陈愈的话说得这样坚决，耀大娭毑的心就放下一大半了。其实，她盖房子的兴趣正浓，决心非常坚定，轻易不会动摇的。她请陈愈再次来相地，实际上只不过是想让他为自己打打气、壮壮胆、坚定一下决心而已。所以，把陈愈送走后，她就连忙吩咐姜耀荣去请工匠，准备再次择日开工。
耀大娭毑又准备开始盖房子了，但她压根也没想到，正在这节骨眼上，她家里又出事了。而且，这一次出的事更大，比姜鹤年瞎眼睛的事还要大。
那天下午，耀大娭毑在上头菜园里挖红薯时，把一件衣服撂在菜地边上忘带回家了。直到太阳落山了，她在厨房里做晚饭时，才想起这事来。她急忙把菜炒好，盛到碗里，然后擦擦手，便要去上头菜园里拿衣服。这时，月娥拦住她说：“娘，我腿脚快，还是我去吧！”
月娥说完，拔脚便往上头菜园里跑。
上头菜园就在老屋旁边，路很近，月娥却对那里发怵得很。这是怎么回事呢？原来，上头菜园的地势很高，三面都紧挨着后山，山里都是密不透风的树林子，而且还有很多大大小小的坟墓，幽静得实在令人可怕。这么幽静的地方，又挨着很多坟墓，难免就会有很多鬼的传说。月娥胆子小，平生最怕的就是鬼，却又最喜欢听人讲鬼的故事。来到石板塘后，大人们经常对她说后山有鬼，上头菜园里也有鬼，而且还活灵活现地给她讲了很多后山和上头菜园闹鬼的故事。这样一来，她就对后山和上头菜园十分畏惧了。平常大白天里，太阳高照时，她都不敢一个人独自去的，更何况这时已经是黄昏时候了。她低着头，一路小跑，穿过老屋的后门，越过小水塘，爬上那道有三四十级石头台阶的高坡。但正要迈上最后一道石头台阶时，她不经意间一抬头，突然看见对面不远处的树林子里好像蹲着一个人。
“哟，对面山里有人影，莫非遇见砸沙鬼了？”月娥心头一惊，腿立马就软了，身子不觉歪倒在地上。
当地关于鬼的传说很多。人们都说，鬼有很多种，砸沙鬼是其中最常见的一种。这种鬼专爱往人身上扔沙子。月娥胆子小，最怕鬼。她真想拔腿往家跑，但哪里跑得动呢！那两条腿颤抖得厉害，早就不听使唤了，就好像根本不是长在她身上的。“麻烦了，这回看来真的遇上砸沙鬼了！娘的，这腿怎么发软啦，跑不动啦？唉，算了，算了，砸沙就砸沙吧，这回豁出去了！”月娥心一横，索性趴在地上不动了。
没想到，心一横，胆子倒大一些了。月娥闭着眼睛在地上趴着，等着砸沙鬼砸沙子，却老也不见有沙子砸到自己身上来。她觉得有些奇怪，便微微抬起头，悄悄睁开眼睛，迅速地向树林子里扫了一眼。这一眼看得比较清楚了。那人影还在，正蹲在那五棵巨大松树的旁边用手刨挖泥土。她还看到了那人影挖起来扬在空中的泥土，听到了那人影的咳嗽声。
“奇怪！怎么会有咳嗽声呀？鬼难道还咳嗽吗？”月娥心里琢磨道。
月娥正暗地里琢磨，忽然又听到了一阵沙沙声。“这是什么声音呢？刨土的声音？不像！砸沙的声音？不像！爬树的声音？也不像！奇怪啦，这他娘的是什么声音啊？莫非是鬼喘气的声音？鬼到底在干些什么呢？”
一门心思琢磨事，心里倒不觉得怎么怕了。月娥的胆子渐渐大了起来。她稍稍把头抬高了一点，睁大眼睛往山里望。这一望，她看得更明白了，山里就是有个人影。那个人影正蹲在树下刨土。那个人影的身形轮廓，手的动作，甚至脸部、脖颈的肤色，月娥都看见了。望着那个人影，月娥不禁思索开了：“人常说，鬼和人不同，人有形有影有声音，而鬼是有形无影无声音的。他有形有影还有声音，那就肯定是人不是鬼了。”
确定是人而不是鬼了，月娥的胆子就大多了。但她还没有站起来，依旧趴在地上悄悄地观察着。“那他既然是个人，为什么这时候不回家，躲在山里刨土呢？而且还是用手刨，没用锄头，”月娥紧张地思索着，“这事好蹊跷，好奇怪啊，莫非——莫非这家伙在做不可告人的事，怕人发现？那……那……那他这不可告人的事究竟是什么呢？挖药？不像！偷树？也不像！埋东西、盗墓……”
想起“盗墓”两个字，月娥的心里不觉一紧。她晓得盗墓的事地方上常有发生。她也晓得盗墓常会牵涉到祖宗，因此不是小事，而是很大很大的事。“糟了，他刨土的那地方正是姜家的祖坟。这个家伙肯定是个盗墓贼。而且，他肯定是在盗挖我们姜家老祖宗的坟墓。不行，这事牵涉太大了，不能让他得逞，得回去喊人来抓他！”月娥心里想。
