一晃眼到民国十三年了。开春后不久，姜耀荣出乎意料地好了。他能下床了，能走路了，也能田里地里山里四处跑一跑，看一看了。有时，他甚至还能帮着李英莲做点轻微农活了。如看牛、浇菜、管稻田水等活，他就都能做。
姜耀荣在病床上整整躺了六年。这六年，他只晓得饭来张口，衣来伸手，连屎尿都要人伺候，根本不知道家里的一切事情。他记得自己刚得病的时候，家里是特别穷的，穷得吃不上饭，常常是吃了上顿没下顿，几个孩子饿得直哭。他还记得那时家里欠了一屁股债，那债好像有七八百块银元。而且，那债还都是他自己组织玩龙唱戏搞砸了欠下的。如今，睁开眼睛一看，家里竟然神奇般地发生巨变了，有饭吃了，有衣穿了，有钱用了，田地也多了，不再是从前那个穷得叮当响的破样子了，甚至说得上是一个比得过人家的小富翁了。面对着家里的这一切变化，姜耀荣恍如隔世，似乎都不敢相信这一切是真的，心里不由得感慨万端：“身边围着三个残废孩子要带，床上躺着一个屎尿不禁、人事不知的病人要管，田里、山里、地里、菜园子里有那么多脏活重活累人的力气活要做，家里还要洗衣、做饭、养猪、养鸡、养牛、缝缝补补、做衣做鞋。我的娘呀，那么多事情，三四个精明强干的好劳力只怕都做不完呢，全压在英莲一个人身上，她这六年时间是怎么过来的呢？说句良心话，这些事要是压在自己身上，只凭自己一个人的力量来做，能把家里勉强维持住，不饿死人，也就算相当不错了。可英莲不仅把家维持住了，而且还把家发展起来了，变富了，有田有地了，也有钱了，这是多么不容易呀！李英莲啊，不简单，不简单啦！”
兴许是五六年前那次组织玩龙唱戏遭到的巨大挫败使他受到了教训，兴许是五六年来李英莲对他耐心周到、无微不至的关怀照顾使他受到了感动，也兴许是李英莲以一个小脚女人的身份和力量独立持家，艰苦劳动，百折不挠，终于使家里克服了巨大困难，渡过了不可想象的难关，发生了翻天覆地的变化这一事实让他心服口服，还兴许是这三方面的因素都有，是它们的共同作用，姜耀荣对自己和对李英莲的态度都彻底翻个了。他不再盲目自信，把家里的大小权利都把在自己手中，凡事都自己做主，根本不听李英莲的意见了。他也不再认为女人家是“头发长，见识短”，动辄就对李英莲大耍男人威风，说粗话、动拳头了。他更不再偷懒耍滑，事事都不做，全指着李英莲一个人当牛做马了。他对李英莲信服了，真正地信服了。不仅这样，他还渐渐地依赖起李英莲来了。家里的事，大至种田、养猪、买牛、建房盖屋、教育孩子、管钱管物、置家买东西，小至穿衣、做饭、过年过节、走人家送礼物，他都一概听李英莲的。李英莲说东，他绝不往西。李英莲指南，他绝不往北。
五六年来，小哑巴和小驼背也在渐渐地变了。他们个头高了，说话的声气粗了，嘴巴边上长出细细的胡须了，开始有一些大人模样了。艰难生活的磨炼，生产劳动的实践，让他们长了见识，学了本事，增强了能耐，同时也品味到了人世间的辛酸苦辣。天天和李英莲在一起摸爬滚打，他们不仅从中感受到了母爱的伟大，同时也渐渐熟悉和学会了母亲思考问题、为人处事的方式方法。他们觉得李英莲看事待人格外深刻、全面、长远，与普通人就是不一样。他们成了李英莲的帮手，不仅帮助李英莲做事，也帮助李英莲出主意，想办法，苦苦地撑持着这个家。小月娥也变了，有大姑娘样子了。那微微隆起的胸脯，那渐渐丰满的臀部，那舒展秀丽的眉眼，那红润鲜艳的脸颊，渐渐地开始显露出少女青春的魅力了。小月娥对李英莲一向是佩服得五体投地的。在她眼里，娘就是天上下凡的七仙女，无所不知，无所不能。所以，家里的事，她从来是对李英莲奉命唯谨。只要是李英莲决定的事，她就从不说二话。用菜地换茅坡的事，她就是最坚定有力的支持者。她知道茅坡那地方是块好地，她也知道娘想在那里盖房子。五六年前的那天下午，李英莲陪陈愈那个老倌子去茅坡相地时，她就在场。她记得，当时陈愈老倌和娘都对茅坡那块地说了好几箩筐话。陈愈说那地好，像极了大鹏金翅鸟振翅腾飞的样子，很适合建房盖屋。娘说，家里房子不够住，老屋也不好，将来要搬出去，另外建房子住，地址就选在茅坡茶园这个地方。娘还说，茅坡的房子将来要她帮娘盖，问她愿不愿意。她记得当时自己是痛痛快快地答应了的，并且还和娘当面锣对面鼓地拉过钩。如今，时间虽然过去很久了，娘和陈愈说的这些话，她却仍然记得清清楚楚，就好像是昨天刚刚说过的一样。
