回到迎晖院，霜娘原就要问郑氏可是遇上什么难事，郑氏却不好意思叫她空着肚子听话，坚持等吃了饭再说。
于是两人在西次间里对面坐着，默然无声地用毕早饭。郑氏只吃了一碗碧粳米粥，余者一概没碰，霜娘想劝她两句，但见她一副心事重重的样子，想来劝了她也吃不下，就不勉强她，只管自己吃了。
饭毕后，丫头撤了席，另捧上清茶来。
霜娘喝着茶，等她说话，郑氏却只坐着，望着清茶发呆。
立在旁边的银柳神情有点着急，往她那挪了下，轻扯了把郑氏的袖子，才把她扯得惊觉过来。
郑氏抬头看向霜娘，想说什么，犹豫片刻又止住了，先向银柳道：“你去旁边屋里坐一会罢，我和六弟妹说话。”
银柳不大情愿，郑氏再催一句：“去吧。”
她才跺跺脚，往外走了，走两步却又回头，向霜娘福一礼：“求六奶奶好好劝劝我们这糊涂奶奶。”
然后才去了。霜娘知机，放下茶盅，把屋里余下的丫头一并遣出去了，方问郑氏：“三嫂，发生什么事了？”
郑氏扯着帕子，细声细气地道：“是三爷，他要外放了。”
周连恭是今年初参加的会试连着殿试，中了二甲第十二名，但是得信的时机不巧，正赶上西府周三老爷重病，便没好大肆庆祝，只是自家府里开了几桌小宴。
家里的低调，并不妨碍他的一举成名天下知——这知的主要是京里各家公侯府第。
因为立国日久，最起初那一批大肆封赏的开国公侯们的爵位都快传到了头，如安氏娘家，就已经是第五代了，下一辈若无能撑得起的人才，直接就要跌成平头百姓。因此勋贵们为将来计，都还挺肯督促自家孩子读书，以寻找新出路支应门庭。
但，真如周连恭这般读出名堂来的，不多不少，就他一个。
不说会试殿试这种终极门槛了，能凭自己本事迈进乡试考场的都没几个，大多是走捷径弄个荫监或例监，哄自己玩玩罢了，同周连恭这种一路凭自己本事考上去的学霸相比，全都要被秒成渣。
这些都是霜娘当时从丫头们的闲言八卦听来的。据说，周连恭这一中，直接变成了勋贵们教育自家子弟的榜样，还有人特地来找周侯爷，向他请教教育心得，为什么他家孩子能成材，自家儿子学来学去，就是根烧火棍呢？
闲言少叙，霜娘此刻听郑氏一说，不由疑惑起来，奇道：“怎么不考翰林院？或是选个京官也好呀。”
对于新科进士来说，前程大概可分三等，第一等就是入翰林院习学，这方面前三甲有优待，可以直接进入，二甲、三甲则需要再行考选。第二等是选京官，第三等才是外放——虽然不能说京官就一定比外官好，但对于大部分人来说，都还是尽量想留在中枢，哪怕官职低一点都不怕，京城大佬多，露脸的机会多，上升的机会才多呀。实在没门路留不住，才会考虑外放。
以周连恭的名次，他就算有自己的想法，不想考翰林院，那选个京官也是很容易的事，他这个出身，哪里是没门路的人？
——霜娘娘家那一条巷子住的全是低阶官员，很喜欢聚在一起说这些官场中事，明规则潜规则之类的，有赖于从小到大的熏陶，这些基本的官场常识霜娘都知道。
郑氏道：“爷们外头的事，我哪里知道呢。昨天才告诉的我，选了湖北下面什么地方的一个县令，下个月底前就要到任了。”
连到任期限都限好了，到任书一定已经发下来了，这事算是已经定了。霜娘想着，道：“那这时间可有些紧，你是发愁收拾东西的事？不要着急，我帮着你，有能用上我的地方，只管使唤我。”
郑氏摇着头，忧郁地道：“不是为这个。三爷，三爷叫我一起去。”
“对呀，你该跟着——”霜娘反应过来，倾身过去，睁大了眼盯着她问，“你不想去？”
郑氏蹙着眉，点了一下头。
霜娘张了张嘴，想要压一下自己的脾气，没压住，索性直接道：“三嫂，你疯了吗？”
郑氏不由瑟缩了一下：“六弟妹，你怎么这么凶。”霜娘以前从没有对她有过这样声气，她真吓到了。
这三年里，两个人的交情算是君子之交的那一种，来往不算频密，一月大概也就一两回，只是交流画技，基本不说别的。这个局面的形成，主要是由于郑氏。
