且不说孙管家如何在孙毓面前加油添醋地诉说挑拨，只说那些达官贵人自这日见识过九儿的身段唱功之后，便一张张片子雪花般传来，变换着因头要九儿过去唱堂戏，九儿一概不肯答应，因有着姬琅琊的招呼在，沈墨卿不好逼她，只能眼瞧着雪白银子一堆堆飞走，心下焦急懊恼却也无可奈何，这一来反倒更出了名，有好风雅的文人将九儿比作梨花，赋诗赞她：“占断天下白，压尽人间花。”
至此九儿已声名鹊起，来天蟾楼听戏的十停里有九停是冲着她去的，那孙毓旁的地方也不去玩了，几乎是每日必到，也会打发了人叫九儿上楼说话，九儿能推则推，能躲则躲，孙毓也不生气，依旧日日来瞧戏，照旧打赏。每日下来，自是彩头无数，九儿素来不把银子看在眼内，都是沈墨卿收着，自此沈墨卿待九儿更比其他弟子不同些，出入更是给九儿雇了乘小轿代步，俨然已是个角儿的模样。
这一转眼便已是来年初夏，这日散了戏，云卿班的人正要回去，却见天蟾楼对街围了一圈人在瞧热闹。福儿素来是个爱瞧热闹的，因道：“我去瞧瞧。”说着一溜烟跑到了对街。沈墨卿皱眉道：“偏他爱瞧热闹。”一面招呼着上路，才走了没多远，福儿已然追了上来，把着九儿的轿子向内说：“九儿，亏得你没有去瞧，可是叫人难受。”九儿因问：“什么事？”福儿叹息道：“原是个十四五岁的女孩子死了爷爷，没钱葬埋，眼瞧着天热要搁坏了，正自卖自身呢。我方才瞧见锦乐坊的老鸨子过去了。”九儿听到这里，急急打起轿帘道：“停下。”
没等着轿子停稳，九儿已然迈步下轿，不及和沈墨卿交代，径直就要往对街去，福儿并不敢拦她，只得跟在了后头。第二乘轿子里的沈墨卿不免嗔着福儿多事，见九儿要过去，怕死人的气味把她熏病了，忙出声唤她：“九儿，你去做什么？天气这般热了，有死人的地方不干净。”眼见九儿只顾往前去，又叫：“福儿，你好生跟着，不许九儿挨近死人。”又知道福儿素来敬畏九儿，不敢在九儿面前做主的，只怕挡不住，又向一旁的德生道：“你也去瞧着，有什么事来告诉我。”一面自己也下了轿向对街张望。
正说话间，九儿已然到了对街，就听得人群里传出一个妇人的声音，正劝道：“你左右都是要跟了人去的，与其给人做奴为婢，挨打受骂，吃一世的苦头，也未必能落得清白。倒不如跟了我去，好好地学些本事，将来不怕没有你的好日子过……”九儿听口气便猜着说话的人大抵便是锦乐坊的老鸨，立时出声打断：“她不跟你去。”那些瞧热闹的，听得有人横里插了杠子进来，都觉有趣，纷纷转头来看。却见人墙外站着个绿衣少年，不过十五六岁的模样，生得玉肤若雪、眉目莹然，映着身后日头，仿佛有光华流转，不可逼视。自然有认得她的人，便骚动起来：“原来是云卿班的九哥儿，真真比女孩儿家还要标致。”“怪道人送他‘赛梨花’的绰号，果然真人比梨花更雪白娇嫩些。”众人有心瞧热闹，便分开了条路让她走了进去。
九儿穿过人群，只见地上跪着个女孩子，正哀哀哭泣，身旁有一领破旧芦席，席下盖着具尸身。那芦席委实太短了些，盖着头便露出脚来，脚上套着一双早已瞧不出本来颜色的文士靴，九儿哪里看得这个，自己眼睛先自红了，正要上前相劝，跟上来的德生忙劝道：“别去，已然有气味了，小心熏着了。”九儿不理，过去要拉那女孩子起身，却叫人挡住了：“小哥儿且住。”
