宁婉就笑吟吟地接着说了起来，“夷人围城的时候，大家都忙着劳军，协助守城，唯有卜九不为所动，不论谁劝他，他都大言不惭地说：‘你们的命都尊贵，唯有我卜九的命最贱，而且你们都有儿孙，我是断了后的，因此你们怕夷人进城，我就不怕！大家一处死了，我可是赚的！’依旧还做着他的赌场生意，还到城墙上拉人赌钱。不想大家哪里会再像过去一样忍着他，几个兵士一顿老拳将他打得抬回家里起不了炕，倒不敢再出头。”
当时卜九正在城墙上胡言乱言，见铁石巡视过来立即想溜，却哪里来得及，被铁石挥手令几个兵士们痛打一番扔回他家里，当时是很大快人心，城内风气为之一肃，再没有人敢扰乱守城了。
“这倒是活该，”皇后娘娘就说：“不过卢夫人既然在此说起了这个卜九，想必后来他是改过了。”
东平王妃便笑着接口道：“卜九回家一定知耻而后勇，养好了伤守城去了。”
在一处说了半晌的话，宁婉已经知道这位东平老王妃是皇后娘娘的妯娌，皇上的幼弟东平王的王妃，如今东平王早已经下世，好在养了一个儿子，封了东平郡王的，看样子一向与皇后娘娘十分亲密。
宁婉自然会拣一个皆大欢喜的事讲给大家，现在就笑道：“皇后和王妃果然了不起，如今已经猜出了结局！不错，卜九果然是幡然醒悟，但是他之所以能醒悟过来，却是因为他的一个老婆。”
大家便兴趣更浓，“他的老婆原是个知书达理的女子不成？”
亦有人反驳道：“知书达理的女子怎么能嫁了泼皮！”
“卜九的这个老婆叫彤云，小时候就被卖到院子里面，许是认得几个字，但特别爱银钱，就是为了银钱跟了卜九，”宁婉就接着讲道：“因她长得极美，又有些手段，很得卜九的喜欢，果然自卜九那里弄到了不少的私房钱。此次卜九受了伤，也与先前一样拿出大把的银票让他的老婆们争着服侍他，就如先前一样。”
“不想彤云将银票一下子都扬到了地上，鄙视地说：‘这银子老娘不要了！你留着给夷人买命去吧！’便收拾包袱出了卜家，一出门就将所有的私房都捐了。她这一出走，卜九的另外几个老婆也都跟着走了，倒将卜九一个人扔在家里，想了几天，也不知怎么想通了，伤情刚好便将家财尽数拿出来买粮救济难民。”
皇后娘娘便问：“怎么旌表里没有见到卜九的名字？”
“大约他先前做尽了坏事，因此便没有为他请封吧。”宁婉就说：“不过，夷人退兵后他穷了却也没再开赌场，而是转行做了叫花鸡。谁知他果真有些小机灵，叫花鸡做得十好好吃，远远地就能闻到香气，大家竟要排着队买，去晚了竟还买不到！生意做得好，手里有了钱，他便想重新将彤云接回来，彤云也愿意，俩人就又过起了日子，听说竟还有了孩子！”
皇后娘娘便笑道：“虽然没得了旌表，但老天也没有亏待他，竟给他留下后嗣，也算是善有善报了！”
大家便都纷纷应和，“因果报应，果真都是不错的！”又道：“也是朝廷的气运，便是边城的泼皮无赖，也能被感化做善事！”
议论了一会儿，便有人问：“只是什么是叫花鸡呢？我竟从没听过。”
“难不成是用花来配着鸡做的？如今宫里也有几样用花做的菜馔，但却没听过这个，”皇后娘娘也笑道：“卢夫人告诉我们，让御膳房试着做做看。”
宁婉就笑了，“我们辽东那边称乞丐为叫花子，叫花鸡就是叫花子吃鸡的法子，却不用花，而是用泥巴！”见大家愕然相望，便说：“叫花子偷了人家的鸡，想做了吃又没有炉灶锅碗，又怕被鸡的主人追上来发现，因此便急忙将鸡肚肠掏出，连毛都不褪便用水调了泥巴糊上，在地上挖个坑把鸡埋在里面，上面烧起一堆火烤，没一会儿鸡就烧熟了，挖出来只轻轻一剥，烧干的泥巴就连着鸡毛都剥掉了，露出里面白嫩嫩香喷喷的鸡肉，这就是叫花鸡。”
“卜九当年做乞儿时，想来没少偷鸡吃，叫花鸡做得十分有有手段。他专挑新鲜的小公鸡，取出肚肠后塞进他自己配出来的调料重新用线缝成一只整鸡，外面糊上加了盐的泥巴，再包上一层荷叶，放在专门做的灶上烤，烤好了摆在卜家门前的摊子上，香气四溢，不必招徕客人就源源不断。”
“大家买了叫花鸡回家之后，将泥巴一剥，这时鸡肉还热腾腾的呢，下酒配饭都十分相宜。而且卜九每日只做一百只叫花鸡，因此去晚了便买不到。人也就是这样怪，越是买不到的东西就越觉得好，是以他的生意一向兴隆，中午叫花鸡出炉前便有许多人在在卜家门前排队。”
东平王妃就笑道：“我也不算没吃过好东西的了，可听了卢夫人这么一说，倒馋了起来，想试试那叫花鸡呢。”
“可不是，我也不觉得食指大动呢。”
这时一个宫女便笑着趁便上前禀报道：“午膳早备好了，只待皇后娘娘宣呢。”