不过，小月娥对拿菜地换茅坡茶园的那件事虽没一点意见，但对盖房子的事却还是有点想不通。她掰着手指头算了算：小瞎子嫁人了，家里只剩下五口人了，住房却有五间，平均每人一间，怎么着也够住的了，为什么还要到茅坡里去盖屋呢？那地方经常闹鬼，还有老虫、豹子出没，多危险呀！再说，茅坡那地方又特别的僻静，周围没有人家，不热闹，找个人家串门都不容易，盖的房子也不好住呀！没事的时候，小月娥经常这样瞎琢磨。琢磨来，琢磨去，她隐隐约约地觉得，这事好像与她和小哑巴有关，似乎那房子是专为她和小哑巴两个人盖的，将来要他们搬到那里去住。她清清楚楚地记得，娘和爷老子说起过这件事。
那是一天夜里，她一觉醒来，迷迷瞪瞪的，正想下地上厕所，突然听娘对爷老子说：“这两年得赶紧攒钱，钱攒够了就把茅坡里的房子盖起来，等到鹤年和月娥圆房的时候，就搬到那里去住。”当时，爷老子接茬说：“是呀，再过两年，月娥就十五了，鹤年都二十出头了，怎么着也得给他们圆房了。”她本想再接着听的，却不料困得厉害，后来就不知不觉地睡着了。打这以后，小月娥就经常琢磨她和小哑巴“圆房”的事。她不知道“圆房”是什么意思，但她隐隐约约地感觉到，“圆房”肯定是男女之间独有的事，就好像娶亲闹洞房一般。每当想到这里的时候，小月娥就不禁脸红耳热，心里说不出是什么滋味。那滋味中有甜，却也有酸，有苦，有辣。
小月娥的酸甜苦辣，来自于他与小哑巴、小驼背的特殊关系。她和小哑巴很亲，和小驼背也很亲。但这两种亲是明显不一样的。她和小哑巴的亲，更多的像是兄妹；而她和小驼背的亲，则更多的像是情人。她和小哑巴亲，只不过是关心他，照顾他、同情他。而她和小驼背亲，那就不仅仅是关心、照顾、同情的问题了。她对小驼背几乎无秘密可言，可以交心，可以无话不谈。在小驼背面前，她可以撒娇、使性子，可以毫无顾忌地哈哈大笑，可以倒在他的怀里嚎啕大哭，还可以用两只手使劲捶打他的胸脯大发脾气。从小哑巴的嘴里，她听到的只是糊里糊涂甚至莫名其妙的吆喝、怒吼和傻笑，永远也听不到清楚的叙说、甜蜜的话语和爽朗的笑声。而从小驼背的嘴里，她不仅可以听得到这一切，体味到人世间的酸甜苦辣、悲欢离合和喜怒哀乐，而且还能深刻感受到那种只有在特殊亲密异性身上才能感受到的，特别令人心动的亲切、温柔、体贴、理解和支持。她渐渐长大了，开始需要这种来自异性身上的亲切、温柔、体贴、理解和支持了。
小哑巴当然也是爱小月娥的，甚至爱得发狂，但小哑巴不会用温柔体贴的语言来表达这种爱，而只会使劲地抱起她一通猛亲。小月娥也知道自己打从一入姜家门起，便是属于小哑巴一个人所有的了。这一点，她从娘的话里听得出来，从爷老子的话里听得出来，从小哑巴对自己的那种极其严格的看着护着，不让任何男人亲近的态度上也看得出来。但对小哑巴的这种爱，特别是对自己和小哑巴的这种附属关系，小月娥却感觉不到多少温暖。而且，随着年龄的增长，日月的流逝，她还对这种爱和附属关系渐渐地开始有些担心，甚至是害怕了。
小月娥也知道自己和小驼背的感情超过了小哑巴似乎不大好。她也想改一改自己和他们兄弟俩之间的关系，多亲近一些小哑巴，少接触一些小驼背。她甚至还多次做过疏远小驼背的尝试，有意一连好多天不理他。然而，这一切都是徒劳，她心里对小驼背的感情总是有增无减，而对小哑巴的感情却是有减无增。渐渐地，她的脑海中甚至都有这样的想法了：“为什么娘和爷老子不要我和小驼背圆房呢？要是能和小驼背圆房，那该多好啊！”
这一段时期来，小月娥和小驼背的关系越来越好。有事没事，她都爱去杜尚老头的草药铺里找小驼背。两个人有时坐在屋后头的竹山里，有时坐在屋前头水塘的堤坡上，亲亲密密地说呀说的，一聊便是大半天。
看着小月娥和小驼背的亲密劲，杜尚老头都有点嫉妒了。他暗地里琢磨道：“他们俩在说些什么呢？莫非好上了？真要是那样，我们家丽梅可怎么办呢？”
想到这里，杜尚老头着急了。他担心小月娥抢了孙女丽梅的行。于是，当小月娥和小驼背聊得热火的时候，他就偷偷地挪过去，悄悄地躲在一旁偷听。但偷听了好几次，他也还是没听出什么名堂来，因为小月娥和小驼背说的话，绝大多数都是关于猫眼村的事，并没有多少男女情爱的内容。
“奇怪！小月娥和小驼背怎么忽然关心起猫眼村来了？莫非——莫非小月娥知道自己身世了？”杜尚老头暗地里猜测。
杜尚老头猜得没错，小月娥确实是知道自己的身世了。这事缘于小驼背，是他打听到并告诉小月娥的。