想到这里，月娥腾地站了起来。兴许是月娥这一动作过大，弄出了响声，惊动了躲在树林里刨挖泥土的那个人。就在这时，那个人也突然站起来了。他这一站起来不打紧，整个人的形象、模样就毫无遮掩地完全暴露了。月娥一看，那人弯腰驼背，瘦长脸，面容白净、消瘦，却不是姜鹤琴是谁？
“鹤琴哥！”月娥一声大喊，飞快地向树林子里扑去。
树林子里的那个人正是姜鹤琴。他根本没料到天色这么晚了还会有人到菜园子里来，更没想到来的人会是自己最想见到却又最害怕见到的月娥。见月娥突然出现，他一下子愣住了。他傻乎乎地站在当地，张着两只沾满了泥土的手，瞪着眼睛瞧着朝自己飞奔而来的月娥，茫然不知所措。还没等他反应过来，月娥已经跑到跟前了，一下子搂住了他的脖子。
“死鬼！死鬼！你这死鬼！”月娥死死地抱住姜鹤琴，再也说不出话来了。
姜鹤琴没有抱住月娥。他把两只手伸着，手掌离月娥的身子老远老远。他把脑袋歪向一侧，脸也躲着月娥的脸。他也哭了，哭得很伤心，浑身抽搐，肩膀不断地抖动，泪水不停地往下流。但是，他没有哭出声音来。
两人就这样抱着，哭着，泪水哗哗地流着。姜鹤琴的身子伸不直。月娥正面抱住他，脑袋一伸，就正好搁在他的后背上了。结果，她的泪水也都流在姜鹤琴的后背上了，在覆盖住大肉疙瘩的那层衣服上流成了好多弯弯曲曲的小河沟。
兴许是怕姜鹤琴不舒服，月娥伸手拂了拂他背上的泪水，小声说：“我还以为这辈子再也见不着你了，没想到今天还能见面！”
姜鹤琴轻咳一声，颤声说：“命呗！”
“兴许真是命中注定，要不然为什么会在这个地方见着你呢！”
“是呀，咱们在这个地方见面，我也真是没想到！”
“可能是缘分呗！”
“缘分？那可就不好说了！要是真有缘分的话，咱们也就不会是这个时候在这个地方见面喽，你说是不？”
“嗯，你说的有道理，”月娥缩缩鼻子，擤了一把鼻涕，“喂，我问你，上次你深更半夜里回来，怎么不把我叫醒呀？面都没见一下，你就悄悄地走了，叫人多伤心啊！没良心的，这几年你都死哪儿去了？”
姜鹤琴没说话，激烈地咳嗽起来了。咳嗽了好一阵，他突然上气不接下气地喘息着对月娥说：“快，快走开，离我远一点！”
“不！我不躲开！我谁都不怕！天这么晚了，园子里不会有人来！”月娥不仅不松开手，反倒搂抱得更紧了。
“嗨，你、你、你没理解我的意思！”姜鹤琴呼哧带喘，话都说不利落了。他身子忽左忽右地转动了好几下，双手使劲一推，终于把月娥推开了。他往后退了退，离月娥远了点，红着脸，喘息着说：
“我、我、我不是怕、怕人看见，而是怕、怕把病传染给你。”
“病？怎么，你病了？什么病呀？”月娥眼珠子瞪得溜圆，以致脑门上的青筋都露出来了。她脚步一动，身子又向姜鹤琴靠了过来。
“痨、痨病，我得的是痨病！这病传染很厉害的，你、你千万离我远一点！”姜鹤琴喘息刚刚舒缓一点，咳嗽却又犯上来了。他用手捂着嘴，不停地咳嗽着，见月娥又向自己靠近，便连忙往后退了两步。
“痨病？哎哟，我的天！你、你怎么会得这种病呀？——老天爷不长好心眼，让人家驼背就已经很不公平了，却还要让人家得痨病，真是雪上加霜，存心不让人好过！”月娥脸色煞白，语带哭音，刚刚止住的泪水又流下来了。
“哎呀，你看，你看，又哭了！咱俩分别了那么久，好不容易才见着面，应该高兴才对呀，干什么老哭鼻子流眼泪呢？搞得人心里怪难受的！我不是好好的嘛，且死不了啦！来、来、来，坐下好好聊聊吧！娘好吗？爷老子好吗？我哥好吗？对了，你生孩子了吧？男孩，还是女孩？几岁了？”姜鹤琴故意装出一副笑嘻嘻的模样，转身在一个枯树墩子上一屁股坐下了。
“你先别问别人，他们都好着呐，还是先说说你自己吧！这五六年你都上哪里去啦？怎么落下这么一个病呢？”月娥一边说，一边用手背擦眼睛。
“嗨，说起这事来，可就一言难尽了，”姜鹤琴抬头看看天，忽地又低下头，一伸手从旁边的灌木丛上撅下一根细细的枝条来。他捏着那根细细的枝条，在身前的地上反反复复、漫无目的地划着，脸上的笑容刹那间消失得纹丝不见，“那年我半夜里回家，带着你弟媳妇林三木来拜见父母……”
“别说弟媳妇了！你离家出走，进了大山里，和林三木结成夫妻的事，娘都对我说了。林三木比我大得多，我该喊她姐，三木姐！”月娥说。
