这三年里，为着自家婚事，雪娘见这个大姐的次数并不算少，但她每回都是跟着胡姨娘主动上的门。对于霜娘来说，见这两个人她既不需出迎，也不用领着到安氏那里走个过场，整个见面过程都只在自己的院子里，她就没刻意换过妆束，一贯都是家常打扮。
胡姨娘年岁长些，多少能看出霜娘服虽不华，气度俨然已改。雪娘却没这份阅历和眼力，年轻少女爱俏，看人只敬衣衫，霜娘发上的钗环比她少得多得多，她就以为霜娘寒酸，虽然嫁进高门，日子并没过得比她好。借这番比较，很能平息心中的羡妒。
但霜娘此番是回门，自然不会和在家时一样只图省事，她穿了一身新做的袄裙，碧色斜襟薄缎袄，滚绣兰纹素绫裙，梳着双鬟髻，插戴了四五样银器，耳中珠光随走动摇曳，脖间挂着珍珠项圈，一眼看去不及分辨出各是什么花样，只觉满眼清光耀灿。
按说因着身上还有孝，霜娘周身都是冷色系，不算华丽，但不知怎么的，雪娘低头看看自己的海棠红衫子，又忍不住摸了摸头上，那插的一排金簪都没带给她底气，就是觉得霜娘看上去比她贵气。
连盯了霜娘好几眼，只觉得她整个人都与印象里的不同，把心都盯出醋汁子来了，才想起看她旁边的人。
这一看，她醋得更加一层，却又添了喜——醋的是大姐哪里来这等气死人的好运道，配这么个风华正茂的俊朗青年，喜的是她可算找着模板了，就照着这个等级的样貌，家世降低一点都行，给她寻一个，她再没别的要求。
她这里遐想，目光就一直停在周连营身上没有收回来，跟着他见礼，落座，大喇喇得除了沉醉在侯门公子折腰下拜的满足感里的贺老爷之外，其余人都觉察出了。
胡姨娘站在雪娘身后，眼看众人的眼光都跟着过来，装不下去没事发生，只好伸手掐了她胳膊一把，才把她掐醒过神来。
“这孩子，”胡姨娘讪讪向霜娘笑道，“没见过她姐夫，好奇心重，一时就多看了两眼。”
贺太太心里原就存着气，又见这一出，硬邦邦地道：“这回看清楚了，下回就不要再看了。”
雪娘见她口气不好，很是莫名其妙——她一边看人一边想事情，没感觉自己有看了那么长时间，也就不觉得自己的举止有什么失当之处。这时被说，她打小被宠坏了的，也不太把这个没长她几岁的继母放在眼里，张口就道：“太太干嘛冲我发火，我又没看你，哪里碍着你了。”
贺太太被噎得气白了脸，她先碍着场合，说雪娘还是留了余地的，谁知雪娘却不给她留。她忍不住了，愤向胡姨娘道：“你也不知道管管二丫头，她才那眼神，是没见过姐夫？我看是没见过男人——哪家十六七的大姑娘这么盯着人看个没完！”
霜娘握着帕子，不禁抬手掩到唇边咳嗽了一声。看来贺家内部矛盾不小，当着客人的面就内杠上了。侧头往旁边的周连营看去，他四平八稳地坐着，作为当事人，比她掌得住多了，连唇角都没翘一翘，一派君子之风。
胡姨娘当即红了脸：“太太说什么呢，我这清清白白的女孩子，断没有那些乌七八糟的心思。她是任性了些，对太太不恭敬，太太要教导她我不拦着，可当着姑爷姑奶奶的面，怎么能这么说。”
不等贺太太反驳，又紧跟着望向霜娘：“大姑奶奶知道，你这妹妹就是个孩子心性，说话有时有口无心的，可再没有坏心眼，该懂的礼数也都懂。”
霜娘微微一笑：“别的我不知道，可姨娘既然在这里，那礼数不礼数的，也就不必说起了。”
胡姨娘愣了两秒，才反应过来她的意思。回门这种场合，本不该有她的参与，她出现在正厅里就已经是逾礼了。若再讲究点，连雪娘见一面后都该下去了，没有一直坐在这里的道理。
她面上更红，贺太太却是出了一口气，就要顺着叫她下去，道：“你——”
“行了，”贺老爷沉着脸打断了她，道，“都闹什么，不看看这是什么时候！当着女婿的面，没个消停地争你们那点小事，也不怕叫女婿看了笑话。”
他其实早想说话，只是先不知道发生了什么，后头诸人一句连一句，他没找着话缝，当着新女婿的面，又想有个体面，不好高声嚷着打断人，但眼看着胡姨娘要被撵下去，他顾不得了，雪娘的婚事还要她出头来闹，她走不得。跟实际利益比起来，礼数体面之类的，就都要往后放一放了。