娶童养媳纯属买卖行为，为稳妥起见，双方家长都是讳莫如深的，一般都不会对被买卖的女孩说明真实情况，也不会要求她将来回门探亲。因此，小月娥没有听见任何人说起过自己的身世、家庭和来历。但她聪明过人，尽管来的时候年龄很小，而且是灌醉了酒用麻袋背过来的，却依然对自己原来的那个家有些印象，知道自己是刘公山上的人，家在猫眼村，父母亲姓刘，有好几个哥哥、姐姐。她还清楚地记得，自己原来那个家的屋旁有一大片竹林子。小时候，她和哥哥、姐姐们经常到那竹林子里拔竹笋。有一次拔竹笋时，她不小心一跤跌倒了，左手臂碰到了一根尖尖的竹桩子，至今留下了一处非常显眼的伤疤。她虽然离家久了，却还是想念原来的那个家。每当闲暇无事的时候，她就会站在地坪里，双眼直直地望着对面的刘公山和猫眼村发呆。
“娘身体还好吗？哥哥、姐姐都长大了吗？那片竹林子还在吗？”小月娥时常这样想，这样问自己。她做梦都想回家看看。
一次闲聊时，小月娥突然有意无意地提起了自己的身世，要小驼背进山采药时，帮忙打听一下娘家的情况。当时，她只是说说而已，并没有很当真。但她没想到，小驼背却把她的话当成了圣旨，第二天就急急忙忙地去了刘公山猫眼村，并假装过路人找水喝，走进了刘柏林的家，看到了一个瘦瘦的老妇人坐在堂屋门口纳鞋底子。当他回来后把这一消息告诉小月娥时，小月娥先是激动得一蹦老高，后来又倒在他的怀里啜泣不已。再后来，她又抱着她的脖子撒起娇来了，非要他带她去娘家看看不可。
“你看到的那个瘦瘦的老妇人准保是我娘！我离开家那时候，她正病着呐，病得好重好重啊，天天咳嗽，还吐血，差一点没死了！没想到，我娘还活着！琴哥，我的好琴哥，你好事做到底，带我回家看看娘吧！就去一次，好吗？”小月娥搂着小驼背的脑袋使劲地亲，眼睛里泪水横流，灌了小驼背一脸一脖子。
小驼背原本不打算带小月娥回娘家的，他知道这事不小，害怕会被父母亲知道。但当他回头看到小月娥那热切盼望的眼神时，他的心还是软下来了。
“不行，我还是要找个机会带她回娘家看看。她太可怜了，那么小就离开了家，离开了亲娘！只要她高兴，我就是挨娘一顿臭揍也值！”小驼背暗地里下定了决心。
机会倒是不难找。过了两天，李英莲、姜耀荣带着小哑巴去县城卖野菜去了。他们走得早，天还没亮便动身了。小驼背见机会难得，做好了的早饭也顾不上吃，急忙拽着小月娥的手，出门直奔刘公山猫眼村。
刘公山并不远，他们心急如火，一溜小跑，很快就到了。走到半山腰的一棵大樟树下，小驼背就不走了。他喘着粗气，一只手揉着胸口，一只手指着前面竹林旁边的一排房屋说：“喽，你看，你看，那就是你们猫眼村。你自己去吧，我在这里等你。中午饭，你就在你们家吃吧，你娘肯定要留你吃饭的。但你记住了，吃完饭，别久待，顶多再吃碗茶，你就得赶紧出来，咱们还得快点回去呢，被娘发现了可不是好耍的！”
“好、好、好，我快去快回！”小月娥边说边往山上跑。
猫眼村很小，只有十多间茅草屋，四五户人家。刚进村口，小月娥就看见一个年老的妇人佝偻着腰，正站在门前的地坪里往竹竿上晾衣服。小月娥一见那老妇人，就感到面熟、亲切，依稀觉得那就是自己的母亲。于是，她不管不顾地跑了过去，对着那老妇人张口便喊：“娘！娘！你是我娘不？”
老妇人愣住了，睁着昏暗无光的眼盯着小月娥使劲看，颤抖着声音问：“你、你是谁？你、你喊谁做娘？”
“我喊你老人家做娘呀，”小月娥两只手扶着老妇人的肩头，不住地摇晃，“你老人家一定是我娘吧？我记得的，我娘的嘴巴边上有个小痦子。你看你看，你老人家的嘴巴边上也有一个小痦子呀……”
说着说着，小月娥双膝一弯，跪倒在地，抱住老妇人的腿就嚎啕大哭起来。老妇人还没有反应过来，看着小月娥发愣。小月娥忽然停住哭，一把卷起衣袖，露出手臂上的伤疤让老妇人看，哭着喊道：“娘，你老人家不认得我了？我是六娥呀！”
“是嘛，你是六娥？是真的吗？没、没骗我吧？”老妇人终于反应过来了，一把抱住小月娥，颤声喊了起来。
“娘，是真的，我就是六娥呀！我就是你的六娥呀！你看你看，这不就是那年我在竹林子里扯笋子时，被竹桩子划破皮肉留下的伤疤嘛！你老人家忘记了吗？”小月娥指着胳膊上的伤疤边哭边说。
“是六娥！是我的六娥！真的是我的六娥回来了！儿呀，我的苦命儿呀……”老妇人捏住小月娥的手臂一边看，一边说，一边哭。
母女两个嚎啕大哭，惊动了屋里人。小月娥的父亲、哥哥、嫂子、姐姐们都从屋里奔了出来，全家人抱在一起，泣不成声。哭了一会儿，姐姐们把母亲和小月娥一起搀进了家里，全家人团团地围着小月娥，时哭时笑地絮絮叨叨起来。哥哥、嫂子们，有的忙着杀鸡，有的忙着摘菜，有的忙着翻箱倒柜，找腊肉，找干鱼，找笋干，找小月娥小时候最爱吃的长腌菜。父亲还爬到阁楼上翻了半天，最后拿出来一小坛子糯米，忙不迭地要到别人家借磨子磨一磨，说是要做糯米粑粑给小月娥吃。