“没错，她是比你大得多，你该喊她姐，”姜鹤琴抬头看了一眼月娥，“那天半夜里回来，我本想见你一面的，但实在太晚了，事情又急，要赶紧逃命，所以就没喊醒你。后来，娘做了一餐鸡蛋炒饭算作我们成婚的喜宴，我们随便扒了几口便上路了。那时，鸡刚叫头遍，村里一片漆黑。我们趁着天黑没命地赶路，爬过高家岭，越过清水河，一口气走到了玉笥大山里才停下来。我们原本打算在那里做药材生意的。我懂药，会采药，山里的药材也多，药材生意应该不难做。但没想到，老天爷就是不让人称心如意，我刚进玉笥山不久便病倒了。起始是伤风着凉，后来便没完没了地咳嗽，再后来就咳血，最终便成了这个样子了，终年咳嗽、终年吐血、半死不活的痨病腔子。我得了这个病，采药的事情自然就做不得了。没办法，我们只好在山里找其他事做。山里有个煤矿，矿里有不少挖煤的矿工，他们需要洗衣做饭的。于是，我们就去给他们洗衣做饭。我虽然是个废物，但你三木姐却是个能干人，吃得苦，耐得劳，做事手脚快，身体又结实。她白天给人做饭、送饭，晚上给人洗衣服，得空还要给人缝缝补补，没日没夜地干，虽然挣不了几个钱，却也能混口饭吃，总算勉强维持下来了。但就是这种苦日子，老天爷都不让人过。两个多月前，山里忽然闹起了瘟病，好多矿工都死了。你三木姐天天给他们送饭，和他们接触多，自然也就难逃一死。”
“哦，我三木姐也染病死了？”
“是啊！她染上瘟疫死了，从起病到死总共还不到三天时间。她好可怜啊，死的时候，我都没能见上一面！”
“哟，那是为什么？莫非你当时不在身边？”
“矿上人多，活又急，当头的怕这病传染更多的人，影响他们挖煤赚钱，便强行把所有得病的人集中到一起去了，说是便于治疗。其实，对这些得病的人，他们也不过就是集中到一起罢了，根本就没怎么治疗。结果，凡是染上病的人后来一个不落，全都死了。”
“啊，那我三木姐就埋在当地啦？”
“不，我把她带回来了。她太可怜了进了姜家门，做了姜家的媳妇，可没在家里住过一天，吃过一餐正经的饭。至于办喜事，入洞房，见亲戚朋友，那就更别提了。她这命多苦啊！唉，就怨我，我太没本事了！成亲五六年了，我居然没让她吃过一餐饱饭，没让她穿过一件新衣呀！而今她死了，死在外乡了，我哪能把她一个人留在外乡做孤坟野鬼呢！我再不济，再没能耐，哪怕是做狗爬，也应该把她带回来啊！不然的话，我良心能安吗？月娥，你们俩做妯娌都五六年了，可至今还没见过面呐！来，看看你三木姐吧！这、这就是她！”姜鹤琴说完，顺手指了指身边的一个蓝布包。
那蓝布包很小，显然只包着几根骨头。月娥想打开看看，但手刚刚伸出来，便又很快缩回去了。她胆子小，从来不敢看死人的，更何况摆在面前的是死人的骨头！
“我三木姐的遗体是你亲手烧的？”
“哪能呢？矿上不让单独烧的！人死之前都不让见一面，甚至死了烧了以后都不让捡骨头的。就这几根骨头，我还是用重金收买了化人场的看门人，悄悄潜进去捡回来的呐！”
“哦，那、那你能保证这几根骨头就一定是我三木姐的？”
“那当然！你三木姐的骨头我认得，错不了！得病的人中，就她一个女的，而且就数她的个头小，年纪轻，人长得白净。”
“你把我三木姐的骨头带回来干什么呢？莫非……”月娥眼盯着姜鹤琴，突然若有所悟，“噢，我明白了，你在这里挖坑，就是为了安葬她，对吗？”
“没错！我要把她葬在姜家的坟山里，葬在老祖宗的身边，让她有一个安稳的家。她太可怜了，生前没过过一天好日子，受尽了苦和累，刚刚三十出头便把一条命丢在外头了。我不能让她的魂魄无处安身，长年在外漂泊，成为野鬼！”
姜鹤琴说得伤心，月娥不禁又眼泪横流了。她伸手用衣袖擦了擦眼睛，然后扫了一眼姜鹤琴刨挖的那个土坑。突然间，她一声尖叫。原来，她看见了姜鹤琴那双破了皮、露出肉、血糊糊的手。
“哎哟，我的娘！你的手都这样了！疼得厉害吧？你怎么不找把锄头来挖呢？你这人呀，一辈子不会照顾自己，看把这手伤的！你挖多长时间了？有一天了吧？”月娥拉过姜鹤琴的手，轻轻地抚摸着。
“一天？哼，我大前天就来了。白天，我躲在这大松树后头睡觉，晚上就爬起来挖坑。到现在为止，我已经整整挖了两个晚上了！”
“大前天就来了？那你为什么不回家呢？”
“我不想惊动家里人！”
“那你怎么着也应该回家看看娘，看看爷老子呀！”
“就我这样子，娘看了还能不伤心？我不想让她老人家伤心！再说，你也知道，我和你三木姐的婚事办得比较突然，没有经过三媒六证，更没有办过婚宴、入过洞房，亲戚朋友、左邻右舍都还不知道。在一些族人眼里，只怕我们的婚事还得算是不正经。就这情况，他们还能允许我把你三木姐葬入祖坟？只怕未必吧！算了吧，多一事不如少一事。我还是自己动手挖个坑，悄悄地把她埋了好。人不知鬼不觉的，事情倒利落、踏实！”
