杨桃回宫后，等到傍晚时分，便有陆容华被判祸国妖女之罪，三日后处以火刑一事传进耳里
她心里虽有疑惑，却又没法儿证求。一时心绪杂乱，晚饭后便往长生殿为陆容华焚了几炷香，而后并不直接回宫，反是绕道去了蓬莱宫，预备寻惠妃说说话。
蓬莱宫里的大宫女温华自然亲热地将杨桃迎进去，先给她上了茶，才细说道：“我们娘娘听了处陆容华为火刑一事，便赶着去了凌霄宫，不知什么时候才能回来。”
杨桃一听也急了，忙站起来：“她这时候去做什么，陛下做了决定，再没有悔改的道理，若她去求情，岂不要被迁怒……”
想到这儿，杨桃茶也不喝了，这就起身往外，要去凌霄宫，不想半道却被温华云意二人一并拦住了，温华从旁劝道：“您放心吧，我们娘娘有分寸的，外头冷，您且进去吃几口茶，兴许过一会儿她便回来了。”
云意也劝道：“惠妃娘娘一向端庄知礼，哪像您似的，真真儿是一点就着的脾气，你这会儿去了，才要坏了事。”
杨桃当下横了云意一眼，也就罢了，却还不肯进屋安生坐着，就在蓬莱宫门干等着，云意温华没了法子，只得陪着她等。
惠妃打从凌霄宫里出来，面色有些沉重，乘辇到了蓬莱宫门，一见杨桃在殿外候着，轻咦一声，快步上前问道：“怎么在外头守着，不进去？”
杨桃忙握住她的手，感叹道：“可算回来了！原先是在里头坐着，我听她们说你去了凌霄宫，想着近来事多，只怕陛下心里头不痛快，姐姐若触了霉头，少不得要受些委屈，心里怎么也放不下，只好出来等着你了。可还好么？”
惠妃眨眼冲人一笑：“果真被你猜着了，去说了些不中听的话。”
不等杨桃开口，她已经牵着杨桃进屋去了：“还好他大度，没有怪罪。宫里的事一件接着一件，我看他……也是身心俱疲。”
“这么不见天日的日子，也不知什么时候才是个头……”杨桃叹了一声，转瞬又问出了心里话，“姐姐觉着，云氏的死胎……到底是怎么一回事？”
惠妃拿盏的手一停，终究还是将杯盏放下了，她对上杨桃双眼，似乎有些欲言又止，半晌才说道：“我问过回来的宫人，说她产前受了惊——被不知哪儿来的野猫扑了。”
“叫野猫扑了？可我听人说…那孩子生下来身上带了点点青斑，会不会是中了什么毒？”
惠妃伸出一指比在唇前，示意她噤声，肃容看她：“云氏底子弱，又产前受惊，才致使皇子夭折——旁的话就不要再说了。”过会儿才见她接着说，“已经赔进去一个陆容华，你还想接着往里头填么？”
杨桃见她满脸疲惫，也就识趣别开话题：“宫里事务多，姐姐也仔细着身子。”
她吩咐宫女取来薄荷油，这会儿点了一些在指头上，伸手给惠妃轻轻揉着太阳穴：“云氏一事前几天，我倒听见些风言风语，说是陛下有意让哥哥选尚端仪长公主，双宜心里头也实在拿不定主意。”
惠妃只觉穴间有凉意袭来，一时稍稍精神了些，便笑道：“是么？我倒觉着是好事。双宜兄长是出类拔萃的人中俊杰，长公主你也知之一二。若两人性情能合，也是美事一桩，也是陛下对杨家的示好了。”
杨桃先时自然也同惠妃提过父亲的真正死因，这会儿听她这般说，待皇帝之意又微微动摇了，然而只是一瞬，却见她摇一摇头，甩开那些杂念，方才接道：“姐姐既说好，我自然也觉着好了。只是往后啊……竟不知该称长公主嫂嫂，还是小姑好了。”
惠妃一听也笑开了，伸指点一点她额头：“你这鬼灵精。”
陆容华行刑后几日，宫里便传来了傅贵人有孕月余一事，皇帝下旨晋其为傅嫔。因有这一桩喜事，朝廷内外更是对火刑一事赞不绝口，声称妖女一除，大周又现祥瑞。
而这个除夕，因为嫡子夭折，中宫无主，火烧妖女等一连贯的祸事，终究是过的愁云惨淡。
唯一一丝喜意，便是昭和六年正月，皇帝纳了贺太师幺女为妃，因贺太师颇受皇帝爱重，这位贺氏甫一入宫，便封了文嫔，搬进了浮玉宫，很是引人瞩目。
到了二月，不周宫传出华婉仪病逝之事，杨桃知晓此事后，心内五味杂陈，终究还是没去看她最后一眼。这日她站在太液池畔，盯着一棵杨柳看了许久，一面喃喃自语：“春天来了，杨柳已经抽出新芽，你却不回来了。你明知他并非良人，却还要进宫来，就为着跟我赌气，这么搭上了自己的命，值得么？我是讨厌你，却从没想过让你死，你怎么……”
