因为当天晚上要守灵，所以今晚这一大家子是注定睡不安稳的了。
经过了这大半天的忙碌，柳清竹觉得疲乏已极，得好像这些年攒下的力气全部都用光了。
可是不管多累、不管多不喜欢这样的生活，她都不得不这样撑下去。
想到晚饭之后，女儿打着哈欠窝在乳母怀中向她道晚安的样子，她便觉得自己无论受怎样的艰难、无论做多么违背本性的事情，都是值得的。
这一天发生的事，连柳清竹自己都觉得顺利得有些不可思议。她知道奴才们向来都是墙头草，哪边顺风就往哪边倒，却没想到二老爷和二太太竟会这样快就选择了站到她这边，看来大太太这些年在府中有些不得人心呢！
经过一下午雷厉风行的整顿，这会儿秦家嫂子看到柳清竹，就像看到了天神一样，连眼睛里都闪着兴奋和欢喜的光芒。至于那些寻常的丫头仆妇们，有的是受秦家嫂子管束，有的是看在老太太的面子上，还有的是受够了大太太的严厉……总之柳清竹不过是略施小计，如今府中大半的下人，竟都已经习惯了主动到她的面前来问东问西。
相比之下，大太太那边可就憋屈多了。
柳清竹借着晚饭的工夫，向本家和所有的近支亲眷宣布了大太太“主动”提出回丛绿堂照顾国公爷的事，搞得大太太已经不太好公然露面指手画脚。现在丛绿堂那边只有两个姨太太、两个大丫头和一个婆子在外面张牙舞爪，府里的丫头婆子门却已经不再像从前那样把她们的吩咐当圣旨来办了。
所以不管她们的心里有多憋屈，如今丛绿堂的人遇到柳清竹，已经完全没了先前的嚣张气焰。
不过还是有一些事情让柳清竹有些疑惑：大太太不在的时候，如诗如画两位姨太太会自觉地听胡婆子的使唤，珍儿珠儿两个丫头却反而有些不太买账，有时甚至会梗着脖子跟胡婆子争执几句。
这真的是一个十分匪夷所思的现象。柳清竹忍不住暗暗猜测，是胡婆子的身份太特殊，还是那两个二等丫头的身份有些故事？
送走宾客，安顿好守灵的亲眷之后，柳清竹跪在灵前有一下没一下地往火盆里添着纸钱，心中暗暗思忖着今日的事。
她当然并不会以为大太太就这样向她认输了。她面上装着不在意，心中却并没有忽略掉大太太看向她的时候那一道怨毒的目光。不用想也知道，这个时候，那老女人只怕正在冥思苦想，考虑该如何才能把她彻底铲除吧？
事实上，柳清竹先前并不确信大太太跟叶青云之间有没有什么秘密，她下午说的那一句话，还是试探的成分较多。但是大太太过于心虚的反应，不打自招地给了柳清竹一个最肯定的答案。
这个发现，让柳清竹想不吃惊都难。
先前老太太几乎毫无根据的猜测，竟然是正确的！
既然如此，大太太身后的人，十有八九是叶青云了。
这样一来，事情就变得复杂了不少，大太太的手段可能未必掌控得了整个国公府，可是如果再加上一个叶青云呢？
柳清竹的双手下意识地收紧，想着大太太，想着叶梦阑，想着鹊儿……心绪久久难以平静。
肩膀忽然被人拍了两下，柳清竹回过头，看到云出月脸上带着贼兮兮的笑容，悄无声息地出现在了她的身后。
“大晚上的，你这个小鬼头跑到这里来做什么？”柳清竹看看身边并没有旁的人，才压低了声音问道。
“你们家的人能来，我为什么就不能来？我又不怕鬼！”云出月嘻嘻地笑道。
柳清竹拿她没办法，正打算想个法子把她打发走，那丫头却已经在他身旁蹲下，低声笑道：“今天我和哥哥一直都在一旁看着你们呢！你把那老妖婆气成那个样子，我看了都觉得要多过瘾有多过瘾！哥哥一下午夸你就没住嘴，一个劲地说，这样的性情这样的手段，才是我们云家当家主母的风范啊！”
柳清竹擦了擦额头上并不存在的冷汗，低声抱怨道：“你确定令长兄这是在夸我？”
“当然是！想让我哥哥认可一个人很不容易的，我还是第一次看到他这样夸一个人呢！”云出月理所当然地道。
柳清竹觉得自己真的要被这对可怕的兄妹打败了：“云大小姐，您不去忙您家绸缎铺子里的大事，趁着大晚上跑到灵堂里来，就是为了告诉我这个？”
