新帝即位，皇太后铺政。两年后，朝政清明，百废俱兴。
春风吹来的时候，洛冰如约到辽东为女儿送嫁了。
当初在京郊的长亭为儿女们约定亲事时，谁能想到如今洛卢两家的兴盛富贵呢？
洛冰的起复便在在第一次夷人兵临京城时，到了第二次夷人到了京城之外，皇太后直接调当年守城有功的洛冰为兵部尚书，入阁参与军机，主持守城。而卢铁石自重回辽东后亦因战功被任命为铺国将军、接替战死在青木父子手下的定武侯为辽东总兵。
虽然盛极一时，但两家人都知道，不论富贵还是落魄，这门亲事总不会变的。
宁婉自嫁了槐花儿后便开始准备娶儿媳妇，嫁女时免不了担忧女儿在婆家过不好，自家娶儿媳进门时自然也要替别人家的女儿着想，更何况木朵也是她从小看着长大的，怎么也不想她受一点委屈。
亲事的盛大自不待言，辽东的亲朋好友都来了，便是卢家的亲家靖海王也带着庞大的船队前来祝贺，虎台县城外卢府前车水马龙，人声鼎沸。
书房里却静悄悄的，宁婉让下人们都守在外面，亲自给书房里送茶。并不是不放心家里的下人，而是他们商量的事情太重要了，一丝风声也不能漏出去。
打扮成下人跟着洛冰前来的锦衣卫丁千户指着舆图说：“这是我用了几年才画出来的，正是青木部落王城的地势图。”当年他明明探听到青木父子的诡计，但无奈皇上半点也不肯信，依旧往设好的陷井里走，太皇太后得知后，赞叹他的本领，升他为千户后并再次派到北地侦缉，才有了如今的舆图。
靖海王世子看了半晌的图，也指出了一处，向他的父王道：“这里就是我们近来探查到的比辽东还要北的港口，能停泊最大的海船，而且经冬不冻。”
铁石就道：“我带三万兵马悄悄自虎踞山向东，乘船绕到青木的王城背后，登陆后一举将他的老巢拿下！”
洛冰就点头道：“太皇太后深知辽东对于制夷之重要，因此命我借着送嫁的机会来与大家商定战策，还给九边各处都发下了懿旨，大家约定时间，一同出塞痛击夷人，一雪国耻！”
高祖之后，再无人北上大漠主动出击攻打夷人，不想太皇太后以女子执政，倒有如此雄心壮志，宁婉听了竟觉得热血沸腾，悄悄地掩了门退出，到厨房给他们做了拿手的饭菜送了进去。
松儿成亲一个月后，就随着父亲北上出兵了。
这是高祖之后近百年来朝廷对北地最大的一次用兵，辽东五万兵马、靖海王两万兵将，再加上其余各边塞，共有十几万人，春末出兵，横扫大漠，杀夷无数，俘获青木父子并夷酋数十人，秋初方回。再经入京献虏、朝廷庆典等等，卢家父子年前才重新回到辽东。
铁石以军功得封平北侯，镇国将军，加太子少保，松儿也升为三品指挥使，柏儿和榕儿虽小，但也各有荫封。宁婉笑着带了木朵到厨房给他们父子煮了面，一家人围坐吃面说话，“夷人受此重创，想来几十年内都不能平复，辽东又能安定许久了。”
卢家父子就道：“且经此一战，朝中人人振奋，正是中兴之态！”又说起了两亲家，“靖海王府在这一次出兵中功劳极大，退兵回来后王爷便带了世子、世子妃朝见太皇太后和天子，太皇太后大加称赞，赐下丹书铁券，封靖海王爵世袭罔替。我们的槐花儿果然是有福气的，才嫁到王府形势就稳了下来，就是我们的小外孙子也被太皇太后破例封了王世孙。”
“洛大哥倒是激流勇退，不管太皇太后怎么挽留，也要致仕回江南。他说回乡后不再重修闲园了，而是打算建一所书院讲学，不只教导洛家子弟读书，也会招收各地学子。”
