副千户官衙不小，里面东西也不少，但一则宁婉早有成算，再则添了赵大几个能干的人帮忙，因此很快就都收拾妥当了，送到赵家的东西分了几次拉走，宁婉本要带着洛嫣去老宅，偏这一会儿又有许多人来送，或者下了帖子要为她开送别宴。比起许千户那样恨不得让铁石和自己离开的人，喜欢铁石和自己的还是多很多。
宁婉就向大家笑道：“我虽然去老宅，但那里与虎台县相距本就极近，且我娘家又在县城里，哪里算分别，有什么可送的？眼下我正忙着，等过几日再回来你们请我吃酒好了，到时候我就来者不拒了！”
一席话将客人们都说得笑了，宁婉送了大家就带着几辆车回了老宅，铁石出征在即，事情紧得多，要晚些才能回来。
到了老宅，让白氏和老林盯着将东西缷下抬到屋内，宁婉进了正屋向婆婆回禀铁石要去剿匪的事，又顺便将洛嫣带了进去，指了人道：“这是铁石同袍的妹妹，因家里没有别人，此次将她寄养在我们家。”
洛嫣穿了件洗得有些发白的青布衣裳，人也长得瘦瘦小小的，因此吴老夫人只当儿媳妇新买的小丫头子，现在方知原来如此就点点头，“你既然答应人家了，就好好帮了这个忙吧。”
宁婉就问：“让她住在西厢房里可好？”
老宅里吴老夫人住正房，铁石和宁婉住东厢，吴婶和吴叔住在外院，而毕婆子和林氏住下房，西厢正好空着。吴老夫人对这些一向都可有可无的，就道：“你瞧着办吧。”
宁婉就让林氏带了洛嫣去西厢安置，“若是缺了什么只管到我屋里取，不要委屈了洛姑娘。”又告诉洛嫣，“你有事儿就来告诉我，我就在对面住着。”
毕竟家里如今事儿多，宁婉吩咐过后也无暇细管，先将自己为铁石备下的包袱一一拿出来打开，向婆婆请教，“我虽然用心想了，但毕竟年轻没见识，也不知还缺些什么，婆婆帮我看看，现在预备还来得及。”婆婆虽然是最软弱的女子，但是她这辈子送丈夫送儿子不知经历了多少次，早十分有经验，若有什么遗漏一定会发现。
宁婉不想婆婆听了消息看起来并没有多难过，事实上她竟十分沉得住气，比自己看着要稳得多了，只轻叹了一声道：“也不过在家里住了不到两年就又要走了。”就起身看了一眼带来的东西，摆了摆手说：“没少什么，就是太多了，铁石肯定不会全部带去。还有你说的新棉衣也不必做，这里的两套就够用了。”
“我想着天就要冷了，多备几件棉衣总是好的，万一脏了破了还有个换的。”
婆婆就苦笑了一下，“当年铁石第一次去多伦的时候，我给他包了三个包袱，结果他走时只带了一个。将另外两个悄悄地留在家里，等他走远了我才发现！现在你包了这么多他就是带去了反是累赘。”
宁婉这才醒悟过来，心里说不出的难过。是啊，铁石是去打仗，不可能带太多东西的，但这也就说明他在剿匪的时候日子一定过得不会太好。
想到这里，她的心疼了起来，将心比心，即便是一向自觉得对婆婆很体贴的她，眼下却还是更明白更心疼婆婆了，她不知道有多少次送走了丈夫和儿子，经历了多少痛苦，感慨地说：“婆婆，你真不容易呀！”
“习惯了就好了。”婆婆淡淡地笑着，将宁婉拉到身边让她坐下，“你也不必太担心铁石，他打过那么多仗，还会怕几个山匪吗？等铁石走了，你就搬到老宅来，我们娘俩儿作伴。”
婆婆的好意宁婉明白，她回老宅的本意是来安慰婆婆的，不想反倒被婆婆安慰了，强笑着说：“我也这样想呢，有婆婆陪着我，我就什么也不怕了。”
婆媳二人一向相处不错，但是今天第一次觉得心和心贴得这样近，毕竟她们此刻的心思几乎一模一样，只想着铁石一个人，盼着他平安康泰。但她们谁也不说出来，只一起重新给铁石拣出要带的东西。
太多的东西不利于行军打仗，道理是如此，但真减的时候宁婉就下不了手，每一样东西都是有用的，十分难以取舍，站在那里迟疑着。还是婆婆挑了秋冬各两套衣裳并四双鞋袜、伤药等几样让她包了，“就这些吧，再多带些肉干干粮什么的。”
可实在太少了呀！宁婉忍不住问：“这些也只勉强够穿的，那晚上睡觉时枕什么盖什么？”
忽听门口有人说：“你以为打仗的时候还与在家里一样，晚上睡觉时还要脱了衣裳盖上被子？”宁婉抬头就见公公一掀门帘走了进来，将那草珠子串荡了开来，正落在随后而来的铁石面前，他便一抬手挡了过去，向婆婆道：“娘，爹来了。”