挡她的正是锦乐坊的鸨儿唤作海青儿。海青儿今年也不过二十四五岁，原是歌妓出身，自十五岁上破身接客，虽不曾名动京师，也可谓一时之秀，偏她极有手段，竟是叫她笼络住了个姓冯的富商，二十岁上头便赎了身出来做了冯氏的外室。冯氏又开了这家锦乐坊，叫海青儿打理着。乐坊便是歌肆，原是海青儿的本行，做起来自然是如鱼得水，两三年工夫竟把个锦乐坊经营得颇有声色，冯氏因此而对她格外青睐些。今儿她本想往瑞福祥银楼老号去打几件首饰，偏巧叫她瞧见路旁有个女孩子要自卖自身安葬祖父，心想着拣了回去做个烧火丫头也是便宜的，仔细一瞧，那女孩儿虽说既瘦且小，眉目倒是秀丽，若是好生拾掇一番，倒也算个清秀佳人，便要收买她，那女孩子原也应了，偏一旁瞧热闹的人里有人嘴碎，将她的身份说破了，那女孩儿立时反悔不肯答应了，海青儿正巧言相劝，却叫人出声打断，心上着恼的，又见九儿品貌宛如谪仙一般，只怕是哪家少爷公子，不好得罪的，一时住了口。后听人叫出九儿名字，方知道也不过是个戏子，大伙儿一般都是贱行，且论身份，伶人竟是要比为妓的更低上半截，较起真来，便是沈墨卿来了，依着规矩，还得唤自己一声“姑姑”，更欺九儿年幼，故意挡住了她的去路。
九儿见一妇人挡住去路，秀眉颦了颦，道：“请让一让。”海青儿不说话，只管拿眼上下觑他。九儿叫她瞧得时候长了，不免有些心虚，她自知这半年来身形变化渐大，日益地胸丰腰细起来，天气又热，每日里遮掩是大费周折，唯恐露出行迹来。此刻见这妇人目光游移不定，只在自己周身打转，到底年幼，只怕叫她瞧出破绽，因道：“你瞧什么？”
海青儿笑道：“我惯常听人说云卿班的九儿比女孩子还要娇嫩标致，本是不信的，想男孩子家再标致也是有限的，难免皮糙肉厚，今儿见了九儿，我才相信，这男孩子娇媚娇嫩起来，可真是生生要人命的，怪道来我锦乐坊的客人都没口子赞你呢。”九儿不由脸上红了，只做听不见，向着地上的女孩儿道：“葬你祖父要多少银子？”那女孩儿还不及开口，海青儿已然笑道：“怎么，九哥儿是打算买了回去做丫头呢还是房里人？可不知孙毓孙公子答应不答应。”这话方出了口，九儿已勃然变色，转眼瞧向她。海青儿一触到九儿的目光，不由后悔起来，方才还见他娇滴滴一团风流俊俏，怯生生无限温雅丰韵，只当他软弱可欺，不过是仗着孙毓等公子哥儿撑腰，也没甚了不得的，再不料这小戏子忽然间沉下脸来，竟是凤眼含威、柳眉带煞，饶是她见惯了世面，也不由心上颤了颤，竟是有些害怕，足下悄悄退开几步。
九儿见她退了下去，也不理她，自顾迈步上前，一把拉起了那女孩儿道：“跟我来。”转头要走。海青儿随身原是带了个唤作尹金的龟奴，一见那小戏子要自自家鸨妈手下抢人，忙过来阻拦，他本是粗鄙已极的，自然说不出好听的来：“你一个兔儿爷不好生伺候爷们去，难道也喜欢女孩子不成。”众人闻言哄地笑开。九儿一手拉着女孩儿手腕，空着的一手反手便是两掌掴在了尹金脸上。自赵飞卿知道她是女儿身，怕她吃亏，私下里教了她不少刀马旦的功夫，九儿也下了工夫去学，此刻手上已是颇有气力，这番又是用了力打的，两掌下去，尹金面上已然起了鲜红指印。尹金吃了这亏，哪里肯罢休，嘴里一面骂个不休，一面挽起袖子要上去厮打，德生、福儿两兄弟早过来拦在了九儿身前。
德生此时身量已然长得足了，足足高过了尹金一个头去，且猿臂蜂腰、背厚膀阔，尹金便不敢再向前去，只管道：“什么阿物儿，不过是个陪爷们玩的戏子，就敢打爷爷，爷爷叫你白打，也不活了，你等着，爷爷去叫人来。”德生听他满口的污言，句句是冲着九儿去的，有意要讨九儿喜欢，撸起袖子过来一把抓着尹金的衣襟，提拳便打。他手上气力岂是九儿可比的，两拳下去，尹金面上就如开了染色铺一般，五色俱全。德生还要再打，尹金已然承受不起，抱拳苦苦哀求：“原是我有眼不识泰山。求小哥儿别打了，实在是受不住了。”德生本就有心讨好，扭头问九儿道：“九儿，你说饶是不饶？”九儿还不及开口，那海青儿已抢先道：“好啊，我倒要找你们师父评个理去，我先瞧中的人，你们抢人不算，现如今把我的人也打伤了。可真是没有王法了。”