其实自杨家灭族之后，洛家早重新成为江南最著名的门第了，可是洛大哥的志向又不止于此。宁婉就笑，“我们的两个亲家都很了不起呀，如此看来我们家真成了名门了！”
这个年过得格外热闹，木朵儿又在大年初六生下卢家的嫡长孙，更为家里添了一喜。
年后，宁婉就向铁石道：“你陪我去迷觉寺还个愿吧。”
北征大漠毕竟是极凶险的，虽然事先有了许多周密的准备，但是塞外的情形终究难以把握，当日宁婉带着木朵和两个儿子在迷觉寺里念了一个月的经文求佛祖保佑呢。现在铁石和松儿凯旋而归，木朵又生下孙子，正应该郑重地还了愿。
挑了个日子，夫妻俩备了香烛、供果等等带了两个小儿子上了迷觉寺，拜谢佛祖、听讲经文，原本午后便要下山，方丈却笑言邀道：“正巧明日舍身崖前有佛事，两位施主不如留下观礼。”
“舍身崖？”宁婉就笑问：“我来迷觉寺已经好多次了，年前还在这里住了一个多月，怎么从没听过见过？”
方丈就道：“舍身崖原为本寺密地，建迷觉寺时有圣僧曾于彼处开坛讲经，见众生悲苦便以手划出一处断崖道：‘若能舍身崖下便可脱诸多不如意而登彼岸，重入轮回。’当日听经者数千，并无一人能舍出皮囊，圣僧便叹，‘日后留与有缘人吧！’便飘然而去。此后鄙寺便每隔八千四百日在圣僧讲经处做佛事，又遵圣僧之命从不宣扬，只随有缘人到此观礼。今日两位施主逢此佛事，正是有缘人了。”
还愿本就无需挑黄道吉日，且宁婉这一次与铁石还愿，只为表达他们的虔心，因此不欲闹得人人皆知，特别选了没有佛事之日悄悄过来，此时听了这般奇事，不由心动，向铁石看了过去。
铁石知道媳妇想看就点了点头答应了，“多住一日也好，山上清静，我们只当多歇一日就是了。”
山寺清冷，酉时便已经漆黑一片，宁婉便铺了被褥早早躺下，半晌却睡不着，听着猛烈的山风呼啸而过，仿佛要将迷觉寺吹走一般，突然间一个激灵，她听过舍身崖！
那是在哪里呢？
宁婉深思良久便想起往事，虎台县城被夷人围了整整一个冬天，再也守不住了。城里的人每天都在减少；弓箭刀剑越来越不足；最主要的是粮食已经快没了，人若是吃不饱怎么也没法打仗的。
自从钱县令殉国后，赵典史家便掌着县城里的所有事务了，其实也就是宁婉管着，她最清楚城里粮食还剩下多少。与她同样清楚的还有一个人，那就是瘸子将军，存粮的多少自城池被围后就成了秘密，她只告诉他一个人。
这一天夷人攻城的间歇，瘸子将军过来找她，“二少奶奶，我有事与你商量。”
自从那天他用灼热又狂野的目光看着自己又差一点扑上来之后，他们就没有见面了，宁婉每次送饭送水都小心地想避开他，而他呢，应该更是早早地躲开了自己，所以原本天天在一起的人突然间生疏了。宁婉就点了点头客气道：“卢将军有事请讲。”
“夷人今日来了一个大首领督战，可能是他们的王族，我特别放任他们攻到了墙头上，让他们觉得明天一定能攻下虎台。”瘸子将军与自己站在空无一人的箭楼里温声道：“接着我会想办法在他们最松懈的时候射杀那个大首领，然后带着大家突围出去。”
那天他是说过要救自己出去的，还有赵国茂。宁婉一点也没怀疑，他有这个本事！但是她不愿意，她宁愿与他一直在虎台里守城。就是自己再无知也能明白突围出去有多难，而且送大家突围的人恐怕更难逃出生天。
