黎萍偷偷去找邬宝凤了，撒谎说：“我妈说了，让我跟您好好学。”邬宝凤颇感意外，心上一喜，原来对孟皖灵久结不下的恶气竟一下子消了。
在徐必余的主持下，黎萍瞒着妈妈，正式给邬宝凤磕头拜师。黎萍本来底子就在那儿，师傅精心一教，水平噌噌就上去了。
另三个人不干了，我们也得拜邬老师为师。三人一起去找徐必余。仨女孩鼻涕眼泪一闹，徐必余没了主意，答应去找邬宝凤说说。邬宝凤不答应，古人说，宁给三亩地，不教一出戏；教会了徒弟，饿死了师傅，我都教给她们了，这舞台还是我的吗？徐必余就做她的工作：你教黎萍一个也是教，教四个也是教，将来她们唱得厉害，成绩不都是你的吗？徐必余软硬兼施，邬宝凤只得答应再收下这三个徒弟。但她给徐必余提出一个条件，就算哪天团里两队合而为一，还必须她当主演，什么时候换下她，那得观众说了算。观众哪天不喜欢她了，她立马下，只要观众捧她，这个角儿谁也别跟她争。徐必余满口答应，于是由他做证人，三个姑娘给老师交了礼金，磕了头，就算正式纳入师门了。
黎萍面上不说，心里老大不高兴，闹半天自己还得跟她们在一个起跑线上。四个人争着向师傅献殷勤，邬宝凤始终不露声色。剧团里像宫廷斗，同辈儿之间斗，上下辈儿之间也斗，是一个看不见硝烟的战场。
3
孟皖灵到底知道了女儿拜邬宝凤为师的事，心下咽不下这口气，跑到剧团跟邬宝凤大闹一场，气得邬宝凤明誓断交，再无黎萍这个徒弟。黎萍大哭一场，黎世兆也怪妻子做得太鲁莽了。
“我不管，她想样样都骑在我头上，就不行！”孟皖灵小孩脾气。
黎世兆拿妻子没办法，只好安慰女儿不要太放在心上，她不教你，我们可以教你，再说还有团里其他师傅。
“我不要你们教，除了邬老师，谁我也不认！”
黎萍给邬宝凤磕头：“师傅，我父母和您的恩怨，是他们的事，我心里只认您这个师傅。”
邬宝凤硬着心肠，给她个脊背：“你走吧，有些事强求不得，你我没有师徒缘分。”黎萍在地上跪了半天，邬宝凤早走了。
黎萍心下怨恨妈妈，好几天不回家。黎世兆做好了满桌饭菜叫她回家吃饭，她说：“我不想回，我怕回去跟我妈吵。”黎世兆劝半天不顶事，只得怏怏走了。
一晃几年过去了，“四小名旦”都出落成二十多岁亭亭玉立的大姑娘。这天，徐必余召集她们开会，省里要举办全省青年文艺会演，团里有一个参赛名额，要在她们四个人中出一个参赛。四个女孩都等着听要推荐谁，徐必余咂一口茶，嘿嘿一笑：“推荐谁我说了不算，得文化局领导说了算，这段时间你们都好好练，到时领导看上谁谁去。”
四个小姑娘个个热血沸腾，谁都知道，如果能在省青年文艺会演中夺魁，就能参加全国戏曲梅花奖比赛，梅花奖是戏曲界最高奖，那是戏曲人最高的梦想。
为了给她们腾出时间练功，徐必余亲自出面，把早就订好的台口都退了，有的不愿意退，给人家说尽了好话；有的向团里要违约赔偿金，徐必余上下周旋，请了好几壶酒才算摆平。四小名旦也都挺争气，练功谁也不偷懒。
邬宝凤没有参与竞争，她年龄超了。只要没演出，她就在练功房里指导三个徒弟，当初虽不情愿收她们，一旦有了师徒名分，她也教得卖力。黎萍很识趣，师傅不认她，她就躲得远远的，一个人躲到角落里去练功。
徐必余心疼黎萍，得空就给她指点一下。徐必余是作曲家，在团里多半辈子，戏里戏外看得多了，反而比唱戏的还是行家。有了徐必余的指点，黎萍也不输她们。徐必余又瞒着其他人，给黎萍找了武打老师，专门为她设计了几个新鲜的武打动作。
黎萍选的是《穆桂英挂帅》里的穆桂英，穆桂英头戴金冠，冠上插满圆圆的红色绒球，脑后两根长长的翎子，背插四面大旗，身穿铠甲，腰悬尚方宝剑，她在“哐哐”的锣鼓声中开嗓了：
辕门外三声炮如同雷震，天波府走出来保国臣，头戴金冠压云鬓，当年的铠甲披上身，帅字旗，镇乾坤，浑天侯，穆桂英，谁料想我五十三岁又率三军……