云出月拍了拍脑袋，假装才刚刚想起自己的“差事”，眼中促狭的笑意却已经出卖了她：“当然不是，你当我愿意大半夜跑到这鬼气森森的地方来吗？是有人在外面等你啦！那人自己害羞不敢过来，特地央告我替他跑这一趟腿罢了！我就是那西厢待月的小红娘，你准备到时候怎么谢我？”
看到云大小姐的笑容，柳清竹本能地想到了她那个不靠谱的兄长，以及他那让人浑身起鸡皮疙瘩的说话方式。她想也不想，立刻毫不迟疑地摇头：“我不出去！”
“为什么？”云出月眨眨会说话的眼睛，仿佛受了莫大的委屈。
柳清竹只得无奈地敷衍道：“我这里要守灵的，哪能到处乱跑？若是被有心人看见，又不知要编排我什么呢！”
“我替你守灵，你只管出去就是了，旁人要问，我就说你出恭去了！”云出月不由分说地推开她，自己像模像样地在火盆旁边跪了下来。
柳清竹还在迟疑，云出月又笑道：“我会害你不成？你也不想想今天是谁一盆冷水把你浇醒了的！开弓没有回头箭，你今日已经勇敢地跟你家老妖婆对上，不到分出死活是停不下的了！我如果是你，就不择一切手段，把所有能用上的助力都拉过来，直到把那个老妖婆扳倒为止！”
这时外面似乎传来了胡婆子和什么人争执的声音，柳清竹想了想自己的处境，咬牙站起身来。
“这才对嘛！‘幸福’这种东西，本来就是要靠自己去争取的！”云出月笑得眯了眼睛，神态活像一只偷到了鸡的小狐狸。
柳清竹走出门外，才知夜色已深，府中有福分去睡觉的早都睡下了，只有灵堂这边灯火通明，廊下素白的灯笼里面燃着白烛，摇曳着惨白的光影。
胡婆子靠在一棵树上，跟一个身材高挑的小丫头吵得正厉害。柳清竹远远地看着，见那丫头仿佛是丛绿堂的珠儿。她想了一想，决定视而不见。
可是她并不知道自己应该到哪里去。云出月只说有人在廊下等她，可是这院子里横七竖八不知有多少回廊，廊下又有竹林花木，每一处都有可能藏着一两道人影，她究竟该到哪一处去找？
柳清竹想了一想，心道他既要背着人见面，必然会选在一个僻静的地方。所以她在来来回回地空走了许多遍之后，终于决定往院子西南角上的那几处厢房旁边去找找看。
走近了才发现，厢房与南面的院墙之间，原来是有一条小小夹道的。
只是这一条夹道，比院子里的回廊更加昏暗而隐蔽。这时夜里的风已经很冷，一道寒风吹了过来，柳清竹后背生寒，禁不住打了个寒颤。
在夹道前面站了一会儿，柳清竹终于还是没有勇气进去。她心下暗忖道：云出月好歹也是大户人家的女儿，应该不会笨到把夹道说成是回廊吧？
但就在柳清竹转身准备离开的时候，夹道里面忽然窜出一个人来，一把捂住她的嘴，不顾她的挣扎抵抗，像猛虎搏兔一样轻而易举地将她拖进了厢房的偏门之中。这一连串动作一气呵成，柳清竹甚至连一句完整的“救命”都没有来得及喊出来。
一阵天旋地转之后，柳清竹发现自己已经被扔到了厢房的地上。
她的心中不禁涌起一股无助和恐慌。
不是没想过大太太会用直截了当的方式来对付她，可她无论如何都没有想到，这一刻会来得这么快！
寻常家丁护院的身手，应当不至于快到让她连呼救的时间都没有。柳清竹忍不住有些怀疑，难道大太太本来就已经在府中藏了刺客？
细细回想刚才的情景，柳清竹不太确定地想起，她在刚刚意识到自己遇袭的时候，仿佛看到对面的回廊那边有一道人影闪了一下，似乎是往这边跑过来了。会不会是有人发现了她的处境呢？如果是，那个人……会来救她吗？
这府中有太多的未知，柳清竹不敢确信任何事，只得细细打量周围的环境，在心中暗暗测算逃走的可能性。
“很不错，居然没有哭，果然不愧是我看中的女人。”她听到一个男人的声音带着笑意，突兀地在她身后响起。
柳清竹不知是从哪里来的力气，猛地从地上跳了起来。
这个声音不属于云长安，但对她而言也丝毫不陌生！
