时间过得恍如隔世，最后医生终于从急救室里走了出来，来到珍妮面前。
“斯莱特夫人，我是米勒德医生，我们去家庭室谈谈吧。”
珍妮跟着这位年轻的医生来到一间小房间，里面放满了游戏设施和杂志。医生关上了身后的门。
“斯莱特夫人，您的丈夫突发心肌梗死了。用通俗的话讲，就像您推测的那样，他心脏病犯了。他现在还没脱离危险，不知道能不能挺过来。我们很快会把他转进病房密切观察，不过现在还很难给出确定的结果，这得看用药后效果如何。我们马上会给他安排心电图检测，以此掌握他的心脏损害程度。您的丈夫平时看全科医生吗？”
“是的，他有高血压。”
“好的。您能告诉我，在他发病前发生了什么事吗？”
珍妮回想起比尔对她的毒打，我绝不能说出这些事情！“可能是因为圣诞节全家团聚太高兴了吧。他在跟小孙子们玩的时候，的确有那么几次兴奋过头了。”
“哦，这大概就是心脏病的诱因了。每年到了这个时候，我们总是会看到许多类似的案例。我们都把这叫作圣诞节的不速之客。您通知其他家人了吗？”
“还没有。我觉得应该先听听你的看法。我一会儿就去打电话。”
“太好了。您的家人也应该来医院，除了陪伴您左右之外，万一您丈夫的病情突然恶化，他们也来得及做出反应。我刚才也说了，他不一定能挺过来。我得先去忙了。等您丈夫转移到普通病房的时候，我会安排人来接你，好吗？”
“好的，医生，谢谢你。”
医生走后，珍妮开始思考，到底应该先打给哪个孩子。她仔细衡量着谁能最冷静地应对情况。如果到时全家人都崩溃了，她实在不知如何是好。认真考虑一番后，珍妮决定先通知保罗，因为她的三个子女中，只有保罗还没孩子，而道恩和迈克还要先找到保姆才能来医院。今晚是圣诞夜，请保姆可能很难，也可能短时间内根本找不到。珍妮离开家庭室，走向走廊尽头的公共电话。比尔之前一直不许她买手机，孩子们对此也很是恼火。
“保罗……很抱歉这么晚打扰你，亲爱的。”
“妈，怎么了？我把什么东西落下了吗？”
“不是啊，宝贝儿。家里出事了。”
“发生什么事了，听上去很严重。”
“我现在在医院。你们走了之后，你爸爸就病倒了，然后被救护车送到了这里。”
“喔，妈妈，这不会是因为吃了你做的饭菜吧？”保罗被自己的笑话逗乐了，还在戏谑地取笑着珍妮的厨艺。
“亲爱的，我也希望如此，但你爸爸是突发心脏病了。”
“我的天啊！他……他还好吗？”
“我们也不确定，医生也不知道他能不能醒过来。你可以过来医院陪陪我吗？我也不想麻烦你，可是我真的不想自己一个人待着。”
“你打电话给道恩和迈克了吗？”
“我正要告诉他们呢，保罗，你能过来吗？”
“当然了，我马上就到，你在急诊室吗？”
“是的。我会待在接待处这里等你过来。”珍妮说完，挂掉电话，拨通了她另一个儿子的号码。“迈克，这么晚了还打电话给你，真抱歉，不过我有急事。”
“妈妈？什么事儿这么急？”她儿子迅速地答道。
“亲爱的，你爸爸病倒了，医生说是突发心脏病。”
“噢，见鬼！我看看能不能给孩子们找到保姆，然后就过去。”
“好的，亲爱的，小心开车。我在急诊室这里，保罗正在赶来的路上，所以，看在上帝的份上，千万不要开得太快，别出意外，好吗？”
