天近黄昏。
门吱呀一声开了，耳房就在旁边，离得极近，听到声音耳房里诸人都出来了。
周连营站在门外廊下，他换下了原来那身风尘仆仆的布衣，穿上长兄的一件鸦青色盘领窄袖袍，原来气质更偏少年的，现在看去则已经是个稳重的青年了，头发重新束过。暮色里，他容色明朗，眼神湛然，整个人显得神清气爽，焕然一新。
好像帅出了新高度。
霜娘看呆一瞬，反应过来忙别过眼去。虽然麻烦多多，但至少他帅不是吗？要是回来个看不下眼的丑八怪，还带着一样的这么多的麻烦，那她才真该想死吧。
霜娘抓紧每一个机会安抚自己，现在这样一想完，她觉得自己又更好些了。
就走过去，把绣娘来量身的事说了，见周连营点头，便退后，让绣娘上前。
金盏则去交待人进去里间收拾。
绣娘动作很快，几下量完了，说了会尽快做好送来，蹲身行礼离开。
周连营向霜娘：“你可有事忙？若没有我们去母亲那里罢。”
霜娘看看自己身上，没什么要收拾更换的，她摔那一跤大半都摔在金桔身上，没损到她的衣裳，就道：“我没有事，走吧，别叫太太等急了。”
出了院门没走几步，前方一个高大的身影匆匆迎面而来，见到他们一行三人猛地止住了脚步。
“大哥！”
周连营没收住脚，上去直接把那身影抱了个满怀：“我回来了！”
“你这小子，你这小子……”周连政反手抱住他，用力拍着他的后背，声音嘶哑着说不出第三句话来。他身上还穿着全套官员常服，应该是下衙归府听说后就直接过来的。
霜娘眼尖地发现周连政眼圈都红了，所以，连他也不知道幼弟是诈死？
兄弟两个抱了一会感情平复下来，分开了，周连政道：“你们这是往母亲那里去？”
周连营说：“正是，大哥可要回去换衣服，还是同我们一起去？”
周连政道：“不必换了，一来一回白耽误功夫，就这样去罢。”
两个人便并排往前走，霜娘跟在后面，听周连政道：“听你大嫂说，你这三年都在杨大将军军里？”
周连营：“是。”
周连政道：“可是吃了不少辛苦，不过，没白吃，刚才抱我那一下，勒得我骨头都疼了。”
周连营就朗声笑了：“我三年没见大哥，一时激动了。要说辛苦，刚去时确实是，杨大将军治军严，就那一个月，我足挨了八顿板子。”
周连政奇道：“你闯了什么祸？在家时从小到大没惹过事的，难道失了忆连性情也变了？”
周连营笑道：“跟那些刺头比，我这板子挨得确实有些冤了。大哥你不知道，杨大将军出身苦，极会过日子，做了将军后还是一样，最见不得人浪费粮食。我们军中有一条不得剩饭的军令，每顿饭后小旗都会挨个巡视，看见碗底有剩的就要拖出去打板子。我开始不知怎么的，就是吃不下那饭，割得嗓子疼，足挨了八顿打，听了多少嘲笑，方把毛病扳过来了。”
周连政听了叹息道：“怪不得你，军中那些粗米，哪里好和家里比，苦了你了。”
“吃惯了也没什么。”周连营道，“先吃得少，饿着肚子没力气训练，天天拖后腿，我们小旗倒还好，总旗却凶，骂我像骂卫所门口的土狗一样，还要同队的扒我衣服，查我是不是个姑娘。”
周连政听得连连皱眉，道：“那总旗叫什么名字？”
“问这个干什么？难道大哥还找他算账去？”周连营乐了，“他也不是针对我一个人，凡训练跟不上的都挨骂，骂得更难听的还有呢，后来我硬着头皮吃惯了那饭就好了。我现在也是个总旗了，要不是忽然想起回家来，下半年我还可以升一级，是试百户了。”
霜娘在后头跟着，分析了一下目前为止得到的讯息，意识到周连营诈死缘由虽不明，但他所说的从军应该是真的，其中全是细节，作为一个侯门里金尊玉贵长大的贵公子，他很难编得出与他本来生活差出十万八千里的人生经历来。
而另一点是，周连政和梅氏一样，或许不知道周连营是诈死，但一看见周连营回来了，他就意识到了其中的隐藏关卡是什么，所以过了最起初的震惊期后，很快就镇定下来。照常理说，周连政就算听妻子说过了幼弟当时是如何出事的，但当面见到了人，真的活生生的归来，多少也该就此问几句才是，周连政却没有，直接跳到了后续上。