全家人忙了好一阵，才把一桌饭准备好。菜很丰盛，有笋干炒腊肉，有长腌菜蒸扣肉，有油炸小干鱼，有油焖米豆腐，全都是小月娥小时候最爱吃的。
娘把饭锅翻了个底朝天，把一锅焦黄的锅巴全都盛到一个大碗里。她双手捧着那碗堆得满满的锅巴递到小月娥手中，颤抖着声音说：“六娥呀，你是最爱吃锅巴的。打你走后，娘每天都单给你准备一个碗，盛一碗锅巴等你回来吃，一餐都没落过。娘原以为，娘给你留的锅巴，你这辈子只怕再也吃不上了。娘这身子呀，一天不如一天，阎王爷催得紧，谁知道还有几天活头呀？但没想到，你今天就回来了，今天就吃上娘给你准备的锅巴了。这下好了，娘再没惦记了，埋进土里去也心甘了。这碗锅巴呀，你就趁热吃！”
娘的话还没说完，父亲、哥哥、姐姐、嫂子们又纷纷忙活起来了。他们一边忙不迭地往小月娥的碗里夹菜，一边你一句我一句地嚷嚷着和小月娥打招呼：“吃呀，吃呀，你倒是快吃呀！六娥，这菜可都是为你炒的，你可得多吃点！”
小月娥好不容易才把一餐饭吃完，全家人又一窝蜂似地拥着她到堂屋里坐下了。娘和姐姐们把她围在中间，上下左右地打量着她，一会儿说她长高多了，一会儿说她长胖了，一会儿说她白净了，一会儿又说她越来越漂亮，像个天上下凡的小仙女了。娘细细地盯着小月娥看，脸上堆着笑，眼眶里闪着泪花。小月娥品得出，娘那笑容里有高兴，有怜爱，还有许许多多说不清道不明的复杂情感。她特别喜欢看娘脸上的这种笑，总觉得细细地品味娘脸上的这种笑，是人生的最大幸福。
娘把小月娥揽在怀里，一边轻轻地抚摸着她，一边眯着眼静静地看着她。看了一阵，娘忽然身子一转，对着小月娥的姐姐、嫂子们喊起来了：“去，把我刚刚新做的那床被窝拿出来放到我床上！今天晚上，六娥和我睡一床！”
娘说完，又抓起小月娥的双手放在自己的手心里揉搓起来。她一边揉搓一边说：“儿呀，回来了就不要忙着走了，无论如何要多住几天，就算娘求你，好不？”
娘这一说，提起了小月娥的心思。她猛地想起了小驼背，心里不由得一紧，暗地里琢磨道：“坏了，琴哥早饭就没吃，中午饭自然更吃不成了，这会儿准饿坏了！娘还要留我在家里住呐，那怎么能行！不，我得走，我得赶紧走！”
小月娥忽然一使劲，挣脱娘的怀抱，猛地站了起来，愣愣地对娘说：“娘，我得走了，家里还有事等着我呢！”
“这就要走？那哪行啊！好不容易来一次，话还没说完，就要走！不、不行，娘不让你走，娘不让你走……”娘又哭了。忽然，她胳膊一伸，紧紧地抱住了小月娥。
父亲、哥哥、姐姐、嫂子们都过来了。他们喊的喊，哭的哭，抹的抹泪，扯的扯手，抱的抱脑袋，把小月娥团团围住，就是不肯放她走。小月娥急了，跺着脚大喊：“唉哟，我真是有事呃，再不走可就晚了！我过几天再来还不行吗？”
父亲毕竟是个男子汉，思想开通。见小月娥急了，他一边伸手把老婆子拉开，一边对着儿女们喊了起来：“都走开，都走开，让月娥走！她有事嘛，不走哪行！”
父亲这一喊起了作用，人群散开了。小月娥眼泪哗哗地朝着亲人们望一下，拔腿就走。但她刚走了两步，还没走到门口，就又停住了。
“琴哥还没吃饭呢，想个什么法子给他带点吃的呢？”小月娥暗地里琢磨道。她的脑子飞快地转动着，眼光还时不时地扫向四周。突然，她心里一喜，眼神停在饭桌上不动了。原来，她看到了自己刚才没吃完的那碗锅巴。
小月娥走近桌边，把那碗锅巴拿在手里，对着娘深深地鞠了一躬，哽咽着说：“娘，对不起，我不能在家睡。我出来的时候，走得急，没给那边的娘打招呼。她还不晓得女儿回娘家了呢。女儿要是回去太晚了，不好意思跟她解释，明白不？你老人家就体谅体谅女儿的难处吧，好吗？过些日子，我再来看你老人家。我是最爱吃锅巴的。这碗锅巴，是你老人家给我盛的，我就带走吧，路上吃！”
小驼背正坐在下山路边上的大树背后等着，时不时地伸出脑袋来，朝山路上望望。见太阳渐渐地往西边走了，他急得抓耳挠腮。突然，看见小月娥的身影从山上下来了，他便身子一纵，急急忙忙地从树丛中钻了出来。“哎哟，我的姑娭毑，怎么这么晚了才回来呀？我都急死了！”
见到小驼背，小月娥也特别高兴。还没到跟前，隔着好几步路，她就伸长着胳膊，把那碗锅巴递过去了：“给，锅巴！快吃吧！饿坏了吧？”
“好极了，”小驼背迅疾地接过碗，拿起一块锅巴往嘴里一塞，立马就嚼了起来，嚼得“嘎嘣”直响，“真香啊，就可惜凉了点，不大脆！”
“还嫌不脆呀？嘿嘿，你要求还蛮高！这碗锅巴还是我娘亲自给我做的呢，”小月娥深情地看一眼小驼背，“我没舍得吃，就全给你端来了！”
“是嘛，那可多谢了，”小驼背忙不迭地拿起一块锅巴，一伸手递给小月娥，“来、来、来，你也吃，你也吃！这么多呢，我一个人也吃不完呀！”
