雪娘失踪的消息在次日清晨传到了永宁侯府，贺老爷和胡姨娘两个亲自来报的信。
坐在迎晖院里，胡姨娘哭哭啼啼地把事情经过说了。
昨天楚王府里接了雪娘去后，一直没有送回来。胡姨娘渐渐有点着急，想出去找一找，但被下衙回家的贺老爷拦住了，他认为雪娘也许是投了王妃的缘法，所以留她多说一会话，胡姨娘找去会败了贵人的兴，不叫她去。胡姨娘想着他说的有理，就犹豫着没有立刻去。
但后来等到天色全黑，雪娘也没有回来，贺老爷心宽，说应该是王妃见天色已晚，就留雪娘住下了。胡姨娘毕竟是做娘的，没这么大心，但她这时再想去也晚了，路上宵禁了，她出不了门了。
无法之下，只好等了一夜，挨到今早五更天时就爬起来，赶着往楚王府去，贺老爷想在王爷女婿面前刷一刷存在感，也跟着去了。
结果到了王府一求见，两个人都傻了。
——楚王妃已经回了封地，现在压根不在京里，不可能召见人来做客。
霜娘听到这里，终于忍不住问：“王妃什么时候回的封地？你们没有听过这个消息？”这种借人名义的骗局骗个平头百姓也罢了，贺老爷怎么也是个官，接触的信息渠道怎么也该多些啊。
贺老爷满脸晦气地摇了摇头：“内眷的事，我哪里关注。”
周连营坐在旁边，他原是出门去联络人手往楚王耳朵里吹风的，结果在大门口遇着了贺老爷，听说了雪娘失踪的事，门也不用出了，直接陪着一道来了后院。
这时转过头来，向霜娘道：“楚王的家眷是上个月回的封地。”这其实就是永宁侯府的手笔，当时鼓动了一批御史参劾楚王，要撵他回封地，楚王自己是要死赖到底的，但顶不住压力，最终把王妃送回封地去了，算是多少给了点交待。
霜娘听得扶额。她男人关在军营里都能知道的事，贺老爷天天在官场里混居然没听说。这个局根本粗陋得很，这两人要是不被富贵迷了眼，行事但凡小心一点，就不会把女儿丢了。
这时再说这些也晚了，当务之急，是把雪娘找回来。
这件事当然只有落到周连营头上。
好在线索虽少，但方向是明确的——雪娘在这个节骨眼上失踪，就算不是楚王妃让接的人，和王府也多少脱不了关系。
送走贺老爷和胡姨娘后，霜娘很不开心，按原定计划的话，周连营只要出去半天就够了，想法安排人传个话又不是什么难事，下午就可以留在家里。但现在出了新情况，一天假期肯定要全部砸进去了。
多难得的假呀，等到下回要一个月以后呢，想一想就郁闷。
“不理她算了。”霜娘嘀咕。
周连营正要迈出门槛，听她在后面嘀咕，笑着转回身来，捧着她的脸道：“那我不走了。”
霜娘情不自禁绽出笑来，但又有点不好意思，要拉他的手下来：“外面有丫头看着呢。”
虽然一院子丫头，但说来她还真没跟他当着别人的面有过什么亲热举动，近身的金盏和春雨都特别有眼色，只要周连营来，她们至多上个茶就出去了，不传唤从不进来。
他躲开了，霜娘没拉下来，只好改为又去推他：“我就白说一句，你还是去吧。”
不是她对雪娘还有什么姐妹情谊，所以要为她费这个时间，而是这事连上了楚王，那即使从永宁侯府的角度来说，也是必要弄清楚其中究竟的。
“好。”周连营应着，忽然低头亲她一口，才放开手，转身大步走了。
霜娘吓一跳，又甜又慌，忙缩回屋里去。过一会，做贼一样探出头来看了看，见院里的两三个丫头似乎都没有留意到，才松了口气。
他这一去真就是一天，到晚间都没有回来。
霜娘先在灯下一边做针线一边等着，但等到亥时都没见他，估摸着这么晚了，他就算再回来也不会到后院来了，只好怀了十二分的失望上了床。
屋子里的灯渐次熄去，春雨借着屋外映照的一点月光，摸索着回了外间的床铺，展被躺下。
静夜里，窗户上忽然响起敲击声的时候，主仆两个已差不多睡着了。
春雨是做丫头的，更警醒些，那敲击声又正好是响在她身侧一墙之隔，她听到第三下就惊觉了，一下翻身而起，道：“谁在外面？”
霜娘则还朦胧着，她恍惚听见有动静，神智挣扎着在要醒不醒之间，直等到有人掀帘而入时，才真的醒了过来。
室内不全是黑乎乎的，也有一点月光映照在床前地上，但跟室外比起来就差远了，那人想是刚进来，一时没有适应光线变化，过来的脚步有些慢，也极轻。
到床前时站定，俯身，一只手伸过来轻轻地摸到她睡得暖暖的脸颊上。
没灯的情况下，霜娘的胆量要大多了，偏了头，亲在那只手的掌心下缘处。
周连营一顿，低低出声笑道：“你没睡着？”
霜娘小声道：“睡着了，我都没听见院门响，你进来里面时，我才知觉了。”
“我没敲院门。”周连营收回了手，道，“时辰太晚了，敲门动静大，我直接翻进来的。”
霜娘惊得笑了，一边撑着要坐起来：“……动静大就大好了，你进自己家里，做什么仲子呀。”
“怕吵醒了你，你这里的灯都熄了，想是睡了。”周连营说着按住她，“别起来了，你睡吧，我看你一眼就走。明晨要赶回大营，走得早，我不方便过来了。”
他说着就走，脚步却没动。
霜娘被他的话说得满心眷恋，探手出去拉他衣角：“我不困了，你累不累？不累坐一会儿，和我说说事情查得怎么样了？”
