一般文学史家认为此书写于1345至1351年，有的则认为于1353年完成。1471年，《十日谈》在威尼斯出版，是这部巨著的最早版本。这些故事一部分取材于中古游吟诗人的传说和东方民间故事，如《一千零一夜》和《七哲人书》等；有的取材于历史事件、宫廷轶闻和佛罗伦萨等地的真人真事；有的则取材于古罗马作家阿普利尤斯的《金驴记》。但一百篇故事主要反映的，则是当时意大利，特别是佛罗伦萨的社会现实。他对当时社会动态及其众生相所以能如此熟悉，是和他父亲一度叫他弃文从商分不开的。这些优美动人的故事，体现了作者对尘世欢乐的追求和对生活的无比热爱，既鞭挞了禁欲主义，又揭露了教会上层人士的奸诈和虚伪，闪耀着人文主义的光彩。
《十日谈》故事曲折离奇，扣人心弦，文笔又十分优雅生动，即使有的句法盘根错节，读来也颇有韵味，而其主题则是歌颂男女之间的爱情和尘世的欢娱，因而问世以后，备受市民阶层和广大群众的欢迎。而天主教会却视之如洪水猛兽，对它百般加以诋毁。1497年，天主教会把不少珍贵的《十日谈》版本付之一炬；1573年，罗马教皇钦定了一种删节的《十日谈》版本，把书里干尽坏事的教士均改为俗人。薄迦丘死后，连他的坟墓也给天主教会挖掘掉了。
现在，让我们把《十日谈》这部巨著的是非功过科学地总结一下。它的功绩大致可以分成下列三方面：
第一，此书肯定了人性，宣扬了人文主义，反对禁欲主义，无情地批判了当时天主教会的阴暗面。欧洲在反动派和天主教会黑暗势力的统治下，多少年来“人性”遭受摧残与扼杀，青年男女之间纯洁的爱情和正常的情欲，也被视为亵渎神明而加以否定。在“天主高于一切”的幌子下，多少小伙子和姑娘们的青春被埋没、葬送。翻开《十日谈》这本奇书，你到处可以看到有多少青年男女为了神圣的爱情，挣脱了重重桎梏，克服了种种困难，终于获得了自由和幸福。而对于天主教会的讽刺和批判，则在许多故事中历历可见。例如第一天中开头几则故事，就都是投向教会的一把把利刃。在第六天第三则故事中，一位聪明的女人对佛罗伦萨高贵的主教作了辛辣的讥刺，使那个主教无地自容。在第七天第三则故事以及第八天第二则和第四则故事中，对教士的荒淫无耻都刻画得淋漓尽致。至于第六天第十则故事，作者更大胆地剥开了教士的画皮，把神职人员一套骗人的鬼把戏暴露于光天化日之下。尽管薄迦丘无情而深刻地揭露了罗马教会神父、教士们的贪婪、自私、虚伪和荒淫，但他本人也是一个虔诚的教徒，他之所以这样写，只是怀着一颗正直的心，如实地反映事物的真相，并不一定是出于仇恨教会，也并不一定是有意识地和教会作针锋相对的斗争。
第二，薄迦丘尊重女性，维护女权，提倡男女平等，这在《十日谈》中充分体现出来。在男人占主导地位的中世纪，薄迦丘就有这样民主和进步的思想，确实是难能可贵的。在本书的“序”中，作者就开宗明义地说：“有谁能够否认，把这样一本书献给美丽的女郎们，比献给男人们更合适呢？女人们因为胆怯、害羞，只好把爱情的火焰埋藏在自己柔弱的心房里，这一股力量比公开的爱情还要猛烈得多，凡有切身体验的人，对此都一清二楚。此外，她们又得听从父母、兄长、丈夫的意志，顺他们的心，受他们的管教。她们大部分时间总是呆在闺房的小天地里，闲坐着，百无聊赖，情思撩乱，老是怏怏不乐。”又说：“对于像柔弱的妇女那样更加迫切需要安慰的人，命运女神却偏偏显得特别吝啬；为了部分地弥补这一缺陷，我打算写这一部书，给怀着相思的女人们一点儿安慰、帮助和消遣。”由此可见，作者对妇女们满怀同情，《十日谈》这部书，主要是为了妇女而写作的。此外在第六天第七则故事里，作者借聪明机智的菲莉帕夫人之口，宣扬“法律对男女应当是一视同仁的”，她在法官面前振振有词地为自己辩护，而且驳得法官哑口无言，最后迫使当地政府修改了法律，而自己则获得了“无罪释放”。