接着“穆桂英”开始抖“翎子功”，摆翎、甩翎、竖翎、旋翎，脑后一对翎子像是具有了生命，忽而一前一后呈大花飞旋，忽而在头顶呈S形，忽而直竖而起，忽而双翎前垂，一对翎子控制自如，形如金蛇飞舞，状似飘带临风……翎子功首创于清光绪年间，创始人为蒲剧老艺人贾王女，后成为各种戏曲流派的基本功，可真正能把翎子功练到炉火纯青的，少之又少。黎萍天赋极高，她的翎子功在剧团堪称一绝，连邬宝凤都不及她。
抖罢翎子功，黎萍又拧旋子，在舞台上绕着圈飞腾，身体一次次腾空而起，飘扬的裙裾，舞动的大旗，灵动的翎子，整个舞台都是运动的光线和身影，让人目不暇接，忍不住击掌赞叹。这折戏全面展示了黎萍的才华。大家都说，正常情况下，参赛人选非她莫属。
文化局来验收的时间迫近，黎萍练功到了拼命的程度，每天在练功房练到深夜，回去睡三四个小时，第二天天不亮又起来练。那几天她感冒了，发着高烧，还一个劲儿咳嗽，吴桐劝她去看医生，她不去，自己吃了点退烧药和止咳药，照常练。
那天清晨四点钟，黎萍又是最早一个去的，外面天还黑，练功房里更是伸手不见五指。黎萍熟练地摸到墙上的电灯开关，一按，灯管儿没有像预期中那样亮起来。她没多想，以为是停电或者跳闸了，本打算回去睡觉，又一想既然来了，还是练吧，反正就这块地儿，熟悉得不能再熟悉。她先吊了会儿嗓子，再练武功，劈腿、压腿、拧旋子，拧旋子需要空间，往日都在屋子正中拧，这次因为黑暗她身体偏到了一边，突然，她飞起来的左脚被尖利的东西钩住了，从脚面到脚踝被挑开，尖锐的剧痛让她身体失衡，从半空重重摔落。她趴在地上，好半天动不得，除了左脚剧痛，她先着地的右胳膊也不能动。疼痛、惊恐、绝望，她用尽全身力气，侧着身子往外爬，在距此二十多米的门口值班室，值班人员老王睡在那里。她大声呼救：“王师傅，救我……”
黎萍被老王叫来的人送往医院。
她左脚筋被挑断，右胳膊肘碎裂。后来她才知道，她旋到了墙边，脚撞在了挂工具的架子上，架子上一根伸出来的尖利铁钉无情地挑开她的脚，进而摔伤了胳膊。比赛是不能参加了，伤筋动骨一百天，医生让她耐心养着。
她只以为是自己的失误造成的，后来才知道，那天的灯管是有人故意用弹弓射碎的，那把弹弓，就放在练功房后窗的窗台上。到底是谁射的？剧团人都怀疑另三小名旦，最不想让黎萍练功的，当然是她们。黎萍也怀疑是她们中的一个，她仔细回想，那晚她们四个练功到十点多，她本想再练会儿，杨英说，哎呀别练了，早点休息吧，把身体养好，磨刀不误砍柴工，闫荣辉和姜玲玲也都随声附和，她也就不再坚持，跟她们一起走出练功房。为了方便大家随时进去练功，练功房的门从来不上锁。练功房在一楼，宿舍在三楼，她们四人住一个宿舍。那晚她记得回去后有上卫生间的，有去洗澡的，有洗衣服的，十一点的时候，大家都上床睡觉了。如果她们中的一个跑下楼用早已准备好的弹弓射坏灯管，再跑回来，时间上完全可以。可这顶多只能算是个恶作剧，是她自己太倒霉了称了人家的心。
三小名旦成了众矢之的，团里人说什么的都有，她们个个赌咒发誓不是自己做的，可越这样，越不能让人信服。闫荣辉性格刚烈，为了证明自己，主动要求退出比赛。徐必余劝她，全团六十多人，有人故意使坏也未必可知，你何苦用这样决绝的方式证明自己，那岂不是更称了某些人的心？闫荣辉却是铁了心要退出，徐必余看着这眼含泪花、银牙咬碎的刚烈姑娘，只好说：“好吧。”他为她惋惜，这姑娘人正，活儿全，但身在是非中他也不能再多说什么。
只剩下姜玲玲和杨英竞争了。
选拔赛那天，宣传部副部长、文化局局长、文艺处处长，还有三个科员，一下子来了六个评委。徐必余给他们发了打分表。姜玲玲唱了《三上轿》中崔秀英“三哭三别”一折，杨英唱了《杜十娘》中杜十娘“怒沉百宝箱”一折。也不知当天姜玲玲是太紧张还是情绪不佳，没有发挥出最好水平，打分结果，杨英以高出零点五分的轻微优势胜出。
