女子身着桃粉罗裙，头发挽做妇人髻，依照之前端木提供的信息，应该是金路端那位新娶进门的小妾无疑了。
女子见了三人，先施与一礼，盈盈拜下，黛眉微颦，脸上随着唇角牵动露出两个甜美梨涡。一双美目从蓝湛看向秦雁，最终才在萧瑞儿身上蜻蜓点水般一瞥。
三人却都没有动。
旁边管家清咳一声，道：“这位是我们三夫人。”
萧瑞儿双目自始至终盯着女子交叠身前的双手，颔首道：“幸会。”
蓝湛和秦雁依旧没有说话。蓝湛眯眼看着女子面容，秦雁则注视着女子双眼。
场面有点冷，管家又咳了两嗓，刚要开口，女子身后一名婢子突然动了，身形一闪，又飞快回到女子身后，而管家已经定立原地动弹不得。
女子看着三人，悠悠一笑，先朝秦雁点了点头：“后生可畏。能解妍色，不简单。”
秦雁浅浅一笑，没说什么。
女子又看向蓝湛，目光从蓝湛那头红发渐移到他眉间，一双美目闪过一丝惊异。片刻后，又是一笑：“久不过问江湖事。年轻人的勇气，实在令人惊叹。”
最后视线在蓝湛和萧瑞儿之间走了几个来回，再看向萧瑞儿时，目中竟透出淡淡凄哀，摇头叹道：“好一个痴情女子……”
蓝湛对于女子对自己的评价并无所谓，却十分不悦她打量萧瑞儿的目光。身形一闪，挡在萧瑞儿面前，下巴一扬，目露嘲讽：“废话少说，炎丽妍，你卖身十二楼谋逆朝廷，几番下毒害人性命，跟我们回府衙走一趟！”
话音一落，抽刀就朝炎丽妍劈过去。
萧瑞儿一惊，伸手去拽，却只扫到蓝湛衣角。不由得惊呼出声：“小心——”
旁边秦雁也在蓝湛动手的同时移动脚步，展眼便到炎丽妍身后，与那两名婢子缠斗起来。
萧瑞儿在旁看得心焦，生怕二人有什么闪失，脚刚一迈步，就觉身后一道劲风袭来。身子往左一闪，同时从腰间抽剑出来，反手就是一挡。
转过身，就见来者竟是一个十五六的小姑娘，赤手空拳与自己过招。萧瑞儿倒退两步，将人引到当院。只跟人过了十来招，就觉察有些异样。小姑娘招招下狠手步步紧相逼，只一双大眼却呆滞无神，仿佛根本看不到自己一般。出手迈脚的动作却不差分毫，明显视力并不受影响。萧瑞儿一愣，不由得分神朝院落四角打量，且侧耳倾听周遭动静。
果然，除却屋子里打斗的兵器铮鸣声，隐约可听得呜咽箫声。此时适逢夕阳西下，天边云霞红透，仿佛染血，耳畔是箫声呜呜瑟瑟，眼前是表情呆滞出手阴狠的少女，此情此景，实在令人胆寒！
随着箫声愈加激荡，少女动作也愈发凶狠。有几次触到萧瑞儿剑锋，丝毫不知躲闪，一副欲与人同归于尽的架势。萧瑞儿明白少女是受了箫声控制，却觉此事仍有蹊跷。看着少女渐渐透出血红的眸子，萧瑞儿突觉她面容有些眼熟，脑海中闪过一句不久前听过的一句话语，萧瑞儿一惊，骤然收回即将刺中少女腹部的剑锋！
勉强收势，却来不及躲闪少女击打过来的一记重掌。萧瑞儿闷哼一声，闭气内息，唇边溢出一抹鲜血，却趁着内力未散赶紧点住少女身上几处大穴。怕不够稳妥，又朝她面上洒了少许有昏迷功效的香粉，这才捂着心口，呕出一口鲜血来。
一手握着剑，另一手托住少女逐渐软倒的身子，萧瑞儿凝神静息，先前那诡异箫声果然已经消弭于无声。
屋内，秦雁率先奔出来，接过萧瑞儿扶着的少女。一边扶着她手臂，眉心微蹙道：“怎么弄成这样？”
萧瑞儿抬手一抹唇角，喘了口气道：“她被人控制了，我怀疑她的身份……”说到此，萧瑞儿警觉的注意周遭，压低嗓音道：“有人用箫声控制她，我看那人的意思，是想让她死在咱们手上。”