想完，霜娘有点失望地发现自己绞尽脑汁也只能分析出这么多了，三年的侯府生活对她来说还是短了点，那些各房头有的没的八卦她是听了一堆，真正有关于永宁侯府的核心秘密，她一无所知。
前头接着在聊下去，周连政的声音中带了紧张：“你这是已经升了两级？哪来的军功？”
“上过两回战场，每次都有斩获，就升上来了。”周连营道，“大哥，你别告诉娘，她不知道，事都过去了，说这个白叫她担心。”
周连政有点恼怒：“你胆子也是太大，受伤了没有？”
“没有——有过一点皮肉伤，早都好了。”
“明天请个太医来，给你仔细瞧一瞧。”
周连营推道：“不用，真的都好了。我明天要去见殿下，还不知是怎么个章程，也不好先送名帖去，恐怕底下人以为是谁捣乱，再给丢了，不去上报殿下。”
“对了，须得禀报父亲，开祠堂祭告祖先，重修族谱。”周连政也想起一件事来，这样算明天倒真难抽出空来，就道，“那就后日，想来殿下不会这么快派你差事。你在院里等着，不许乱跑，等太医来过才许出门。”
不便再推辞兄长的好意，周连营只好笑道：“由大哥安排罢。”
一路说着到了正院，里面各房都已掌起了灯，灯火通明，丫头媳妇们来来往往，一片忙碌景象。
晚上的团圆宴摆在了西边的小厅里，席开两桌，分了男女，中间以一架紫檀围屏隔开。
霜娘等人进去时，各房人等连下一辈的珍姐儿等在内都已差不多到齐了，原是各自轻声说笑，见到周连营进来，都不约而同住了嘴，只是盯着他看。
虽然已得到通知，说当年弄错了尸体，周连营又活回来了，但只是听到这个消息和真的见到本人时的震撼是有差的，整座厅都寂然无声了。
周侯爷和安氏坐在上首，见到霜娘等人绕过屏风进来，安氏犹可，先已见过哭过了，现在只是唇边不由自主露出了笑容来。周侯爷原在城外打猎，接到消息，刚刚疾马飞奔回来，见到小儿子当真活生生地站在了面前，一下子失态地站起身来。
不等丫头拿锦垫，周连营上前撩袍下跪，砰砰砰连磕了三个响头！
霜娘迟一步，忙也跪了下去。
周侯爷俯了身，发着抖的手搀在儿子手臂上，脸上的肉都因为激越的情感而颤动着，连道：“起来，起来！”
“儿子不孝，累父亲伤心了。”
周连营说完了，才顺着周侯爷的力道起身，反过来扶着他，将他扶回太师椅里坐着。
金樱从旁边过来，把霜娘也扶站起来。
周侯爷盯着儿子：“瘦了，吃了苦了。”
周连营微微别了下头，把到眼眶的泪硬逼回去，重新看着周侯爷笑道：“我有什么苦吃，误打误撞地进了军里，一天吃喝也不曾缺过的。父亲看着我瘦，其实我比先壮实多了。”
“哎，回来就好，”亲人的话大致都是差不多的，周侯爷看着他，不由地又重复了一遍，“回来就好。”
安氏等他的情绪平复了点，在旁口气很和缓地道：“侯爷说的是。连营，再去见见你兄长和嫂子们。”
周连营道：“是。”
转身去挨个作揖行礼，谢诸人替自己孝敬父母，行了一圈，轮着两个未嫁的姑娘时，五姑娘芜兰和七姑娘绮兰，年纪都比他小，屈膝向他见礼。礼毕后下面原该小一辈的来行礼了，七姑娘周绮兰见了礼却不让开，仰着头笑道：“六哥哥，你回来了，可有人给我做主了。”
周连营问道：“怎么了？”
周绮兰走去拽站在屏风旁边的霜娘，她这动作甚为无礼，但是个才十岁的孩子，霜娘不好硬挺着和她计较，只好被她拽到了周连营面前。
就听周绮兰道：“我见六嫂绣的花好看，求了她好几回，替我绣一些摆件，可是我人小面薄，总也请不动，六嫂不是说要练字，就是说要学画，我也不知道是真是假，也不敢逼着。六哥哥回来可好啦，我求六哥哥，六哥哥面子比我大，替我和六嫂说说，六嫂一定肯的。”
“……”讲真，霜娘一向是很爱护小朋友的，就算是不招人喜欢的小朋友她也就是敬而远之，这是头一回，她想拎起小朋友抽她两下屁股。