“我会小心的，妈妈，我爱你。要坚强点，我相信爸爸一定能挺过来的。”
我倒是希望他挺不过来。“希望如此，亲爱的。”
接下来，珍妮给女儿打了个电话。道恩气喘吁吁地接起了电话：“喂？”
“道恩，我是妈妈。听着，你别太担心，不过我现在人在医院。”
“什么？发生什么事了？”
“你爸爸犯心脏病了，保罗和迈克正要赶来。其实你不用非得过来，毕竟你还要操心梅根的事情。”
“你在开什么玩笑啊，妈妈？我当然要过来，西蒙可以照顾梅根，我刚刚才帮她洗了澡。我先哄她上床睡觉，然后就过来。天啊，妈妈，我真难过。”
“你先忙你的，宝贝儿，不用太着急了。”
珍妮又一次挂掉电话，她觉得自己的情感仿佛耗尽了一般，沉重无力地坐在电话旁边的塑料椅子上，双手掩面。突然有人在她肩膀上轻轻拍了一下，她抬头望去。
“我给您倒了一杯茶，斯莱特夫人。”一位护士微笑着，端给她一杯茶，还带了茶。
接过茶后，珍妮露出微笑：“谢谢你，你真是太贴心了。”
“我们把您丈夫转移到病房的时候，会通知您的。您的家人会过来陪您吗？”
“是的，他们都有自己的孩子，还要安排一下……哦，不好意思，其中两个有自己的孩子，另一个，保罗，他还没有孩子，他正在赶过来。”
“我知道了。您没必要道歉，这些事对你来说一定很不容易，要坚强点啊。”
“谢谢你的关心，也谢谢你的茶。”珍妮看着护士回到自己的座位，继续处理各种文书。茶水顺着喉咙咽下，冲散了珍妮的焦虑和不安。要是比尔真的死了怎么办？我自己能应对这一切吗？珍妮想起来，在过去几个月里，她一直给海伦写信诉说比尔那些糟糕透顶的事情，不知道比尔现在的状况是否在某种程度上拜她所赐。
珍妮沉浸在自己的思绪中，梳理着这些痛苦和恐惧，都没注意到儿子已经到了。要不是保罗屈膝跪在珍妮跟前，珍妮完全都没发现他的存在。
“妈妈，你还好吗？爸爸没事吧？”保罗忧心忡忡，紧握着珍妮的双手。
珍妮来回摇着头，缓慢得像电影里的慢镜头一样。“你的问题我一个也回答不了。”
“这是怎么回事，妈妈？几小时前我们离开的时候，爸爸看起来很好啊。”
珍妮把茶杯放回桌上，避开保罗那浅褐色的眼睛，耸了耸肩。“我也不清楚。我去了一趟厕所回来，就看到你父亲昏迷了。我立刻拨了999急救电话，他们给了我一些指示，让你父亲坐直身体，还让我解开了他的领口。保罗，这一切真是太糟糕了，看到你父亲这个样子真的是太可怕了。”
“没事的，妈妈，爸爸他现在有专人看护了。医生打算怎么治疗呢？他们对心脏病有什么办法吗？”
“我想他们会有办法的，亲爱的。等他们做完了心电图，我们再听一下医生的意见。我现在该怎么办呢？”珍妮把头深深地埋在双手中。她本想假装出忧愁的样子，但是没想到眼泪就这么涌了上来，顺着面颊滚滚流下，她自己都觉得很惊讶。这到底是怎么回事？她认为自己并不是真的替比尔难过，因为每当丈夫的脸孔出现在她脑海中时候，她都感到心如死灰。
她和保罗沉默地坐在一起，紧紧地握着彼此的手。大概又过了十多分钟，医生终于来汇报比尔的最新情况了。
“我们为您丈夫安排了心电图检测，不过结果恐怕并不尽如人意。您丈夫的心脏受到了很大的损伤。”
“医生，这是什么意思？”保罗问道，同时伸出手臂搂住珍妮的肩膀。
