柳清竹不知道自己是什么时候昏昏沉沉地睡过去的，只知道次日醒来的时候，一颗脑袋似乎有千斤重，整个人连睁开眼睛的力气都没有了。
大年初一请医看病是不合规矩的，丫鬟们急得团团转，柳清竹无奈地止住了她们：“不过是一点风寒而已，何必吓成这样子？”
新蕊忙叫乳母过来把婉蓁抱走，口中抱怨道：“‘一点风寒而已’？你现在这幅样子，跟死人也差不离了，还‘而已’呢！”
桂香忙呵斥道：“大过年的，你嘴里胡说什么，找打吗？”
新蕊讪讪地住了口，仍是在屋子里急得团团转。
萧潜只得吩咐她们找出从前受寒时大夫开的方子来，在炉子上煎药给柳清竹喝。
因为这一场突如其来的病症，拜年磕头这件苦差事大概是可以推过去的了，萧潜只好自己抱了婉蓁出门往丛绿堂去。
屋子里清静下来之后，柳清竹心里刚刚觉得舒坦了些，却又听见小枫从外面冲了进来：“奶奶，柳老爷府上派人过来，说是来接奶奶回家的！”
“不是说好了明日才回的吗？今日才是大年初一，急什么？”新蕊怒声问道。
跟着小枫过来的是柳家一个昔日毫不起眼的小丫头篆儿，听见新蕊生气，她微微敛衽，不卑不亢地说道：“老爷日日想念小姐，早见一刻也是好的。只没想到小姐病着……这也不是什么大事，请几位姐姐帮忙把小姐扶到马车上去就是了。老爷懂一些医术，家里又不缺药草，说不定回了咱们家，小姐的病好得还快些呢！”
柳清竹略一思索，已经明白了父亲的意思。
奉旨休妻，萧家拖到期限的最后一天才放人，虽说有挽留之意，但对她而言却毕竟并不光彩。柳家提前一天派人来接，一是做一个姿态给众人看，明说柳家并不嫌弃这个女儿；二也是露出一点急切之意，给柳清竹这个弃妇保留了一点最后的尊严吧。
她是柳家来人接走的，并不是被萧家逐出门墙。这样的局面，至少在表面上是好看一点的。
柳清竹强撑着坐起身来，吩咐新蕊道：“你去丛绿堂求见老爷，就说我不能亲自向他辞行了，请他老人家保重身体。还有……无论如何，把婉儿给我带回来。”
新蕊知道这趟差事并不容易，却还是满口应下，飞跑着去了。
不过一盏茶功夫，新蕊便飞跑着回来了，同来的还有大老爷、二老爷、二太太、三太太、萧潜、萧津、萧澈、萧源、萧泠、萧湄、云氏兄妹，以及一些得脸的丫头婆子们。
柳清竹见了这么大的阵仗，只得叫桂香搀扶着勉强起身，便要下地跪拜。
二太太慌忙抢进来扶住，擦泪道：“两天没见，你怎么又病成这样？前儿不是明明能下地了吗？”
柳清竹苦笑道：“谁知道呢？许是报应来了。”
二太太不知这话是什么意思，桂香忙在一旁说道：“奶奶这身子，太太也知道，本是受不得一点劳累的，偏她昨夜又强撑着要守岁，许是累着了。”
“小小年纪，倒落下了这一身的病根，以后可如何是好？”二太太说着又垂下泪来。
柳清竹勉强扯了扯嘴角，抬头向锦屏外面说道：“我今日便要走了，却连磕头辞行的力气都没有，可算是个实实在在的废人了。”
“怎的今日便要走？不是说好了明日叫潜儿送你回去的吗？”国公爷的声音，隔着一道门帘听来仍是中气十足。
柳清竹含笑道：“娘家已经派人来接，早一日回去，也便早一日利落。且喜父亲身体康健，媳妇今后是无福侍奉左右了。请老爷千万保重身体，福泽子孙，世世康宁。”
篆儿绕过屏风走出去向国公爷跪下，结结实实磕了九个头，脆生生地说道：“我家小姐不能起身行礼，只好由奴婢代劳。小姐虽无福侍奉，但萧家福泽深厚，将来定会有更好的人侍奉左右。愿老爷福寿安康，愿大少爷另择佳偶，夫妻和美，瓜瓞绵绵。”
“这话是谁教你说的？”萧潜的脸色阴沉得可怕。
“奴婢心中所愿，并没有人教过。”篆儿依旧不卑不亢地说道。
国公爷止住萧潜，叹息道：“你们老爷就这么着急见他女儿，多留一天也不肯吗？”
“小姐在此多留一天并无益处，不过徒增伤感而已。我家主人倒是确实惦念得紧，请老爷体谅家主一片舐犊之情。”篆儿面露微笑，口齿伶俐地说道。
国公爷忍不住长叹了一声，半晌才道：“既然如此，我也不便强留……事情落到今天这个地步，萧家难辞其咎，老夫改日定当亲自上门，向……向柳老爷谢罪。”
篆儿又磕了个头才站起身来，笑道：“我家老爷并无怨怼之意，倒是每日种花钓鱼，自在得紧，老爷若是得闲常去走走，我们老爷定然会煮酒相迎的。”
