表大爷看上去五十开外，胖嘟嘟的脸上蓄着黑白相间的络腮胡，大鼻子厚嘴唇，上穿毛皮砍肩，下着皱皱巴巴的棉裤，说起话来瓮声瓮气的。他热情地招呼俺们进了屋。
表大爷有三间大屋，结构跟老家的差不多，中间当门那间有两个灶台，表大娘正在灶前烧火做饭，锅盖上腾腾地冒着热气，那热气里有肉味也有饭味。两边的房间各有一个大土炕，屋里生着炉子，还摆设着些简单的家具。表大爷把俺们让上炕后，就询问着家里发生的事，父母和奶奶都如实相告。表大爷感慨着说：“唉，不容易，真是不容易啊。清樟大侄子，到俺这个蔫儿就等于到家了，你要紧甭跟俺客气。等天气暖和了，你们再开上几十亩的荒，一家人的吃喝就不愁了。”
聊了一阵子，表大娘的饭做好了，端上两大盘红烧鸡块和一盘蘑菇炒肉，还给每人盛了碗白米饭。看着眼前的饭，俺使劲揉着眼睛，不敢相信这一切是真的。
“二虎，饭把眼睛晃了是咋的？快吃啊。”爹微笑着说。
哎，俺答应一声，端起碗大吃起来。俺寻思，今天吃了这顿饭，死也值了。
俺跟哥哥都狼吞虎咽地吃着，三虎却瞅着鸡肉发愣。大娘以为他想吃了，就拿起个鸡腿递给他，可他死活不要。娘知道三虎的心思，就说：“嫂子，三虎这孩子长这么大还没吃过肉哪，在家尽吃蒸饼了。”
“这样啊，小人怪可怜的。”大娘摇着头说。娘从表大娘手里接过鸡腿递给三虎：“吃吧，这是鸡肉。”
三虎看着鸡肉还是不敢接，嘴里不停地嘟囔着：“不好拉，不好拉。”
俺的鼻子酸酸的，娘心里更不好受，她哽咽着说：“三虎，这个好拉，你尝尝，好吃就好拉。”听娘这么说，三虎将信将疑地接过鸡腿，张嘴咬了一小口，仔细嚼了嚼立刻兴奋地说：“好吃，好吃。”父母和奶奶也甩开腮帮子大吃起来，爹一边吃着还一边跟表大爷喝着烧锅酒。
“大哥，你咋住这么偏的蔫儿，你们来得早，关东不是有很多平地吗？”爹脸上红扑扑地问。
表大爷叹了口气说：“唉，兄弟别提了，刚来的时候俺在四平的朝阳村开了十垧地（一垧十五亩），那地都是平的，浇水也方便，种啥都疯长。没想到光绪三十二年（1906年），日本从老毛子手里抢走南满铁路后，南满洲铁道株式会社那些小矬子扩大了沿线的管理区，把俺的地都给征走了，一垧地才给两块钱，这跟抢有啥区别？打那以后俺寻思，平原是待不下去，就来这个蔫儿了。这个蔫儿属吉林桦甸县管，北面有肇大鸡山，东南面是长白山，只有西北面是通往宁安的唯一出口，这个蔫儿山多，住着安全，不过有两样不好，一样是地少，人们管这个蔫儿叫‘八山一水一分田’，跟咱铁山的‘七山二水一分田’差不多，一听就知道山多河多地少了；另一样不好就是这个蔫儿闹胡子。”
“胡子，啥是胡子？”娘问。
“胡子就是咱老家说的响马、土匪。”大爷说。
大爷提到“土匪”两个字，俺浑身就起了很多鸡皮疙瘩，感觉土匪不是人，而是魔鬼。爹皱着眉头问：“关东这个蔫儿也闹土匪？”
“闹，土匪跟家翅儿[1]似的，哪里没有？关东的土匪又多又狠。”表大爷边嚼着鸡肉边说，“关东这个蔫儿的土匪分三种：马匪、胡子和保险队。”
“保险队？”爹提高嗓门说。
“保险队跟咱们老家的联庄会差不多，是村里人集资雇佣的私人武装，主要还是为地主服务的。”表大爷说，“这个蔫儿的保险队跟土匪差不多，太不是玩意儿了，每家每户不管你收成如何都得交保险费，你交了，他们就不抢你。”
“那就交呗，花钱买个平安。”娘说。
“理是这么个理儿，可你交不起啊，保险队多了，桦甸一个县就有一百多个，你咋交？你把周边的交了，远一点儿的就过来了，不给就抓人，再就是割耳朵、割鼻子啥的。”大爷说。
“唉，这是命啊，俺看只要活着就逃不出他们的手掌心了。”娘叹着气说。