小月娥略略弯腰，身子往前探，头一伸，嘴一张，小驼背递过来的那块锅巴就直接衔在了嘴里。但她没有立即嚼那块锅巴，而是一伸手，把它从嘴里拿出来了。她拿着锅巴，翻来覆去地看着，看得很仔细，很认真，似乎不是在看一块普通的锅巴，而是在欣赏一件价值不菲、弥足珍贵的艺术品。“终于又吃到我娘做的锅巴了！这锅巴多好吃呀！嗯，比你娘做的更好吃，也更好看！”小月娥说。
“我娘做的锅巴不好吃吗？”小驼背问。
“我没说不好吃呀！我只是说我娘做的锅巴更好吃，加了个‘更’字，明白吗？”
“不明白。这‘更’字不能加，”小驼背笑笑，“我觉得还是我娘做的锅巴更好吃！”
“都好吃，行了吧？”小月娥嘴一撇，乐了。
饶是小驼背和小月娥做得严丝合缝，一点风都不透，他们的秘密也还是被李英莲知道了。这秘密是杜尚老头告诉李英莲的。原来，杜尚老头的腿脚病好了以后，就养成了一个习惯，天天起早床，遛早弯。小驼背和小月娥那天清早去刘公山猫眼村时，刚好在半路被正在遛早弯的杜尚老头碰上了。杜尚老头问他们上哪儿去，他们支支吾吾，死活不肯说实话。杜尚老头看他们那神神秘秘的样子，再联想起几天前偷听到他们说悄悄话的内容，心下十分疑惑，于是便偷偷地跟在后头，结果一直跟到了刘公山猫眼村，发现了这个天大的秘密。
李英莲得知秘密后，心里很着急，当即便告诉了姜耀荣。姜耀荣一听，二话没说，立刻把小驼背喊了来。夫妻俩把小驼背带进了最里头的那间小屋里。
小驼背聪明绝顶，最会察言观色。一见父母亲阴沉着脸，神神秘秘，与往常大不相同，便明白是什么事情了。但他一点也不慌张，进屋后就找了一个犄角旮旯的地方，不言不语地坐下，一副若无其事地样子。
姜耀荣手里捏着一根赶牛鞭，屁股一沉，在床边上坐下了。他斜着眼，朝小驼背狠狠地扫了一下，突然一声断喝：“过来！跪下！”
小驼背慢慢地站起来，慢慢地走到父亲跟前，双膝一弯，跪下了。
“晓得自己做错什么了吗？”姜耀荣的脸阴沉得十分可怕。
小驼背抬起头，看了一眼父亲，异常平静地说：“不晓得！儿子要是做错什么了，请你老人家指出来就是了！”
“说的比唱的还好听！哼，恬不知耻，”姜耀荣鼻子里哼了一声，“还要老子给你指出来吗？我看你还是自己说吧，免得讨打！”
“自己说？你老人家要我说什么呀？我没做什么错事呀！”小驼背摸摸后脑勺。
“还没做错事？说吧，带月娥上哪儿去啦？”
“哦，你老人家说的是这个事呀！这算错吗？”
“怎么？这不算错，那要怎么做才算错啊？难道你还想杀人放火不成？”姜耀荣手一扬，赶牛鞭劈头盖脸地甩了下来，抽到了小驼背的脑袋上。
赶牛鞭是用麻搓成的，比大拇指还粗，分量很重。姜耀荣的这一鞭抽得太重了，小驼背的脑袋上留下了深深的一道血印。那血印很长，从头顶斜穿额头，擦着眼眶边过去，直达左侧鬓角。
血印显露得越来越厉害了，开始不断地往外渗血。看着那血印，李英莲心疼了，眼眶里涌出了泪水，嘴巴边也不停地抽动起来。她转过脸来，朝姜耀荣狠狠地瞪了一眼，埋怨道：“手下轻一点不行吗？打死了怎么办呀？”
“打死活该！”姜耀荣狠狠地说。说完，他又高高地举起了手中的鞭子。
“先别打了！我有话要问他！”李英莲手一伸，一把夺过姜耀荣手中的鞭子。旋即，她把鞭子放在自己的屁股底下坐着，转过身来，盯着小驼背：“说吧，老老实实告诉我，去月娥家，是你主动带她去的呢，还是她自己要去的？”
“她没要去，是我要带她去的！”小驼背抬起胳膊，用衣袖擦了擦脸上的鲜血。
“她没要去？哼，我不信！都这时候了，你泥菩萨过江——自身难保，还要袒护她？”李英莲撇撇嘴。
“我没袒护她，真是我要带她去的，”小驼背忽地抬起头，瞪大眼睛，“有一天，我在山上采药，口渴了，便去一家人家讨水喝。那家人挺热情，给我沏茶喝，还陪我聊天。这一聊天，我才晓得那就是小月娥的家刘公山猫眼村。”
“那家人当时对你说了月娥的事？”
“不、不、不，他们没说，他们没说……”
“那你怎么晓得那就是月娥的家呢？”
“哦，那是回来后，月娥告诉我的。”
“月娥告诉你的，是嘛？她怎么说的？”
“回来后，她问我采药去哪里了，我就跟她说到了刘公山猫眼村。她一听刘公山猫眼村，当时就哭起来了。我问她怎么回事，她就说刘公山猫眼村是她的家。”
“哦，这么说，月娥还记得自己的家喽！”
“记得，记得，她记得可清楚呢，”小驼背指手画脚地说，“她还告诉我说，她们家门口有个小地坪，屋旁边还有个竹山，山里的竹林子特别茂密……”
“那她跟你说过家里还有什么人吗？”
