周侯爷身上除了永宁侯这个世袭爵位之外，本人也有在朝中任职，不过只是个宗人府里的闲职，毕竟已是快耳顺的年纪了，这官做得和荣养差不多，虽有衙门，去不去都随他的意。
这天他就又没有去，一早起来，打了套养身拳，洗漱用膳后，门房上递来了刚送到的一封信，是周侯爷在外地的友人寄来的，周侯爷先前曾去信相询，问他可知当地有无什么神医。这友人现在回信来说，倒是曾听闻一个有回春之术的厉害大夫，只是此人游走各地，行踪不定，一时难以寻找得到。他请周侯爷放心，他会代为留意——
正看着呢，周连平来求见了。
进来开始说话吞吞吐吐的，周侯爷心里惦记着那大夫，又加上本来就不喜欢这儿子，再见他这样，更没好气了，喝了他两句，叫他有话快说，没话就滚。
周连平还没来得及说正题，劈头叫一骂，本来还有的那点害怕全转化成不忿了，张口先把埋怨周侯爷偏心的话倒了出来。
周侯爷的脸一下沉了：“你这是吃了谁的挑唆，到我面前来发疯？不错，当初那荫职确实是准备给你的，职位都给你看好了，我看着你不像个能吃苦的模样，特意叫你大哥往都督府里寻了个闲差，你按部就班地去应职就是——可你去没去？！”
他末尾一句陡然提声，把周连平吓得一抖，本来挺得板直的腰杆瞬间矮下一截，嘴张了张，都没敢冒出声来。
周侯爷也不要他回答，自答道：“你装了半个月的病，硬是错过了时机没去！”
周连平这下不得不勉力辩解了：“我、我是真生了病——”
“还嘴硬！你以为我不知道，你就是不想当差，嫌整天关在衙门里拘束着你了，没时间和你那群狐朋狗友去鬼混了而已。”周侯爷冷笑，“我没有明说，你就真以为你瞒得很好？我不过是懒怠管你了，你这么个心态硬逼着你去了也要惹出麻烦来，所以由得你胡混罢了。”
周连平原是喊捉贼的，没想自己的黑历史被翻了个一清二楚，腰杆又矮下去一截，不敢再就此事争辩，把话题往后扯道：“那先前就那么给了老六，也没跟我说一声——”
“跟你说什么？”周侯爷听他的话没一句讨喜，人也畏畏缩缩得不像样，更看他不顺眼了，张口再一次打断他，“这个家轮着你当家作主了？那荫职当初给你，是因为你几个兄弟自己都有出息，用不着靠着祖宗的恩典，只有你一个文不成武不就，所以兄弟们没有异议，谦让了你，但你自家不要之后，这荫职自然也就跟你没关系了，你倒有脸，居然当成自己的私产了？乘早收收你的妄想，小六原来不需要，但他弃文从了武，走荫职便当些，我自然就给了他，这是你老子的权力，同你一分关系也没有！”
周侯爷这么喷了一大通，把不争气的儿子喷成了一只寒蝉，这才觉得气顺了些，道：“你还有事没有？没事出去。”
周连平这个倒霉，一句正事没说，从头叫训到尾，再不敢节外生枝了，老老实实把想捐官的想法给说了，但他这时候已经不报什么期望了，周侯爷这么厌烦他，哪还能指望上给他出力？他就说得有气无力的。
但对周侯爷来说，这是大出意料，再没想到这个儿子居然开了窍，想着要上进了。他的态度一下平和了不少：“你早说有此意便是，拉扯你弟弟做什么。”
他说着，下一句话的口气变得威严起来：“你可是想好了？这回你要是再反悔，别怪我打断你的腿。”
周连平听着竟是有门，心下一喜，忙道：“儿子想好了，只要父亲肯帮忙，以后儿子一定用心当差。”
就又下了一堆决心，周侯爷难得有耐心地听他说完了，挥挥手：“行了，我知道了。你去罢，这些日子别往外跑了，在家等着消息。”
“是，是。”周连平大喜过望地去了。
虽然被训得不轻，但事情极顺利地就办成了，周连平心情极好地回后院去了，找到秦氏吹嘘了一番。
秦氏也很高兴，想到在不远处向她招手的诰命，心里就热乎乎的，句句都捧着周连平说，周连平吹嘘之余，也又抱怨了几句周侯爷偏心的事，秦氏也全都顺着他，跟他一起数落六房，还数落得比他更起劲。
周连平原来心里的三四分不平，叫她卖力地捧成了七八分，一跺脚，起了身：“不行，父亲不补偿我，我问老六要去！不管怎么说，他那个荫职原来就是我的。”
秦氏傻了——如霜娘对她的定位，她就是个嘴上很能说但行动约等于零的人。“这，问六弟能要什么啊？”