婆婆早已经听了声音转了过来，满脸惊讶，赶紧下了炕，“你来了！上炕上坐吧，我去倒茶。”
宁婉赶紧按住婆婆，“我去。”说着下去让林氏烧了水泡茶送上来，就听公公正坐在桌旁向站在地上的铁石说：“你别以为夷人都打败了，几个山匪算什么！其实夷人和山匪并不一样，若说谁更难对付一些，只看当年高祖曾带兵北征将夷人打败，却终没有将虎踞山的匪类灭掉就明白了！”
“我知道！”
公公似乎还想说些什么，却被儿子硬梆梆的几个字打断了，顿了一顿就停下了，只道：“算了，你也大了，该怎么办自然都知道，我也不过顺路过来白嘱咐你一回。”
宁婉见屋子里静得连掉根针都能听到，就赶紧将茶水送过去，婆婆接了放在桌上，“先吃碗茶吧。”
公公就端起茶碗将茶一口喝了，“也没什么事，”起身道：“我走了。”
“怎么刚到就要走？”婆婆吃了一惊，“吃过饭再走吧，我这就去做。”
“再晚赶不上关城门了。”公公说着果然大步出去了，待宁婉扶着婆婆走到门外时，他已经上了马，向大家摆了摆手，“都回去吧！”说着带着几个亲兵打马走了。
婆婆便说儿子：“你爹特别回来提醒你，你怎么就不能好好听长辈的教导呢？”尽管公公说是顺路回来，但是婆婆还是认定他是特别为儿子而来的。
就连铁石也没有反对，只垂了头不语，很显然他觉得公公就算是专程来的他也不会领这个情！
宁婉却信了婆婆几分，公公若说是因公事顺路哪能如此巧合就到了老宅门前，再者他怎么又会如此匆忙要回安平卫，果真可能是特地赶过来叮嘱就要出征的儿子几句。
但是，即便这样，又能如何？周指挥使打压铁石时公公一言未发，现在悄悄来提点儿子又有什么用？铁石早已经长大成人，也许他过去曾经特别需要公公的提点，但那时没有，现在他在多伦打了那么多仗，早已经是声名赫赫的将军了，的确不需要了。
宁婉就扶着婆婆帮铁石说话，“他其实也不是故意的，就是这样说话习惯了。平日里我们在一处，他也是有什么说什么，一点儿也不会转弯。”
其实铁石与自己说话固然是有什么说什么，但却要和软多了，而且他还很会哄自己开心呢！但宁婉却都略了过去不提。
“就这个犟脾气！”婆婆指了铁石骂了一句，总归是心疼儿子就要出征了，就道：“你在外面再不许与别人这样的，要与同袍们好好相处。”
宁婉就向铁石瞄了一眼，见他笑着答应了，“好，好。”便与他一同扶着婆婆回来，见洛嫣早出来了，站在院子中间，眼下赶紧上前一步将门帘子打开，迎了大家进去。
铁石看了她就笑了，“洛大哥与我说把你送来了，果然就见了你。只管跟着嫂子住着，要听嫂子的话。”
洛嫣就甜甜地笑了，“铁石大哥，我今年十岁了，早懂事了。”
宁婉也就笑了，“对了，你们原就认识的。”
洛嫣赶紧道：“宁姐姐不知道，当年我曾被夷人掠到了大漠，后来正是铁石大哥将我们救了回来的。”
宁婉原已经觉得洛嫣命运多舛，此时才知道她不只自小丧父丧母，流落边城，原来还曾被掠到大漠，叹了一声，“无怪你哥哥说你能活到现在不容易！”又打发她，“你先回屋里歇一会儿，我们还要给你铁石大哥打点行装，等吃饭的时候再让人叫你过来。”
洛嫣便乖巧地下去了。
大家重新回了屋子，继续将行装收拾完毕，铁石果然不肯多带东西，“我们是剿匪的，东西多了没处放。”却又安慰宁婉，“其余的先收起来，等那些的情形稳定了，我派人回来送信时再带过去。”
婆婆便坐下拉着儿子再三叮嘱了些话，无非是要爱惜身子，好好吃饭，在外面要警醒些之类的，宁婉心里也有无数的话想说，却还是咽了下去，悄悄起身去了厨房，拣铁石爱吃的做了几样饭菜。
一时做好了便端了回正房，走到窗前就听婆婆叹道：“婉儿怎么还没有喜信儿？你这一走岂不又要耽误下去？”宁婉便顿住了脚。
铁石就急忙解释道：“娘不必担心，婉儿身子好着呢。只是前些时候我在虎台县里修城墙常住在城外，这才没有喜信儿，等我剿匪回来保证就怀上了！”
婆婆就信了，便转而说儿子，“好不容易从多伦回来，又成了亲，怎么不紧着让媳妇怀了孩子？”
