“这位……”那姑子顺着她的目光看向柳清竹，忽然露出了诧异的神色。
柳清竹初时并未留心，待注意到这姑子神情有异，细细琢磨了一阵，才忽然记起，这姑子她竟是见过的。去年深秋她带着鹊儿往丛绿堂求见大太太，被晾在外面冻得瑟瑟发抖的时候，从屋里走出来的两个姑子，其中不是就有她？
当时这姑子看见她时，便是露出了这样诧异的神色。那时柳清竹虽然疑惑，却并未来得及跟她说一句话，不想今日竟在此遇见！
柳清竹双手合十，朝那姑子礼节性地躬了躬身子。那姑子慌忙还礼，鹊儿已在旁冷笑道：“这个女人，是萧家的一个刁奴，这些年暗中与外人勾结陷害萧家，做了许多恶事。照理说本该打一顿逐出府去，只是她身上牵涉颇为重大，一时不能叫外人知道。府里的人未必全靠得住，为防走漏风声，只好将她放在这里，请师傅帮忙照看几天，防着她逃走便可。”
“这……恐怕……”那姑子的脸上现出了为难的神色。
鹊儿向初荷使了个眼色，后者立刻从袖中掏出两个黄澄澄的元宝来塞到姑子手中：“这个奴才的衣食用度，自然是由府里出的。师傅只需要找间安静的屋子关着她就好，她病歪歪的，翻不了天。”
姑子向柳清竹看了一眼，迟疑了一下，轻轻点了点头：“院子东北角上有一间屋子，原是先师住过的。她老人家圆寂之后，那屋子就空了出来，暂时安置一个人倒也不妨……”
鹊儿忙笑道：“那就很好。也不敢劳烦师傅太久，过十天半个月，府里的事情分派明白之后，我自然会叫人来提她出去。”
那姑子松了一口气，躬身应下，又道：“天色不早，奶奶今日想必是不上山的了。萧家祖先的牌位都在后堂，奶奶是否要进去磕个头？”
鹊儿迟疑了一下，摇头道：“今日便不进去了。没什么大事，不必惊动祖先亡灵。”
那姑子闻言便不多问，带着一行人走进后院，沿着曲曲折折的小径走了很久，才指着一间矮小的草房笑道：“就是这里了。”
鹊儿身旁的两个仆妇立刻冲进屋子，把墙角桌下每一个角落都细细验看了一番，又特地检查过门锁和门闩，然后才退出门来，轻轻点了点头。
那姑子的眼中似有怒意，但很快便依旧慈眉善目地笑问：“奶奶看，这地方可还使得？”
“尚可，”鹊儿微微颔首，“这窗子要记得用木条封住，从外面锁上门，应该便可以了。”
那姑子迟疑了一下才道：“既如此……全听奶奶吩咐就是了。”
鹊儿满意地点头笑道：“这件事成了，也是一件大功劳，到时候府里会好好谢你的。现在我还有几句话要审问这个刁奴……”
那姑子闻言忙笑道：“奶奶放心，这附近不会有闲人来。”
鹊儿向柳清竹抬手作了个“请”的姿势，两人一起走进低矮的小草屋。初荷径自带着姑子和几个仆妇退出一段距离，分散在草房四周，警惕地留心着周围的风吹草动。
初荷留了个心眼，特地走到了下风口的方向，看见离草房不远处有一套石桌石凳，她便伸了个懒腰，笑道：“累死我了，在这儿坐一会儿才好。”
这几个仆妇都是鹊儿近半年新招进来的，知道初荷是鹊儿身边最宠信的人，也便不敢有异议，各自走到远处去了。
初荷装着趴在桌上打盹，暗地里却在屏息凝气，竖起了耳朵细听屋里的动静。
二人进屋之后，鹊儿回头向外面看了一眼，随手掩上了门。
柳清竹看到屋里地上有三个蒲团，微微皱眉，走到一旁在禅床上坐了下来。
鹊儿自然是不肯与柳清竹同坐的，但坐到蒲团上又必定比对方低一大截，气势上先就输了几分，她也是万万不肯的。
盯着禅床看了很久，见柳清竹完全没有谦让的意思，鹊儿只得冷哼一声，靠着供桌站稳了身子。
“‘大少奶奶’，您还有什么吩咐？”柳清竹唇角含笑，嘲讽地问道。
鹊儿的脸色果然黑了下来，咬着牙怒声道：“你不用得意，只要你死了，我迟早会让他把我扶正的！”
柳清竹微笑道：“我在九泉之下，一定拭目以待。不过——既然我死了就一切都好办，你为什么不直接杀了我抛尸山林，反要费心费力地把我关在这个地方？你就不怕夜长梦多？”
“你以为我不想？”鹊儿恼怒地斥了一声，发觉自己输了几分风度，忙又收敛了怒气，冷声说道：“我今日出门，他是知道的，所以不能叫你死在今天，也不能叫那些奴才知道我要你死……可恶，你就不能自己乖乖地病死吗？非要我费这么多的心神来帮你安排后事！”