说到这儿，杨桃微露悲意，折下一枝柳，指了一个二等宫女带去凌霄宫：“你代本宫向陛下请一道旨，只求移几株杨柳到关雎后院的池边，望他成全，只当是我为家妹略尽哀思。”
那宫女自然遵命去了，傅嫔打远处而来，恰好听见杨桃最后一句吩咐，忙上前问安。
杨桃一见是她，目光温和的一笑。又念她有着身孕，便亲自伸手扶了一把，接着关切问道：“初春尚寒，太液池边风大，傅嫔怎么到这儿来了？”
傅嫔有些受宠若惊，便同她道了声谢：“才用过晚膳，想着出来消食，远远见着您便来问候一声。说来惭愧，打从行宫回来后，妾一直未再登门拜访，看您如今的面色，果然是养好了。”
“我底子好，心里若舒畅了，将养个把月就不成问题了。”杨桃笑着说道。“倒是你，肚子里连带着一位小祖宗，半点闪失都不能有。眼下有几个月了？”
杨桃这话说的不假，她到底是武将之女，不比寻常姑娘成日闷在闺中养得身娇体弱。她未出阁时便成日跟着兄长在外头舞刀弄枪，没少吃苦头。不过也因此把底子养得极好，凡得了什么病，若能仔细调养，确然要比寻常姑娘好的快些。何况这几月来，她不愿费心去想情爱之事，一切只求个顺其自然，心中既然顺畅，身子自然好的更快了。
傅嫔口中答应着，一面低头抚摸着隆起的腹部，眼中满是慈爱：“快五个月了，算着日子，还有几月。”
杨桃怕她站的累了，便让宫女将她扶往亭内略坐一坐。
“妾冒犯一句，您还怪她吗？”傅嫔才一坐下，便问道。
杨桃愣了一下：“你是指……杨柳？”
傅嫔点点头，一时神色有些恍惚，因她也知杨桃与杨柳的恩怨，便低声说道：“妾入宫后，因不大走动，并没什么好友，也唯有华婉仪一个交心的罢了。”
杨桃也不恼，只是笑道：“她在宫里有个交心的，也不算是孤身一人了。”她拍拍傅嫔的手，“从前我与她多有龃龉，多是因着上一辈的恩怨，后来我想明白了，其实也不怨她。只是不想在这当头，她却……”
杨桃其实派人打探过杨柳死因，这会儿本预备同人实话实说，但眼光在掠过她隆起的腹部时，又硬生生咽下去，只是抿一抿嘴：“她自幼便患有隐疾，所以才缠绵病榻许久……人各有命，你顾着些身子，别太难过。”
傅嫔也勉强对杨桃一笑：“她若得知您这番话，九泉之下必定也能舒心。妾记得她有一日她哭着跑来，说自己做错了事，我问她，她也不讲。后来便病倒了，您也……”
说到这儿，她声里稍有哽咽：“事情原委，她不愿妾知，妾也无从得知。但若真有隐情，妾也希望能知道。若不该，自然也不强求。总之，该难过的已经难过了，妾只盼能替她好好活下去。”
“或许知道太多反而累赘，她盼你活得简单一些，你就遂了她的意，一辈子当个糊涂人，连着她的份一块儿好好活下去吧。这世间，总是难得糊涂。”
“她愿妾此生不尝恨滋味，妾便不恨，只好糊涂着过吧，妾再不求什么了。”傅嫔抹去眼角泪意，低声说道。
杨桃拍拍她肩：“该求一个母子平安。你待她的心思，我都看在眼里。她虽去了，好歹还有你这么一位挚友，往后我待你，只看作自己的姐妹一般。”
傅嫔诚惶诚恐站起身来，忙道：“此乃妾之大幸，妾也必定代她恪尽人妹之责。她若地下有知，看见咱们这样，也该安心了。”
杨桃笑了一笑，眼见时候不早，便提出送她回宫，傅嫔哪里敢当，连连推诿，杨桃却不由分说地引着她走，一面与她闲话：“改日咱们再一块儿过来赏柳，我听宫里的老嬷嬷们说，孕时多走动，生产才更容易些……”
杨桃将傅嫔送回浮玉宫后，又一路慢慢行回关雎。
“启禀娘娘，方才永巷传来消息，袁采女没了——”杨桃甫一迈进关雎宫门，三宝便迎上来回话。
“有什么异样？”杨桃一面往里走着，面不改色的问道。
“袁氏乃是哮喘突发而死，死前还挣扎着用树枝在地上写了一个'卫'字。”
“陛下那头呢？”
“已传平昭容过去凌霄宫问话了。”