她第一个想到是钱，就道：“六房没多少钱吧？六弟妹空手嫁进来的，六弟的俸禄都是交公中的——就不交也没多少，要有点什么积蓄，那多半是太太补贴了去的，你要是打这个主意，太太知道了饶不了你。”
“我又不是傻子，怎么会问老六要钱去，要了他也不会给我。”周连平嗤了一声，“我要的是人。”
秦氏心里立时起了不妙的预感：“……什么人？”
周连平也不瞒她，嘿嘿笑道：“六房里有个丫头挺好的，我几年前就看准了，只是先头不好下手，现在老六回来了，我去叫他送给我，想来他不会不给我这个面子。”
他说的自然是金盏，当年打她的主意没打成，没防备还叫人捶得爬不起来，他事后愤而想报复，却被周连政找到头上警告了一番，不得已先吞了这口闷气。
那往后他虽其心不死，但一直没找着合适机会，时间久了后慢慢也就忘掉了——外面斗鸡走狗的乐子多得是，一个丫头，他没那么些空闲总记着，但这回秦氏这么反复地提着六房，就叫他又把旧事想起来了。
当年周连政不许他打金盏的主意，是因为六房那个母老虎是个孀妇，她身边的丫头动不得，可现在没这个妨碍了吧？他再去要，又有理由，就不信要不到手。
周连平想着就露出了得意的笑容。
秦氏可是一点也笑不出来了，她不知道旧日那场纠纷，周连平人没弄到手，还挨了顿打，这么丢脸的事当然不会回来和她说，但莫名地，她隐隐有种搬石头砸了自己的脚的感觉，当即就要发火，十分按捺着才降下破口而出的尖声：“院子里这么些人还不够伺候你的？你连我陪嫁里的粗使丫头都摸上了，还不足餍，还看上隔房的人了？！”
“你说那个琴儿？”周连平不以为意地道，“我也就图个新鲜罢了，现在看她也就那样，正好你不喜欢她，那就随你打发好了，也让你出口气。”
秦氏一点没有出气的感觉，她还想吐血——这么快就随她处置了，那昨天她那一巴掌到底为什么挨的？
“我不同意，周连平，你疯了，你敢去要，要来我也不会准她进我们院子的门！”
周连平酒醒的时候耐性还是挺好的，闻言也不生气，笑嘻嘻地道：“你着什么急，听我把话说完。我要那丫头来，可不只是看上她的人了，她娘如今总管着小厨房呢，家底肯定丰厚得很，把她弄了来，我们手头上都松快多了，你不是老抱怨你的首饰样式少？到时候就能叫她孝敬你了。”
他这么一说，秦氏很快知道他说的是谁了，但她的想法可和周连平截然不同，金盏这种靠山硬实的家生子要做了周连平的妾，可比琴儿难收拾多了，她脑袋坏了才想往自己院里拨拉这么个强敌。
就努力想打消周连平的念头：“你别想了，那丫头是六弟妹最得力的大丫头，将来肯定是留着给六弟收房的，你做哥哥的怎么能去讨要——说不准都已经让收用过了，那丫头前一阵不是一直在外书房伺候着？说是孝期里，收个丫头又没那么讲究。”
“嘿嘿，要搁我那是肯定收了，不过老六那个憨小子，打小叫太太管木了，他干不出这事来。”周连平很肯定地道，说着就起身，“哎，不和你说了，我这就去问老六要去，你给收拾间屋子出来，人回来了好住。”
说着不等回答，匆匆拢袖子走了，把秦氏气得怔在椅子里，揉着胸口干瞪眼。
俗话说，霜前冷雪后寒，今天积雪化了些，但天气倒比昨天更冷，呼啸的寒风吹着，直往骨头缝里钻，这种天气，一般是不会有人愿意串门的。
偏偏周连平就来了。
小丫头捂着冻红的脸进来通报的时候，霜娘这里正听丫头们八卦完毕，跟在周连营后面要往书房去，听了这话，两个人都停了步。
“……这是方说曹操，曹操就到？”霜娘惊讶地道。也真是太巧了，从没往迎晖院来过的人，居然今个来了。
金盏正和叠翠两个收拾着炕桌上的茶水，登时手就一抖，总算还持得住，没把残茶泼出来，脸色却是一下白了。
周连营回头看一眼霜娘，霜娘会意：“你见他，我到里面去罢。”
叠翠下意识要跟她进去——别房爷们来了当然要有个端茶送水伺候的，按资历，金盏排在她前头，这种出头露脸的事也是她在先，她要往后退一步。
但霜娘却直接伸手拉了金盏，转脸向她道：“你留在外面。”
时间紧，不能一直叫周连平在外面吃风，霜娘就没多解释，叠翠不解，但也没多问，点点头应了下来。
