【题解】
《初见秦》，顾名思义是作者第一次觐见秦王的一篇奏章，文章要秦王凭借有利形势成就王霸大业，运用战争手段统一天下。本篇虽为《韩非子》的首篇，但关于其作者却众说纷纭。这篇文章又被编在《战国策·秦策一》之中，据说是张仪说秦王，所以认为是张仪所著，还有人认为是范雎所著或蔡泽所著，更有人认为是吕不韦所著，但都缺乏足够的证据，姑且不论。
【原文】
臣闻：“不知而言，不智；知而不言，不忠。”为人臣不忠，当死[1]，言而不当，亦当死。虽然，臣愿悉言所闻，唯大王[2]裁其罪。
【注释】
[1]死：丧失生命，与“生”“活”相对。[2]大王：这里指秦昭王（前324—前251）。
【译文】
我听说：“不知道的开口就说，是没有智慧；知道了而不说，就是不忠。”做臣子的，不忠诚于大王应该去死，说的不得当也应该去死。虽然这样，我还是愿意说出自己的全部见闻，请大王裁断我的罪过。
【原文】
臣闻：天下阴燕阳魏，连荆固齐，收韩而成从，将西面以与秦强为难[1]。臣窃笑之。世有三亡，而天下得之，其此之谓乎！臣闻之曰：“以乱攻治者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。”今天下之府库不盈，囷仓空虚，悉其士民，张军数十百万，其顿首戴羽为将军断死于前不至千人，皆以言死[2]。白刃在前，斧锧在后，而却走不能死也[3]。非其士民不能死也，上不能故也。言赏则不与，言罚则不行，赏罚不信，故士民不死也。今秦出号令而行赏罚，有功无功相事也[4]。出其父母怀衽之中，生未尝见寇耳。闻战，顿足徒裼，犯白刃，蹈炉炭，断死于前者，皆是也[5]。夫断死与断生者不同，而民为之者，是贵奋死也[6]。夫一人奋死可以对十，十可以对百，百可以对千，千可以对万，万可以克天下矣。今秦地折长补短，方数千里，名师数十百万。秦之号令赏罚，地形利害，天下莫若也。以此与天下，天下不足兼而有也。是故秦战未尝不克，攻未尝不取，所当未尝不破，开地数千里，此其大功也。然而兵甲顿，士民病，蓄积索，田畴荒，囷仓虚，四邻诸侯不服，霸王之名不成[7]。此无异故，其谋臣皆不尽其忠也。
【注释】
[1]阴：这里泛指北面。燕（yān）：周代诸侯国名。阳：这里泛指南面。魏：诸侯国名，战国七雄之一。荆（jīnɡ）：诸侯国名。齐：周代诸侯国名，其疆土相当于今山东省大部分地区，春秋战国时期著名的五霸之一。韩：周朝时的一个诸侯国，在今陕西省韩城县，为战国七雄之一。从（zònɡ）：古通“纵”，这里用为合纵之意。与：这里用为朋党、同类之意。秦：春秋战国时期著名的五霸之一。[2]囷（qūn）：圆形的谷仓。张：张设、部署、设置。[3]锧（zhì）：这里用为斧之意。[4]相（xiānɡ）：看的意思。[5]裼：古代加在裘上面的无袖衣。徒裼：露出上身，为赤膊上阵之意。[6]贵：崇尚、重视。[7]顿（dùn）：不锋利。病：忧虑、担心。索：离散之意。
【译文】
我听说：天下以赵国为中心往北联合燕国，往南联合魏国，和楚国连成一体而与齐国巩固联系，又联合韩国而成合纵之势，打算向西来同强秦作对。我私下嘲笑他们。世上有三种灭亡途径，六国都占有了，大概就是说的合纵攻秦这种情况吧。我听说：“以混乱的国家去攻击稳定的国家必亡，以邪恶的国家去攻击正义的国家必亡，以倒行逆施的国家去攻击顺应人心的国家必亡。”如今六国的财库不满，粮仓空虚，征发全国百姓，扩军数十百万，其中在将军面前叩头并发誓在前线决死战斗的不到千人，都说不怕死。但等到开战，利刃当前，刑具在后，还是退却逃跑不能拼死。