据辞海解释，捭为分开的意思，阖为闭合的意思。本篇所着重论述的就是如何选择说辞，如何掌握谈话的节奏和技巧。要根据谈话的时机、场合、对象等环境的不同，而适时地采取相对的捭阖之术。推而广之，从应用的范围来看：阳、动、刚、张、方等都可归为捭术；阴、静、柔、弛、圆则可归为阖术。变阳为阴或变阴为阳，以静制动或以动制静，以柔克刚或刚柔并济，都可以说是捭阖之术的延伸与推广。
捭阖术在春秋战国时期应用极为广泛，由于各国实力的不均，许多弱小的诸侯国便通过相互游说联合起来，以抵抗强国，保全自身，其中最为著名者当属苏秦的“合纵”与张仪的“连横”。在战争中捭阖术的应用也比较普遍，利用张弛、静动、刚柔、方圆之道的相互转化，从而找到克敌制胜的办法。
【原文】
粤若稽古[1]，圣人之在天地间也，为众生之先[2]。观阴阳之开阖以命物[3]，知存亡之门户[4]；筹策万类之始终[5]，达人心之理；见变化之朕焉[6]，而守司其门户[7]。故圣人之在天下也，自古及今，其道一也[8]。
【注释】
[1]粤若稽古：粤，句首语气词。若，沿着，顺。稽，考察。意为按照一定的规律考察历史。[2]众生：泛指有生命者，这里指平民百姓。先：先知先觉。为众生之先：即为民众的导师。[3]阴阳：原为《易经》上的用语，指创造世上万事万物相反相成的二气。阳意味着春、光明、君、男性，是积极的行动，阴意味着秋、夜、暗、臣、女性，是消极的行动。阖：关闭、闭合。[4]门户：原指房屋出入之处，这里指关键之处。[5]筹策：原为古代计算用具，这里指计算谋划。万类：万物。[6]朕：征兆，形迹。[7]守司：掌握，把握。[8]一：同一。其道一也：指圣人的法则只有一个。
【译文】
纵观上古以来的历史，可以看出，圣人之所以生存在世界上，就是要以先知先觉的导师姿态指导芸芸众生。通过观察阴阳、分合等自然现象的变化，对世间万事万物的变化进行辨别，并进一步了解和掌握事物的本质属性，从而推算和预测事物的发展过程，及时通晓人们内心变化的规律，以便及时发现事物发展变化的征兆，从而把握和利用事物发展变化的关键，以求因势利导。所以圣人生存在天地之间，从古至今，其立身处世之道是统一在阴阳变化之中的，遵循的规律都是一样的。
【原文】
变化无穷，各有所归[1]。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张[2]。是故圣人一守司其门户，审察其所先后[3]，度权量能[4]，校其伎巧短长[5]。夫贤不肖、智愚、勇怯、仁义有差[6]，乃可捭，乃可阖[7]；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵，无为以牧之[8]。审定有无与其实虚，随其嗜欲以见其志意[9]。微排其所言，而捭反之，以求其实[10]。贵得其指，阖而捭之，以求其利[11]。或开而示之，或阖而闭之[12]。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚也[13]。可与不可，审明其计谋[14]，以原其同异[15]。离合有守[16]，先从其志[17]。
【注释】
[1]归：归属，属于。各有所归：指世间一切事物各有归宿。[2]或弛或张：弛张，《韩非子·解老》曰：“万物必有盛衰，万事必有弛张”。[3]一：专一。所先后：应该先的东西居先，应该后的东西居后。[4]度权量能：指揣度权衡，比较才能。[5]校：考核、比较。伎巧：技巧、技艺。[6]夫：句首语气词。差：差别。[7]捭：分开。这里指启动对方敞开心扉，推动一切具有积极的方面。阖：关闭。这里指闭合掩藏，阻止对方，终止一切消极性的方面。[8]无为：道家的哲学思想，即顺应自然变化的意思。以牧：用来掌握。无为以牧之：用无为之术来掌握它。[9]实虚：真实和虚假。志意：意志与思想。[10]微：稍微。排：排斥贬抑。[11]贵：珍贵、宝贵。指：同“旨”，即宗旨。[12]开而示之：开启使其显现。阖而闭之：封闭使之隐藏。[13]诚：真诚，真心。[14]可与不可，审明其计谋：如果对方说的有可与不可的东西时，应首先确立自己的思虑计谋，进而判断其是否得当。[15]原：追根寻源。原其同异：考察双方意见相同或不同的根源。[16]离：离开，不一致。合：一致。离合有守：指双方的意见一致或不一致，都要信守自己的主见或者思想。[17]志：意愿。
