臻儿立刻意识到失言，慌忙捂住了嘴，尴尬地讪笑起来。
柳清竹靠着火炉坐下，一边烤着手，一边笑道：“这会儿你们还向着我说话，等我回来住久了，你们可就要烦我了。”
臻儿忙笑道：“怎么会呢？老爷常叹膝下荒凉，唯一的女儿还嫁到了那样的人家，咱们这样的老百姓想进去看看女儿都不敢！如今可算是好了……”
篆儿忙冲上去捂住她的嘴巴，埋怨道：“叫你少说话，你偏越说越离谱，非要打你一顿才长记性吗？”
臻儿摇着头“呜呜”乱叫，新蕊见了不禁笑道：“你们素日说我是个嘴快的，今日可算是见着一个比我还不会说话的了，看你们今后还怎么说我！”
柳清竹揉了揉鬓角，勉强笑道：“这里又不是萧家，哪来那么多乱七八糟的规矩？你这会儿便是要给我闯祸，怕也没地方闯去！以后你想说什么就可以说什么，我只须防着你把厨房烧掉便可，余事什么都不必管了！”
新蕊闻言笑也不是，气也不是，只好别过头去不理人，桂香却不依地拉着她大笑不止。
臻儿推开篆儿的手，理直气壮地说道：“小姐都不怪我，你管的什么闲事？萧家那种吃人不吐骨头的地方，我是打心眼里看不上！我心里确实觉得小姐回来是天大的喜事，难道偏不许说不成？”
柳清竹看到篆儿脸上仍有担忧之色，不禁笑了起来：“我知道你们素日都是说笑惯了的。你们该怎样便怎样，不用因为我来就多了讲究。我什么样的话没听过，还怕你们调侃几句不成？”
“小姐……”篆儿不知想起了什么，闻言立刻红了眼眶。
一屋子人刚团团坐下，外面的老管家又忽然高声叫了起来：“老爷，有客到了！”
柳庭训闻言似乎有些不情愿，磨磨蹭蹭地站起来迎了出去，柳清竹也只得皱眉跟着站起。
新蕊忍不住抱怨道：“没见过这么没眼色的客人！人家远客刚回来，椅子都还没坐热，话也没说两句，他就来扰得人不得安宁！”
说话间柳庭训已同着一个人走了进来，柳清竹抬眼看见，不禁惊呼：“你——”
“好久不见了。”沈君玉露出一个颇为尴尬的笑容，站在门口踌躇着不肯向内走。
一众小丫头看见是他，只得齐齐起身站到一旁，让出上座的位置来。柳清竹缓缓坐回原处，拿毯子盖住腿，勉强笑道：“沈公子倒是好兴致，大年初一便往这荒郊野外跑，莫非是放着京中的繁华热闹不喜，特地跑出来踏雪寻梅的？可惜这地方只有老树枯枝，却难见雪中红梅，只怕是要让沈公子白跑一趟了。”
柳庭训忙着吩咐小丫头添茶，沈君玉的眼睛却只落在柳清竹的身上：“雪中红梅，我今日倒是见着了一支，只可惜红颜憔悴，见了徒增伤感。世人都道寒梅欺霜胜雪，却不知梅花虽傲骨，却也未必能敌得过逆风摧折。有人只知赏花却不懂护花，最后也只能落得抱恨而归了。”
柳清竹装着听不懂他双关之义，抬手向他笑道：“今日有寒梅滴冰雪，明日便有杨柳舞东风，沈公子一向是个洒脱的人，大年节下怎的反倒如此伤感起来了？尽想些红梅红颜的，难免会钻了牛角尖，倒不如抛开那些烦心事，先来尝尝这山泉煮的茶水，是否比京城之中添了几分清气？”
柳庭训终于插得上话，也慌忙在旁帮腔相劝。沈君玉盛情难却，只得双手接过茶盏，一边品尝，一边却又说道：“一整个冬天我都不曾出门，竟成了个闭目塞听的浑人。今日一早到萧家去拜望萧世伯，才知你已经离了萧家。我……左右闲来无事，就顺便出城来看看，不想柳老先生这里，倒是个难得一见的桃源仙境，我以后怕是要常来搅扰了！”
这一个“闲来无事”，便跑出了城外几十里？柳清竹自然是不信他这句话的。这样的处境，这样的场景，让她觉得浑身不自在，只得低下头去，含混应着。
倒是柳老爷见状忙在一旁笑道：“难得安国公居然能找到这个穷乡僻壤来……想来老朽一介山野匹夫未必有这样大的脸面，敢是来看望小女的？”
此话一出，两人更觉尴尬，沈君玉支吾了老半天才勉强笑道：“柳小姐之事，实乃一桩奇冤，只恨我辈无能，事到临头竟连一句话都说不上……”
柳清竹勉强笑道：“多少忠臣志士蒙冤难雪，我一个小女子算得上什么？如今这样也没什么不好，一拍两散倒省了许多麻烦。沈公子若是来同情我的，您这会儿便可以把同情心收起来了，我可用不着！”