话听上去很正经，其实这个情境下，她对事情进展的兴趣只有一分，九分是舍不得他这就离开。
周连营顺势在床边坐下了，道：“其实望山知道，他跟我跑了一天，我原想着明天让他来跟你说的。”
霜娘先提起不过是个托词，但这时听他的话音，不由问：“查出来谁捣的鬼了？”这么快？
周连营“嗯”了一声：“王郎中家的那个外室女，你记得罢？就是她。”
说起来一点也不难查，周连营先花了一点功夫，去搞明白楚王府里现在居住的人口，过滤到王家的这个外室女时，嫌疑自然定在了她身上。
虽然没证据，但周连营没有犹豫，直接找到了楚王，言语几句，试探出了楚王根本还不知道他预定的“夫人”人选被劫失踪——门房没报给他，早上贺老爷和胡姨娘两个去，问了几句就被当成骗子轰走了，也正因如此，这两人没办法，才转来求助了侯府。
周连营便直说了，楚王听了大惊又大怒，他虽然抽风，但智商还在正常线上，认同了周连营的判断，当即把那外室女提来了。
外室女先不肯承认，奋力狡辩，但她不够了解一个王爷翻脸之后和普通男人的不同，楚王没和她废话，直接让人上了刑讯。外室女再怎么能蹦达，在真格的刑具面前，仍旧是个普通的弱质女流，嘴硬程度十分有限，很快撑不住把实话吐露出来了。
雪娘就是她叫人骗走的，她不忿自己的出身高些倒成了阻碍，只能没名没份地混着，而雪娘一进门就能当夫人，还又有个侯门媳姐姐，两头占好，真叫人进了门，哪里还有她站的地方。
就动了歪心眼，把自己从前在前夫家里使唤的一对仆妇叫了来，这对仆妇进不来王府，一直就只在外面混着，王府里也没什么人见过他们。外室女以为牵连不到自己身上，就使唤他们去了，吩咐了要能骗出人来的话，直接卖去城外村里给庄稼汉当媳妇去。又给了他们一笔钱，让事成之后，不要回原处居住了，另换个城区，等风头过去以后再说其他。
外室女行事谨慎，也是不敢把这么要紧的事全权托付到下人手中，所以整个过程她都细细谋划参与了。亏得如此，人卖到了哪个村里，那对仆妇之后的新居又买在了何处，她都说得上来。
楚王后院失了这么把火，气恼得很，为表诚意弥补，拨出两队人手，一队去抓那对仆妇，自己则亲自带着另一队，同着周连营往城外那个村里去。
霜娘握着他的手：“没找着人？”这很容易推出来，要是这么快就找着人了，他就不至于到这么晚才回来了。
“是的，整个村子翻遍了，隔壁村子都去查问了，没有一点消息。”
只好回去城里，打算和另一队人手汇合了，再讯问那对仆妇。但谁知，另一队也是一无所获，外室女说的那个居所里空空的，一个人也没有，问了左右邻居，根本没人搬进来过。
楚王这个人丢大了，气得又把外室女提来，再打再问，但这回再怎么拷打，也问不出更多来了。
周连营看看人都要不成样了，只能提议再去贺家问一问，看胡姨娘能不能想出些新的先没留意的事情来。
一行人毫不停歇又转去贺家，胡姨娘先一听主使者抓着了，刚要喜，跟着就知道了雪娘还是没找出来，直接摊地上去了。
再问她当时有没有发生什么不寻常的事，她倒也努力想了，只是想来想去还是那几句话，还是贺太太默默听了一会，然后提出了个猜想来。
雪娘走时十分招摇，贺太太远远见了她一眼，这时就把她当时模样说了，然后说，她不是叫人见财起意了罢？
“我看就是太太说的这样了。”霜娘说着，有点感叹。她不用亲见也知道，雪娘那些物件十成十是来自当年她的聘礼，冥冥之中，也许真有天道好还这种轮回罢。
“我们想着也是如此。”周连营道，“所以又在城里城外四处打探了一番，但时间已经耽误了将近一天一夜，最终还是没有找出那对仆妇来。”
霜娘不奇怪，这也真不能算是周连营和楚王无能，想想数百年后科技那么发达，走失个人还有黄金多少多少小时的限定期呢。
这事起源于胡姨娘的轻信，但大半责任是在贺老爷身上，要是他不拦着，当天就让胡姨娘出去找了，发现不对连夜就搜寻开来，那对仆妇不一定能跑出多远，耽搁到现在，再想去找真是大海捞针了。
霜娘叹了口气，这骗走的要是胡姨娘，她一点也不会往心里去，说不准还得大笑三声，但雪娘毕竟才十六岁，就这么生死未卜了，即便这些年来和她有一百个不对付，她还是有一点发闷。
“心这么软。”周连营俯低身来，凑到她面前，他早已适应室内的暗度，现在能朦胧见着她的轮廓了。“别担心了，楚王那边的人手还在暗地里搜寻，因他的缘故弄没了一个官员之女，他多少要担点干系，会认真找的。”
霜娘“嗯”了一声，她也不打算想了，想也没用。转而心疼起他来：“辛苦你了，在外面跑了一天，你快去休息吧，明天又要起那么早。”
周连营应了，但一时没动，过了一刻，道：“你不松手，我怎么走——要么我不走了？”
霜娘一呆，才发现两人的手仍牵在一起，忙把手缩回被里，嗔道：“我又没用力，你走就是了。”
周连营低笑一声，埋头下来，也不认真分辨是哪里，用力亲了下才起身，快步去了。