【译文】
由此而论，虽然万事万物的发展变化无穷无尽，纷纭多端，然而最终都有其各自的规律和本质特征：有的归于阴，有的归于阳；有的以柔为特征，有的以刚为特征；有的归于开放，有的归于封闭；有的松弛不固，有的紧张难入。因此，圣人处理事务时，总是善于把握事物发展变化的关键，审慎地考察事物的来龙去脉和先后顺序。任用人才要估量其权谋和能力的优劣，然后取其所长，避其所短，因材而用。世间之人，有贤良与不肖，有聪明与愚蠢，有勇敢者与怯懦者，有仁人君子，也有苟且小人，总之是有差别的，因而针对不同的人，态度和方法也就彼此不同，（对于贤德之人）可以迎为上宾，（对不肖之人）可以拒之门外；（对聪明的人）可以引进重用，（对愚蠢的人）可以废黜斥退；（对怯懦的人）可以使其卑贱，（对勇敢的人）可以使其尊贵；总之一句话，要顺应人的自然本性，遵循无为而治的原则加以控制和掌握，可使人尽其才。要审定和选择贤才，必须考察此人才能的有无大小，性格品行的虚实优劣；可以先放任他的个人嗜好和欲望肆意行事，从而观察其意趣和志向。在和对方辩论时，可以适当地贬抑或质疑对方的言论，以便诱导他展开话题，顺畅议论；待话匣子打开后再进行反驳和诘难，从而探求出事情的原委，进而把握其真实意图。得知对方的实际情况之后，自己应该缄默不语，让对方畅所欲言，以便了解对方所言是否于己有利。全面把握了真实情况后，或者向对方敞开心扉，让对方知道自己的真实想法，或者封闭心扉，隐瞒自己的真实想法，不露心迹。敞开心扉，让对方明白自己的真实想法，前提是双方的意愿和志趣相同；隐瞒自己的真实想法，不露心迹，是要考虑双方的意愿是否相悖，诚意如何。要确定计谋是否可行，应该审慎地对计谋的不同方案进行仔细研究，这样才能弄清彼此的异同优劣之处。彼此的计谋中，有与自己的意愿相悖的，也有与自己的意愿相契合的，如果都有其合理性和可行性，应该在尊重对方意愿的前提下，确定自己的计谋主张。
【原文】
即欲捭之贵周，即欲阖之贵密[1]。周密之贵微[2]，而与道相追。捭之者，料其情也；阖之者，结其诚也[3]。皆见其权衡轻重，乃为之度数，圣人因而为之虑[4]。其不中权衡度数，圣人因而自为之虑[5]。故捭者，或捭而出之，或捭而纳之[6]；阖者，或阖而取之，或阖而去之[7]。捭阖者，天地之道[8]。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物。纵横反出，反覆反忤，必由此矣[9]。
【注释】
[1]周：周详。密：隐密。[2]微：微妙。周密之贵微：周详缜密的思虑以运用微妙为贵。[3]料其情：检验事情的真伪、善恶、良否、利害。结其诚：争取对方真诚的合作。[4]权衡轻重：衡量比较事物的轻重。度数：原指重量与长度的数值，这里指为君的规则。为之虑：对情况进行思考谋划。[5]不中：不符合。圣人因而自为之虑：如果意见不能得到认同，圣人就要放弃合作，而按照自己的主意去行事。[6]出之：取出使用。纳之：收纳闭藏。[7]此句意为：合适的闭藏之后获取，不合适的闭藏之后放弃。陶弘景注曰：“诚者阖而取之，不诚者阖而去之。”[8]天地之道：符合天地阴阳之道，即符合自然规律的谋略。[9]纵横：自由自在的变化。反覆：覆同复，或离异或复归。忤：抵触，违反。由此：从这里发生，此，指捭阖。
【译文】