第三，绝大多数评论家认为《十日谈》是欧洲第一部现实主义小说，在一定程度上推动了意大利文艺复兴的发展。中世纪以来，欧洲文学中可以说并无真正的现实主义文学作品，是薄迦丘在《十日谈》中第一次运用了现实主义手法，绘声绘色地勾勒出一幅庞大而壮丽的社会生活图景。应当说，这是薄迦丘对人类文学宝库不可磨灭的功绩。
意大利著名评论家、杰出的文学史家德·桑克蒂斯对《十日谈》作了极高的评价，他曾把《十日谈》与但丁的《神曲》并列，称它是“人曲”（直译是“人间喜剧”）。文学史家帕扎里亚认为，“爱情”和“智慧”是《十日谈》的两个基本中心思想，它们像两条红线贯穿整个作品。《十日谈》研究专家安托尼奥·安佐·夸里奥对这部巨著作了这样的评价：“《十日谈》确实像一面镜子，极其忠实地反映了当时市民阶层及商品社会全盛时期的情况，不过当时商品社会已出现了危机的初期征兆。”这些评语，应当说都是十分中肯的。
《十日谈》写于离今数百年前的意大利，作者既是一位杰出的人文主义者，又是一个天主教徒，青年时代又放荡不羁，一度过着醉生梦死的生活，因此他的作品既有积极的一面，也有消极的一面，这主要表现在他描写男女的爱情时，过分渲染了肉欲之乐，把它看成是至高无上的幸福，为达到此一目的可以不择一切手段，而有些细节则过分琐碎，近乎猥亵。有些故事比较庸俗，显得是非不明，善恶不分。这是因为薄迦丘毕竟生活在中世纪，不可能和那个时代的旧思想、旧观念完全决裂，相反，它们难免带上时代的烙印，有一定的历史局限性。评论一部优秀的古典文学作品，我们不能站在今人的立场上来看待古人，也不能以今人的道德标准来要求古人。正如我们不会因《红楼梦》、《金瓶梅》中有一些色情描写而贬低这些巨著的文学价值，对《十日谈》，我们也应当抱这样的态度。
五
《十日谈》用较古的意大利语写成，有不少佛罗伦萨方言，某些句型冗长复杂，某些词义晦涩难解，要忠实而流畅地译出此书，决非易事。译林出版社要我肩负起这项浩大的工程，我起初很犹豫，也有很多顾虑，但想到这尚是国内文学界的一个“空白”项目，有助于我国翻译事业的繁荣和中、意文化的交流，是意义十分深远的一个创举，我终于接受了这一任务。由于《世界诗库》的编译工作以及其他种种杂务，我无法独力在短期内完成这部巨著，因此约请北京新华社泰和庠同志、北京对外经济贸易大学田青同志合作，蒙他们同意，此书得以在较短时间内顺利译完，对此，我衷心表示感谢。
我们的分工是：钱鸿嘉撰写译者前言，译序及第五、第六、第七和第八天；泰和庠译第一、第二、第九、第十天及结束语；田青译第三天及第四天，由钱鸿嘉审读校订全稿。
去年10月，意大利东方大学教授、著名学者安娜·玛丽亚·白莱慕女士来我家做客时，曾对这项工作表示赞赏，后来又来信热情加以鼓励和支持，在此我谨表示诚挚的敬意和谢忱。
最后，我还得感谢数十年来与我患难相共的妻子严荷英，她始终鼓励我从事这项繁重的工作，又为我通读了译文，指出其中一些错别字和语病；没有她的支持和帮助，这项工作肯定是难以完成的。
