贾岛（779～843），唐朝诗人，字阆仙，范阳（今北京附近）人。早年曾为僧，后受韩愈影响，还俗。屡举进士不第。晚年曾任长江县（今四川遂宁西北）主簿、普州（今四川安岳）司仓参军。其诗多为写景、送别、怀旧之作，荒凉凄苦，语言清淡朴素。尤其注意词句锤炼，刻意求工，被后世称为“苦吟诗人”。
贾岛出身在一个穷苦的平民家中，因为生活艰难，贾岛就到庙里出家当了和尚，法号无本。
贾岛虽说是当了和尚，但他不是整天念经颂佛，平时他经常看些儒家经典，还学会了作诗。有一天，贾岛骑着一匹瘦驴行走在洛阳的街道上，突然想出两句绝妙的诗：“鸟宿池边树，僧推月下门。”这两句诗的诗境可说是来自他寺庙生活的体验。但是贾岛觉得这两句诗似乎还有些欠缺。他冥思苦想：到底是“推”足以表现月光下寺庙周围的静谧呢？还是“敲”字，“僧敲月下门”更能表达从僧人内在表现出外在的静谧呢？他在心里琢磨着是用“推”字的，还是“敲”字的，不知不觉便念出声来，又不知不觉地用手比划着推、敲的动作。他已完全沉浸在诗的境界当中。这时，原先握着缰绳的手也松了，放任那匹瘦驴自由自在地走去。忽然间，那匹瘦驴一下子停住了，接着是一片斥责声。在一片斥责声中，贾岛才如同从梦中惊醒过来，原来自己的瘦驴冲撞了迎面而来的一位达官显宦的车骑。他这才意识到自己于无意中惹了祸。
正在他惶惑不安时，只见从官车上走下一位衣著华贵的官员，这位官员原来竟是声名赫然的韩愈。但贾岛此时尚不认识韩愈其人，只知韩愈其名。韩愈是唐代著名的文学家与哲学家，古文运动的倡导者，被尊为“唐宋八大家”之首，同时也是唐代著名的诗人。当韩愈见一骑着匹瘦驴、衣衫褴褛的穷和尚被带到自己面前时，开初也因为这个和尚的无礼而不禁有些生气。但听完贾岛说明原委之后，也就消了气，并且饶有兴趣地跟着吟诵起来：“鸟宿池边树，僧推月下门。”“鸟宿池边树，僧敲月下门。”还不自主地做着“推”、“敲”的手势。好半晌，才说出了三个字：
“敲字佳。”
“对！敲字佳。”贾岛也深有同感的说。
就这样，韩愈和贾岛二人都忘却了刚才的不愉快。由“推敲”而结识了，这以后贾岛就成了韩愈府中的座上宾，韩愈见贾岛诗文出众，就劝贾岛还俗不要再当和尚了，贾岛听了韩愈的建议，还俗和韩愈一起到了长安，拜韩愈为老师，跟他学习写诗作文。因为贾岛很穷困，韩愈就经常资助贾岛衣食，贾岛学习特别刻苦，特别是遣词用字，更是精益求精。
贾岛曾说自己作的《送无可上人》中的两句诗：“独行潭底影，数息树边身”是“两句三年得，一吟双泪流”。可见其苦思锤炼功夫之深。他的一首《剑客》更是其苦吟精品、令人叫绝的传世佳作。诗云：
十年磨一剑，霜刃未曾试。
今日把示君，谁有不平事。
“十年磨一剑”，也可说是他自己苦吟功夫的写照；“谁有不平事”，则又正好寄寓了他内心世界的委屈与“不平”。
贾岛布衣出身而卓有才华，却又是一生怀才不遇，的确是太不公平了。三十岁到长安，又在长安过了整整三十年的“布衣”生活。直到唐文宗开成年间，年逾六十岁的他才被授予长江县主簿这个九品小官。后来才稍稍迁升了一点，任普州司仓参军，直到他去世。
贾岛的苦吟，尤其是那种推陈而出新的本领是广为后世所佩服的，现代著名学者和诗人闻一多在其所著《唐诗杂论》中，给贾岛很高的评价。
