宁婉早知道自己会有机会随着铁石到京城。
按朝廷定例，五品以上武官任职需要到兵部取得任命方可，一般还能得到皇上的招见。先前铁石升五品千户及从三品副指挥使时因在战时，便没有从常例。如今辽东局势已经平稳，朝廷命他上京亦在意料之中。
宁婉很快就帮他收拾了行装，自己也打了包袱，又将一儿一女都送到了虎台爹娘处，跟着铁石进京了。一则是舍不得也铁石分开，练兵、打仗她不好跟随，但到京城总是可以的，而且她身为命妇，也可以觐见皇后娘娘。而用爹娘的话说就是，“幺女不是那种只围在锅台转的女子，只想着自家的一亩三分地，她的心大着呢。”
的确不错，如今宁婉最远只到过安平，对于北宁府、京城，甚至还有遥远的江南都充满着好奇，因此一路南下，便处处留心景色风俗之不同，更觉得天地之大，令人心胸开阔。
一路之上，更兼有青木派来朝贡之臣，青木的儿子小青木，扶余、东臬等国使臣，以及崔夫人等客商同行，大家于闲时杂谈，更增了许多见闻。至于沿途许多官员殷殷招待，结交了不少朋友自不必细述。
一行人皆有骏马高车相随，一路驿站迎来送往，因此不到一个月便进了京城。
洛冰早遣了人在城门前相候，铁石在洛家下人引导下先将同行的朝贡人等送到会同馆，然后到兵部办理公事，倒是宁婉的车子直接进了洛府。
宁婉在路上许多时候都是骑马的，这时节骑在马上吹着秋风向南疾驰着实欢快自在，但一路行来见关内女子出头露面远较辽东为少，因此倒不好与众不同，便在进了京城地面后换车子，如今便将帘子掀开一半向外看，只见街道宽阔，两旁铺面轩昂整齐，各招牌五花八门，招徕生意的喊声此起彼服，一时间应接不暇，只觉得一双眼一对耳朵都不够用了，京城果然是首善之地呀！
穿过大街，到了米市胡同，里面依旧有写着各处地名的会馆、挂着幌子的饭馆、以及杂货、小吃等铺子。及进了胡同深处，方才肃静下来，一道道粉墙青瓦，掩映着森森树木、亭台楼阁。
京城的胡同，亦不甚窄，马车正能穿过。车夫在洛家人指引下到了一道黑漆门前，方要停下，大门已经打开，早有人拉了马车进去，宁婉就见洛嫣笑着快步上前道：“宁姐姐，你终于来了，我们盼了好久呢！”
宁婉自车上下来，也觉得格外亲切，拉住了手道：“嫣儿长大了！”
宁嫣离开辽东时还未满十三岁，如今已经过了十五，正是大姑娘了。她正如宁婉曾说过的一样，个子并没有长太多，但一张脸越发的清丽超凡，瓷白的肌肤，精致的眉眼，任谁也挑不出一点的瑕疵。
这样的玉人，如今浑身上下一丝饰物皆无，就连那乌黑滑顺的长及膝弯的头发都没有束，只随意披在脑后，身上穿着件月白、莲青、浅碧几色绸缎拼起的水田衣，有如袈裟一般宽袍大袖，正是居士的打扮。整个人仿佛纯静清幽的山泉，不染一点尘埃。
洛嫣就笑，“我哥哥也说我长大了。”却又急忙问：“宁姐姐怎么没有带槐花儿来？我特别想她呢！还有松儿，听说长得特别像卢大哥？”
宁婉便也笑了，“他们还小，受不了路上辛苦。”
洛嫣就说：“等卢大哥将来再升官回京时，宁姐姐一定要将他们带来，我带着他们在京城里玩儿。”说着便拉着宁婉穿过一处月亮门，正见一位妇人带着几个仆妇走来，“这是我嫂子。”又回头向那妇人道：“宁姐姐来了！”
那妇人就笑，“可见是在一处好几年的，竟比我这个嫂子都要亲近。”说着便与宁婉见礼，又殷殷地问了路上情形。
宁婉知是洛大哥在江南再娶的夫人，早听说她娘家姓卫，与洛家原是世交，再见这位嫂夫人容貌虽不过中上，可神态娴雅，举止端方，令人一见心里不由就生出好感，也赶紧笑着上前行礼问候，又抱过奶娘手里的小女孩细看，偏这孩子并不认生，只向宁婉甜甜地笑，宁婉便更喜欢，“无怪人说养女像家姑，这孩子与嫣儿颇有几分相似，将来定然也是大美人！”
卫夫人自然也早知道卢夫人，更是晓得卢家夫妇于丈夫和小姑子都有大恩的，因此才一见面就十分亲热，并不虚词相待，就笑道：“我也盼着木朵儿能似相公和小姑，洛家人可都有极好的容貌呢。”
宁婉不禁笑问：“原来小小姐叫木朵儿，这名字倒是别致，可是什么典故？”
洛嫣就笑了，“木朵儿是夷语，是花儿的意思，多伦那边的夷人多给女孩起这个名字。也不知为什么我哥哥见生了女儿便起了与夷人一样的小名儿，大家听了都要问一声什么典故，每每我和嫂子都要解释。”
宁婉也笑，“若是别人家的孩子叫这个名字，大家也未必问，只当是随口叫的。但是洛榜眼爱女的小名儿，我立即就想到了定是出于什么典故大有来头儿的，自己读书少没有见过，因此只得请教。”说得大家都笑了。