“嗯，你说得倒也有道理，”月娥点点头，回头又看了一眼那个土坑，“这坑也不小了，埋这几根骨头也尽够了。来，我和你一起把三木姐埋了吧！”
姜鹤琴摇摇头，指着土坑说：“不，这坑太小了，埋她的几根骨头还可以，再埋一个人可就远远不够了。”
“再埋一个人？怎么，你还要埋个人？”月娥大惊。
“是呀！还得埋一个！”姜鹤琴淡淡地说。
“那、那是谁呀？”月娥问，眼睛一动不动地盯着姜鹤琴。
姜鹤琴轻轻地笑了一声，坦然说：“还能有谁呢？当然是我喽！”
“你？你要死？你要自杀？你要自己活埋自己？为、为、为什么？姜鹤琴，你说，你说！”月娥连连喝问，痛哭失声。
“月娥，你别哭，听我说，”姜鹤琴抬抬屁股，坐近了些，伸出一只手抚摸着月娥的肩头，“你平心静气地想想吧，你三木姐死了，我还有活的兴趣吗？好吧，就说我还想活下去，还有活的兴趣，你对我好，家里人都对我好，那我也还是活不成呀！对不？你知道我这痨病腔子已经到什么地步了吗？实话告诉你吧，我这病离死已经很近了，最多也就还能拖十几天、个把月。这话不是我说的，是郎中说的。郎中早说过了，我活不过今年。眼下就到年根了，你说我还有活头吗？人都到这地步了，还赖着不死有什么意思呢？别人看着难受，我自己也受罪呀，是不？真的，既然到这地步了，就还不如早点死了好！早死早超生！嗨，人死如灯灭，不就是那么回事嘛，有什么不好的？对我来说，死不是坏事，而是好事，是天大的好事。在我心里头，真的是没有什么比死更快乐的了……”
“不，我不让你死！”月娥哭着说。
姜鹤琴笑笑说：“奇怪了，你不让我死，我就可以不死啦？人的命，天注定。生死都是由老天爷说了算的。你说吧，你能拦得住老天爷吗？”
月娥什么也不说了，只低着头一个劲地哭。
天完全黑了，树林子里漆黑一片，悄然无声。两个人默默相对地坐着，默默地掉着眼泪，好一阵没说话。
又过了一阵，姜鹤琴终于说话了。他担心家里人来找月娥，便劝她赶紧回去。但月娥没有动，兀自把头埋在胳膊弯里，伤心地掉着眼泪。
时间在一点一点地过去，姜鹤琴都有些急了。他拿胳膊肘碰了月娥一下，粗声粗气地说：“你老在这里待着可不行啊！看不见你，娘会着急的！”
月娥停住哭，突然一直身子站了起来，往姜鹤琴挖的那个坑边走，看了一眼，说：“不行，这坑太小了，还得使劲挖！”
“使劲挖？我可真没劲了，只能慢慢来！”姜鹤琴摇摇头。
“慢慢来，那得挖到什么时候？”月娥说完，拔脚便往山外走。
姜鹤琴连忙问：“你回家？”
“不！我去找个家伙！”
月娥不在，家里便乱成了一团糟。小济勋在喊喊叫叫，小济珠在哭哭闹闹，哑巴鹤年也在大吼大嚷。耀大娭毑在洗脚。她一边擦脚，一边对着正在屋外收拾农具的姜耀荣喊道：“耀荣，先别收拾那些东西了，赶紧去抱抱小济珠吧！她都哭傻了！”
“呃！”姜耀荣答应一声，丢下手里的活，就往屋里走。济珠在床上哭闹，哑巴鹤年就在她旁边坐着。姜耀荣走进床边，刚要抱孩子，哑巴鹤年的手就伸过来了，一把抓住了姜耀荣的胳膊。他发生错觉了，以为抱孩子的是月娥。姜耀荣火了，使劲一拽，抽出胳膊来，然后攥紧拳头，照准他的胸口就打了过去。突然挨了一拳头，哑巴鹤年受不住，仰面倒下了。乘此机会，姜耀荣抱起小济珠就走。
耀大娭毑洗完脚了。她倒掉洗脚水，拿着小木桶刚进屋，姜耀荣就要把小济珠递给她。她忙说：“别给我了，你先抱着吧，我得找找月娥去！她去上头菜园给我拿衣服，都走半天了，到现在还没回来，该不是出什么事了吧？”
“嗯，月娥走的时间是不短了，得赶紧去找找，”姜耀荣点点头，“要不我去找她吧，你来抱孩子？哎呀，这孩子实在太闹了，我都抱不住她！”
“别倒手了，还是我去吧！”耀大娭毑边说边往外走。
“上头园里可是有鬼啊，你不怕呀？”姜耀荣说。
“怕鬼？哼，我还嫌鬼太小，不够我打呢！”耀大娭毑笑笑。
耀大娭毑腿脚利落，没多久就走到上头菜园了。很快，她就发现山里大松树的底下有个人影。那人影不高，上身很宽很庞大，不像是月娥。“那人影是谁呢？不像月娥呀！奇怪！”耀大娭毑暗地里琢磨道。她决心搞个明白，便不从正面进山，而是弯下腰，从侧面走，擦着山根，一步一步地，悄悄地往山里挪动。
