“算了老爷，您就是替这两个贱坯子操碎了心，她们也不会领情的！捡来的儿女是喂不熟的狗，就算您对她们掏心掏肺，她们也只会还您一副狼心狗肺！”
这声音，柳清竹再熟悉不过。看到一双绣着金凤的红鞋停在自己面前，柳清竹忙恭敬地福身：“母亲。”
柳夫人“哼”了一声，继续向柳尚书道：“她们在国公府风光的时候对你不理不睬，现在被人家一纸休书撵出家门了，又想起自己还有个‘父亲’了！依我说呐，直接打发她们到下房里做个粗使丫头，也算是对得起她们了！”
柳尚书似乎有些不忍，长叹了一口气，没有答话。
柳夫人按他坐下，一边替他捏着肩膀，一边柔声道：“老爷，我知道您心善，可是心善也要有个限度不是？您从那种鬼地方把这俩小贱人弄出来，让她们过了几年千金小姐的日子，也算对得起她们了！混到如今这样的下场，那是她们自己没本事，怪不得别人！说起来，咱们尚书府还是被她们连累了呢！咱们不把她们卖到醉月楼去，已经算是仁至义尽了！”
“话不能这么说。”柳尚书有些犹豫，但柳清竹悲哀地发现，他的语气明显已经有些动心的意思了。
柳夫人见有戏，忙继续道：“您想想啊，结亲以前，国公爷对咱们虽说不算亲近，可也还算温和有礼吧？可是现在呢？恨不得离咱们越远越好了吧？要不是这奴才在国公府不敬公婆，怎么会有这样的事？照我说，咱们府里如今弄到这个地步，说不定就是这个贱人招来的晦气！”
柳尚书显然被这番话触动了心肠，深深地看了女儿一眼，迟疑着道：“也不必做得这么绝……”
鹊儿终于忍不住站出来，抱着婉蓁向柳夫人躬身笑道：“夫人是不是误会了什么？小姐今儿只是忽然想家，这才特地带婉儿回来看一眼罢了，谁说我们是被休弃回来的？”
柳夫人的脸上霎时变得色彩绚烂起来。
柳尚书长吁了一口气，喜形于色道：“我就说，我柳庭训的女儿，怎么会这么不中用！你这丫头，有话不好好说，要吓死我和你母亲这两个老东西吗？”
柳清竹拿帕子擦了擦眼睛，才发觉自己眼眶之中早已经一滴泪水也没有了。
心中忽然生出一种别样的滋味。她向尴尬的柳夫人瞥了一眼，淡淡地道：“父亲恕罪。今日确实是女儿回来得冒昧了。只因前儿柳平家嫂子到国公府去，说起家中现在有些艰难，女儿真真是如坐针毡，恨不能立刻插翅飞来才好。无奈当日我正病着，有心无力。今日身上刚好了些，我就没跟我们爷说，自作主张地回来了。说起来咱们尚书府与国公府本是一家，那天柳平家嫂子说的话，我回去得空向公爹提一提就是了。”
“如此甚好，好闺女，咱们家可就靠你了！”柳尚书喜得直搓手，原本有些蜡黄的老脸也变得红润了起来。
话已说尽，柳清竹恨不得立刻拔腿便走。不料柳尚书一时高兴，说话的声音大了些，早已惊醒了鹊儿怀中的孩子。
小姑娘迷惑地四下张望了一圈，忽然看见柳尚书，立刻欢喜地伸出了两条胖嘟嘟的小胳膊：“外公，抱抱。”
柳尚书眼睛一亮，忙伸手将那小粉团接了过来，大笑道：“还是我的婉儿乖！快给外公看看，是不是又重了？”
这原本十分熟悉的一幕，在此时的柳清竹看来却觉得十分刺眼。她装作漫不经心地笑着向女儿伸出手来：“婉儿别闹，累着了外公看我不打你！天色不早了，咱们回家去吧，你昨儿不是说想见爷爷了吗？”
柳尚书听见这话心中一喜，忙要将婉蓁递回，柳夫人却忽然伸出一条手臂来拦在中间，向柳清竹笑道：“听说国公府这一阵子忙得厉害，你又病着，哪里还搁得住孩子闹腾？我和你父亲恰好得闲，不如先将婉儿放在这里，等你身子好了，再和潜儿一起来接她回去就是。”
柳清竹脸色微变，却见父亲已经敏捷地将抱着婉蓁的手臂收了回去：“还是你母亲想得周到！既如此，就这样定了吧。我叫小三子他们送你回去，顺便把婉儿的乳母和贴身丫头也带过来，免得婉儿在这边住不惯。”
柳清竹强笑道：“母亲美意，女儿感激不尽，只是婉儿年幼，夜间又不肯安稳睡，住在这里实在不方便……”
柳夫人亲昵地拉起她的手笑道：“自家骨肉，有什么不方便的？还怕我们亏待了你的女儿不成？你若是不肯，就是嫌我们尚书府寒酸，不配安置你家这金尊玉贵的宝贝疙瘩了！”