“说过呀！她说她有个娘，有个爷，还有好几个哥哥、姐姐。她还说，她离开家时，她娘有病，而且是病得很重很重，经常躺在床上起不来，而且还经常吐血，一吐血，就吐得满地都是。一说起她娘，她就哭，哭得伤心极了。她说她不晓得她娘是不是还活着，心里特别想见娘一面。她还说，只要能见娘一面，就是立刻死都心甘了。我见她想娘想得可怜，心疼她，于是便一狠心，带她去了她家。娘，你老人家不是经常教导我嘛，人要心善，人要做好事，对猫对狗都要好，对不？她娘有病，死活不知，她想去看看，那也是人之常情嘛，对不？我实在是可怜她，不忍心看她哭，于是就带她去了，这有错吗？当然喽，我不该瞒着你老人家去的，要是事先跟你老人家打声招呼就好了。娘，你老人家放心吧，你老人家要是不愿意我带她去，那我就听你老人家的话，从今往后，再也不带她去她娘家了，行不？”
李英莲一挥手，打断小驼背的话，大声说：“行了，行了，别兜圈子了！我问你，除了带月娥去她娘家外，你还带她做了些别的什么呀？”
“别的？没、没有啊！”
“真的没有吗？”
“真的没有！要有，天打五雷轰！”
“别诅咒发誓了，没人相信，”李英莲手一挥，旋即又斜眼扫了小驼背一下，“有人说，经常看见你带着月娥在塘堤下、树丛中、河沟边上聊天，聊得兴高采烈，有时还互相搂着抱着的，显得特别亲热，有这事吗？”
“哪有这事呀？哪、哪个王八蛋说的？你老人家说吧，是哪个王八蛋这么说的，我立刻把他找来对质！哼，我饶不了他！”
“对质？哼，用不着吧，”李英莲鼻子眼里轻轻地哼了一声，“其实，别人不说，我也晓得你们干了些什么？今天说这些，并不是要追究过去那些事，而只是要给你个警告，明白不？从今往后，任何时候，任何地方，任何情况下，你都不要和月娥在一起了！我早跟你说过，月娥不是你的妹妹，而是你哑巴哥的妹妹。她将来是要和你哑巴哥拜堂成亲的。从名分上说，她是你的嫂子。你要尊重她，顾忌她的身份，给她面子。你更要尊重你自己，顾忌你自己的身份，给你自己留面子。你根本就不顾忌身份，天天和她黏在一起，这叫什么事呀？当然，你和她在一起，可能没做出格的事，但外人不那么看你呀！他们要怀疑的，要嚼舌头的！说得轻的话，他们会说你不懂事，不晓得尊卑长幼，为人轻薄。说得重的话，他们可就要指责你不安好心，想破坏兄嫂的婚姻大事，以便自己浑水摸鱼。”
李英莲这话说得比较重，小驼背听不下去了，一躬身站了起来，急急忙忙地说：“浑水摸鱼？娘，你老人家这话太重了，我、我可没那么做噢！”
姜耀荣火了，腾地站了起来，右手一伸，指着小驼背，大声吼道：“跪下！给老子跪下！谁让你王八蛋起来的？”
小驼背腿一弯，跪下了。
姜耀荣也坐下了，但他那只手依旧指着小驼背。他咽了口吐沫，气势汹汹地说：“你王八蛋就是想浑水摸鱼嘛，哪说错了？要以我说，浑水摸鱼这话还说轻了呢！你呀，就是个不仁不义的无耻之徒，为人心术不正，居心险恶，想欺兄盗嫂！欺兄盗嫂是什么罪，晓得吗？是十恶不赦的罪，该鱼鳞寸剐、天打雷劈！你别以为老子是在故意吓唬你啊！老子说得出，做得到！你要是不听劝的话，老子就要召集族人开会公布你王八蛋的罪行，打你王八蛋的屁股，抽你王八蛋的嘴巴，除你王八蛋的族籍，把你王八蛋永远逐出家门！”
“欺兄盗嫂？我不服！”小驼背对着父亲大喊大叫。
“你不服是吗？老子有办法让你服！”姜耀荣突然抬腿踢向小驼背。
小驼背歪倒在地上了，脑袋磕在床脚上，磕出了一个大包，还流了不少血。他一翻身爬起来，摸摸脑袋上那个包，仍复跪下了。但他没有把正面朝向姜耀荣，而是掉了一个个，把后背上的那个大肉包对着姜耀荣了。他回转身子，扫一眼姜耀荣，阴不阴阳不阳地说：“你老人家干脆再踢几脚吧！就朝着我背上的这个大肉包踢，最好是一脚把它踢掉。那样的话，我也就能直起腰，做回正经人了，是不？我背上没这个大肉包了，你老人家也顺眼一些了，省得老看我不来，嫌我不早点死呀！”
小驼背这几句话很噎人，姜耀荣气得鼻子都歪了。他站起身来，腿一抬，又要踢，李英莲将他抱住了。李英莲将他摁在床上坐下，一回身对小驼背说：“你不会少说几句？非要激人火，是吗？找死呀？”
“我这话说错了吗？没说错呀，他就是看我不来嘛，”小驼背白眼珠子往上一翻，撇撇嘴，“哼，其实不只是他看我不来，你老人家也一样，也看我不来。事情不是明摆着的吗，老早就给哑巴买了童养媳，可就是不给我买。”