很快，耀大娭毑就走到五棵大松树的旁边了，那个矮矮的人影就在眼前。就着微弱的夜光仔细一看，她这才发现，那个人影不是别人，而是她朝思暮想的二儿子驼背姜鹤琴。耀大娭毑又惊又喜，来不及细琢磨，就想张口大声喊儿子。但她嘴巴刚张开，还没来得及出声，就又看到另外一个人影走过来了。那人影身形窈窕，步履轻盈，正是自己的儿媳妇月娥。她的肩上还背着一个长长的东西，像把锄头。
“哦，月娥那么长时间没回家，原来是看见鹤琴了，”耀大娭毑暗暗地琢磨，“鹤琴为什么回来了呢？他为什么不回家，要待在山里呢？他和月娥在干什么呢？月娥为什么还要拿把锄头来呢？他们要用锄头挖什么？不行，这时候我还真是不能出去见他们，得在僻静处待着，好好地观察他们，看看他们究竟要干什么？”
耀大娭毑满脑子都是疑问。她悄悄地挪动脚步，隐身到一棵大松树的背后，决心暗地里好好地观察一番，揭穿二儿子和大儿媳的秘密。
月娥进山了，来到姜鹤琴身边了。她肩上扛着一把锄头。姜鹤琴一见，忙问：“哪来的？”
“二叔家借的。”月娥回答。她说的“二叔”是姜耀典。
“二叔在家吗？”
“没，打牌去了！”
“就桂枝婶一个人在家？”
“不，还有一大帮孩子。”
“一大帮孩子？谁的？”
“鹤康哥、鹤仲哥和鹤季、鹤翔他们生的呗！”
“我二叔家真是人丁兴旺啊，孩子那么多！唉，我就可怜了，”姜鹤琴连连叹气，“连个后代都没留下！”
月娥一转脸，斜眼扫了一下姜鹤琴，说：“你怎么没后代？济木不是吗？”
“济木？济木虽也算得上后代，但毕竟不是自己生的呀，对不？对了，我还一直没问过小济木的情况呢，他还好吧？”
“好！小家伙乖着呢，可就是淘得很，特别爱玩水！”
“长多高啦？”
“挺高的了，都到我眼睛、眉毛这地方了！”
“哟，都长那么高了呀？”
“当然喽，都快十岁了嘛！”
“是呀，孩子这么大，正是长个的时候。唉，我都好几年没见过他了！”
“想他吗？”
“哪能不想呢！别说是济木喽，”姜鹤琴抬起手背，不停地擦着眼泪，“就是二叔，桂枝婶，还有满贞婶他们，我也都特别想呀！他们都还好吧？”
“你连自己的亲娘都不想了，还想他们？假话！”
“谁说我不想娘啦？我都快想疯了！”
“你想娘，那怎么不回家看看娘呢？”
“回家看娘？那怎么能行呢？明摆着的，我一回家，娘见了我，就肯定不会让我死了呀，对不？我呀，实话说吧，现在没任何别的心思了，唯一的心思就是死！”
“死、死、死，就知道死，”月娥一边哭，一边说着狠话，“算了，算了，我也不劝你了，死就死吧！你死，我也死！干脆，我把坑挖深点，挖大点，挖得大大的，把我也埋进去吧！我给你们作伴，黄泉路上不孤单！”
“胡闹！你怎么能死呢？”
“奇怪！你能死，我怎么就不能死呀？”
“你怎么能跟我比呢？咱们俩的情况可是大不相同啊！我没你三木姐了，只剩下一个光身子，而且这身子还有治不好的病，本来就是个该死的人，阎王爷已经派小鬼来催命了。而你呢？你可是不同呀！你身体好，你有儿女，你还有丈夫。”
姜鹤琴话还没说完，月娥就打断他，抢着说：“我还有丈夫？哼，我那丈夫，有还不如没有好呐！”
姜鹤琴一愣，诧异地问：“我鹤年哥怎么啦？他对你不好吗？”
月娥又哭起来了，哽咽地说：“他眼睛瞎了！”
“眼睛瞎了？真是个倒霉鬼，他、他怎么又瞎了眼睛呀？这是什么时候的事？”
“半年前。”
“怎么瞎的？”
“也搞不清楚他那眼睛究竟是怎么回子事。当时，家里要盖房，娘要他去挑些沙子垫墙脚。那天一早，他去挑沙子，刚刚走到前面的小河沟里，还没来得及挖沙子，眼睛就瞎了。这事情来得很急很突然，事前没有任何征兆，真正莫名其妙！”
“请郎中看过吗？”
“哪能不请郎中看呢？郎中请了好几个呢，连道人都请过了，但都没用。”
“哦，原来是这样，”姜鹤琴鼻子一酸，唏嘘长叹，“月娥呀，看来你的命比我也好不到哪里去啊！一个又聋又哑又瞎了眼睛的活废物丈夫天天缠在身边，那你的日子也真的确实太难过了，太难过了！”
