这日是十二月初十，杨谏照例往关雎宫来请平安脉，等人诊罢，杨桃便仍旧吩咐沉香随着他回太医院抓药去了。
杨谏本就是杨老夫人安排进来的人手，虽说同为与杨桃同为弘农杨氏，却是另一支的人了。这一支乃是杏林世家，祖辈皆研习医理，且人品忠厚，让他来负责杨桃的脉象，杨桃是再也没有不放心的。
只是贴身伺候杨桃的沉香眼看着就该是放出宫去的年纪了，为她择配个好人家当个正妻虽是不难，可是能让杨桃过眼放心的却实在是寥寥无几，而这位杨谏，恰好就是其中之一。
光是杨桃一人属意自然不够，因是看出了沉香的姑娘家心意，又是亲上加亲的好事，杨桃便更是有意帮衬。于是这些日子以来，每回杨谏过来请脉，杨桃都会指派沉香亲自送他，或是让她随往太医院取药，总之，必定是要腾挪个时机与他二人说话的。
但这一日杨桃吩咐沉香随杨谏去太医院，除却要他二人说话这一层，更有另一层原因在里头。
自打皇帝凯旋归来，前朝立后呼声更猛，杨桃争位之心自不必提，只是后宫里可堪后位人选却不在少数。杨桃唯恐因杨家之故呼声过高，反让皇帝忌惮而错失后位，遂将后位人选一一列出，让沉香交由杨谏，托他带出宫去，令杨家门生收敛一些。
沉香一向十分感念杨桃恩情，此前也曾为杨桃做过许多事，私心里早已将杨桃当做主子。待她的情分也丝毫不比过世的云意要浅，主子这头既已发了话，她自然也是义不容辞。
待沉香回来时已近午膳时分，杨桃这会儿正在看书，见她打帘进来了，便随口问道∶“妥当了么？”
沉香点头称是，顺手给杨桃换上一盅热茶，一面说道∶“方才我去时，蓬莱宫那头来了人，要请太医过去，仿佛是晋王殿下身上不大好的事，奴婢赶着回来复命，也没深问什么病症。”
杨桃听了便说∶“含章身子一贯健壮，许是夜里睡相不好，将被子踢了，发了风寒吧，捂着发一发汗就好了。夜里他们几个睡觉，你让奶娘们都仔细看着，别也受了凉。”
说到此处，她总有些不大放心∶“你这会儿先陪我先把饭用了，再过去蓬莱宫打听看看要紧不要紧。实在不大好，就让杨谏去看一看，其他太医开的药方子也给他过一遍，小儿肠胃弱，禁不得猛药。若叫有心人从中下手，这就不好了。”
沉香听见这话，面色一红，但因在主子的吩咐，自然不敢延误地答应了。
杨桃赏她一道吃饭，这也算是十分大的恩典了。但沉香自矜身份，又因惦记着主子的吩咐，只敢陪在桌下草草吃了几口，就匆忙去了。
这一趟脚程也算是很费功夫，然而等沉香再回关雎宫来，还不容她喝口茶，细细将晋王的病况说来，便见皇帝身边的李玉来了。
杨桃见人来了，自然客气一笑∶“公公怎么这会儿过来了，陛下那头不要人伺候么？”
那李玉想着每回过来关雎宫皆为押人，连今次也不例外，一时大有一些不好意思在里头，便陪着笑说∶“回您的话，陛下受德妃娘娘所托，正在亲自审查晋王殿下感染天花一事。太医查出殿下的新衣沾染了天花之人的脏物，其中似乎牵扯到了沉香姑娘。奴才奉命前来，将沉香姑娘带过去问话。”
听说晋王染上天花，杨桃心里一慌，想起昭和三年那场天花，多少姐妹不幸殒命，自然也明白其中厉害。
但听人又要将沉香带走，杨桃又想起上回云意被人带走后一去不回的场景，当即柳眉倒竖，可话语却还算和气∶“要带本宫的人，即是心疑本宫，那么无论如何，本宫也得去一趟了。还望公公容本宫进去换身衣裳，方不致圣前失仪。”
那李玉一愣，因清楚杨桃的脾性，也明白她在宫中地位，何况想起上回云意姑娘一事，更是心存愧疚，当下也没有推拒，只是点头告退∶“奴才在外头等着您。”
待杨桃换好衣裳出来后，李玉已在杨桃的轿辇边候着了，不想杨桃才要登辇，李玉竟也帮着伸手扶了一把，沉声说道∶“阮贵人在凌霄宫，娘娘万事小心。”
杨桃侧过脸看了一眼，也低声回了一句∶“多谢。”
待杨桃的轿辇到了凌霄宫，自有黄门前来接引，才到书房门口，书房外伺候的宫女见状，自然进去通报，此时恰好听见里间一句女声传来∶“我在永巷里大门不出，二门不迈，你在外头做了什么腌臢事，怎么反诬到我身上来！我平日待你也算不薄，必定是见我日后没指望了，便承望我早些死了么！”