假如想要畅所欲言（和对方辩论），坦白自己的内心，抒发自己的见解，最重要的是严密周详；假如想要不露心迹，隐藏自己的观点，最重要的是要深藏不露、隐藏自己的真实意图。周详、保密的重要之处在于运用微妙而且可以谨慎地遵循客观规律的要求，与“道”有相通之处。之所以要畅所欲言地和对方激烈辩论，是为了全面了解和考察对方的真实情况；之所以缄默不语，隐藏自己的观点，是为了考验对方的诚心，找出与对方的共通之处。所有这些手段，都是为了权衡得失利害、轻重缓急，从而对对方的实力和计谋作出测度和分析，圣人会根据测度和分析的结果，谋划下一步的行动方略。假如这些分析有失轻重之理、不合度量之数，那么圣人也只好舍弃不用，另谋良策了。因此，同样是“开”，可以是把自己的观点袒露进而实施，也可以是把别人的建议纳入脑中而深藏起来；同样是“闭”，可以是采纳别人的建议并付诸实施，也可以是拒绝采纳而弃置不用。“开放”和“封闭”是世间万物发展变化的基本规律。二者会导致阴阳处于对立统一的运动之中，构成春夏秋冬四季交替，从而使得万物生死轮回、万事兴亡交替。万事万物的自然变化，或纵横，或返回，或翻覆，或忤逆，都离不开开放和封闭这种基本的运动形式的相互作用。
【原文】
捭阖者，道之大化[1]。说之变也，必豫审其变化[2]。吉凶大命系焉。口者，心之门户也；心者，神之主也[3]。志意、喜欲、思虑、智谋，此皆由门户出入，故关之以捭阖，制之以出入。捭之者，开也，言也，阳也；阉之者，闭也，默也，阴也[4]。阴阳其和，始终其义[5]。故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为阳，曰始[6]。故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚为阴，曰终[7]。诸言法阳之类者[8]，皆曰始，言善以始其事；诸言法阴之类者，皆曰终，言恶以终其谋。
【注释】
[1]大化：运行变化。[2]说之变：游说原则和主张灵活运用。豫审：预先考察。[3]心：古人认为心是主宰思维的器官。所以说口是心的门户，“言为心声”。而心则是精神的主宰。[4]此句意为：捭是属于公开、可言及的、阳的方面；阖是关闭的、缄默的、阴的方面。[5]阴阳其和：指阴阳两方面要协调，相反相成。始终其义：指结束和开始要适宜，即开闭有节。义：宜。[6]始：长生、安乐、富贵等等，均属于阳的方面，意味着成长，所以称作“始”。[7]终：死亡、忧患、贫贱等等，均属于阴的方面，意味着灭亡，所以称作“终”。[8]诸言：即进行游说。法阳之类者：效法“阳”道的一类言辞。
【译文】
开放和封闭的矛盾运动，是天地万物运行的基本规律。而就游说者纵横辩论而言，也存在这样的方法，所以必须事先审慎地考察对方的不同变化。吉凶命运全系于此。口是一个人袒露心灵的门户，而心灵则是一个人精神世界的主宰。每个人的志趣、喜好、思想、智谋都要通过口这个门户出入，向别人表达。因此，要通过开放和封闭来把守自己的“口”，用出和入来控制自己的言谈。所谓“捭”，就是开放、言谈、阳气（袒露）；所谓“阖”，就是封闭、缄默、阴气（隐藏）。阴阳二气必须中和、协调，那么开放和封闭才会节制有度，阴阳才能各得其宜。所以说长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲等，都属于“阳气”，叫作“始”；而死亡、忧患、贫贱、羞辱、弃损、亡利、失意、灾害、刑戮、诛罚等，都属于“阴气”，叫作“终”。凡是那些遵循“阳气”进行游说的谋士，其谈论的均属于“始”的内容，也就是通过论证“阳”的方面使自己的建议得到采纳，进而付诸实践；凡是那些遵循“阴气”进行游说的谋士，其谈论的则属于“终”的内容，也就是通过论证“阴”的方面来阻止对方的谋略策划实施，使其终止。
【原文】
捭阖之道，以阴阳试之[1]。故与阳言者依崇高，与阴言者依卑小[2]。以下求小，以高求大。由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。为小无内，为大无外。益损、去就、倍反，皆以阴阳御其事[3]。阳动而行，阴止而藏；阳动而出，阴隐而入。阳还终阴，阴极反阳[4]。以阳动者，德相生也；以阴静者，形相成也。以阳求阴，苞以德也；以阴结阳，施以力也[5]；阴阳相求，由捭阖也[6]。此天地阴阳之道，而说人之法也[7]，为万事之先，是谓圆方之门户[8]。
