“如果我没记错的话，你的报告建议K&B管理咨询公司把审计结果上报给司法部，”他若有所思地说道。
“我认为我们别无选择。如果K&B公司不这样做，那无异于自找麻烦。当然，我们还需要您的配合，努力弥补过失。那样的话，我相信司法部会与您合作的。”
“当然，这件事还有另外一种选择。我们可以都保持沉默，继续享受庞大官僚机构的低效率带来的好处。”
乔安娜一怔，想确认自己没有听错布雷门的回答。她事先已为各种可能的回答做好了准备——他也许会表现得难以置信，甚至是拒绝接受听到的一切，并要求她提供更多信息。她也想过对方可能会怒气冲天；考虑到她带来的是坏消息，这种反应倒也可以理解。但是，布雷门现在的这种反应，她却没有丝毫心理准备。
看着一脸惊讶的乔安娜，布雷门笑了。“请听我解释，卡弗里夫人。”他从椅子上站起身，走向那排窗户。窗外是天色渐暗的首都，盏盏街灯在夜色中闪烁着，通往弗吉尼亚的大桥被汽车头灯的光芒照得雪亮，人们正纷纷撤离这熙攘了一天的行政之都。
“看看这些从巨大而丑陋的建筑中涌出来的人们，你认为他们从四四方方的狭小办公室里急匆匆跑出来，就是为了听到这个消息吗？”他转身面向乔安娜：“那样的话，他们就得想办法处理问题了。他们安逸的日常生活将会被彻底打乱，更糟糕的是，万一政客们听到了这个消息呢？哦，国会山的某些人或许会从事件的曝光中得到政治利益。但是在今天的政治气候下，这件事也许会得到别样的诠释，进一步证明了纳税人的钱并没有得到负责任的管理。”
布雷门回到书桌前：“而且对于那些反对现任政府的人来说，这是极好的发难机会。你觉得你丈夫会有什么建议？”他边坐下边问道。
乔安娜绷紧了身体：“我丈夫会是率先要求将事情公之于众，并要求贵公司兑现承诺的人。”
“你真这么认为？”布雷门停顿了一下，仿佛在整理自己的思路。“这样说也许会让你大吃一惊，但是我完全预料到了你会发现这些违规行为。我甚至期待着这一结果的发生。”
“您的意思是……？”
布雷门傲慢地抬起手打断了乔安娜：“让我把话说完，一切就都能解释得通了。我需要你找出那些违规行为，”他挑起眉毛朝乔安娜点点头。“我特意向理查德和特德提出要求，让你来负责这次审计。”
乔安娜试图回应些什么，却无言以对。
布雷门摆出看手表的架势。“快六点了。道金斯参议员一会儿就会给你丈夫打电话，重申他代表佛罗里达州竞选参议员席位的重要性。”他把袖口拉到手腕上面：“上一次参议员和你丈夫谈话之后，你们俩肯定谈论过此事吧。”
“偶尔谈过，”她谨慎地回答道，而事实上他们俩前一个晚上才刚刚讨论过。
“你太谦虚了。我知道你的丈夫十分倚重于你的建议。因此你要明白，我们需要一个像他这般正直的人走马上任，这很重要——我们又回到了你刚刚的论点上：他会是第一个希望曝光违规行为的人。你丈夫的资历无可挑剔，他和我在很多方面可以合作，保证本州和我们国家都能一直繁荣下去。我只是得确认一下，你和你丈夫都认同我的看法。”布雷门身体前倾，坐到椅子边缘。“我从道金斯参议员那里听说，你对华盛顿有些厌倦。”
乔安娜睁大了双眼。
“啊，看来你已经恍然大悟了，卡弗里夫人。我需要你的帮助，你的建议对你丈夫极具影响力。我要你说服他竞选参议员。”
“我根本没有恍然大悟。这究竟是怎么回事？”
“你跟我，我们有共同利益。”
“我还是不知道你在说什么。”乔安娜站起身，“我们没有任何共同之处。我的审计结果将会上报给司法部的有关人员。”
“谁会提交这份报告？你么？”
“由我们公司提交。当然了，我会具体负责这件事。”
“哦，我对此表示怀疑，”布雷蒙说道，示意乔安娜重新坐下，但她仍然站在原地。“理查德和特德很清楚，那样做对他们没什么好处。布雷门公司是K&B管理咨询公司的一位重要客户。最重要的客户。”挑眉的动作和轻微的点头再一次出现。“如果布雷门公司出了问题，你们公司也会惹来大麻烦。无论是理查德还是特德都不想失去我的生意，如果K&B做了有损我利益的事情，那我就不得不另寻合作伙伴了。”
“他们俩知道你的这些猫腻吗？”