“如果您父亲能挺过这几天的话，那他真的很幸运——因为这种可能性并不算高。”
“医生，我父亲活下来的概率有多大呢，能告诉我们个大概吗？”珍妮还没来得及说什么，保罗就焦急地询问。不过珍妮其实并不怎么关心医生的答案。
医生迟疑了一下，不愿作答，但保罗反复地追问，并且保证他们有勇气接受真相。
“据我估计，您父亲存活的概率只有四分之一。”
保罗站起来，绕着圈子来回踱步，不断地抓挠着自己的短发。“哦，妈的！迈克和道恩呢？以防万一，他们都应该过来。”
医生安慰地扶住保罗：“他们很快就会过来的，我敢保证。您父亲暂时是安全的，现在别急着下定论。有时候，命运总是喜欢开玩笑。”
保罗停下了脚步，注视着医生问道：“一有消息，你会马上就通知我们吗？”
“这是当然的。现在我得马上回去了。请照看好您母亲。”
保罗在珍妮旁边坐下来，珍妮到现在还什么都没说过。她的思绪缥缈，一直在想万一比尔醒过来了会有什么反应。当时比尔苦苦哀求她出手相助，但是她却犹豫不决，拒绝施救，这一切他都看在眼里。珍妮估计，如果比尔活下来了，她在未来会受到的惩罚恐怕远不是过去那些毒打所能匹敌的。
“你还好吗，妈妈？”
珍妮轻轻地点点头：“我一时之间还接受不了这一切，儿子。看着你爸爸面无血色已经很让我觉得很沮丧了，现在居然还不知道他能不能醒过来，我真是不知道该怎么形容我的心情。”
“我懂你的，妈妈。不管发生什么事，我们都能挺过来。在我看来，我们是最坚强的家庭，我们会团结在一起的。”
珍妮还在消化着保罗刚才说的话，走廊尽头的大门突然被推开，心急如焚的道恩飞奔过来。她拥抱了她的母亲，然后半跪下来问她：“爸爸怎么样了？”
“他还在和病魔抗争呢，亲爱的。你能过来真是太好了。”
“别这么见外，妈妈，要是我不来，那也真是太麻木不仁了。”道恩转向弟弟问道：“我们什么时候才能知道爸爸的最新情况呢？”
“医生刚刚才来过，他说爸爸的情况并不好，但是我们一定要乐观点儿，妹妹。”
道恩禁不住痛哭起来，眼泪顺着绯红的脸颊流下来，珍妮从袖子里拿出纸巾，轻轻地擦拭道恩晕开的睫毛膏。“好了，好了，宝贝儿，光是哭也不能解决问题呀，你说对吗？”
“哭出来我才会觉得好一点，妈妈。迈克也会过来吗？”
“我已经通知他了。他住得离医院最远，但他肯定一会儿就到，”珍妮这样安慰着她的女儿，感觉像是在和一个陌生人解释一样。道恩当然知道迈克住的地方比较远，所以珍妮赶忙说：“你别介意，我现在状态不太好，我不是有意这么说的。”
“妈妈，没事的，你刚刚的话我并没在意。”
在大家再次陷入沉默了一阵后，迈克终于出现了。他问了跟弟弟妹妹一样的问题，珍妮把向迈克解释现状的任务留给了道恩和保罗。三人紧紧地拥抱在一起，这时医生过来了，他们这才撒手。
“斯莱特夫人，我们把您丈夫转移到普通病房了，没问题吧？因为现在已经没有单人病房了。”
“当然可以，我们现在能探望他吗？”珍妮问道，她伸手握住了道恩的手。
“可以，我带你们去吧。只要保持安静的话，你们想待多久都行，但我建议最好不要超过一个小时。我已经用药让他进入昏睡的状态，这样有利于他的恢复。我们实在不希望他这时醒来，烦躁不安只会给身体造成更多的损害。”