皇后娘娘就笑，“我们正说得有趣，你就过来催。”却向宁婉笑道：“卢夫人自边城来，也尝尝宫里的御膳，双喜，你去替我待客。”
皇后娘赐下了酒席，宁婉只当要与皇后娘娘在一处吃饭，其实并不是，宫里留饭与寻常人家还是不同的，她与几位贵妇被引到了另一间屋子，里面一张大梨花桌上早摆满了酒菜，皇后娘娘是不来陪着的，而是指了刚刚那位叫双喜的宫女过来。
这样倒更自在，不必因为在皇后面前顾忌礼仪而吃不好，宁婉便一样样地尝了尝宫里的菜肴。正吃着，又有宫女流水般地端来许多菜肴，“皇后娘娘将自己的午膳赏了卢夫人吃！”
菜实在太多了，一张大桌早摆不下，宫女们便又放了两张桌子，但其实宁婉不可能挟到所有的菜，只能眼看着许多菜吃不到嘴里，想来皇后娘娘也应该是一样的，许多菜也不过只是摆设而已。
但是宁婉也没什么遗憾的，皇宫里的菜瞧着真是好看，就是寻常小菜也做得十分精致，看着就养眼，当然更有许多她从来没听过没见过的珍稀食物，但味儿其实也只一般。
吃过御膳，宁婉随着大家一同向皇后娘娘道谢，皇后娘娘又留大家说了一回话，看看时晨便令大家告退了，却特别单独向宁婉道：“本宫独爱听你讲辽东的故事，正好你们第一次入京，且边城那边又平静，便不要着急走，多在京城里留些时日，四处看看，也常来陪陪本宫。”
宁婉只得应了，但心里也只当是皇后娘娘的客气话而已，铁石可是安平卫的指挥使，就算眼下夷人刚被打得老实了，但也不好离开驻地太久，而自己当然要跟着丈夫在一处了。至于陪皇后娘娘说话，她一个外命妇，能得皇后娘一次宣召已经很不容易了，难不成还能把皇宫当成亲戚家随便来串门儿不成？
皇后娘娘便又赏下了东西，“拿回去给亲戚朋友们看看，毕竟是宫里的。”
宁婉谢了恩，出了坤宁宫便要随着宫女去领赏。原来皇后娘娘赏下东西来也与寻常人家是不一样的，并不是当面把东西拿出来给人，而是要去专门的内官处领，好在也有人带着过去，不至于找不到门路。
才出了坤宁宫大门，宁婉正要去领赏，便听东平王妃叫住自己，“皇后娘娘赏下的东西只管让下人去取就好，我们一路走一路说说话儿。”
其实宁婉宁愿过去领赏赐的，皇后赏的东西本就是稀罕物件，更何况去内官处瞧瞧也好，她又不怕走路的。不过，既然东平王妃如此说，她亦不好反驳，毕竟东平王妃不论是身份还是年纪都要比她高上许多。因此宁婉就笑道：“那就听王妃吩咐。”叫盛儿跟着宫女去领赏了。
东平王妃是与皇后娘娘一辈的老王妃，得过在宫里坐肩舆的恩典，不过她挥了挥手让肩舆只在后面跟着，笑眯眯地拉着宁婉携手而行，随意地问道：“卢夫人既然是从辽东来的，应该认得兵部的洛主事吧？”
皇后娘娘恐怕都不知道洛冰与自家的关系呢，刚刚可是一句也没提过，但看来东平王妃却是清楚的。不过铁石和自己如今就住在洛府，宁婉倒没想瞒着，便笑道：“先前洛主事被流放辽东时，在虎台县住过几年，因此我们早认识的。”
东平王妃叹道：“洛家当年真是很惨，我们都知是冤枉的，可谁也没法子，只得眼看着他们遭了灭顶之灾。”但接着又笑道：“但好在上天有眼，洛家如今还留下了后人，洛榜眼又是能干的，几十年后洛家还会兴旺起来。”
以洛冰的才能，本就是会出息的，尤其是他经历了辽东的流放之后，从一个士族子弟到了最底层，经受了种种的磨难，心智更加坚定，为人处事也更加成熟，宁婉也一向看好洛冰的前途，因时就点头笑言，“王妃说得果然有道理。”
“我还记得那样新科进士游街，我与王爷在酒楼上看热闹，大家都议论状元太老，探花郎空长了一付好皮囊，却是男生女相，并非上乘，唯有洛榜眼风流俊逸、气度不凡。”东平王妃便又说：“卢夫人不知道吧，我虽然是京城人氏，但曾随家父在江南任职住过几年，家父与洛家老一辈交情还不错。当日洛家出事，家父便断定是冤狱，只是先皇金口玉牙，他纵是有心却无能为力。”
洛大哥也曾说过，许多人其实都知道洛家是冤枉的，但真正奋力疾呼帮着洛家的人并不多，大多数的人还只是旁观。其实这也是人之常情，宁婉并非不通世故，因此便道：“不管怎么样，洛大哥终于重回了京城，而洛家的冤案也得到了昭雪。”
“因此人们都常说，老天有眼，”东平王妃又说了几句洛家案子的话，便似随意地问：“洛家除了洛主事以外，还有一个女孩活了下来？”
宁婉自东平王妃主动地与自己搭话，心里便有些疑惑，眼下终于明白东平王妃原来意在洛嫣，刚刚皇后娘娘与东平王妃果然说东平郡王到了成亲的年纪！毕竟有敬王的事在前面，由不得她不担心，因此就小心谨慎地说：“洛家的确还有一个女孩活下来了，只是她为父母祈福，如今正在庵里修行。”