杨英获得了参加全省比赛的机会。当时在全省，尤以S市的河北梆子实力最雄厚，而S市又尤以朝阳河北梆子剧院水平最高，所以杨英在全省比赛中，几乎没费什么力气，就夺得了金奖，获得了参评全国戏曲梅花奖的资格。
那段时间，杨英风光无限，仿佛梅花奖已经胜券在握了，说话的腔调都和以前不一样了。徐必余提醒她：“你处在风口浪尖，还是低调行事，谨慎言行。”
“我干吗要低调？灯管又不是我射坏的，我光明磊落，别人谁愿意说什么说去！我完全是靠我的努力，心里没鬼，何必藏着掖着！”
徐必余被戗得一句话也说不出，他忽然发觉以前真是小觑这个小姑娘了。徐必余跟邬宝凤说：“我今天才知道，杨英不简单！”
邬宝凤嗤一声冷笑：“平日里你总说我厉害，挡了年轻人的路，现在知道了吧，这些小丫头片子哪个没有心计？哪个不比我厉害？恐怕把咱们卖了咱还帮着数钱呢。”
徐必余不爱听邬宝凤这样说，正色道：“年轻人追求进步总是好的，她们有出息，我就是被卖了也甘心情愿！”
徐必余走了，邬宝凤望着他的背影，突然间眼睛里涌上了泪水，她冲着他唱了一句：“张郎啊！可记得双星当日照西厢？”期期艾艾，是《西厢记》中崔莺莺的一句唱词。徐必余脚步顿了一下，头也没回。邬宝凤泪如雨下。
4
徐必余像个犯错的孩子般在黎世兆面前垂着头：“老黎，我没把孩子给你看好，对不住你啊……”
黎世兆轻叹一声：“不全怪你，是这孩子的命。”
黎萍对父亲的话不置可否，她不信命，只恨害她的人。这件事后，她和闫荣辉成了知己好友。闫荣辉劝她不要生活在仇恨中，也许那个射灯管的人也生活在内疚中吧，他也没有预料到会有那么严重的后果。
姜玲玲和杨英都来看望过她，都嘘寒问暖，看不出什么。黎萍也知道了杨英在省里获奖，要参赛梅花奖的事。
有一天黎萍突然对父亲说，等我病好了，我准备离开剧团，这辈子再也不唱戏了。父亲说，你自小学戏，也耽误了功课，不能考大学，不唱戏做什么？我去街上卖菜也行，反正我能养活自己。妈妈很生气，骂她不争气，咱们是河北梆子世家啊，你竟然想要去卖菜，简直是对艺术的侮辱，你让别人怎么看我们！
妈妈的责骂让黎萍突然觉得，妈妈就是古希腊神话中那个推着巨石上山的西西弗斯，做着倾其全部的努力，却承受着一次次失败，妈妈嫌自己受苦还不够，难道要女儿再重复她的命运？
爸爸问她：“说真心话，你爱不爱戏曲？”
黎萍想了一会儿说：“爱！”
“那就是了，既然爱它，九死而不悔，女儿，这是一种信仰。”
爸爸说得非常郑重，黎萍第一次听到爸爸提到信仰这个词。爸爸又说：“舞台好比一片草原，演员好比草原上的狮子，狮子中总要有个狮王，这群狮子才能生存下去。要想成为狮王，不经过残酷而激烈的斗争怎么行？也正是优胜劣汰，才保证了整个狮子家族的发展和传承。毛主席他老人家也说过，没有什么事物是不包含矛盾的，没有矛盾就没有世界，世界在矛盾斗争中进步发展。”
黎萍突然理解了父母，理解了他们的追求，他们的失败，他们的痛苦，他们的执着。黎萍开始怀疑自己，那个“爱”字怎么那么轻易就出口了，是不是真爱？分量有多重？真的重到要九死而不悔吗？她不知道，也无法权衡。
5
这次争梅，省里、市里都重视，又是人力又是物力又是财力全力支持，全市已经八年没有一个梅花奖了，主抓文化的大员也感到脸上无光，这次一定要争上！所有的希望都寄托到杨英身上。
但杨英的争梅之路并不顺畅。
为了配合她争梅成功，团里停了所有演出活动。一停不是一天两天，是一年多啊！团里所有人都有意见了，为了你一个人，让我们大家都喝西北风？我们不干！演员闹，乐师闹，一拨拨人堵在徐必余办公室里，群情激奋，振臂高呼：“不让我们出去演出，坚决不行！”
徐必余做工作：这争梅呢，表面看是为了她个人；从长远看，是为了咱们团，咱团里得有个能在全国叫得响的角儿啊，观众看戏看什么？不就是看角儿吗？没有角儿，团不硬气，大浪淘沙，不定哪天就淘没了；有了这个角儿，就能细水长流，起码几十年不成问题，而那时候，新的角儿又成长起来了。这是咱团的生命力啊！