“岂止是难过呢？简直是活受罪呀！他眼睛瞎了以后，就什么活都干不了了，吃饭、穿衣、睡觉、走路、洗洗刷刷事事都要人伺候，甚至屙屎屙尿都离不开人，整个变成了废物。这还不说，他人也全变了，性情古怪得厉害，时时刻刻都离不开我，稍不如意就找我的茬，跟我闹，跟我打。我白天要干活，忙得半死，晚上还要受他的折磨。他精神头特别足，就跟牲口一样不知疲倦，几乎天天整宿整夜地不睡觉，没完没了地折腾我，折腾得我求生不得，求死不能。我还不能不依他，稍不依他，他就发火。一发火，他就动手打人，没轻没重地打，扯着我的头发打脑袋，薅着我的脖领子打胸口，摁住我的脑袋往墙上撞，把我整个身子焐在被窝里用屁股使劲墩，常常打得我鼻青脸肿，好多天直不起身子来。你、你说，我这日子还是人过的吗？我还有活头吗？我还能过得下去吗？说真的，我也是生不如死呀！干脆，我也跟你走吧，一死了之，一了百了，眼不见心不烦。”
“月娥，你真是受罪了呀！原谅我哥吧，他太苦了，老天爷对他太不公平了。他心里那么苦，却又说不出来，所以就把火往最亲最亲的人身上发泄了。对不起了，月娥，你体谅他吧！我代他向你赔罪了！”姜鹤琴忽然跪倒在地，向月娥磕起头来。
“死鬼！谁要你代他磕头赔罪的？一家人还时兴这样做吗？起来！快起来！”小月娥猛一使劲，把姜鹤琴拽了起来。
“那好，月娥，你不让我代我哥磕头赔罪，那就算你谅解他了。月娥，我哥不容易，真的不容易。从小就是哑巴、聋子，好不容易长大了，娶了堂客，却又把眼睛瞎了，一个人身背哑巴、聋子、瞎子三种残废，这苦处只怕全阳世间上也没几个。说真的，他的命真太苦了，还不如咱们俩呐！咱们俩好歹还有张嘴吧，心里有苦可以喊出来，说出来，骂出来。他可就不同了，有嘴不能说，有眼睛看不见，有耳朵听不见。一个人既看不见，又听不见，还说不出来，天知道心里头有多苦呐！嗨，没人能体会他那苦啊！世界上的事怎么就那么不公平呢？月娥，好月娥，算我求你了，没办法，你就忍一忍吧！我估计我哥这种样子也不会持续很长时间的，大约过几个月就会慢慢好转的！月娥，孩子还小，离不开娘，我哥又是这样子，你不能死啊！”
“那你呢，还要死不？”
“我？我跟你不同啊，不死哪行呢？我反正也活不成了呀，是不？既然这样，那还不如痛痛快快地走了好呢，早死早超生。”
“那不行！你要死，我也就要死！咱们一起死，一起埋，埋在一个坑里！”
“埋在一个坑里？那不行！”
“怎么不行？”
“明摆着，你是我大嫂，我是你弟弟。咱们俩是这种关系，这种名分，哪能埋在一个坑里呢？再说喽，就从感情上讲，我也不能和你埋在一起呀，对不？你三木姐对我一片真情，我能背叛她吗？”
“那好吧，我不和你埋在一起了！这个坑算你和我三木姐的，我再在旁边单挖一个坑埋我自己，这总行了吧？”
月娥决心另挖一个坑埋自己。她走到旁边，左看看，右看看，比划了一阵，就举起锄头使劲挖了起来。正在这时，只听树林子里一阵响，大松树背后转出一个人来。那人正是耀大娭毑。她急走几步，两脚一跳，便跳进了坑里。紧接着，她又腰一弯，头一低，身子一倒，正面躺在坑子里了。
姜鹤琴和月娥大惊，齐声大喊：“娘！娘！”
“别喊，别喊，小心别人听见！别人要是听见了，咱们可就死不成了，”耀大娭毑轻声说，“快，快，往我身上盖土吧，把我埋了！”
月娥身子一跃，跳进了坑里。紧接着，姜鹤琴也双脚一蹦，跳进了坑里。两个人一起使劲，搬的搬上身，拽的拽手脚，拼命地把耀大娭毑往坑外推。但折腾了半天，两个人都累得半死，却怎么也没法把耀大娭毑折腾到坑外来。他们不动了，相互对视了一下，忽地一齐跪了下来，对着耀大娭毑哭喊道：“娘！娘！求求你老人家了！你老人家快上去吧！”
“上去？上去干什么？你们不是都要死嘛，我一个人上去干什么呀？你们都死了，我还能活吗？算了吧，我也不活了，”耀大娭毑睁大眼，看看跪在这边的姜鹤琴，又转头看看跪在那边的月娥，“我也要死！我要死在你们前头，让你们看着我死！我死了以后，你们给我盖上土，把我埋好了，然后对着我磕个头，哭几声，我也就知足了！”
“不、不，你老人家不能死！”姜鹤琴和月娥齐声痛哭。
“这就奇怪了，你们死得，我就死不得，”耀大娭毑依旧心平气和，说话声不大也不小，“你们的私心也太重了吧？谁不晓得死容易、活着难呀？谁不晓得死痛快、活着不好受呀？活着要搞饭吃，要做衣穿，要养家糊口，要带儿带女，累得半死不说，还得忍气吞声。唉，真还不如死了好！死呢？当然痛快喽，一死了之，一了百了，什么也看不见，也再不用受气了，那多痛快呀！我晓得你们要死是有道理的。我也不拦着你们了。你们要死，那就死吧！我只是要求你们别拦着我，让我也痛痛快快地去死，明白不？你们两个都要死，却不让我死，那叫什么事呀？家里如今还有好几个人呢！一个爷老了，身体还有病，做不了什么事不说，还常年累月不能断药。一个哑巴眼睛又瞎了，成了废物不说，简直还是个祸害，天天在家里胡折腾，都快把几个活人折腾死了。下头还有一个小瞎子，什么都看不见，事事要人伺候。鹤卿、济木、济勋、济珠这几个孩子呢，倒都是活泼可爱的，但年纪又都太小，不仅帮不上忙，还得天天要吃要喝要人带着哄着，一时半会儿离开人都不行。你看看，这个家多乱啊！你们自己要死，想图个清静、痛快，然后把这个乱七八糟的家，把一大堆要人伺候的残废、小孩子，把一摊子乱七八糟、永远也做不完的事，统统撂给我老太婆一个人，这合适吗？你们扪心自问，这样做还有天理良心吗？”