可是不等自己反对，他已经不容置疑地吩咐了，声音还是那样温和，“你带着人将仓库里所有的粮食都拿出来，让大家吃几顿饱饭，再做一些干粮，分给百姓们。”对于突围，他一定已经想许久了，因此条条不紊地安排下去，什么时候开城门，大家怎么出去，出城后向哪个方向逃。
宁婉眼泪就下来了，“我不想走。”
“就是现在不走，城也守不住太久了。按我说的做好准备，机会还是很大的。”就像是知道宁婉心里怎么想的一样，他又说：“也不只是为了救你，我想让城里更多的百姓都活下来。”
宁婉看着他黑黑的眼睛，眸色深得看不到底，她想说什么再也说不出来，只得哽咽着点了点头，退下去按他的吩咐尽力做好一切。
瘸子将军的确是神一般的英雄，他果然在第二天的午后射杀了那个大首领，宁婉呆立在城墙上听着夷人大呼着“哈尔朗”的名字有如潮水般地退向一处，心里的震撼无以言述，却被他猛地拉住胳膊，“赶紧带着赵国茂出城，然后就去迷觉寺！”
这是昨天就定下的路线，据瘸子将军猜测，朝廷之所以没来人援救，恐怕出了大事，因此让大家分几路逃命时不要去大的卫所和府城，而是分散到乡下偏僻之地，他为宁婉安排的就是迷觉寺。
宁婉相信他一心要救全城的人，但莫名地更感觉到他最关切的是自己，为自己选了最好的出路。夷人虽然凶残，但他们信仰神佛，对僧侣道士都很宽容，虎台城外的迷觉寺历经过数次夷人进犯都保全了下来。
他一定是为此才将自己和国茂分到了这一队的！只是这样的话宁婉怎么也问不出口，而她知道就算自己问了他也一定会否认的。因此宁婉什么也不说，其实她亦说不出话来，整个人从里到外都被情谊和眼泪涨得满满的，若是开口立即就会大哭起来，可眼下根本不是哭的时候，于是她将自己为他做的干粮用力地塞进他的怀里，然后拉住赵国茂跟着人群向城外走。
赵国茂早被她教了要乖乖的不许吵，可他还是好奇，四处张望了一会就小声问：“二少奶奶，我们要去哪里？”
宁婉就“嘘”了一声，“你只跟着我走，到时候就有好吃的了。”
虎台城突然间四门大开，城里的百姓们有如潮水般地涌出城，趁着此时夷人无心顾及赶紧逃命。可是这样大的动静夷人不可能不发现，很快地，他们骑上马冲了过来。人哪里跑得过马，宁婉瞧着身旁不断有人被马踩倒，被夷人打伤打死，但更多的人还是跑了出去，毕竟瘸子将军争取到最宝贵的时间使得大家到了旷野之上，夷人想将百姓们全部追上杀掉是不可能的。
通往迷觉寺的山路就在眼前，赵国茂却突然一屁股坐到了地，“二少奶奶，我脚疼，我不要跑了，我要吃桂花糕！”
宁婉又急又气，拼命地拉着他，“国茂听话！赶紧起来跟着我跑，要不就再也吃不着桂花糕了！”
可是赵国茂身子虽然强壮，但毕竟从小娇养长大的，就没吃过什么苦，且他又不懂事，此时挣开了宁婉在地上打着滚哭了起来，“我不跑！我就要吃桂花糕！”
宁婉去拖他，哪里拖得动，不小心又被他胡乱挥舞的胳膊打了几下，便有几个经过的的人匆忙叫她，“你赶紧跑吧，别管他了，夷人追来了！”
果然几个骑在马上的夷人有如旋风般地冲了过来，他们残忍地大笑着，手里挥舞的刀上还滴着血，宁婉再回头看在地上滚成泥人的赵国茂，他还无知无觉只专心地哭闹，以为只要闹了这一场，就会有香喷喷的桂花糕吃了呢。
想救走赵国茂是不可能了，但是宁婉也不打算自己跑掉，虽然她可能逃出去。但当初自己可是答应了离世前的赵太太，只要自己活着就会顾他，那样就陪着他一起死吧。她索性也不再拉赵国茂起来，而是在他身边坐下闭了眼睛，其实她早累得很了，一直一直，都非常累，早些解脱也不是坏事。