这时柳清竹已经由桂香服侍着穿好了衣衫，艰难地从内室走了出来。
国公爷看见她惨白的脸色，唏嘘半晌才叹道：“柳家好好的一个姑娘送到了我们家来，最后却落到这样的地步……我哪里还有脸去见你父亲！”
柳清竹勉强笑道：“是媳妇自己不争气，怨不得旁人。”
国公爷感叹一阵，又向桂香两人吩咐道：“到了柳家之后，好好伺候你主子……莫要惹她伤心生气。今后你们就是柳家的人了。”
两个丫头齐齐跪下磕头，柳清竹却只盯着萧潜怀中的女儿：“我要带婉儿走。”
国公爷的脸僵了一下，沉吟许久才叹道：“我知道你舍不得，可是……自来没有这样的规矩，何况我也舍不得婉儿离了眼前。萧家不会亏待了她，你若是想念，时时来看她就是了。”
“在我眼皮底下都有人下毒手，等我走了，她还不是任人宰割？我不放心，今日无论如何，我都要带她走。”柳清竹没有看国公爷的脸色，态度却是空前强硬起来。
二太太忙赶着过来相劝：“婉儿是萧家的血脉，你若是带她走了，将来她……她的身份该怎么说？国公府这样的人家，若是任由自家的儿孙流落在外，你叫旁人说什么的好呢？不说别的，便是为了婉儿的将来……”
婉蓁似乎察觉到气氛不对，小嘴一扁，靠在萧潜怀中呜咽起来。
柳清竹心中一急，忽然咬牙说道：“如果婉儿不是萧家的血脉，我便可以带走她，对吗？”
“你胡说什么！”国公爷的脸色瞬间黑了下来。
二太太也忙劝道：“这话可是不能乱说的，你便是再舍不得孩子，也不能拿她的身份说笑啊！”
“我没有说笑，我说婉儿不是萧家的血脉！萧家照顾她这几年，我很感激，现在我要带她走，你们没有资格拦着！”柳清竹甩开二太太的手，勉力站稳，闭目冷声说道。
国公爷见状不由得也动了气：“你……简直胡闹！萧家的名声，是可以随便拿来糟践的吗？”
云出月在自家兄长胳膊上拧了一把，那个唯恐天下不乱的云长安立刻抚掌大笑起来：“哈哈，我就说嘛，婉儿小丫头这么聪明漂亮天真可爱，怎么会是萧大少爷这个木头疙瘩的女儿？说是我的女儿倒比较可信些！哈哈哈，萧兄，你这个爹当得可是有点冤枉啊！”
国公爷冷哼一声，狠狠地剜了那个不知死活的家伙一眼。
萧潜面沉如水，抱着婉蓁慢慢地走到柳清竹面前：“你就这么想带她走？”
“你知道。”柳清竹仰头看着他，倔强地道。
“娘……”婉蓁在萧潜的怀中挣扎了一阵，向柳清竹伸出小手要她抱。
柳清竹慢慢地伸出手来，萧潜迟疑了一下，缓缓放开手臂，任由女儿欢喜地扑到了柳清竹的怀里。
新蕊见柳清竹站立不稳，慌忙过来搀扶，二太太只摇头叹道：“这简直是……太胡闹了！”
萧潜迟疑了一下，沉声向柳清竹道：“我送你们回去。”
“不必劳烦了。”柳清竹没有看他，也没有看脚下的路，面无表情地向外面走去。
国公爷看见萧潜果真站住不动，不由得有些着恼：“你就这么由着她去了？”
萧潜慢慢地跟到门口，却没有追出门去。
屋里炉子上的药不知什么时候已经煎糊了，散发出难闻的焦苦气味。
云长安本想借机嘲笑几句，一时却开不了口。看着那一道蹒跚的背影在雪中倔强地渐行渐远，他心中竟隐隐生出了一种名叫“后悔”的情绪。
转过两道回廊，便再也看不见什么了。萧潜慢慢地回转身来，低声叹道：“不放她走又能怎样？她决定了的事，从来都不是旁人能改变的。”
比如说，她离开萧家，其实并不完全是因为形格势禁，更多的却是她自己的决定。
她若说一句“不想走”，他便是抗旨也会留下她，可她何曾有过一分留恋？与其说是圣旨逼走了她，倒不如说是那一道圣旨，给了她一个不得不离开的理由罢了。
“婉儿到底……”三太太知道自己不该开口，却终究还是忍不住。
萧潜立刻接道：“婉儿当然是我的女儿。只是……我若不许她带走，真不敢想象她还能说出什么来。叫她带出去也好，这府里……未必便真的能庇护得了一个孩子。”
“你今后……有什么打算？”国公爷的脸色已恢复如常，他静静地看着萧潜，似是随意地问道。
萧潜想了一下，心中忽觉一阵迷茫，半晌才道：“先把这府里弄干净，以后的事……以后再说吧。”
东厢房中的门“吱呀”一声打开了，一道裹在素白色斗篷中的纤弱人影慢慢地走了出来，倚在门边遥遥望向大门的方向，唇角勾起一抹若有若无的笑容。