不是这些士兵不能死战，而是六国君主不能使他们死战的缘故。说要赏的却不发放，说要罚的却不执行，赏罚失信，所以士兵不愿死战。如今秦国公布法令而施行赏罚，有功无功分别对待。秦国的百姓自从脱离父母怀抱，生平还不曾见过敌人，但一听说打仗，跺脚赤膊，迎着利刃，踏着炭火，上前拼死的比比皆是。拼死和贪生不同，而百姓之所以愿意死战，是因为他们崇尚舍生忘死的精神。假如一个人奋勇死战就可以抵抗十人，十个人就可以抵抗百人，百人就可以抵抗千人，千人就可以抵抗万人，一万人奋勇死战就可以征服天下了。如今秦国土地截长补短，方圆有几千里，有名的部队有数十百万。秦国的法令赏罚分明，加上地形有利，天下各国都不如。凭这些攻取天下，天下各国还不够秦国占有。所以秦国作战从没有不攻克的，攻击敌国从没有不取得的，阻挡其锋的国家从没有不失败的，开辟土地数千里，这是秦国的丰功伟绩。然而现在兵甲不锋利了，士民百姓担忧了，府库积蓄空了，田野耕地荒芜了，谷仓也空虚了，四面相邻的诸侯国不顺从了，称王称霸的功名也就不能成就了。这没有别的原因，是您手下的谋臣都不能竭尽忠诚啊！
【原文】
臣敢言之：往者齐南破荆，东破宋，西服秦，北破燕，中使韩、魏，土地广而兵强，战克攻取，诏令天下[1]。齐之清济浊河，足以为限；长城巨防，足以为塞。齐，五战之国也，一战不克而无齐。由此观之，夫战者，万乘之存亡也。且臣闻之曰：“削株无遗根，无与祸邻，祸乃不存。”秦与荆人战，大破荆，袭郢，取洞庭、五渚、江南，荆王君臣亡走，东服于陈[2]。当此时也，随荆以兵，则荆可举；荆可举，则其民足贪也，地足利也，东以弱齐、燕，中以凌三晋[3]。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也，而谋臣不为，引军而退，复以荆人为和。令荆人得收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙，令率天下西面以与秦为难。此固以失霸王之道一矣。天下又比周而军华下，大王以诏破之，兵至梁郭下[4]。围梁数旬，则梁可拔；拔梁，则魏可举；举魏，则荆、赵之意绝；荆、赵之意绝，则赵危；赵危而荆狐疑；东以弱齐、燕，中以凌三晋[5]。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也，而谋臣不为，引军而退，复与魏氏为和。令魏氏反收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙，令率天下西面以与秦为难。此固以失霸王之道二矣。前者穰侯之治秦也，用一国之兵而欲成两国之功，是故兵终身暴露于外，士民疲病于内，霸王之名不成[6]。此固以失霸王之道三矣。
【注释】
[1]宋：周代诸侯国名。[2]郢（yǐnɡ）：古代楚国的都城，在今湖北省江陵县附近。陈：周代的一个诸侯国，故都在今淮阳县。[3]三晋：春秋时期韩、赵、魏三家瓜分晋国，所以后人称此为三晋。[4]比：相合、和同的意思。周：周密、周到。华下：华阳为战国时期韩国地名，位于今河南省密县东北。华下，即华阳城下。[5]梁：周代诸侯国名，战国七雄之一，即魏。魏惠王于公元前362年迁都大梁，故称梁。赵：周代诸侯国之一，战国七雄之一，在今山西北部、河北西部和南部一带。狐疑：狐性多疑，每渡冰河，且听且渡。后用以称遇事犹豫不决。[6]穰（rǎnɡ）侯：人名，即魏冉，原为楚国人，秦昭襄王母宣太后的异父弟，昭襄王时四次任相，因受封于穰地（位于今河南省邓县），所以称为穰侯。