霜娘曾尝试过把话题拓展一下，但不管说什么，郑氏没有自己的见解，只是跟在她后面附和，聊天聊成这样，没有一点观点的碰撞，那还有什么趣呢？而郑氏又不是存心敷衍，她是真的很努力在跟她说话了，霜娘见此，也就不为难彼此了，只管说她们唯一都有兴趣的画技，就这么淡淡地处了下来。
但面上看着淡，在内心里，霜娘跟郑氏学了三年画，得她毫不藏私的指点，是把她作了半师看待的，所以这时情不自禁，就为她着急上火起来。
“因为这事太要紧了。”霜娘严肃地道，“三嫂，你既然来找我，想必也是想和我商量一下。这里再没别人，你明告诉我，为什么不想去？”
“……我怕他。”郑氏低着头只说得三个字，眼泪就下来了。
这下轮到霜娘吓着了，忙要把自己的帕子塞给她，一看，她手里本来握了帕子，只得又收回来。
霜娘干坐着，等她情绪略缓一缓，自己心下想着忧虑：这可怎么得了？她只知道郑氏夫妻感情不好，可不知道不好成这样，不过提一声丈夫，压力就大到哭了，两人之间到底发生了什么事？
以往郑氏从没提过，霜娘从金盏处知道她夫妻不和，当然也不好主动问起这茬，好像戳人痛处一般，因此现在临到事发，她一点头绪都没有。
郑氏没有叫她久等，很快擦了眼泪，忍着哽咽道：“六弟妹，你别笑话我，我，我实在是没人可说，只有来找你了。”
霜娘忙安慰道：“谁没有个难言之隐，这有什么可笑话的。三嫂，你只管说，可是三爷打你了？”
郑氏听了惊得摇头：“没有，没有。”
霜娘松了口气，问：“那你怕他什么？”
郑氏见她这个反应，疑惑起来，先问她道：“六弟妹，你的意思，只有挨打才可怕？”
“是啊。”霜娘理所当然地点头，“会痛会受伤，你又打不过他。”对她来说，夫妻关系不好有很多种不好法，但能达到可怕这一量级的，就只有家暴了，生命安全受到威胁了呀。相比之下，别的都没什么大不了了。
郑氏被她这除死无大事的态度感染了一点，镇定了些，道：“三爷没动过手。但我不中他的意，他厌恶我，我也怕他。你大约听过，他平常很少回后院来，我们就各过各的日子。这回他外放，不知为什么忽然要叫我去。”
她说到这里哀求地看向霜娘：“六弟妹，你比我聪明，求你给我出个主意，别让我去，我实在怕跟他在一处。”
霜娘果断摇头：“我不能给你出这个主意，我认为你应该去。”
郑氏颓了肩：“你和银柳的说法都一样——其实我知道你们都是为了我好，可是我真的害怕啊。你不知道三爷有多讨厌我，他看我的眼神，好像我就不该存在一样，我又没个孩子，说不定哪天就要把我休了……”
她说着眼泪又要下来，咬着牙关硬忍着，憋了回去，怕招霜娘厌烦。
她这样，霜娘哪还说得出重话来？再着急，也只好慢慢问她：“总该有个原因吧？我瞧你脾气这般好，就算和三爷不投缘，相敬如宾该能办到，怎么会闹成这样？你问没问过他，可是你不留心做拧了什么事，两个人生了误会？”
郑氏道：“几年前，我壮着胆子问过一回，可他根本没理我，冷冷看我一眼，抬脚就走了。”
这么个反应，霜娘真分析不出了，哪怕是吵个三言两语，总也有点线索出来啊。只得再问：“那你还做过别的努力没有？”
郑氏点头：“我知道我愚笨，不合他心意，所以后来挑过丫头给他，可他也不要，还生了气，把我的陪嫁丫头都撵了一个。我真不知该怎么做，才能顺他的心了。”
霜娘略无语，“……三嫂，这不能叫努力，相反，你是把他越推越远了。你都知道你们之间有问题，再往里夹个人，问题不是更复杂？解决起来更难了。”
郑氏秀美的脸庞整个透出茫然来：“可，苏姨娘就是这么教我的。说我已经不讨丈夫喜欢了，只有主动给他挑人，还能占个大度的名头，总比他自己去找别人的强。”
霜娘：“你为什么听她瞎扯？男人倘若好色，根本用不着你替他费这个心，他自己就能把屋子塞满了；而倘若不好色，又哪里用得着你给他挑什么人？”
她知道郑氏常和苏姨娘来往，这话已是尽量收着了，实则她心里的想法更为直接不客气：婢妾来教正室大度？吃错药了吧？也就郑氏这样的，居然给她忽悠住了。