“我们理解的，医生。”保罗谢过医生后，快步走向走廊另一头的电梯。
其他家庭成员也紧随其后，搭乘电梯来到三楼比尔的病房。当道恩看到她父亲躺在病床上时，她倒吸了口冷气，痛哭流涕起来。保罗和迈克都沉默地站着，只剩下珍妮慢慢靠近病床。她轻柔地吻了丈夫的脸颊，比尔下巴上的胡茬摩擦着她的肌肤，这让她不禁打了个冷战。
她轻声对比尔说：“亲爱的，你要快点好起来啊。”这些话差点卡在她的喉咙里。所幸孩子们只是单纯地以为她是在强忍泪水，可是事实上根本不是这么回事。现在与施暴者靠得如此近，她需要努力抑制自己，才能不表现出恐惧。万一他醒了怎么办？万一他告诉孩子们当时我袖手旁观，任由他就这么咽气，那怎么办？
一直站着的保罗拉过一张椅子，温柔地安抚珍妮坐下。珍妮看着几个被她视若珍宝的孩子们逐一走近比尔，亲昵地吻着比尔的额头和脸颊，祈祷他能安然无恙。孩子们的爱意让珍妮热泪盈眶，她的喉头似乎哽咽得更加厉害了。珍妮忍不住设想，如果现在躺在病床上昏迷不醒的是她，那孩子们会不会像现在这样难过。不过这个可笑的假设才刚浮现在脑海里，就被珍妮否定了。
事实证明，接下来的一小时，是珍妮这辈子最难熬的一小时。最后，大家商量决定先各自回家，第二天再回来照顾父亲。他们离开之前，一个接一个的亲吻父亲，小声祝福他，此情此景让珍妮又一次感到非常痛苦。临走时，护士把比尔的私人物品连同钱包一起交给了珍妮。
保罗贴心地想载珍妮回家，甚至愿意当天晚上住在客房，好陪陪她。但是珍妮巴不得可以赶快独处，顺便收拾一下自己的心情。所以说好第二天早上十一点左右载她回医院之后，保罗才不情愿地离开了。
“晚安，亲爱的，谢谢你做的一切。”珍妮站在前门朝保罗挥挥手，目送他驾车离开后，关上了家门。她疲惫不堪地靠在门上，长长地吐了口气。我现在该做什么呢？要庆祝一下吗？这肯定不合时宜，而且直到厄运真的降临在比尔头上，她可不想做出让这好事不灵验的举动。这时，她突然想起来，比尔的钱包就在她手上。她打开钱包，瘫倒在墙边。这里至少有500英镑呢。珍妮挺直身子，耸了耸肩，除了花钱之外，她现在还能干什么呢？
趁着自己刚恢复了自由身，珍妮走进厨房，想要把比尔之前禁止的事情全部做一遍。尽管已经和孩子们一起吃饱喝足了，但她还是渴望能好好地利用比尔缺席的这段时间。所以，闪现在珍妮脑海里的第一件事就是扫荡冰箱。她扯下一只大火鸡翅膀，像是好几个月没吃过像样的饭一样，狼吞虎咽地啃着鸡翅。不过说实话，除了圣诞晚宴之外，她的确没怎么好好吃过饭。就算当天晚上会增重十磅，珍妮也完全不在乎。反正没人管她，她下定决心要把肚子填得满满的。她脑子里一直在想的就是：一旦比尔活下来，她几天之内就又要开始饿肚子了。到那时，比尔肯定会二话不说地就做出这种事情。
珍妮一只手上还抓着鸡翅，另一只手就迫不及待地打开橱柜，取出一个水晶玻璃酒杯。她折回走廊，在楼梯底下的橱柜里，找到了比尔秘密藏起来的酒。她拿出一瓶昂贵的麦芽威士忌，倒了半杯，然后用手背抹掉嘴上的油，轻轻地抿了一口酒。琥珀色的液体灼烧着她的喉咙，难以下咽，珍妮几乎忍不住想把酒吐出来。但内心深处的反抗却迫使她咽下了这口烈酒。要是几年前，她能用这种反抗的勇气来面对比尔，那么她的生活，全家人的生活肯定都会大有不同。也许他们小房子的每一间屋子里都会洋溢着幸福和欢笑，而不是像现在这样充斥着挥散不去的仇恨了。