【译文】
我斗胆进言：过去齐国南面打败楚军，东面攻破宋国，西面迫使秦国顺服，北面击败燕国，中部役使韩、魏两国，领土广阔而兵力强大，战则胜，攻则取，号令天下。齐国那清澈的济水和混浊的黄河，足够用来当作防线；齐国长城这样巨大的防御工程，足以用来作为要塞。齐国，是五战都取胜的国家，但由于一次战斗失败便差不多灭亡了。这样看来，所谓的战争，关系着万乘之国的存亡。而且我还听说：“砍树不留根，就不会与灾祸为邻，灾祸就不会发生。”秦国与楚国发生战争，大破楚国，袭击了郢都，夺取了洞庭、五渚、江南一带，楚国君主、臣子都亡命逃跑，向东归附于陈国。就在这个时候，如果跟踪逃亡的楚兵追下去，那么楚国就可以到手；楚国可以到手，那么楚国的民众就能被全部占有，土地就可以充分利用，再用这样的条件向东削弱齐国、燕国，在中部侵犯三晋。这样就可以一举而成就霸王的功名，四邻诸侯就可以来朝贺了，但是那些谋臣们不这样做，引军退后，又和楚国人和谈。使得楚国人得以收复已经灭亡的国家，聚拢已经四散的民众，重立社稷坛，设置宗庙，率领天下的人向西与秦国为敌。这确实让秦国失去了称霸天下的一次机会。天下人又进军华阳城下，大王下令把他们打败，秦兵直逼到大梁外城下。包围大梁数十天，就可攻克大梁；攻克大梁，就可占领魏国；占领魏国，楚、赵联合的意图就无法实现了；楚、赵联合的意图无法实现，赵国就危险了；赵国危险楚国就会犹豫不决；大王向东面可进而削弱齐、燕，在中部可进而侵凌韩、赵、魏。果能如此，那就是一举而可成就霸王之名，可使四邻诸侯都来朝拜，然而谋臣不这样做，却率领军队撤退，重新与魏人讲和。这使魏国得以收复沦陷的国土，聚集逃散的百姓，重立社稷坛，设置宗庙，让他们统帅东方各国向西来和秦国作对。这的确是秦国第二次失去了称霸天下的机会。先前穰侯治理秦国时，用一国的兵力而想建立两国的功业，因此士兵终生在野外艰苦作战，百姓在国内疲惫不堪，却未能成就霸王之名。这的确是秦国第三次失去了称霸天下的机会。
【原文】
赵氏，中央之国也，杂民所居也，其民轻而难用也。号令不治，赏罚不信，地形不便，下不能尽其民力。彼固亡国之形也，而不忧民萌，悉其士民军于长平之下，以争韩上党[1]。大王以诏破之，拔武安[2]。当是时也，赵氏上下不相亲也，贵贱不相信也。然则邯郸不守[3]。拔邯郸，莞山东河间，引军而去，西攻修武，逾羊肠，降代、上党[4]。代三十六县，上党十七县，不用一领甲，不苦一士民，此皆秦有也。代、上党不战而毕为秦矣，东阳、河外不战而毕反为齐矣，中山、呼沲以北不战而毕为燕矣[5]。然则是赵举，赵举则韩亡，韩亡则荆、魏不能独立，荆、魏不能独立，则是一举而坏韩、蠹魏、拔荆，东以弱齐、燕，决白马之口以沃魏氏，是一举而三晋亡，从者败也[6]。大王垂拱以须之，天下编随而服矣，霸王之名可成[7]。而谋臣不为，引军而退，复与赵氏为和。夫以大王之明，秦兵之强，弃霸王之业，地曾不可得，乃取欺于亡国，是谋臣之拙也。且夫赵当亡而不亡，秦当霸而不霸，天下固以量[8]秦之谋臣一矣。乃复悉士卒以攻邯郸，不能拔也，弃甲兵弩，战竦而却，天下固已量秦力二矣[9]。军乃引而复，并于李下，大王又并军而至，与战不能克之也，又不能反，军罢而去，天下固以量秦力三矣[10]。内者量吾谋臣，外者极吾兵力。由是观之，臣以为天下之从，几不难矣。内者，吾甲兵顿，士民病，蓄积索，田畴荒，仓虚；外者，天下皆比意甚固。愿大王有以虑之也。
【注释】