可是过了许久，只听一片刀兵之声，那刀却还没有砍过来，赵国茂却不哭了，拉着她的手笑道：“二少奶奶，你快看！他们打得真好看！”
宁婉睁开眼睛，不知什么时候瘸子将军来了，他骑着一匹白马，正挡在自己和赵国茂前面与几个夷人战在一处。
明明开城门的时候他带着所有的兵将们留在了最后，自己曾回头去看，只见他们迎上了夷人。还有他的大黑马早杀了煮肉分给全城的人吃，那一日他一直坐在箭楼里没出来，宁婉知道他伤心，拦了想给他送马肉的人，亲自做了一碗面给他端了去。现在的白马一定是自夷人手上抢来的。
宁婉怔怔地坐在地上看着卢铁石将几个夷人斩于马下，然后走过来把自己和赵国茂抱到了马上，“赶紧上山，到了寺里就安全了！”
赵国茂早又笑开了花，“我们骑大马了！”
宁婉无心却管他，只体会着他抱着自己的那种特别的感觉，战栗着要从马上跳下来，“让国茂走吧，我陪着你留下！”因为她明白他是不会逃命去的。
卢铁石将她按在马上，向她笑了，守城这几个月里他黑了瘦了，但是眼睛还是亮亮的，牙齿还是白白，灿烂得有如春日的阳光一般，在马身上轻轻一拍，那马就跑了起来，宁婉只听着他说：“我愿意你过得好！”就被马载着走远了。
迷觉寺的方丈极慈悲的，见了逃上山的百姓们一面宣着佛号一面将他们带到后山，“这里有一处舍身崖，在密林之中，外面的人都不知道，你们只管住下，贫僧每日会来给你们送饭。”
宁婉呆呆地上了山，此时却突然醒悟了一般，“舍身崖？为什么叫舍身崖？”
方丈就合掌道：“当初建寺时曾有圣僧前来讲经，指此处命为舍身崖，意为舍去皮囊，脱去今生种种不如意，重入轮回。”
宁婉原本满心恨意，她从来都是一心向善，可世道不公，让她眼见着家破城陷，还有他就这样离自己去了，如今就如醍醐灌顶一般，将赵国茂推给方丈，“请方丈收留他，他是赵家的二少爷，如今赵家唯一的男丁，将来夷人回到大漠后，赵家的所有产业都捐给寺里供奉。我要入舍身崖，只求佛祖上苍能让我们重新轮回，不再受如此苦难！”
说着她就向那深不见底、白雾茫茫的舍身崖内纵身一跳，只觉得耳边风声阵阵，身上的疼痛、寒冷一下子都没有了。
宁婉猛然间醒了过来，听着铁石悠长的呼吸声哑然一笑，原来是南柯一梦！但这梦还真真地在她的心中，就像她先前曾经做过的几个梦一般，她觉得都是真的。只是与以往自梦中醒来的害怕不同的是，知道了因果轮回她特别的安心，向铁石温暖的怀里靠了靠，重新合上眼睛睡着了。
第二天一早，用过素斋方丈便来相请。
宁婉与铁石手牵手随着方丈和僧众们向后山走去，就见到了梦里所见的舍身崖，突出的山石、嶙峋的老树、还有那深不见底的深崖和白茫茫的迷雾，完全与过去一样。僧人们颂起了佛经，出尘的声音在山谷里回荡。
佛事完毕，宁婉上前行了礼，又恭敬地问：“方丈，这舍身崖的故事是真的吗？”
方丈便合掌一笑，“贫僧修行浅薄，倒不懂真假，只知道圣僧传下的谒语，先前已经向女施主说过了。”
夫妻俩儿便告别方丈，骑马并绺下了山寺。铁石在媳妇儿耳边笑问：“难不成你有什么不如意的地方？不必打听什么舍身崖，说出来我帮着你办了。”
宁婉轻轻抚了抚肚子笑了，“你倒替我找一找不如意的事，我自己竟找不到呢！”似梦非梦的往事都已经过去了，她觉得现在的日子最好不过，平静而幸福。
