爆炸发生后的半秒钟里，费德里科·瓦斯克斯有点没反应过来。割裂热带晌午阳光的那道白光可能是幻觉，他一眨眼就会消失不见。震耳欲聋的爆炸声惊人地清脆，紧接着传来一阵轰隆声，铺面而来的热浪和随之而来的沉寂都像一场梦，就连晃动的地面、吱吱作响的窗户和抖动的树叶，都显得那么陌生、诡异。
可那些气味说明爆炸确实发生了。哈瓦那灼热大街散发的石灰味被火药味所取代，紧接着是焦糊味中间混杂着酒精——或是汽油？——的芬芳。
这不是一场梦。
一声尖叫划破沉寂，接着又是一声。火焰从街角的银行里喷薄而出，一道道橘黄色的火柱沿着银行大楼四面攀爬而上，最后变成股股黑烟。拉兰帕大街两端的车辆骤然停止，惊慌的路人四散奔逃。瓦斯克斯待在自家的珠宝店里，离爆炸地点100英尺（30米左右），他很安全，但恐慌像瘟疫一样四处蔓延，他开始不由自主地颤抖起来。一股甜得发腻的芬芳像烤架上滋滋作响的肥肉一样，慢慢渗入空气中。
“噢，天啊！”他向店里唯一的一位顾客喊道。“这是怎么回事？叛军横行山野是一码事，可一跑到哈瓦那市……来到拉兰帕大街上……”他拧着双手，“这肯定没什么好结局。”
名叫帕切利小姐的顾客跟他走到店前，一同看着面前的景象。瓦斯克斯感觉她并不害怕。这跟大多数女人不太一样。她只是静静地看着。
几分钟时间内，拉兰帕大街就被鸣着警笛的警车封锁起来，一队消防车、救护车和军用吉普紧随其后。警察在街区的两端都设立了路障，一群士兵在努力控制围观人群——随着最初的恐慌淡去，这里已经聚拢了不少人。
瓦斯克斯侧头看着这位年轻姑娘，她在一片骚乱中表现出来的镇定让人有几分不安。话说回来，她并不是古巴人，而是美国人，有着意大利血统，来自一个颦蹙之间便能让人碎手断掌的家族。她和她的家族现如今是他最好的主顾。他伸手捋了捋夹克上的翻领，清了清喉咙说道：“抱歉，小姐。”他努力让自己镇定下来，“刚刚失态了。有点……不得体。你没事吧？给您倒杯水压压惊吧？”
姑娘似乎什么都不需要，只是摇了摇头。她一头黑色长发，高颧骨，身材苗条而富有曲线，是那种只要是男人都会驻足投目的女孩。她那双黑色的大眼睛炯炯有神，男人一看之下往往会忍不住再看一眼。他怎么可以……瓦斯克斯赶紧打住，他老得都能当她爷爷了。“我去把您的表取来。已经准备好了。”
“哎，瓦斯克斯先生，管它什么表不表的。”她从店铺的窗户向外望着说道。刺眼的午间阳光还是那么强烈，银行那边的场面一片暗淡。“你说会不会只是一场意外？煤气爆炸？会不会是什么东西热过头了？这种事可是……”
“不可能。”他打断她的话。“太平洋银行是政府银行有巴蒂斯塔[1]……”他停顿了一下，“……和美国人撑腰。”
姑娘低下了头，瓦斯克斯不知道她是生气了，还是出于羞愧。帕切利小姐的父亲是位经理，也是拉佩拉（哈瓦那最新、最奢华的度假娱乐场之一）的半个老板。在此之前，她父亲曾在东方公园赛马场的赌场为梅耶·兰斯基[2]做事。瓦斯克斯不太喜欢帕切利先生，但又要靠他过日子。在帕切利的推荐下，游客们蜂拥至瓦斯克斯的店里，抢着买些手镯、戒指之类的小玩意当作哈瓦那之旅的纪念品。帕切利从来没要求过回报：不要回扣，不要打折，什么都不要。尽管如此，这个姑娘和她的家族还是局外人。跟所有的殖民主义者一样，他们有钱有权势有地位，人们或许能容忍他们，却从来没有真正接纳过他们。
姑娘伸着脖子望向银行，脸上一片哀伤。“我小的时候，父亲常常带我一起去那家银行。我还记得大理石地板是那么地冰凉，尤其是在天热的时候；天花板上挂着的电扇扇叶缓慢而慵懒地转着；每次来的时候，我都会站到那些黑色高柜台前，量量自己又长了多高。”她的声音越来越小，瓦斯克斯几乎为她感到难过。接着她摆出一副决绝的样子，似乎已经做出了决定。
“瓦斯克斯先生，我以后再来拿那块表。我想去银行那边看看。”
他掰了一下一根僵硬的手指，“不行，小姐。这主意不好，太危险了。在这儿等到大街恢复秩序吧。我给你父亲打电话，告诉他你很安全。”
“可是如果有人需要帮忙呢？我可以……”
一辆尾部宽大的黑色加长凯迪拉克突然停到路边，一个身穿黑色长裤、白色衬衫戴着黑色帽子的男人跳了下来。
是司机。他怎么开进兰帕大街的？瓦斯克斯打开店铺的门，看到司机把车开到了人行道上。原来是这么来的。在附近围观血腥场面的几个店主和行人目不转睛地看着。他们可能不知道车主是谁，但是隐约流露出的敌意表明他们知道来者肯定是个富人，所以绝对不能轻信。
“太迟了。”姑娘耸了耸肩，走出店门。“恩里克！”
司机迅速转过身，一看到她瞬间如释重负。他赶紧跑过来，“帕切利小姐，你一定要跟我走。你父亲快担心死了。”
“告诉他我没事，我想留下来。”
“不行，弗朗西斯卡小姐。”他抓住她的胳膊，“你父亲说你必须回家去，现在就走。”
她似乎突然泄了气，任由他领着向车走去。瓦斯克斯知道这个司机其实是个保镖，专门雇来在这种情形下保护她的。瓦斯克斯看着她向银行望了最后一眼。
水从水管里喷出来扑灭了火焰。几个躺在轮床上的人被推向救护车。围观的人还在聚拢，看起来毫无秩序，不过尖叫声和警笛声已经停止，只剩下偶尔的呼喊声和命令声。两名警官拖着一个似乎已死的人从银行里冲出来。瓦斯克斯马上
别过脸。
司机领着姑娘走到凯迪拉克旁边，引擎还在转着；瓦斯克斯看到排气管喷出一小股白烟。司机打开后座车门，姑娘爬了进去。
注释：
[1]鲁本·富尔亨西奥·巴蒂斯塔-萨尔迪瓦（1901－1973），古巴军事领导人，1933年-1940年为古巴实际的军事领导人，1940年-1944年为古巴合法总统。之后他又通过军事政变于1952年重新成为古巴最高领导人。但是他的独裁政府同时也招致了诸多反对，尤其是菲德尔·卡斯特罗的反对组织。
[2]梅耶·兰斯基（1902-1983）：梅耶·兰斯基出生于一个波兰犹太家庭。1911年，他与他的母亲和弟弟移居美国。他是犹太黑帮的教父，在20世纪30年代到60年代掌控了美国犯罪帝国的经济命脉，在古巴也有非常大的势力，甚至能操纵古巴总统的选举。