秦雁眉心皱的更紧：“蓝湛已经制住炎丽妍，只是……”
萧瑞儿急切往屋里望去，追问：“只是怎么？”
秦雁道：“她已经不能讲话。”
萧瑞儿愕然。
进到屋里，就见蓝湛已拿出绳索将人捆牢，口中塞着一只白色帕子，仍可见到不断涌出的鲜血。旁边地上倒卧着两名年轻女子的尸体。管家也被人用飞刀刺中心口位置，唇色乌紫，中毒而亡。
萧瑞儿将蓝湛从头看到脚，见果是无碍，这才松了口气。一抬眼，就见蓝湛似笑非笑看着她，目光闪动唇角微弯，一头红发因为先前打斗略显凌乱，整张脸却因为笑容而神采飞扬。
萧瑞儿被他看得微赧，转眼看向炎丽妍，问：“怎么回事？”
蓝湛朝地上那两具尸体一努嘴，道：“自己人下的手。我只看到她往人左腮打入三根针，紧接着炎丽妍就口吐鲜血。”
秦雁在旁接口：“舌头从半截断了。”
萧瑞儿顺着他指的方向看去，就见不远处地上有一滩血，还有一块长条状的模糊血肉。
萧瑞儿皱眉，看向秦雁：“她这样会不会撑不到府衙？”
秦雁微微一笑，瞥了炎丽妍一眼：“敢算计她的人，既没将人直接弄死，就该知道后果。”
果然，炎丽妍此时面色惨白双目微红，精神却亢奋异常，看向三人的目光隐隐透着残厉笑意，似是在赞许秦雁的评断。
蓝湛不知何时已戴上一只手套，伸手去触炎丽妍鬓发和额角位置。绕着脸庞摸索一圈，蓝湛皱起眉，有些不解的收回手。
秦雁在旁道：“你们看她的眼睛。”
蓝湛和萧瑞儿开始仔细端详炎丽妍双目。很快，萧瑞儿就“咦”了一声。
蓝湛面露深思：“我之前以为她是易容，可确实没有易容的痕迹，而且她的面部表情十分自然。”
萧瑞儿也点点头：“我那时只注意看她的手，怕她会突然使毒。不过她的眼睛和双手，确实不像一个将近四旬的妇人。”
秦雁看着炎丽妍露出苦笑，沉吟道：“我想我大概知道，十二楼这次是冲什么来的。”
萧瑞儿和蓝湛一齐看向他。
秦雁缓声吐出三个字：“却死香。”
萧瑞儿蹙起眉尖：“……那只是一个传说。”
蓝湛一把将人拎起，秦雁也将先那名昏迷不醒的少女打横抱起，三人一起绕过屏风，往后头走去。
一路走，萧瑞儿一边给蓝湛讲明却死香为何物。名为却死，即为避死之意。相传可令死者返生，白发童颜，是上古传说中记载的一种香粉。
要想炼制此种香粉，须得集齐数十种名贵罕见的药材不说，且需要培养一种名为“却死”的蛊物。将那数十种药材喂食母蛊，最终再将其焚烧成灰，炼成香粉，一半就叶尖晨露内服，一半掺初冬雪水外敷，前者可令死者返生，而后者，可令白发童颜。而养护蛊虫的最佳器皿，便在现任临俪场大当家手里。
至少，书中记载和江湖传言如是言。
在今日以前，无论萧瑞儿还是秦雁，都只当却死香是一个传说。可如今有返老还童的炎丽妍站在眼前，且与端木提供画像中的人物一模一样，却是妙龄少女的模样。到底是否有却死香一物，已经无人敢笃定说个不字。
半个时辰后，三人将整个金家庄走个遍，诡异的是，偌大庄园竟没有一个活物！别说人，连个喘气的牲口都不见！
既无人引领，三人自无法确认其中哪间是金小燕和那凌英生前所住居所，而依照现今情况，也不可能将几十间房一一查过。原本商定入住金家庄搜集证据的计划，不仅位能如愿进行，反而蓝湛三人禁锢其间，因为种种顾及而不敢随意行动。
金家庄一役，才刚开始，就已是一个死局！