九儿放开那女孩儿，排开德生与福儿走到海青儿眼前，斥道：“她好好一个女孩儿，你竟是硬要拉她入风尘，做你那倚门卖笑的营生，这也叫王法。”海青儿冷笑道：“随你去便好么？左右都是伺候人，还是伺候伶人戏子。论身份，别说是你，就是你师父此刻见了我也得喊一声‘姑姑’。这孩子跟了我去，尚且有出头的一天，窝在你们戏班子里，可有什么好了？你尚且做着贱无可贱的行当，这会子倒要来充英雄好汉。”德生眼见人聚得愈来愈多，只怕中间有人说出更不好听的来，过来劝道：“九儿，便是你要带了她去，总得问了师父才是。”一面伸手要来拉她，九儿叫海青儿气得颜色若雪，一把甩开德生道：“师父那里我自会交代。今儿只不能叫她带了人去。”说到此间，却是心上一片酸楚刺痛，不由将下唇咬得一片雪白。德生还要再劝，却见九儿神情不比平常，便不敢再说。
便在此时，只听得福儿的声音在人群外叫道：“诸位，借光，借光。”一路喊了进来，身后却是跟了沈墨卿与赵飞卿师兄弟。原来福儿眼瞧着事情闹了起来，只怕九儿吃亏，悄悄地就去搬了救兵来。
却不知海青儿与沈墨卿原是认识的，见沈墨卿进来，只冷笑道：“沈班主，瞧瞧你收的好徒弟。毛还没出齐了呢，倒知道抢女孩子了。”沈墨卿已然听福儿诉说了始末，当下向着海青儿笑道：“九儿还是个孩子，哪里就知道那些事。既然海姑娘要人，只管带了去。”九儿依旧不肯答应。沈墨卿又劝九儿：“你也是好管闲事。也不想想她一个女孩子家家的，混我们男人堆里也不是事。反倒误了她。”海青儿笑道：“这才是正理呢。”说着过来就要拉人，再不料方才一直不吭气的女孩子忽然叫道，“我宁可伺候……伺候这小哥也不和你去。”一面往九儿身后躲。
人群里便有人哄笑道：“别是瞧这赛梨花标致俊秀，这小娘皮动了春心了吧。”海青儿听了也掩着口直笑，一双媚眼滴溜溜飘向九儿。九儿叫她瞧得着恼，正要发作，便听有人笑道：“我们九儿标致不标致，与你们这起子人有什么相干。”那声气似笑非笑，没半点正经，分明是那混世的魔王孙毓。九儿只觉头皮发麻，心上烦恼，只恨孙毓这一出头，又是这样的口气，分明是要坐实两人关系匪浅，只怕日后自己便是生了一百张嘴也辩解不清，当下只低了头不作声。
这片刻早有家丁将人群分出条路来，孙毓施施然走至九儿面前笑道：“九儿你好狠的心，哥哥到底是哪里得罪你了，竟一直不肯见我。今儿你可是躲不过了。”九儿听得周围人群窃窃而笑，更是气恼，正要发作，孙毓口风已转：“这便是九儿瞧中的女孩子么？瘦是瘦些，面目倒是整齐。”一面斜了眼瞅了瞅海青儿。海青儿早听得孙毓名声，知他最喜眠花卧柳，手上极之散漫，早有巴结之意，偏生孙毓虽是寡人有疾，倒是挑嘴得很，素来只往城里那几家名妓家里去，从未去过锦乐坊，此刻眼见孙毓一眼瞅来，忙上去娇滴滴一个万福，道：“孙公子。”她自恃口舌灵便，正要放出手段来笼络，便听得孙毓道：“方才是你说我家九儿毛也没出齐么？”
海青儿听得孙毓开口便是为九儿出头，面上的笑便僵了，应也不是不应也不是。孙毓似笑非笑的目光在她头顶兜了两圈，歪了头道：“天气怪热的，你这么大团毛顶头上累得慌，不如松快松快。”海青儿还不曾回过神来，孙毓身旁的家丁已然过来一旁一个架住了她，另有一人拔出匕首来在海青儿面前晃了晃，笑道：“海老板，我们公子好心要让你凉快凉快，你可别晃。刀子不长眼，别头发没剃了，倒把你眉毛刮了。”海青儿这才知道孙毓瞧着一脸笑嘻嘻没有半点正经，却是手段狠辣，方知害怕，一面挣扎一面向着孙毓苦苦哀求，孙毓笑道：“你求我作甚？你得罪的可不是我。”