他拿周连营做了话柄，通常女婿要是识趣的话，这时候就该给递话上来，把场面圆过去了。但他饱含希望地等了一会，却什么都没等到。
贺老爷就不自在起来，向霜娘道：“你才那说的话，倒像是瞧不起你姨娘了，她再不好，也把你养到大，你没个回报也罢了，还拿礼数来压她。我问你，你的礼数又去哪里了？”
霜娘想笑——这便宜爹也太怂了，他这明显是不敢指责周连营，所以拿她作筏子来了。
她想着就真笑了，也不直接对上贺老爷，而是转去问胡姨娘：“姨娘是怎么养大我的，我其实不大记得了，但想一想也还能想起来。我问一句姨娘，姨娘是想我记起来呢，还是不想我记起来？”
胡姨娘脸僵了，她不傻，听得懂霜娘的潜台词，明白她实际上是在问她：你是希望我记仇呢，还是希望我不记仇？
——假如胡姨娘有机会和霜娘调换一下的话，就会明白其实根本不会有“不记仇”那个选择了，不主动报复她已是霜娘努力自持的结果。对于加害者来说，总是并不以为自己给受害者造成了多严重的伤害。
不等胡姨娘想出合适的回答，贺老爷先怒了：“我问你的礼数，你倒好，越发说了篇怪话出来，这是哪里学来的规矩？！”
他和胡姨娘不同，从霜娘嫁出去起，就再没见过这个长女了，因此对她的印象还停留在当年，以为她仍旧可以由着他摆布，遭遇这不逊回答，很是适应不能。
周连营欠了欠身：“好教您知道，应该是从小婿家里学来的。”
霜娘原要迎战，被他从旁说了这么一句，不由噗嗤一声笑出来。她从贺家出来，就直接进了永宁侯府，可不只能是从他家学来的嘛？
贺老爷训女的胆量尽有，轮到女婿身上，不知怎地，那火气顷刻就化作了一阵清风，直接消散去了。
极自然地转换了副和颜悦色的面孔，向周连营道：“女人家凑到一起就是这样，唧唧咕咕的，贤婿不要往心里去。”
提也不再提霜娘礼数的事，倒又去催贺太太：“你说的那些特意准备的茶果呢，怎么还不叫摆上来？”
贺太太真给气忘了，被一催才想起来，忙叫丫头一一上茶，又端上五子攒盘来，内装着鲜果蜜饯糕点等物。
因忘了待客的要紧事，贺太太很有点不安，加倍客气地让道：“是我招待不周了。大姑奶奶和姑爷别嫌弃，外面买来的东西，比不得府里，随意用一点罢。”
霜娘和她没仇，就算不亲近，也没必要下她的面子，就端起茶来喝了一口，把场面带了过去。
胡姨娘见气氛缓和，忙拍了把雪娘：“只晓得傻望，还不去见礼，你还有事求着你大姐和姐夫呢。”
雪娘自然知道她有什么要求人，就听话地站起身来，向前几步到对面蹲身福礼。
霜娘没什么二话，只是叫她起来，周连营连话都没说，只是抬了抬手。
雪娘没自觉被冷淡，倒觉得他一抬手的仪态好看，心里想着这就是豪门贵公子的气度啊，比她见过的那些邻家少年们可都强多了，一定要找一个这样的。她心里不留神想了事，就又无意中多看了周连营两眼，回座的脚步也拖延下来。
这一而再了，霜娘心下不由疑惑起来：不会吧，这么狗血的事还真能随便发生？
她道：“雪娘，你走慢些，地下有钉子，看戳破了你的鞋。”
雪娘还正勾着头又回眸了一下呢，听见忙低头看：“哪来的钉子——”
方砖上光光的，莫说钉子，连层灰都看不见，她才反应过来霜娘说的是反话，脸上一热，白了霜娘一眼，很不高兴地回自己位置，重重坐下。
霜娘没把她放在心上，嘲她那一句只是顺便，不管她什么心思，见过今天这一遭，她下回再想见着周连营还不知到哪一年呢。见胡姨娘微微向前像要开腔的样子，霜娘抢先向贺太太道：“我那小弟弟呢？怎不抱出来，我想着头一回见面，还给他准备了个小玩意呢。”
提到儿子，贺太太的心情整个好起来，原就想抱他来攀个亲的，只是怕他太小，哭闹起来倒惹着人厌烦，因此未敢先叫来厅里，只让人在厢房里看着，等机会凑上了再来。
这时霜娘主动提起他，贺太太由不得满脸是笑，道：“大姑奶奶太客气了，他小小的人儿，来给大姐姐行个礼是应该的，哪里用给他准备什么。”
就忙亲自过去厢房，把儿子抱了来，教他站到地上，团起手举到胸前来行礼。