“所以你打算先假装把我关在这里，过两天再送一碗毒药过来，神不知鬼不觉地了结了我的性命？这个主意倒也不错，只是那姑子怕要无辜受累了。”柳清竹想了一想，感慨地叹道。
“你死到临头，还在关心别人的死活？侥幸从叶梦阑那个白痴手里逃出来过几次，就真当你自己是吉人天相了不成？告诉你，落到我的手里，你断不会再有从前那样的幸运！”鹊儿咬着牙狰狞地说道。
柳清竹叹了口气，缓缓摇头：“你这个样子，比从前可难看多了。”
鹊儿的脸色僵了一下，接着怒道：“你不要试图挑战我的耐心！”
柳清竹无辜地摊了摊手：“你的耐心应该是很不错的，否则也不可能安安分分地在我身边伺候那么多年不动声色。但是这一阵子……”
鹊儿立刻厉声打断了她：“从前？哼，你居然敢跟我提从前！从前你和我本是一样的人，凭什么转了个身，你就成了柳家的千金大小姐，我却要到醉月楼那种鬼地方去学弹学唱承欢卖笑？你既然求了柳老头子从醉月楼赎我出来，为什么不叫他也认我做义女，却要我做你的丫鬟？你救我出来， 不就是为了让人夸你不忘贫贱？不就是为了在我的面前显示你作为千金小姐的优越感？在养生堂腆着脸跟在我后面喊‘姐姐’的人是谁？你的身份比我还要卑贱，我凭什么要接受你的施舍？”
原来她心中的恨意，竟然从那个时候就开始了。
柳清竹默默地听着，无声地叹了一口气。
她也算是足够糊涂，竟不知这个小姐妹在柳家替她八面玲珑地到处周全的时候，就已经在心里藏了这么深的恨意！
柳清竹并没有试图跟鹊儿争辩什么。一个人钻了牛角尖的时候，是听不进好话去的。她只是有些感慨：醉月楼究竟是一个什么样的地方，短短三年时间，竟能把从前那个热心善良的小姑娘扭曲成这个样子？
或许是她悲悯的神情激怒了鹊儿，后者脸上的怒气更甚：“你不要用这种看乞丐的目光看着我！这么多年，我早已经受够了！你到底哪里比得上我，凭什么你的命比我好那么多？我在柳家受你的奴役也就罢了，为什么到了萧家，我依然只是个毫不起眼的奴才？你宁肯受老太婆的冷眼也要带我进萧家，难道就是为了叫她们嘲笑我的出身？我在醉月楼呆过又怎么样？我碍着旁人什么事了？”
“那些闲话，你本不该放在心上。旁人多半是无心，只是你自己看得太重了。”柳清竹无奈地叹道。
“你也只会说这一句话，这才叫站着说话不腰疼！如果当初被卖到醉月楼去的人是你，你还能这样说风凉话吗？”鹊儿面色狰狞地厉声说道。
柳清竹暗暗责怪自己多嘴，再次沉默地低下头去。
鹊儿忽然露出奇怪笑容，阴阳怪气地说道：“说起来，我倒真有些佩服你。你虽然没在醉月楼那种地方学过手段，辖制男人的本事倒是半点也不含糊！便是寻常百姓有了余钱也会惦记着纳一房妾室，你竟有本事让堂堂国公府世子发誓只娶你一个！你这套本领究竟是自己拜师傅学的，还是柳老头子亲自指点的？”
“我的本事再大，不还是被你轻轻松松地撬了墙角吗？男人的誓言像泥塑的菩萨一样靠不住，这一点你提醒过我很多次，我只没想到你为了叫我相信，竟下了那么大的功夫！”柳清竹悠悠地嘲讽道。
这一次，鹊儿竟没有露出得意的神情。她只是冷冷地盯着柳清竹，脸色越发阴沉。
柳清竹沉默了一阵子，终于有些不甘心，咬牙问道：“既然话都已经说开了，你不妨实话告诉我，当初为什么要害我的孩子？你想做他的妾侍，明着告诉我，我未必便不肯答应，你何必……”
“当他的妾侍？继续给你端茶倒水，继续给你出谋划策，继续在你的面前卑躬屈膝？你肯不肯尚且不论，我岂能甘心一辈子居你之下？你完全错了，我从一开始就没打算当他的妾侍！”鹊儿连连冷笑，咄咄逼人地盯着柳清竹，恨声说道。
柳清竹终于第一次露出了惊诧的神色。
鹊儿咬着牙继续道：“我知道你不会容得下我，可我也根本不需要你容得下！我想要的东西，从来都只会靠自己来争取！”
柳清竹不愿再看她狰狞的面孔，缓缓将目光转向了屋子正面挂着的观音画像。
鹊儿大概是站得累了，终于忍不住在一个蒲团上坐了下来，幽幽地说道：“我本来以为，只要能跟他……他就会给我一个名分，没想到他竟然威胁我，说是敢叫你知道就要我的命……我跟他的时间不比你晚多少，可他却只会对你温言软语山盟海誓，对我却总是下了床就翻脸，凭什么？”