说着说着，耀大娭毑哭起来了。姜鹤琴、月娥都慌神了，跪在地上不住地磕头，不停地絮絮叨叨：“我们不死了，我们不死了，我们活下来还不行吗？”
“你们不死了，是吗？”耀大娭毑突然问。
“是、是、是，我们不死了！我们不死了！”姜鹤琴和月娥边哭边说。
“真的？”
“真的！”
“不骗人？”
“绝对不骗你老人家！”
“天上有神明作证！你们要是骗人，是要遭五雷轰顶的！”耀大娭毑神情严肃，话说得斩钉截铁。
耀大娭毑带着姜鹤琴和月娥回家了。一进门，全家人都惊呆了。
小济木正在和小济勋玩顶牛。他毕竟比小济勋大几岁，力气大不少，只几下便顶得小济勋七扭八歪地往后退。忽然看见姜鹤琴站在自己面前了，他愣了一下，便往前一扑，抱住姜鹤琴的腿喊了起来：“舅舅！舅舅！”
姜鹤琴伸手摸摸小济木的头，哽咽着问：“孩子，想舅舅了吗？”
“想！”小济木说。突然，他松开手，跑到门边，伸头探脑地朝门外望了起来。望了好一阵，他才又跑回姜鹤琴身边来，盯着姜鹤琴问：
“舅舅，我娘呢？怎么没看见我娘呀？”
姜鹤琴的眼睛又湿润了，眼泪差一点掉下来。他侧转头，眼睛看着远处，轻声说：“你娘没回来。她太忙了，脱不开身。”
小济木听出姜鹤琴的哭音了，拉着他的手，好奇地问：“舅舅，你怎么哭啦？”
姜鹤琴连忙伸手擦擦眼睛，佯装笑脸说：“不，舅舅没哭。舅舅是因为看见你了，心里特别高兴，结果高兴得过了头，所以掉眼泪了，晓得不？”
“哦，人高兴也掉眼泪呀？好有意思啊，”小济木牵着姜鹤琴的手摆来摆去，“舅舅，我娘什么时候回来呀？”
“你娘忙，事情多，得很久很久以后才能回来！”
“那怎么办呢？我想她呀！”
耀大娭毑忽然伸手把小济木揽在怀里，紧紧地抱住，用下巴颏亲着他的额头，柔声说：“乖孙子，咱们不想你娘好不？你娘啊，她又生小弟弟了。她呀，成天就带着小弟弟玩了，不喜欢你了，晓得不？”
“不，我娘喜欢我，我娘喜欢我！她会回来看我的！”小济木哭了。他一边哭，一边把脑袋往耀大娭毑的怀里拱。
耀大娭毑也哭了。但她的哭，没有声音，只有哗哗的眼泪。她紧紧地搂着小济木，把小济木的眼泪全都擦到了自己的衣服上。
哭了一阵，耀大娭毑不哭了，小济木也不哭了。耀大娭毑双手捧着小济木的脸蛋，柔声细语地说：“孩子，娘不在家也不要紧呀，家里不是还有娭毑、爹爹、伯伯、伯妈、鹤卿叔叔、济勋弟弟、济珠妹妹一大家子人嘛，大家全都喜欢你呀！现在你舅舅又回来了，他也是特别爱你喜欢你的呀，是不是？”
“是！”小济木抬起头，瞪着大眼，看了一眼耀大娭毑，又看了一眼姜鹤琴。
“孩子呀，你听娭毑的话不？”
“听！”
“那你喊你舅舅一声爷好吗？”
“喊爷？为什么呀？”
“你舅舅就是你爷呀？你本来就应该喊他做爷的！”
“是吗？”
“当然是喽！不信，你问问你舅舅！”
小济木扭扭妮妮地走到姜鹤琴面前，姜鹤琴一把搂住了他。“济木，娭毑说得对，你确实应该喊舅舅做爷的。孩子呀，我喜欢你，特别特别地喜欢你。你喊我一声‘爷’好吗？”
“爷！”小济木望着姜鹤琴，忽然喊了一声“爷”。
姜鹤琴再也忍不住了，泪水哗哗地往下流。
姜鹤琴回家后，没几天就起不来了。见儿子病得如此沉重，姜耀荣和耀大娭毑连忙去请郎中。但郎中请来了好几个，也都认认真真地号了脉，问了症状，却没有一个开药方的。他们都说：“人都这样子了，吃药还有什么用？吃药也是受罪呀！算了吧，想开点，让他少吃点药，少受点罪，安安静静地待几天吧！”
三个多月后，姜鹤琴就走了。为了给他治病，耀大娭毑没少花钱，但还是没能救活他的命。临死前，姜鹤琴费力地挣扎着爬了起来，东倒西歪地跪在床上，郑重其事地请求娘帮忙办件事，那就是要求把自己和林三木的那几根骨头合葬，一起葬入后山五棵大松树旁边的姜家祖坟之侧。