卫夫人就说：“相公在多伦住了七八年，当日恐怕不知有多嫌着那里，恨不得能早日回来。待真回来了，却又不能对那里完全忘情，瞧了女儿第一眼就叫了木朵儿。”说着便要将女儿接回来，“卢夫人一路劳累，哪里经得住你再闹。我们也不要只在外面说话，嫣儿赶紧带卢夫人回院子略事休息，等你哥哥和卢大哥回来了，我们就开宴。”
洛嫣就一笑，“我只顾着说话，竟忘记了宁姐姐一路辛劳了。”便又引宁婉穿过一道雕花红栏杆长廊到了一处院子，“这里是秋爽斋，有许多枫树，秋天时景致最好，卢大哥和宁姐姐就住这里。”
宁婉瞧着满眼的红叶，一架架五彩缤纷的菊花，就喜欢上了，“嫣儿布置的房舍果然不俗，我回去也要在园子里种上几株枫树。”
洛嫣就笑，“这枫树是原来的人家种的，只是这菊花是我们自己养的，如今虽然也有瑶台玉凤、玉翎管、绿水秋波等几种名贵的，但种类还是少了。”引了宁婉一一看过，突然又懊恼，“我见了宁姐姐便一直说个不停，又忘记应该让宁姐姐先休息了。”说着进了屋子，里面各样用品都是极齐备的。
宁婉便依言洗漱了一番，泡在舒服的大浴桶里，手轻轻地拂着水面上散着幽香的花瓣，浑身都松懈了下来，不禁想到了洛嫣，她待自己与过去完全不一样了。那种发自内心的亲热根本不是装扮出来的，让宁婉十分感动，可也免不了有些疑惑。
在宁婉已经于洛家吃了一顿午饭，又将洛家逛了一遍后，铁石方在洛冰的陪伴下回来，“兵部的一应事情都办好了，只待面圣后公事就全部完结，那时候我们就可以在京城四处逛逛，然后选个好日子回辽东。”
宁婉先前在安平卫时曾听人说过，武官任职也好袭职也好，兵部里一向十分为难，最甚者有人曾在兵部衙门等了一个多月的，住又没处住只能留在门房里，走又不敢走，只怕方一离开便有旨意下来。此时就笑，“如今铁石不过大半日便将诸都办理妥当，可见正是洛大哥的功劳。”
洛冰身在兵部，哪里不知道那些弊端？也笑道：“武将任职袭职皆出于兵部，因此武选司权势极大，那些没有通好关节的将官们常常受气。如今虽然也因为我带着铁石，他们给些情面，但只铁石一人去，应该也不至于过分，毕竟铁石的名声大家都知道，且皇上必要召见垂询的，他们亦不敢。”
铁石便也笑了，一拍洛冰的肩，“若是我留在兵部的门房里，洛大哥也只得陪我，到时候还要麻烦你们过去送饭！”
虽不是亲兄弟，但他们一向比亲兄弟还要亲密的。大家坐下吃酒说话，各自将分手后的情形细细分说，到了入更时竟都没有睡意。洛冰就向卫夫人道：“天晚了，你回房歇着吧。”
宁婉早看出卫夫人肚腹稍隆，知她有了身孕，因此也道：“嫂夫人不必陪着我们的，都不是外人。”
卫夫人原本也不大能插上话儿，因此就笑道：“如此，我再让人给你们添了酒菜便回去了。”
一时酒菜来了，四个人索性挪到了一张桌上，洛冰与铁石坐在一处，宁婉与洛嫣坐在一处，说起话来更方便。宁婉就说：“嫣儿好端端地怎么做了居士？如今她也不小了，也该赶紧还俗回家说一门亲才是。”说来也巧，宁婉亲近的人还有一个也到庙里做了居士，那就是封少奶奶。宁婉固然明白封少奶奶成了居士倒要比在封家更清静自在，但是听了消息时心里也不大舒服。现在看到洛嫣如此，更觉得不应该，纵是为父母祈福，也不需要她一个小女孩如此呀。
洛冰便将下人都打发走了，亲自掩了门才道：“这事说来话长，我们初到京城时竟遇到了无妄之灾，险些折了进去。不得已借着为父母祈福的理由方才躲过，嫣儿只有做居士才能免得掉入火坑，因此总要面子上做得天衣无缝，只得让她果真到庵里带发修行。”
宁婉和铁石方才明白另有缘故，就听洛冰叹道：“当今皇上虽有几位皇子，但长大的只有两个，端王和敬王，皆非正宫所出。端王年长，为人又仁厚，本占着正统，可敬王母族出身高贵，为当朝公侯，又手握兵权，一心要扶持自家外甥，势力不容小觑。皇上于二子之间一直摇摆，并没有册立太子，可自前岁起皇上已经过了半百，朝臣们几番上书请求建储未果，而两王间也越发斗得凶了。”
“也正在此时我们一家到了京城，几次向大理寺递状子上去却被没有人肯接，便仗着你们当初送的银钱四处联络，希望能遇到正义之士能为洛家仗义直言。嫣儿便是在人家做客时偶遇了敬王，不想敬王竟看上了嫣儿，开口就向她许诺能帮着洛家翻案。”
宁婉再忍不住问：“嫣儿要是做了皇子妃不是很好吗？”当初虎台县里的人听说洛嫣成了皇妃，可都是艳羡不已的。