她一口灌下了杯子里的余酒，几乎立刻就尝到了这愚蠢举动所带来的后果。珍妮冲到饭桌旁坐下，祈求眼前的屋子不要再这么翻来覆去地旋转了。她笑了，捧腹大笑，她已经好几年都没这样笑过了。虽然她今天一整天都在和儿孙们有说有笑，但完全比不上现在来得痛快。她甚至担心，如果医院里有人听到这疯狂的笑声，大概会把自己关起来吧。他们会根据《精神健康法案》把她隔离的。
这么多年来，珍妮第一次觉得如释重负，她终于可以不用听从比尔的命令而过自己想要的生活了。珍妮怀疑，这种感觉不过是酒精作祟。现在比尔生死未卜，她还不能这么快就改变举止。哪怕只是为了做给人看，她也不能这么做。不管这诱惑有多强烈，她都一定要保持耐心。
珍妮尽量让自己平静下来，她一步一打晃地走进起居室，毫不迟疑地扑进比尔心爱的椅子里。她盘起双腿，在椅子上蹭来蹭去，就像猫咪为了在家具上留下味道的动作一样。
珍妮拿着电视遥控器换台，迅速浏览着不同的频道，终于发现了一部自己非常喜欢看的肥皂剧，以前比尔总是不给她看。她身体前倾，把头倚在紧握的指节上，这时剧里的一位女主角把枪对准了压迫了她多年的丈夫。珍妮对这个角色深表同情，很显然，这个女人只是在表演而已，但是珍妮却感同身受，她在类似的压迫中生活了近30年，无须任何戏剧学院的培训就能完美地诠释这个角色。不，比尔根本就是沉醉在对她的拳打脚踢之中，还教训她在丈夫面前，凡事都要合丈夫的心意。她和剧中的这个角色实在是太过契合了，可能这就是比尔最近不准她看这部剧的原因。在几年前，这出剧只是在讲述农业村庄的简单故事，而如今，剧里却充斥着逼真得让人大开眼界的情节。而大多数人还觉得电视剧根本就没有反映出人们真实的生活。
好吧，但如果电视剧不是反映真实生活的话，那么编剧们是怎么想出这么合乎情理的情节的呢？就好比那些描写滔天大罪的作家们，他们大多数也是从真实案件中得到灵感的。至少珍妮记得，几年之前在BBC电视台对一位畅销书作者的访谈中，那个作者就是这么跟记者说的。
看到剧中的女人被折磨毒打的时候，珍妮的眼泪夺眶而出。她能洞察那个女人的内心，她一定在苦苦挣扎，不知道自己所作所为到底对不对。“动手吧，别犹豫了，快杀了他。你还这么年轻，肯定能和真正在乎你的人重新开始，不用像现在一样被当成出气筒。杀了他。”珍妮不断催促着。
为了缓解观众的紧张，镜头被切换走了，随后又回到了肥皂剧女演员的画面，她正将猎枪的枪管对准丈夫的腹部，那可怜的男人一直在哀求。“开枪吧，我保证，你扣动扳机的那一瞬间就能得到解脱，现在动手吧。”珍妮说道。
镜头又一转，珍妮气恼地猛拍大腿。她忽略了一件很重要的事：这只不过是个电视节目罢了。转眼间剧中角色又回到了画面上，珍妮坐在椅子上，身体前倾，气恼地声援着女主角，希望她能了结她的丈夫。
然后，砰的一声，枪响了，演职员表出现在屏幕上，珍妮坐在那里，心脏兴奋的狂跳，她满意地咧嘴笑了。
