禁的心思，只不过却于自己以往坚持海禁之事不放松的面子，暂且只怕是不会松口的。这几日我自是会联络一些臣子给了圣上这个台阶下，你若是打算做海外贸易这一块，现下可以开始着手准备货物，运至沿海附近的了。”
沈绰心中大喜，因又皱眉说着：“小侄有一位朋友，欠了小侄一些银钱，因手中无现银，便用盐引折算给了小侄。小侄想遣了家人去扬州支盐售卖，不知世伯可能和扬州的都察院打声招呼，早些支放个几日？”
盐引这一块，说起来虽为国家认可的，是为官盐，可以发卖，但商户自是可以低价从一些产盐之人的手中买取私盐，然后凭着这些盐引，却又将这些私盐当做官盐去卖，从而从中牟取暴利。
周元正便微微的笑着，说着：“你父亲在时只老老实实的做着绸缎茶叶生意，到了你手里却是敢染指这些的了。可见真是青出于蓝而胜于蓝。”
言语之中不乏嘲讽之意，但沈绰听了也并不以为意，只是笑了笑。
商人本就唯利是图。他周元正名义上倒还是个朝廷的官员呢，可不还是与他沆瀣一气，从中牟取利益？
周元正因又问着：“你手中一共有多少盐引？”
沈绰答道：“五万。”
“这倒也不打紧，”周元正端了桌上的茶盅，微微低头，一面用盅盖撇着水面上的茶叶末子，一面就淡淡的说着，“明日我便会让人去和扬州的巡盐御史打声招呼，让他将你的盐引比别人早放个十日也就是了。”
沈绰道了谢，随即又笑道：“小弟还有些梯己私菜想请世伯尝尝，已是让人都放在了食盒里。待会世伯到家，我随后便会让人送到，还请世伯笑纳。”
周元正也不说话，只是缓缓的喝着茶。
两个人再说了几句闲话之后，周元正便起身要走。沈绰自然也不会强留，便亲自送了他出醉月楼的门。
门口早就是有轿子在等着了。沈绰看着周元正上了轿子之后方才转身又回到醉月楼来。
醉月楼里其实并无一个客人，沈绰上了二楼，进了方才的雅间，张掌柜随即也跟了进来。
沈绰就问着：“送周大人的那些金银之物都打点好了？”
张掌柜忙躬身答道：“都已打点好了，一共装了十架食盒。”
沈绰便点了点头，吩咐着：“让小厮抬了这十架食盒送到周府去，你亲自跟着。注意些，从后门进，尽量别让人看到。便是有人看到了，问起，只说是些普通的菜式就是。再有，遣人去和百花井街巷和红袖打声招呼，只说周元正不日就会去她那里，让她用心接待着，往后少不了她的好处。”
张掌柜一一的答应了，转身要离开，但沈绰忽然又叫住了他：“下去将沈进给我叫上来，我有话问他。”
张掌柜又应了声是，然后方才躬身出了雅间。
沈绰又坐了一会，只听得门上两声不急不缓的叩门声响起，沈进的声音隔着门波澜不兴的传了进来：“公子。”
“进来。”沈绰头也没回，只是扬声的说了一句。
沈进推门进来，对着沈绰屈膝打了个半跪，而后起身垂手站在一旁，等着沈绰问话。
沈绰正坐在临窗的圈椅中，整个上半身都斜在了椅背上，右腿架在左腿上，手中拿了象牙柄的聚骨扇在慢慢的摇着，瞧着神态极是悠闲。
“我让你查的事查的如何了？”他微扬下巴，问着站立在一侧的沈进。