[1]萌（ménɡ）：古通“氓”，民众。长平：地名，赵国的一个城邑。上党：地名，韩国的一个城邑。[2]武安：地名，赵国的一个城邑。[3]邯郸：地名，赵国的一个城邑。[4]莞（ɡuǎn）：古通“管”，这里用为控制之意。河间：战国时赵国属地，地处黄河与永定河之间，今属河北省。修武：地名，赵国的一个城邑。羊肠：地名，位于今山西省壶关东南。代：地名，赵国的一个城邑。[5]东阳：地名，赵国的一个城邑，位于今河北省南部，太行山以东。河外：滹沱河以东地区。中山：地名，春秋时期诸侯国名，公元前296年被赵国所灭。呼沲：地名，即滹沱河沿岸地区。[6]蠹（dù）：侵蚀或消耗国家之意。白马：地名。古代黄河渡口，位于今河南省滑县东北。沃：这里用为灌水之意。[7]须：等待之意。[8]量：审度，引申为评价。[9]战：恐惧害怕的意思。竦：通“悚”，恐惧之意。却：后退。[10]孚：同“郛”，郭也。郭，城之外墙也。
【译文】
赵国，是地处中央的国家，是各方民众杂居的地方，它的民众轻狂而难以管束。国家的法令没有得到贯彻，赏罚不讲信用，地形不便于防守，下面的百姓不能尽其力。它本来就有了亡国的形势，而又不担忧民众的不满情绪，却动员所有士民组成军队驻扎于长平城下，想要争夺韩国的上党郡。大王下令把他们打败，攻克了武安城。在那个时候，赵国君臣之间相互不亲近，贵族与平民相互不信任，这样邯郸就会守不住。秦军攻占邯郸，控制山东河间一带，引军而去，西攻修武，越过要塞羊肠，征服代郡、上党。代郡三十六县，上党十七县，不用一兵一甲，不劳一个百姓，这些都被秦所占了。代郡、上党免于战争而全归秦所有，东阳、河外免于战斗而全归齐所有，中山、呼沲以北地区免于战斗而全归燕所有。这样一来赵国就被占领了，赵国被占领，韩国就灭亡了，韩国灭亡，楚、魏就无法独自存在，楚、魏无法独自存在，便可以一举而摧毁韩国、破坏魏国、挟制楚国，向东挺进削弱齐、燕，打开白马渡口，来淹没魏国，这样便可一举消灭韩、赵、魏三国，南北合纵的联盟就失败了。大王只要垂衣拱手来等待，天下诸侯一个个都跟着拱手称臣了，霸王之名也就可以成就了。然而谋臣没有这样做，却率领军队撤离，又与赵人和谈。凭大王的明智，秦国的兵力精锐强大，放弃霸王大业，竟然没得到土地，还被将要灭亡的赵国欺诈，这是谋臣的笨拙。再说赵国应该灭亡而不灭亡，秦国应该称霸而不称霸，天下一定凭此评价秦国的谋臣，这是其一。秦国竟然接着调集全国的兵力去进攻邯郸，不但没能攻下，还丢弃盔甲兵器，战栗地后退，天下一定凭此评价秦国的武力，这是其二。秦军退而再来，聚集在邯郸城下，大王还派来了援军，参与战斗而无法战胜敌人，又不能收兵，军队精疲力竭才收兵撤回，天下一定凭此评价秦国的实力，这是其三。在内部人家看透了秦国的谋臣，在外部人家消耗了秦国的实力。由此看来，我以为天下各国合纵抗秦，并不是什么难事。在国内，我们兵甲残破，士民百姓疲弊，府库亏空，田野耕地荒芜，谷仓空荡；在国外，天下各国团结的意志都很坚固。希望大王对这些情况能有所考虑。
【原文】
且臣闻之曰：“战战栗栗，日慎一日。苟慎其道，天下可有[1]。”何以知其然也？昔者纣为天子，将率天下甲兵百万，左饮于淇溪，右饮于洹溪，淇水竭而洹水不流，以与周武王为难[2]。武王将素甲三千，战一日，而破纣之国，禽其身，据其地而有其民，天下莫伤[3]。知伯率三国之众，以攻赵襄主于晋阳，决水而灌之三月，城且拔矣，襄主钻龟筮占兆，以视利害，何国可降[4]。及使其臣张孟谈。于是乃潜行而出，反知伯之约，得两国之众，以攻知伯，禽其身，以复襄主之初。今秦地折长补短，方数千里，名师数十百万。秦国之号令赏罚，地形利害，天下莫如也。以此与天下，可兼而有也。臣昧死愿望见大王，言所以破天下之从，举赵，亡韩，臣荆、魏，亲齐、燕，以成霸王之名，朝四邻诸侯之道。大王诚听其说，一举而天下之从不破，赵不举，韩不亡，荆、魏不臣，齐、燕不亲，霸王之名不成，四邻诸侯不朝，大王斩臣以徇国，以为王谋不忠者戒也。