沈君玉闻言不禁红了脸，低下头无言以对。
柳老爷冷眼旁观，总觉得二人之间似乎有些未尽之语，一时却不便多问，只得在旁笑道：“这丫头可是越发胡闹了，在自家人面前闹些小脾气就罢了，怎么在沈公子面前也这样没高没低起来？”
柳清竹闻言立刻堆起笑容，高声说道：“是呢，我是越发糊涂了，沈公子可别跟我计较。”
“柳小姐快人快语，我自然不会计较……天色不早，我也该回去了。你这病症不能断了药，我明儿叫府里的大夫过来看看，总要时常斟酌着方子才行。若是缺了什么，只管叫大夫告诉我。”沈君玉边说边站起身，竟似有些手忙脚乱的意思。
柳老爷未及坐稳，又要起身送客，心下不由得纳闷：这人不辞劳苦地奔波到这里，只为了说这几句无关紧要的话？
直到远远地将沈君玉送了出去，看着他打马消失在山路尽头，柳庭训才慢慢地转回屋里来。
柳清竹只管把自己严严实实地包着，看着炉火沉吟不语。
“清儿，你可是有什么心事？”柳庭训忍了许久，终于还是忍不住问道。
柳清竹慢慢地抬起头来，露出一个无懈可击的微笑：“我哪有什么心事？若一定要说有，如今也只是担心自己的身子熬不过冬天，要劳烦父亲白发人送黑发人罢了！”
“大过年的，谁许你这样胡说八道！”柳庭训冷下脸来，怒声斥道。
柳清竹勉强笑了笑，不再言语。
柳庭训把丫头们全部打发到东屋里去，自己坐到柳清竹的身旁，沉默半晌才试探着道：“我漂泊半生，什么苦难也受过，什么富贵也有过，到如今身旁只剩下了一个你，才知道家人幸福安宁比什么都重要。清儿，你是我的女儿，不管你作出什么样的决定，做父亲的都不会违逆你的意思。你若是有心事……原不该瞒我。”
柳清竹微微侧过脸来，笑问：“父亲为何会觉得我一定有心事？”
柳庭训顿觉尴尬，迟疑许久才叹道：“沈公子此人，似乎不该是这样的性情。他特地出城来看你，却又没有什么重要的事……真的不是因为闲人在场，不便说话？”
柳清竹勉强一笑，许久才叹道：“若是没有闲人在场，只怕会更加不便说话。”
“你跟他……”柳庭训皱紧了眉头，暗暗忧虑。
柳清竹却很快笑得轻松起来：“我只是个出身养生堂的贫贱女子，这辈子若能纺线织布平安度过残生，已是上天最大的恩赐了！朱门富贵本不该属于我，若是一味强求，只怕会落得个头破血流的后果。父亲觉得呢？”
柳庭训长叹一声，不便再问。
柳清竹想了一想，却又叹道：“此处景色虽美，天寒地冻的到底难过。若能到江南置身青山绿水之间，那该有多好！”
“我正要问你，怎会忽然如此畏寒？”柳庭训终于被转移了注意力，沉声问道。
柳清竹苦笑一声，叹道：“年前失足落水险些丢了性命，醒来便忽然畏寒了。大夫总说开了春就能好，可我这身子一天天弱下去……真怕挨不到春天。”
柳庭训皱眉道：“失足落水？这可奇了，京城里的水塘很多吗？为什么一个个都‘失足落水’？”
“除了我还有谁？”柳清竹诧异地问。
柳庭训意味深长地看着她：“就是你刚刚见过的沈公子啊！年前……十月里吧，大概就是萧家老太太下葬的那一天，京城里忽然传说沈公子出外游玩竟不慎落水，染了风寒险些丧命，直到临近年关才渐渐地可以起身出门！他刚刚过来，你不见他的脸上还是有些菜色吗？”
“怎么会……”
柳清竹说不出自己的心里有多惊讶。
难怪一整个冬天都没有听到他的消息。可是事情怎么会有那么多的凑巧？她被人沉塘的同一天，他也“不慎落水”？
柳清竹想了又想，百思不得其解，只得勉强笑道：“这世上巧合的事情还真多！”
柳庭训从她的脸上看不出什么来，只得说道：“如今正值隆冬，路上不好走。你先熬过这几个月，等打了春，咱们便迁到南边去住，以后你便不用再受这样的苦了。”
柳清竹听了这话倒是真心欢喜。
她实在是怕了这样天寒地冻的日子。而且，住在离京城这样近的地方，她的心里总觉得有些不踏实，倒是搬到南边去的好些。
这京城，她想不出有什么值得留恋的地方，便是有些人、有些事放不下，那也都不是她该想的，倒不如全部抛到脑后去，免得今后被麻烦缠身！
