这一日杨桃正在屋里看着账簿，不想此时沉星打帘进屋，请示过杨桃才回说∶“方才陈太医来过，说这一阵儿慧贵嫔的身子每况愈下，不论什么药都调养不好，今儿再一看，只怕是不中用了……”
杨桃听罢，不由低叹一声，让人把月娘叫来，吩咐几句∶“你先请杨太医过去看一看，若还能好，不论什么珍稀药材，只管让人去拿，统统记在我账上。她身边若有伺候不尽心的，如今陛下在外，宫里又不好见血光，只管将她们打发出宫，发还原籍就是了。”
说到这儿，她停了许久，才慢慢往下接道∶“若实在是不能好……也该让延年那处预备起来了。元年的旧人，如今还剩下几个呢，若是草草了事，哪儿能不叫人寒心。”
月娘一一听罢，自然领命而去。
沉星把方才杨桃手边的凉茶换下，另奉了一盏热茶上来，不由叹道∶“说来那慧贵嫔，也是怪可怜的。”
“谁说不是呢，”杨桃再也无心翻看账簿，端起茶盏，徐徐吹了一口，“都是元年进来的姐妹，自打那回小产后，她肚子就再没什么消息了。跟着贤妃去上清寺回来后，好说也得了个六皇子在膝下养着，谁想这一次……”
沉星见杨桃无心再看手边的账簿，便十分乖觉地替她一本本收拾好，一面接着话∶“她也是将六皇子当成了亲生儿子来看待，才对他严加管教，盼他成才。谁想如今六皇子岁数渐长，也长了些气性。”
“六皇子还小的时候，安氏就被陛下厌弃发落了，连带着他也被丢入衍庆宫不闻不问，这孩子较旁人敏感多心一些也不足为怪，若再有好事的宫女从中挑拨，难免发作起来。”杨桃说起孩子时，眼中显见是有几分怜悯的。
“只是这一回他也闹得忒大了些，放眼天下，哪有儿子将娘推下河的道理呢？何况慧贵嫔本来身子骨就弱，再往三九寒天冷水里一泡，岂不更坏了事。”沉星摇了摇头，显然是很为慧贵嫔不值的模样。
杨桃不轻不重地将茶盏一放，沉星自然会意，识趣地闭口不再多说，将茶盏端下去了。
沉香见状也不多说，只是乖巧地跪在脚踏上给杨桃轻轻捶腿，杨桃闭目想着这两日的事，良久才说∶“六哥儿那处也须得宽慰一番，究竟年纪小，闹一闹也是有的。慧贵嫔平日怎么待他，咱们都看在眼里，她这一病，哥儿心里只怕更不好受。好好开解一番，总之切莫让他为这事儿吃心，否则以后更不爱与人往来了。”
沉香仔细听罢，低声应是，杨桃还要再说什么，却听廊下宫女回说琢容华来了。
杨桃点了点头，也就说道∶“外头冷，快请她进来。”
这头琢容华一路跟着宫女入了殿，直到了杨桃跟前，笑着行礼问过安，便有一句打趣∶“娘娘这儿好暖和！比不得妾屋里，活脱脱是个清冷地界。”
杨桃听了也笑∶“屋里多置了几个闲人，便多呼出来几口气，你若觉着不暖，这才奇了怪了呢。前两日才想着见你一见，今儿你就来了，你说可巧不巧？先坐下暖一暖身子，再吃些东西。”
杨桃才说罢，便见几个宫女忙不迭地奉上汤婆子，又是端茶的端茶，呈糕点的呈糕点。
琢容华接过汤婆子在手里捂着，这会儿略觉暖和些了，便对着杨桃努一努嘴儿∶“原是您发了话，妾又素性是个没骨气的，哪里敢得罪您这位贵人，今儿可不就巴巴儿地赶来了么？”
这一句打趣过后，便见她正色起来∶“不说您膝下有着几位小殿下，屋里多这几个丫头伺候，人气也旺，不瞒您说，妾是羡极了。”
杨桃见她这样直来直往，有什么说什么，心里喜欢极了，便夸道∶“什么也不藏着掖着，这便是我喜欢你的好处了。好姐儿，你还年轻，又做什么来羡我。赶明儿等你生了十个八个，可不该来挖苦我了么？”
那琢容华一听这话，竟是立马站起身来，作势要走，只听她说道∶“我拿娘娘当知心人，只管掏出心窝子里的话来与您说，您却拿妾玩笑，以后您就是拿八抬大轿抬妾，妾也再不敢来您这儿了！”
杨桃见了，自然忙不迭与她告饶，一面飞个眼风给身边伺候的几个宫女∶“原是我不好，说话没个把关，不妨恼了咱们琢妹妹了。如今我待她竟比不得你们给她端茶送水的情分，还请你们开开金口，替我留一留她吧！”
琢容华倒是生生叫这一番话给逗笑了，只得回过身来坐下∶“您作践妾也罢了，怎么连自个儿屋里人也不放过呢。我看着都是可人疼的好姑娘，不比我屋里那几个，成日里好吃懒做，我也管不得了。”
杨桃端起茶盏抿了一口茶，面色一时不大好看∶“既然伺候不尽心，就不必再用了。正好这会儿近了年关，明年开春又该放出去一批宫女，身份贵重的自有主子择人婚配，寻常粗使的，发放几两银子打发出去就了事儿了。”
说到这儿，她缓缓放下茶盏，看了琢容华一眼∶“你屋里若有，晚些拟张单子送去宫闱局，再让她们另选好的过去。你原是个正经小主，也别怕人说你拿大，你只听我一句，越怕沾惹事儿，越发遭人作践。”
琢容华听了，也很感念杨桃这话，频频点头答应着∶“我原想不摆那起子小主架子，平易近人些，或能教她们办事更尽心一些，不想今时今日反叫她们骑到头上来了。”
“这话倒也没错，只是切记要恩威并施，若让她们得意猖狂起来，眼里愈发没了主子了。”
琢容华听到这儿，忙起身深深一福，话里有诚敬之意∶“妾受教，谢您今日的指点。”
杨桃见状，也亲手去扶她起来∶“昔日雪中送炭的情谊，我是不忘的，你又何必如此。”
因见时近晌午，她便侧过脸吩咐小厨房多添几道菜，显然是要留下琢容华用饭的意思，吩咐罢了才接着说∶“令尊镇军西北，于大周社稷有功，待陛下班师回朝，自然论功行赏，你又何愁不得恩宠？只管放宽心吧。
“雪中送炭并不敢当，今日见您一切都好了，妾也很是替您开心。”
杨桃这时神色却有几分怅然∶“我是好了，只是前两日慧贵嫔的事儿，你也见了，难得得了个哥儿在膝下养着，如今又是这么一个境况，她是元年就与我一道入宫的旧人了，看着……怪叫人心疼的。”
琢容华点点头，也是一叹∶“虽说那日争执之下是六皇子推了慧娘娘下水，可说到底娘娘待他有生养之恩，妾相信他断不会生出这样的心思，只可怜他小小年纪便要遭受这些流言非议，着实可怜。”
杨桃听在耳里，记在心上，自然又有一番打算，只是当下不曾表露什么，不过再与她闲话几句，二人便一起用膳不提了。
