关于拿破仑的传记，不管是野史还是正史已经有很多了。好像每个跟拿破仑有过交集的人，都想从自己的角度上写写和拿破仑有关的事情。虽然这其中也不乏与拿破仑相熟的人，但我们在阅读这些书籍时还是要加倍小心，因为每个人都有自己的故事，每个人讲故事的方式也不尽相同。路易·安托万·布里昂也曾写过关于拿破仑的回忆录，他和拿破仑的关系之近，是毋庸置疑的，所以他也见证了许多伟大的历史事件。但他和拿破仑相处的时间并不长，因为一些原因，拿破仑不再愿意和夏多布里昂交往，而夏多布里昂最后在精神病院中去世，这让他所作回忆录的可信度大大降低。他的回忆录（《拿破仑·波拿巴私人回忆录》）几乎都是幽灵写手代笔，而受众则是路易十八领导下的法国人民，其中提到的许多事件都有致命的错误，在阅读时，读者需要特别注意。
沙尔·莫里斯·德·塔列朗的回忆录也是如此。塔列朗曾经在一段时间内得到拿破仑的重用，他在很多政府部门工作过，其中最主要的，还是在外交部。但最后，塔列朗还是选择效力于波旁王朝，他的回忆录（《塔列朗亲王回忆录》）所述，也并不怎么准确。更糟的是，这本书还是由塔列朗的侄女改写后出版的，为了让自己的叔叔看起来更光鲜，她又改动了许多内容。
但是在如此多的回忆录当中，大浪淘沙，最终一些优秀的回忆录还是没有被埋没，这些回忆录全方面地展现了拿破仑作为士兵、领袖、男人的风采。拿破仑的继女——霍顿斯女王在自己的回忆录（《霍顿斯女王回忆录》）里准确地描绘了拿破仑，以及她与拿破仑之间的关系。安托万·克莱尔·蒂博多、安托万·玛丽·德·拉瓦莱特以及约翰·费恩男爵所著的回忆录，都是非常有参考价值的史料。
还有一本回忆录也是不能不提的，那就是玛丽·约瑟夫·伊曼纽尔·奥古斯特·迪耶于多内·拉丝·卡塞斯伯爵在圣海伦娜写的回忆录，他一共写了三本，其中最著名的就是《圣海伦娜回忆录——拿破仑皇帝在圣海伦娜的生活与对话日记》。多年来，这本书都是研究拿破仑最重要的资料。加斯帕尔·古罗男爵也曾经写过一些重要的文献，其中最重要的是他的《圣海伦娜未发表日记》。这份文献对研究拿破仑的思想有重要的作用，其中还对拿破仑的一些军事行动，尤其是在意大利的军事行动，做了详细的描述。还有卡尔·让·特里斯坦——圣海伦娜侯爵所著的两本书，这两本书记录了拿破仑在圣海伦娜时和他人之间的一些谈话，书名分别是《拿破仑退位时期法国历史回忆录——拿破仑与众将军会谈》和《拿破仑圣海伦娜被囚史——拿破仑私人修改手稿》。而昂利·格拉提安·伯特兰伯爵所写的《拿破仑在圣海伦娜：宫廷大元帅伯特兰将军回忆录》于1952年用英语出版，这不仅让我们看到拿破仑生命中最后几年的状况，还让世人看到，拿破仑最后悲惨的生活简直如同囚徒。
阿曼德·德·科兰古留下的各类资料也出类拔萃。他曾随拿破仑出征各地，1812年随拿破仑出征俄国。和拿破仑在一起的每一天，拿破仑都会记下当天发生的大小事宜。对于一些政策，二人并不总是能达成一致，但二人并不会因此而产生嫌隙，他们仍然互相尊重对方的观点，特别是科兰古，他总是很尊敬拿破仑。