沈进便恭声的回着：“属下这些日子一直暗中跟着周进，将他日常往来的人都悉数查探过了，也遣了人去查探周林的底细。这周林原是关外人，因着端王叛乱那几年兵荒马乱，连着几年不是涝就是旱，民不聊生，周林的家人便带了他一起往关内逃荒。可在路上的时候他的家人都死绝了，就剩了他一个，行将饿死之时是一个女人救了她。后来这个女人又救了一个小女孩，到了隆兴府的时候，带了周林和那小女孩一起自卖进简家为奴仆。这周林自此就在简家的绒线铺里做着学徒伙计，那女人就成了简家姑娘的奶娘，那小女孩名叫白薇，就成了简家姑娘身旁的丫鬟。去年简老爷死了，简太太盘卖了铺子家宅，带着自己的一双儿女来了通州，客居在徐仲宣徐侍郎家中——徐侍郎的五婶与这简太太是亲姐妹。那周林自赎其身，随后便也跟到了通州来。再后来他凭着绒线铺和什锦阁发家的事公子都是知道的了，属下就不多说了。”
“简姑娘？”沈绰摇扇子的动作缓了缓，细长的眼尾慢慢的上挑了几分，问着，“简家一共有几位姑娘？”
“就一位，名字叫简妍。”
“简妍？”
沈绰忽然就想起了那日在桃园水溪之旁见到的那两位姑娘。如果没听错，她可是记得那位年纪小一些的姑娘是叫她身旁的那位少女是表姐的。
虽然后来他问着徐仲宣那位少女的姓名，却被徐仲宣轻描淡写的给带了过去，并未知晓，可他对那位少女说的那番温水青蛙的话却是记忆犹新。
沈绰就在想着，莫不成那位少女就是简妍？倒是有些意思。且若是认真想起来，红袖倒是长的和这简妍有个几分相像的。而就单这几分相像，就已经足够让红袖成为时下最值银子的扬州瘦马了。
“继续。”他摇了摇手里的扇子，示意沈进继续往下说。
沈进应了声是，因又说着：“属下这几日一直暗中跟随着周林，见他也并没有什么特别的往来密切之人，更不用说是女子了。只是一样，属下曾见到他昨日去过徐宅，经由徐宅后门进入了徐家设置在东南角的一处小厨房里。属下便买通了徐宅小厨房里的一位粗使婆子，知道这周林原来已是认了徐家这小厨房里管事的夏妈妈做干娘，倒过不得几日就会来这小厨房里见简姑娘身旁那位名叫白薇的丫鬟。那位粗使婆子说，这周林与那白薇有情，日常时有来往。属下也查探过白薇的底细，知道这白薇自三岁之时进入简宅，日常只伴随在简姑娘身侧，基本足不出户。且属下还查探到，这位名叫白薇的丫鬟并不识字。”
既然这白薇不识字，那那几个字和那张地图定然就不会是出自她之手了。沈绰蹙了一双长挑的眉，心里就在想着，那周林身后的那名女子到底是谁呢？
然后他忽然就想到了简妍。
这位简姑娘，那日在桃园溪水之旁可是那般随意的就将他想了好几个月的，如何改善桃园尴尬困境的想法都给说了出来的啊。且她那番温水煮青蛙的话，他以前可是从来都没有听说过的。够新颖，但细想起来却也是觉得隽永无穷，一如那日周林所说的铺货之类他从未听说过的那些词。
若周林这背后之人是简妍，那这一切便都说得通的了。
定然是简妍在背后出谋划策，然后通过白薇传达给周林，然后让周林去实施。那这样说来，通州的那处绒线铺子，还有京城里的这处什锦阁，其实背后的主人都应当是这位简姑娘了。
沈绰只越想就越觉得兴奋。
那位简姑娘当日他瞧着也不过十三四岁的年纪，但不成想她胸中竟然是有如此丘壑韬略，凡事便能看到天下，世界。
但她只是一位深闺女子，又从哪里知道的什么世界地图？又是从哪里知道来的那许多新颖的理论？
沈绰的眉头越皱越紧，最后他扬了扬手中的扇子，又吩咐着沈进：“去查查那位简姑娘的底细，越详细越好。”
沈进应了声是。沈绰拿了扇子，缓缓的敲了自己的头几下，心里又在想着，他得寻个时机见一见这位简妍，好好的套一套她的话，看看她到底是不是周林身后的那名女子才是。