夜幕降临，天飘起淅淅细雨。蓝湛重新解开绳索，将炎丽妍绑定在一张床上，点住她几处穴道；又将少女双手反捆，安置在同间屋子的一方榻上。
秦雁去后厨取了锅子，炭火，刀具，几样蔬菜以及两块新鲜羊肉过来，当着蓝湛和萧瑞儿的面开始片羊肉片。
原本如此做法是出于安全考虑。偌大一个山庄，难免有人隐藏在暗处，与三人玩捉迷藏的游戏，故而三人尽可能待在一起。同时不让炎丽妍和绿衣少女有机会离开三人视线。
可当秦雁弄好锅子和炭火，挽起袖子开始切肉片，蓝湛还是忍不住大笑出声。萧瑞儿在旁用蓝湛打来的水择洗蔬菜，一边有些不满的瞪了他一眼。什么都不做，还嘲笑动手做饭的人，实在太没礼貌了些！
蓝湛看到萧瑞儿瞪他，摆着手，半晌才止住笑声，指了指秦雁道：“你看他那个样子，本来也不像会拿刀片肉的屠夫！就好像书生突然收起扇子，当街吆喝耍把式，哈哈哈哈……”
萧瑞儿顺着蓝湛的话一琢磨，再看看秦雁神情温润举止优雅，手上片肉的动作毫不迟滞，也忍不住噗嗤一声笑出了声。
秦雁也不生气，只好脾气的笑笑，温声道：“瑞儿将来嫁人，可要选好。”
说着，微一挑眉，低首看了眼自己手里的刀，又朝闲闲坐着一副大爷样儿的某人瞥了一眼。也不多说，微微笑着继续忙手里的活儿。
蓝湛被说得有点坐不住，挠了挠后脑，起身去拨弄炭火。又走到萧瑞儿身边，拎起一颗白菜就要劈。萧瑞儿赶紧出声制止：“不用再弄了，白菜吃不了那么多的。”
蓝湛放下白菜，伸手去接萧瑞儿手里喜好的绿叶菜。萧瑞儿忙侧身躲过：“去拿盘子，你都没洗手。”
蓝湛摸摸鼻子，乖乖起身去旁边拿盘子，这次还记得用干净的水又冲了一遍，才蹲到到萧瑞儿身边，接过人手里青菜。
秦雁看着两人无声配合的动作，唇角勾出一抹浅淡的笑。
没一会儿，三人就吃上了热腾腾的暖锅。
羊肉很嫩，蔬菜也新鲜，只是因为不敢用后厨熬好的高汤，汤底略清淡了些。好在瑞儿弄的蘸料味道挺汆，蓝湛吃的赞不绝口，秦雁虽吃相比之斯文许多，夹菜的动作却也不慢。
转眼，两大块羊肉以及四碟子蔬菜都进了肚。三人都吃的很饱。蓝湛盛了碗汤，喝下多半碗，舒爽的吐出一口气，溢出一声喟叹。萧瑞儿看着这人不知不觉间流露出的孩子气，唇角弯起一个显出暖意的弧度。
这人比之十年前有许多不同，可吃饭的模样，却一点都没变。少年时候他沉默寡言，不善言辞，只是一起吃饭的时候，总是风卷残云的快哉模样，且吃饱之后常常露出孩童般的满足神情。
秦雁站起身收拾碗筷，萧瑞儿也跟着帮忙。
蓝湛转眼看了眼床榻上那两人，站起身伸个懒腰，也颠颠跟在萧瑞儿身边帮这帮那。
两人从昨晚说开，尽管还有诸般细小问题需要逐一解决，但毕竟已解开多日来郁结在各自心中的死结。尤其在萧瑞儿，因为蓝湛一番低声下气的解释，对这人也重拾信心，愿意给彼此一个尝试的机会。
毕竟中间有十年的时间不在一起，两人各自性格都有了诸多改变，生活习惯也有了变迁，且十年前相处那会儿，彼此也没什么机会过多了解。所以对于重新开始的两人来说，各自端正态度，对彼此建立信心，尝试着去了解去接受，便已是一个良好开端。
蓝湛帮着萧瑞儿一块收拾桌子，秦雁则将锅子碗碟收入竹篮里，一并带回后厨。大约半柱香功夫后，秦雁空着手回来，见两人均趴倒在桌上，也不吃惊。
信步走到床畔，伸手解开女子穴道，微笑着道：“你受苦了。”