拿破仑的贴身男仆——路易·康斯坦特·怀瑞（通常被称作康斯坦特）。他的回忆录《拿破仑皇帝贴身男仆——康斯坦特回忆录，拿破仑的生活，他的家庭和皇室》，其中便说出了康斯坦特对拿破仑的看法。不过，这些文献当中也有许多是由他人代笔的，所以读者在阅读时也要多加小心（一些细节和故事并不一定是真的），但总的来说，它们还是让我们看到了拿破仑的生活，对他了解得更多。
现在来看看克劳德·弗朗西斯·梅尼瓦尔所著的回忆录。梅尼瓦尔从1802年开始为拿破仑工作，直至1813年。作为一名秘书，他无疑容易接近拿破仑。不仅如此，本书确实为梅尼瓦尔自己所著，并没有让别人代笔。他从1843年开始写书，一直花费了七年时间，直到自己去世之前才勉强写完，而在他去世之前，他还出版了《拿破仑与玛丽·路易斯回忆录》。
梅尼瓦尔与拿破仑有着不解之缘，在拿破仑生前，梅尼瓦尔为他工作，待拿破仑去世，梅尼瓦尔则把他的生平整理成书。他在文学上的造诣很高，而且发表过许多文章，甚至还写过一个剧本。由于被英国保姆带大，他能够流利地使用英语，这一项技能让他担任了许多会议的翻译，其中最重要的就是，他参与了法国与美国之间的洽谈，以及法国同英国《亚眠条约》的签订。1802年，梅尼瓦尔成为拿破仑的首席秘书，之后，1813年，他又为玛丽·路易斯皇后服务，从而使他能有此机会与拿破仑的两个兄弟吕西安和约瑟夫相处。与拿破仑共事之时，他几乎掌管着拿破仑所有的事务，包括财政事务以及会议安排。拿破仑几乎所有信件，都是梅尼瓦尔在他的口述下书写的。
拿破仑很关心自己熟人的私生活（对自己的亲戚也是如此），所以他一直催着梅尼瓦尔结婚，于是，在1807年，梅尼瓦尔娶了一位十六岁的少女埃梅·维尔日妮·约瑟芬·德·蒙特维诺。1807年10月，拿破仑将杜伊勒利宫中的一套四居室赐予梅尼瓦尔。1810年，梅尼瓦尔被册封为伯爵。
梅尼瓦尔不仅是拿破仑的秘书，还是拿破仑忠实的伙伴。拿破仑不仅让他记录信件，还让他参加各种会议，特别是与俄国有关的会议。和科兰古一样，梅尼瓦尔曾经在1812年随军出征俄国，回来之后，因为梅尼瓦尔身体不好，所以他被派到玛丽·路易斯身边。
梅尼瓦尔的回忆录告诉世人，拿破仑到底是怎样的一个人，以及在他身边是怎样的感受。虽然梅尼瓦尔一直跟随在拿破仑身边，也一直很敬重拿破仑，但他却没有在文章中表现出任何一点偏袒，他为世人呈现的，是一个真实的拿破仑。比如在昂吉安公爵一案上，梅尼瓦尔没有遮掩什么，他还是如实地写出了这件事，而且给读者的信息比以往任何一份资料都要翔实。
梅尼瓦尔是一个非常忠于事实的人，如他所说，他是在写“历史的回忆录”：
虽然我的文字功底尚浅，只能用我粗浅的笔法来描绘这样一个伟大的人。作为他曾经的秘书，我已经尽我所能来还原拿破仑原本的样子，我知道很多人都会用不同的方式来评价他，也会有许多人不同意我的看法。我只能还原他在我眼中的样子，所以我说的看法或许和他人不同。我并不想写一些所谓的秘密，拿破仑的政府其实并没有那么多的秘密。不过我提到的一些事情可能会是很多人不了解的。我提到了一些经常被人误解的事情，希望能澄清这其中的一些问题。或许有一些事读者会觉得很无聊，但因为那是拿破仑亲口所述，我还是在本书中提到了。而我写本书的目的，是希望能给后世研究拿破仑的学者，提供一些资料。
我想，梅尼瓦尔已经达到他的目的了。
大卫·马卡姆