布雷门耸耸肩。“他们并不清楚具体细节，但是他们明白让客户满意的价值。我们以前就达成过共识。我向他们保证过，你会和我合作的。现在，请允许我再花上5分钟，帮你理清形势。你似乎有些迷惑，这对你很重要。”他蓝灰色的眼中射出冷森森的目光，眼神决然，而当他再次指向椅子时，乔安娜不由自主地坐下了。
“一直以来，我都很欣赏你们公司能够严格遵守保密准则这一点。”布雷门从桌上拿起活页夹。“目前这报告只有两份。我这里的一份，和你交给理查德的最终报告。”
“我这里还有一份。”
“当然，你手里的一份。对不起，我刚才应当说，除了我手上这份之外，只存在其他两份报告。”
乔安娜能感觉到身体因为愤怒和恐惧而不住地颤抖。她双手紧紧地捏住自己的大腿。
布雷门在桌面上摊开双臂：“如果你决意不肯帮助我们说服你丈夫，我会通知我的律师团，让他们把这份报告带去司法部。这是按照你自己提出的建议执行，只不过有点小小的改动。他们将出具道歉声明主动认罪，并商定相应的罚款。考虑到我自愿认错，处罚不会很严重。而且等我们揭发你隐瞒审计结果，好以此作为交换条件，意图敲诈我们公司一大笔金钱时，对我的处罚就更轻了。”
乔安娜身体猛倾向前方。“荒唐！你根本没有证据！”
“理查德和特德会为我作证。”布雷门平静地回答道。
“他们绝不会……”话只说到半截，就卡在了她的嗓子眼。
“我说过，我们过去合作得很愉快。”
“这一切就是为了让我说服克莱格参加竞选么？”
“你甚至不必做得那么明显，卡弗里夫人。目前，你是他前进路上的阻碍。只要你同意继续待在华盛顿，我猜你丈夫将很会乐于参选的。”
乔安娜坐直了身体。“克莱格和我曾经讨论过，不参加竞选的理由有很多。你企图用这些拙劣的敲诈行为逼迫他参选，但是我们……他一定不会让你得逞的。我会把我知道的一切上报给司法部。
“那可太不幸了。我多么希望能和你友好地达成共识，不过每个周全的计划都有备用选项，好确保万无一失。我很不想现在就把某些事情摆上台面。实际上，一旦你的丈夫竞选成功，我原本打算用这件事跟他打开沟通桥梁的。但是，去他的，它已经尘封太久了。”布雷门向前伸了伸下巴：“去问问你丈夫，可吕伊是怎么回事。”
“什么？”
“C-o L-u-y，是越南的一个小村庄。越战期间，你丈夫在那里待过一阵。我相信他会记得这个名字。”
乔安娜站起来向外走去，她在门口转过身来，“我还以为你会说得更婉转一些。”
“那样就会对你起作用吗？”
“当然不会，但事实已经证明，你不过是个小偷罢了。”她打开房门迈步出去，又再一次转身，用手指着诺曼·布雷门身后的墙壁说道：“等我了结你之后，你就得向那上面的每个‘好朋友’求助了。”
房门关上后，布雷门迅速离开书桌，走向书柜。他沿着书柜走过去，手也随着脚步在一排书脊上滑动，然后他按下了其中一条搁板。搁板应声翻转，露出了墙上隐藏着的保险柜。他转动组合锁打开柜门，拿出了一只厚牛皮纸信封。布雷门回到书桌旁，按下电话机上的内部通话键：“莫伊拉，请让斯奎尔先生来一下好吗？”
布雷门坐在椅子里，当他旋转座椅面向窗户时，一个高大健壮的男人走进了办公室。后者面带威严，走到刚刚乔安娜坐过的椅子旁停住了脚步。
“斯奎尔先生？”布鲁门的声音听起来有些不太自然，他双眼凝视着窗外的黑暗。“我想，你今晚应该去拜访一下克莱格·卡弗里夫人。她现在正在回家的路上，独自一人，不会有人打扰你的。白宫今晚有个延长的会议。”
布雷门转过身子，把那个厚牛皮纸信封递给斯奎尔。“这里有几张照片，让她看一下。”
“还有别的事吗？”
“没了，别忘了把照片带回来。”他说完，握着信封的手才松开。
“明白。”
布雷门补充了一句：“她应该有个跟这个一模一样的黑色活页夹。”他指了指桌子上的夹子，“把那个也带回来。”
注释：
[1]译注：约合1.93米。
[2]译注：美国政府的绰号。
[3]译注：乔特罗斯玛丽中学（Choate Rosemary Hall），美国著名私立中学之一，著名校友包括美国前总统肯尼迪等人。
[4]译注：菲利普斯安多佛中学（Phillips Academy Andover），美国历史最悠久的中学之一，著名校友包括美国前总统布什父子。