不一会儿，通报的宫女就打里间出来，奉了皇帝的意思迎杨桃进屋。杨桃才一进屋，便听见皇帝吩咐将阮贵人的宫女带去慎刑司，想来这便是要严行逼供的意思了。
杨桃一时还未明白事情始末，不想那宫女见状，忙挣脱开来，直直扑往杨桃膝下，高声喊道∶“娘娘救我——”
？ “这是出了什么事？这么热闹。”杨桃看了一眼扑在脚下的宫女，倒也不慌不忙，只是冷声一笑，“你做了什么，怎么需要我来救。大张旗鼓地胳膊肘往外拐，咱们阮妹妹可该不乐意了。”
谁料那宫女那边一听这话，竟是瞪大了眼∶“您……您说会保奴婢周全的！那日您让沉香姑娘来找奴婢，指使奴婢在衣裳上染了东西后，再推在阮小主身上，眼下晋王殿下已经如您的意出事儿了，这会儿您怎么却翻脸不认人了！”
杨桃也不急着辩解，只是低一低眼，又点头道∶“本宫记起来了，那夜你趁你家小主睡着，是来了一趟栖凤殿，求本宫安排你去别个屋里伺候吧？”
“不，是您……是您让人来找的奴婢！”那宫女听了这话，浑身一震，满口里除却这一句，再没有别的话了。
谁料那阮贵人听了这几句话，竟就顺着杆子往上爬了，一手指着宫女，一手捂着胸口，哭哭啼啼地骂她狼心狗肺。
杨桃也不着恼，依旧和气笑道∶“你得想清楚了答，本宫才能帮你。我宫里的人因着当日木薯粉的事从不往永巷过去，咱们问问永巷值守的宫女黄门就晓得了。我若要指使你，必定是你来我这儿了，那么我且问你，那日迎你进来的是哪个宫女呢？”
那宫女显然没料到杨桃有此一问，嘴巴张张合合，半晌才说道∶“不是的，阮小主的吃食衣用都是奴婢伺候的，那日取膳的路上擦肩，奴婢遇着沉香姑娘……”
“下次诌谎前，先且过一过脑子吧，我宫里的衣料食材，皆由关雎掌事月娘操办，沉香只是我身边贴身伺候的大宫女，怎么又去同我取膳呢？你这个丫头，到底哪一句话是真的？”说到这儿，杨桃转首看向皇帝，“陛下，妾的话是问完了，您接着吧。”
皇帝一直到杨桃进屋，宫女扑过去求救，直到后头的对话，都是冷眼旁观的模样，这会儿他将几句应答听清了，心里自然也有了数，便也不打算多问了，只是看了一眼阮氏的宫女∶“你还有什么话要说么？”
那宫女面色惨白，情知事情已经败露，便放开了杨桃的裙角，只是跪在地上止不住的颤抖，瘫在地上哭喊道∶“陛下饶命！娘娘饶命！”
等她一连磕了好几个响头，才哆哆嗦嗦地掀起袖口处，入目竟是伤痕累累的一条手臂，只听她哭道∶“阮小主自从去了永巷后，脾气愈发不好，动辄便要打骂奴婢。奴婢跟在小主身边伺候多年，几个要好的姐妹因不齿小主为人，渐渐的也不与奴婢往来了，奴婢确实是有冤没处诉啊……自从上回德妃娘娘罚了小主，她便一直怀恨在心，威胁奴婢去办此事，奴婢若不依言照办，她就是把奴婢打死了，也没人管呀——求陛下娘娘看在奴婢都招了的份儿上，饶奴婢一命罢……”
皇帝与杨桃见到那宫女的手臂，一时也觉触目惊心，就由她陈情。皇帝听罢后，更是倒抽一口凉气，冷眼看着阮氏∶“最毒妇人心这话果然不错，朕不是没给过你机会，你却一而再再而三地让朕失望。给朕滚出去，别脏了朕的地方！”
阮贵人本还要上前去扑打那名宫女，无奈却被几个力气大些的黄门给压制住了，此时皇帝让人将她押下，她却还犟着不从，眼神锐利地直直扎向杨桃∶“都是她！明明妾才是最先爱上您的人，妾才是！可您有了她，却连一眼都不肯多瞧我，她要是死了该多好？她该死，她该死——”
这时阮氏话里早已是语无伦次，只见她又哭又笑，手舞足蹈起来∶“晋王殿下要死了，是贵妃害死他的！现在可好了，德妃做不成皇后，贵妃也做不成皇后。好极了，好极了，反正——你们都该死！”
杨桃一句句听进心里，见她这般疯癫情状，也没有惧怕之意，只是一步步逼近她，目光也一寸寸寒凉下去∶“春深，人在做，天在看，你三番五次设计构陷我，搅得后宫鸡犬不宁也罢了，可你竟连自己的姊妹与无辜的稚子都能忍心杀害，你这样的人，该死多少次才赎得了你的罪过？”