“嚯，你口气还不小，嫌老子没给你买童养媳，”姜耀荣阴沉着脸，死死地盯着小驼背，“就凭你？就凭你这人不像人、鬼不像鬼的模样，还想要童养媳？也不屙泡尿照照自己！哼！你呀，这一辈子就是打单身公的命。弯腰驼背，像个大虾似的，要身体没身体，要能耐没能耐，一个人能混碗饭吃，凑凑合合把一世的阳寿混过去就不错了，还做他娘的讨堂客的美梦？你呀，算了吧！不服气是不是？行啊，有能耐的话，到外头找个堂客回来给老子瞧瞧！你能凭自己的本事，到外头找个堂客回来，老子就服你，老子就认你是个站着屙尿的。否则，你就老老实实认命吧！就你这样，还癞蛤蟆想吃天鹅肉，天天躲在家里勾引嫂子，那叫什么人呀？那还有脸面活在这阳世上吗？嗨，要依我说，你真不该到这阳世上来的。你娘把你生下来，真是一个天大的错误。早知你是个祸害，当初还不如直接把你生到茅坑里淹死算了！我看呀，现如今你也没脸面见哥哥嫂子了，活着也是没用的废物，左右都是受罪，还不如跳石板塘喂团鱼算了。那倒干脆，一了百了，免得被人看不起，免得被人戳脊梁骨！”
姜耀荣这番话，连骂带挖苦讽刺，太刺激人了。小驼背受不了了，趴倒在地，放声大哭：“我活着还有什么意思呀，你干脆把我打死算了！”
小驼背这么一哭一闹，姜耀荣越发起急上火。他忽地抬起脚来，朝着小驼背的身上就乱踢，李英莲怎么拦也拦不住。她急得不知如何是好，对着小驼背就是一声大吼：“真想死呀？还不快出去！”
小驼背出去后，李英莲又是劝，又是骂，絮絮叨叨，费了好大劲，才把姜耀荣的情绪稳定下来。夫妻俩又接着商量起了怎么处理小月娥的事。依姜耀荣的意思，是要把小月娥喊到黑屋来，狠狠地骂一顿。李英莲似笑不笑地说：“骂？骂管用吗？她如今也不是小孩子了，晓得想事了，而且还找到娘家了，能服你骂吗？倘若她不服你骂，一冲气，离家出走，或者干脆去娘家住，再不回来，你说吧，那该怎么办？”
“那就干脆把她关起来，不让她出屋！”姜耀荣说。
“你天真得可笑，”李英莲笑了，“关起来？关多久？半个月，一个月，还是一年？再说喽，你关得住她吗？你关得住她的人，也关不住她的心呀，对不？更何况，把她关在屋里不让出门，对左邻右舍也不好交代呀！左邻右舍要是问起来，你怎么说？”
“那、那、那依你的意思，这、这事该怎么办呢？”姜耀荣结结巴巴地说。他没主意了，两眼瞪着李英莲干着急。
李英莲低头思忖了一会儿，忽然抬起头斩钉截铁地说：“我原本打算再等两年，等把茅坡里的房子盖好以后再让他们圆房的，看来等不及了。干脆，一不做二不休，提前让她和小哑巴圆房算了！生米做成熟饭了，她也就跑不成啦，对不？”
“提前圆房？提前到哪天？”
“就明天呗！”
“明天，明天是好日子吗？”
“嗨，什么好日子不好日子，俗话说得好，选日子不如撞日子嘛！”
“行、行、行，就依你，明天给他们圆房，把生米做成熟饭！
“你呀，”李英莲沉吟，“赶紧去通知几家主要的亲戚，让他们明天中午来家吃圆房饭，我去把月娥找来说这事，也让她有点心理准备。”
姜耀荣前脚走，李英莲后脚就把小月娥喊来了。她没骂小月娥，甚至连一句重话都没说。她只把圆房的事对小月娥说了。小月娥问圆房是干什么，她笑着回答说：“圆房呀，就是办喜事，做新娘呀！”
小月娥满脸茫然，愣愣地问：“谁做新娘呀？”
“傻孩子，当然是你做新娘喽！”李英莲满脸是笑，一把搂过小月娥来，紧紧地抱住她，使劲地亲着她的脑门、脖子。
“我做新娘？是嘛，我明天就做新娘？”小月娥睁着大眼，望着李英莲，眼珠子忽闪忽闪地转动着。
“怎么？不相信呀？娘没骗你，明天就给你和你哑巴哥办喜事。从今以后呀，你就是你哑巴哥的堂客了，明白不？”
小月娥没说话，脸上也没有任何表情。
很晚，姜耀荣才回来。他一回来，李英莲就把小驼背喊了过来。夫妻俩又对着小驼背训了一通话。这次训话，明显是为着给小月娥和哑巴圆房做准备的。李英莲的态度缓和了不少，但话还是说得很严厉。她把小月娥和小哑巴即将圆房的事正式告知了小驼背，要他从今以后尊重兄嫂，安分守己，规规矩矩做人，不再做有悖人伦和仁义道德的事。姜耀荣的态度却依然如故。他不仅话说得特别尖刻、难听，而且还对小驼背强行规定了“七不准”，即：不准单独和小月娥说话；不准私自和小月娥外出；不准单独进小月娥的住房；不准和小月娥坐在一起或站在一起，行止要保持距离；不准叫小月娥的名字，而必须尊称大嫂；不准再提小月娥娘家的事；不准再去小月娥的娘家走动和探听消息。
临末了，姜耀荣还横眉怒目、疾言厉色地威胁小驼背道：“你给老子听好了，这‘七不准’条条都是必须绝对严格遵守的，哪一条也不能违背！否则，老子就要给你好看，轻则打折你的狗腿，重则要了你的狗命，抽你的筋，剥你的皮！”
训完话，姜耀荣和李英莲就都上床睡觉了，小驼背则一转身进了自己的屋，倒在床上伤心地哭了起来。天已经不早了，家家户户、人人个个都关灯睡觉了。但是，小驼背却没有睡。他趴在床上哭着，边哭边想。