【注释】
[1]栗：恐惧。[2]纣：殷商王朝的最后一个国君，名帝辛。淇溪：今河南省东北部之淇水，流入卫河。左：东边。饮：饮马。洹溪：今河南省北部之安阳河，卫河支流之一。右：西边。周武王：周文王之子，周国的开国君主。[3]素甲：这里用为“本色的布帛”之意。周武王当时在服丧，故作白甲。禽：这里用为“战胜、克服”之意。[4]知伯：人名。“知”古通“智”，智伯，荀氏，名瑶，私谥智襄子，所以史称“智氏”“智伯”，是智文子荀跞的孙子，春秋末期晋国六卿之一，势力最大。赵襄主：即赵襄子，名无恤，春秋末期晋国大夫。晋阳：地名，周代诸侯国名。
【译文】
而且，臣下我听说过这样的话：“战战兢兢，一天比一天谨慎。如果慎重对待所守的道义，天下就可以占有。”怎么知道这个道理呢？从前商纣王为天子，率领天下士兵百万，东边在淇溪喝水，西边在洹溪喝水，使得淇溪水干，洹溪水不流动，他用这样的军队来与周武王对抗。而周武王只有穿丧服的士兵三千人，只战斗一天，就攻破了纣王国家，战胜了商纣王，占据了他的土地并拥有了他的人民，而整个天下没有受到损伤。智伯率领三国大军到晋阳攻打赵襄子，决开晋水河堤往城内灌了三月之久的水，城将要攻破时，襄子通过卜卦来推测吉凶，以便权衡得失利害，看看投降哪一国，然后派出他的使者张孟谈。于是张孟谈溜出城，使智伯的三家盟约瓦解，使韩魏两国军队联合起来对抗智伯，擒拿了智伯，恢复了赵襄子当初的地位。如今秦国领土截长补短，方圆数千里，有数十百万的雄师。秦国的法令赏罚严明，地理位置有利，天下的国家都不如它。凭这些征服天下，可以兼并占有天下。我冒死盼望拜见大王，论说用来破坏天下合纵，攻占赵国，消灭韩国，使楚、魏前来称臣，让齐燕前来归附，从而成就霸王的威名，叫四邻诸侯向秦朝朝拜的策略。大王如果真诚地听从我的学说，如果各国合纵联盟不破，赵国拿不下来，韩国不灭亡，荆国、魏国不称臣，齐国、燕国不来归附，霸王之名没有享誉天下，四方诸侯不来朝拜，大王您就杀死我以告全国，作为给大王谋划不忠者的儆戒。
【评析】
“初见秦”就是指第一次拜见秦王，并且说服秦王利用战争的手段，实现自己的霸业。但是，作者的观点也存在一定的局限性。
秦国的赏罚制度是相当严明的，秦国军队之所以所向无敌，最后消灭六国而统一天下，靠的就是赏罚有信。而秦国最终的灭亡也是因为统治残暴，丧失民心，而不能归咎于赏罚不明。
而对于秦国错失了称霸天下机会的原因，显然找不到根本的答案。纵使依据作者的观点增加了成功的概率，但是，如果民心不能归附的话，也是无法完成统一大业的。尽管作者又分析“赵国是可以轻而易举消灭的”，但是客观分析，也许可能，也许不可能，毕竟历史的发展往往不以人的意志为转移。
总之，文章要表达的中心思想就是要说服秦王抓紧时机进军中原地区，因为所谓六国合纵实际上是很脆弱的，再加上当时连年战乱，百姓已苦不堪言。所以他首先列举了周武王制伏商的例子，以及赵襄子誓死抵抗的例子，这都说明民心向背决定着一切，而在百姓都盼望不再有战争的战国末期，如果某国能答应平定天下，安顿抚慰百姓，那么，他就会得到所有百姓的支持。因为百姓都已经厌倦了战争，厌倦了你争我夺。所以作者认为，现在的秦国比起当年的周国，形势更有利，关键就要看领导人的决策。