对儿子临终前的最后一点请求，耀大娭毑却没有答应。她扶着儿子躺下，把他的一只手拉过来，紧紧地攥在自己的手心里，轻轻地抚摸着，用极温柔的眼神看着他，缓缓地说：“儿呀，你觉得那有意思吗？葬在祖坟旁边，老祖宗就一定会保护你吗？我看未必吧！自古以来，人都是有偏心眼的，老祖宗也不例外啊！咱们家的老祖宗呀，偏心眼可是重得很啊！你看，别人家生了那么多儿女，没一个是缺胳膊瘸腿的，唯独娘生了六个儿女，却有三个残废、两个早死。你哥是哑巴、聋子，这命已经够惨的吧？可这还不够，还要让他的眼睛也看不见，变成瞎子。你生下来便是驼背，从来没有挺直过身子，这命够苦的吧？可这还没够，还要你得痨病，二十多岁便得去死。同是老祖宗的后代子孙，别人家一点罪都不受，偏偏咱们家没完没了地老受罪，这他娘的公平吗？不公平啊，太不公平了！要我看呀，咱们家的老祖宗心眼没搁正，偏得太厉害了。他们要是心眼正，不偏心，那就该好好地跟天老爷说一说，求求情，把咱们家受的这些罪给别人家分一点，匀一点，不让咱们一家子全担着，对不？可他们没这么做呀，你瞧瞧咱们家这罪遭的！唉！儿呀，这样偏心眼的老祖宗，你还上赶着巴结他干什么呢？算、算了吧！”
耀大娭毑越说越急，越说越气，到后来就泣不成声了。她停了停，抬起手来，用衣袖擦了擦脸，接着说：“儿呀，听娘的，老祖宗既然看着咱们不管，咱们也就不上赶着巴结他们了。咱们长志气，不巴结他们，远远地离开他们。你的事，三木的事，娘当然是要管的。娘给你们另找个地方，行吗？”
“我听娘的。”姜鹤琴费力地点点头。
“茅坡茶园地基后头的那个小山包，也就是咱们家自己担土填起来的那个大土堆，你觉得怎么样？”耀大娭毑问。
“娘说好就好。”姜鹤琴又点点头。
耀大娭毑如释重负，脸上露出了微微的笑意。她不再对着儿子一动不动地盯着看了，而是转过头来向着窗户。
“那好，你要是没意见，听娘的，娘就把你和三木葬在那里了。娘给你们起个大大的坟头，以小济木的名义给你们立个碑。你虽然生来命苦，没过过一天好日子，最后的结果却还算不错，找到了一个好堂客，有了一个好儿子，还葬了一处好坟地，应该知足了。鹤琴呀，那地可真是一块好地哟！别看它只是人工堆成的一个小山包，却是块好地！”耀大娭毑眼睛望着窗户外头，嘴里不停地絮絮叨叨。
“娘，我知道那地不错。我还在那里担过土呢，”姜鹤琴说。声音虽然很小，显得有气无力，语气却很平静，“唉，没想到自己担土堆成的小山包，最终却成了埋葬自己的坟墓。自己给自己筑坟墓，自己埋葬自己，这事也挺有意思的噢，就好像是冥冥中有意安排似的。唉，兴许这就是命吧！”
“不，这不是你一个人的命，而是咱们全家人的命。那地不会只埋你和三木两个人的。娘将来死后，肯定也要葬到那里去的。你爷老子的后事呢，我是没法完全做主的。如果他死在我前头，我就有可能把他埋到那里去。但如果他死在我后头，而且非要入祖坟不可，那也就只好随他了。娘的意思，你明白吗？其实，好多事我早就说过，你应该明白的。娘的意思呀，不仅是要在茅坡找墓地埋尸骨，而且还要在那里起房子盖大屋。娘要把全家都搬到那里去，在那里繁衍子孙后代，发展出一个全新的大家族来，永远离开这个背时的石板塘，永远离开这个偏心眼的石板塘姜家。那个新家族的名字，娘也想好了，就叫做茅坡姜姓！”
“茅坡姜姓？嗯，你老人家这主意好，有志气，有魄力，儿子一百个赞同，一万个赞同，”姜鹤琴脸颊潮红，眼睛里露出喜悦的光芒，“茅坡那地方大，足够盖好几栋大屋的。咱们全家都搬过去，上那里去发展吧，不在石板塘这破老屋里窝着了！”
“是呀，是呀，茅坡那地方大得很，风水又特别好，能发家旺族，远比石板塘有前途多了。人挪活，树挪死。天下大得很，咱们何必非窝在石板塘这屁眼大的地方不走呢！儿呀，不是娘夸海口、说大话，娘有志气，有心思，有想法，不是个无能之辈。娘说了要做的事，那就一定会做到底，一定能做成的。娘的决心下定了，非在茅坡那里盖一座大大的房子，繁衍出一个大大的家族不可！不信，你就在阴间等着瞧吧！真要是把茅坡姜姓发展起来了，后代子孙都会感激娘的！”
“那当然！娘是茅坡姜姓的开山鼻祖嘛！”
“没错！到那时，娘就是茅坡姜姓的一世祖，而你和你鹤年哥、鹤卿弟，就都是茅坡姜姓的二世祖了。”耀大娭毑满脸红润，两眼放光，精神格外振奋。