姜耀荣和李英莲的两次严厉训斥，犹如两记轰天巨响的闷雷，把小驼背彻底打懵了。他觉得自己头脑昏昏，毫无知觉，似乎已经不在这个世界上了。他没了生的希望，没了活的乐趣，没了骨肉亲情，甚至人世间的一切都成了虚幻。他的心里特别难受，就连自杀的心思都有了。但他心里难受，倒不是因为父母亲骂他的那些特别难听的话，也不是因为父亲那狠狠的一记鞭子和那几脚使足了劲的猛踢，而是因为父亲强行规定的“七不准”以及小月娥即将与哥哥圆房的消息。
小驼背扪心自问，觉得自己确实是特别喜欢小月娥的。他也承认，小月娥是哥哥的，从一进姜家门就属于哥哥了，自己喜欢她，从人伦、道德、情义上说，确实不合适。但他也搞不清是怎么回事，自己就是打心眼里喜欢小月娥，一时一刻也离不开小月娥。他觉得，小月娥就是他的生命，就是他的希望，就是他的幸福和欢乐。没有小月娥，他就觉得自己什么都没有了，生活也就没有兴趣了。他甚至觉得，自己在这个世界上本来就是多余的，之所以还活着，就是因为有个小月娥。
“如今，小月娥虽然还在，却要躺在别人的被窝里被别人搂着睡觉了。自己虽然能够看见她，却不能和她在一起了，甚至就连单独和她说几句话都不行了。不能和小月娥在一起了，这生活还有什么意思呢？这世界还有什么趣味呢？真还不如死了好！”他这样想。
想到了死，自然就会想到死的方法。“怎么个死法呢？投水，用刀割，还是悬梁上吊？投水倒也方便，”小驼背琢磨道，“只是还得走一段路，走到石板塘去，而且还不能马上就能死掉，得在水里折腾一阵子，那滋味只怕不好受。嗯，不行，这办法不行。用刀割？哎哟，刀割只怕也不行。一下子就割死了倒也干脆，但要是一下子割不死，要割很多次，那可就麻烦了。不行，不行，刀割这办法也不行。那、那就上吊吧——”
小驼背这样想着，眼睛开始往屋梁上看了，想找个好拴绳子的地方。看了一阵子，他突然又琢磨开了：“上吊这办法好吗？似乎也不大好啊！上吊倒是死得干脆、痛快，不用死很长时间，而且还不用流血，但得死在家里呀，那得给娘添多大麻烦哟！不行，这办法也不行。算了吧，我还是走吧，死到外头去吧，让他们永远也找不到我的尸体。”
这样想着，小驼背终于下定了决心。他慢慢地从床上爬起来，在屋子里转了一圈，东看看，西看看，什么东西也没拿，开开门就走了。
圆房倒容易，不像结婚办喜事那么复杂，接新娘、抬花轿、闹洞房、甚至拜天地等程序一概都可以不搞，只要订个日子，办一两桌饭，把家里的几位最主要的客人和左邻右舍的长者请来吃一顿，事情就算齐了。
姜家的圆房办得还算热闹，客人来了不少。李英莲把娘家几个弟弟请来了。当地原有讲究——“舅舅为大”，无论办什么事，舅舅都是必请的；如果有什么事需要决断，舅舅也都是最终拿主意的。姜耀荣也把姜云溪、姜云谷、姜云涛请来了。姜云岳、姜云岱、姜云海过世以后，姜家就数这三兄弟辈份最大、年龄最长了。
李英莲叫上樊桂枝和景满贞，妯娌三个忙了一上午，齐齐整整地弄了三大桌菜，鸡鸭鱼肉、时新蔬菜一概都有，宾主们边吃边喝，边喝边聊，从太阳当顶一直吃到太阳西斜才散。送走客人，李英莲开始收拾碗筷，忽然想起饭桌上没看见小驼背。她连忙叫住了背着锄头正要出门的姜耀荣。
“耀荣，怎么没见鹤琴啊？好像一天都没见他的人影了，”李英莲边说边系围裙，两只手打着围裙的结扣，眼睛却盯在姜耀荣的脸上，“你先别去田里吧，赶紧到杜尚老头家看看，没准在他们家。见到鹤琴了，就让他回来打转身，好歹尝两口圆房饭！他是亲弟弟，哥嫂的圆房饭，他怎能不吃呢！算了吧，你别再打他骂他了啊！”
姜耀荣忙不迭地走了。但没过多一会儿，他又忙不迭地回来了。
“英莲，英莲，”姜耀荣人还没进门，就隔着窗户对着屋里喊起来了，“鹤琴没找到，他没在杜尚老头家。老杜尚说，鹤琴已经好多天没去过他们家了，他也觉得奇怪，正想到我们家来找他呐！”
“哟，这死鬼死哪儿去啦？”李英莲心里一沉，脸上立马显出了惶惑不安的神色。但没过多一会儿，这神色就消失了，她很快又恢复了镇定自如的神态。
“哼，看你能躲多少天？你躲得过初一，还能躲得过十五吗？晚上你总得回来睡觉吧！”李英莲自言自语道。
李英莲这次的预言失准了。当天晚上，小驼背没回来。第二天，第三天，他还是没回来。十多天过去了，他仍然没有回来。他不仅没回来，也没有去杜尚老头家。亲戚、朋友家都问过了，该找的地方也都找过了，却都没有发现他的踪影。小驼背失踪了。人们怀疑，他不是被老虎、豹子吃掉了，就是掉进哪个山洼里头摔死了。