“弟妹，先甭叹气啊，这个蔫儿还没那么严重，他们知道你们是新来的，实在拿不出东西来，一般不会硬跟你们过不去的。”大爷说。
“他们咋知道俺是新来的？”娘问。
“知道，土匪有他的法子，要么在每个村安插个探子，要么来之前先踩个点，不像刘黑七的‘三不拿、两不抢’。”大爷说。
“哦，这样还好点儿。”娘点着头说。
“再说这个蔫儿的荒地还不少，山坡上的、沟底的，只要稍微平点儿的随便种，也没人跟你抢。等天气暖和了，俺家有好几套农具，你拿着使就是了。种的时候，找能见到太阳的蔫儿种，先把上面的草烧烧，这样庄稼还有劲。在这个蔫儿，只要不懒就饿不死。住的蔫儿也有，这个蔫儿是前年盖的，俺后山坡还有一处老屋，你嫂早就收拾出来了，就等你们来住呢。”大爷说。
“大哥，真给你添麻烦了。”娘歉疚地说。
“不麻烦，不麻烦，说这话就见外了，都是一家人。你们一来，你嫂子可高兴了。”表大爷爽朗地笑着说。
“大哥，现在离种地还早着哪，俺也不能光在家坐着，能不能先找些活干干？”爹好像酒劲上来了，拉长声音问。
“是，关东这个蔫儿比关内至少晚一个月，种地得四月份了，是不能光在家蹲着。”表大爷呷了一口酒说，“这个蔫儿找活容易，可以放山、淘金、伐木、下煤窑。”
“放山，啥叫放山？”爹探着脖子问。
“放山就是挖人参，也叫挖棒槌，要是挖到一根好棒槌就能卖二三十块现大洋，你这大半年就不用忙活了。不过你刚来没经验，挖棒槌可不容易。”大爷想了想说，“其他活也不太合适，要么下煤窑吧，虽是个苦力活，一天也能挣四五毛钱。”
“只要能挣钱，俺干啥都成。”爹说。
“南边有个煤矿，离这个蔫儿五里多，是日本人开的。”表大爷说，“去了之后一定少说话，多干活。日本人可野蛮着哪，俺家老二没少挨日本人的打。”
“哦，这样啊。”爹说，“对了，你现在还是四个孩儿？”
“是，三儿一女。”表大爷说，“老大傅洪义，在张作霖手下当营长，老二傅洪薄没啥出息，下煤窑，老三傅洪云，淘金，是个金把头，闺女傅洪恬，最小也最有学问，在奉天（沈阳）东北大学念书。”
“不糙，都不糙。”爹说，“老大是张作霖的手下，那张宗昌不也是张作霖的手下？”
“是，听说张宗昌在山东的名声可不怎么好。”表大爷说。
“谁说不是。”爹叹着气说，“唉，自从他到山东后，老百姓的日子像白露过后的庄稼——一天不如一天了，知不道张作霖咋样？”
“还好，张大帅虽是土匪出身，靠办保险队起家，可关东老百姓对他的口碑还算不错。张大帅常对部下说：不要想着糊弄老百姓，如果糊弄了老百姓，老百姓就糊弄你，到头来老百姓反了，咱也就下台了。”表大爷说，“人不错，关东的老百姓还是挺有福气的。”
“哦，不错。对了，咱这个蔫儿现在有多少户，好像人不太多？”娘问。
“是啊，以前有二十来户，多数是咱山东来的，现在只剩十二户了。”大爷说。
“为啥走了那么多？”娘又问。
“让胡子逼的。”表大爷重重地说，“平度那户一家七口，来这个蔫儿呆了三年，日子过得还算顺当，后来让胡子给盯上了。咱们这个蔫儿除两支保险队外，常来的还有三伙胡子，老爷岭一伙，肇大鸡山一伙，还有长白山一伙，去年没想到来了五伙。前三伙都‘借’到东西了，后两伙就没有了，他们以为老百姓不给，临走时捎走好几只耳朵，说是过几天再来，要是凑不够数的话到时要重罚。平度那家寻思着过不下去了，就搬走了，那年一下子走了六户。现在剩下的十二户，有两户是从济南府过来的，两户从青州府来的，还有几户是从河北、河南和山西搬过来的。不过这两年你们用不着担心，胡子不会找你们的，等以后有了粮留个心眼，藏着点，以备不时之需。”
注释：
[1]家翅儿：胶东方言，麻雀。
