许是因着十五夜心里有气没来陪伴杨桃，皇帝心里过意不去，上元节第二天一下早朝他就过来了昆仑宫。
虽说昨儿夜里杨桃因端淑长公主的话而不得好眠，今日起来面色看着也不大好，但想起沉香说的“信任”二字。便只能将这些疑惑压在心里，只字不提昨夜的事。
此时的皇帝心里似乎也藏着事，便不曾注意到杨桃的神情。
二人各怀心事地吃了一顿饭，还是皇帝笑着先说了一句：“进越美人为贵人的旨意，方才朕已让人送去了。除此之外，樊宝林侍奉得体，朕也下旨进她做美人了。”
杨桃一听这话，颇有些受宠若惊的起身：“妾代她先行谢过您，但其实……您大可不必如此。”
杨桃心里明白，皇帝提拔忠亲王府送来的人，此举是给忠亲王杨家脸面，也是在给皇后脸面。
皇帝倒是不以为意地扶起了杨桃：“好了，咱们夫妻多年，何须如此。朕这也是给端仪一个脸面，宫里有谁不知道她的心思。朕给樊氏进一进位分，想必她更要沾沾自喜了，如今她在月中，脾气比以往更不得了，索性由她去罢！”
杨桃笑着叹道：“您啊……也太惯着她了。”
皇帝也跟着一笑：“朕就这么一个宝贝妹子，不惯她，倒惯谁去。”
眼看着皇帝对端淑与端仪二位长公主的态度天差地别，杨桃不免又想起昨日端淑长公主说的一番话，心里很不是滋味，笑意也就渐渐淡了下来，当下只是点头应和，并不多话。
皇帝看了一眼杨桃，又开口道：“过些日子，朕想微服私访，去宫外看看。”
杨桃颇为讶异地问道：“什么时候，您怎么突然想起来要私访民间了？”
“还得等过了祭蚕礼，约莫是三月中旬罢。”皇帝摁了摁她手：“不去民间探访，怎能知道民间疾苦啊。听说届时江东还有诗会，天下才子云集一处，朕十分想去看一看。你随朕一道么？”
杨桃这时露出了些为难的神情：“可是……宫里大小事务不说，还有几个孩子，妾这儿实在走不开。”
皇帝倒并不意外杨桃有此一答，似乎早就料到了，于是无奈一笑：“行了，朕知道你放心不下他们。朕不勉强你。”
杨桃担心皇帝失望，这时又试探着问了一句：“不若，到时候就让薛贵人陪您去罢？”
皇帝似笑非笑地看着杨桃：“带着她出去，旁人问起来，我该称她什么？”
杨桃努了努嘴：“左右我不在，您想怎么称呼就怎么称呼罢。”
皇帝见状，自然哈哈一笑：“好了，朕的夫人只有一位，你别多心了。你既不去，朕谁也不会带，嗯？”
杨桃听着，不无感念地看了一眼皇帝，这时也不再像先前一般摆出大度的模样，反而促狭笑道：“这可是您说的，不许反悔！”
杨桃只觉一时间又像回到了初识那般，这时便又伸出小指头：“来，咱们拉钩。”
皇帝只得无奈地伸出了小指，跟着杨桃拉钩起誓，此事也就这么定下了。
然而人算不如天算，到了三月上旬，曦芳仪产下了十二皇子，进位贵嫔，出月后将入主宜诸宫。
宫中大喜，皇帝微服出行的日子便只得推迟到四月。自然，这都是后话了。
只说曦贵嫔生产当日，正好是在众妃嫔前往昆仑宫定省过，在回宫的半道发动了起来，曦芳仪一行人慌作一团，只得就近安排到了敏昭媛的少阳宫临盆。好在曦贵嫔最终平安诞下了十二皇子，母子均安。
但太医在回禀当日曦贵嫔的脉象时，却回了一句话：曦贵嫔在当天似乎服用过催产一类的东西。
杨桃听过之后，显然大吃一惊，而后开始怀疑起了皇帝。毕竟不许定妃、勤婕妤产子之人都是他，而同样被忌惮的曦贵嫔王氏在怀孕期间却一直相安无事，直到临盆前才被查出服用过催产的东西。
杨桃对于这事心里存了几分疑惑，因敏昭媛在曦贵嫔临盆时一直陪在她身边，于是这天在大家伙儿昏省过后，杨桃特意把敏昭媛留了下来。
这时殿里只剩下二人，杨桃吩咐了小厨房晚饭时多添几道敏昭媛爱吃的菜，这才关切地看向她：“这些天曦贵嫔在你宫里坐月，少不得要你多多照看着，辛苦了吧？”
敏昭媛倒还像以前一般脸皮薄，不大好意思地笑道：“谈不上什么辛苦，左右有丫头婆子们照料着，我也就是过去看一看她，陪她说几句话。她得了个皇子，心里也高兴呢。”
杨桃一向喜欢她憨厚实诚，也笑道：“说来她能平安诞下皇子，还要多亏了你呢。你可别自谦，我已经将这事儿回了陛下，想必过两日就有嘉赏的旨意下来了。”
敏昭媛原本是跟杨桃坐着说话，但一听这话，当即受宠若惊地站起来，这就要跪下谢恩，杨桃忙让沉星将她扶起坐下：“好了，快起来吧，咱们俩是什么关系，如今怎么反倒跟我见外了？”
敏昭媛又是腼腆一笑，也就乖乖坐下了。
自打七皇子英王远赴胡地，长乐帝姬溺水身亡，加上慧妃病逝，敏昭媛伤心过度，便一直称病少出。杨桃顾念旧情，也曾发话准她就在少阳宫好生休养，不必每日都来晨昏定省。
但敏昭媛也不是个不识好歹的人，杨桃虽然给了她恩典，她却并不敢因此而蹬鼻子上脸，仍然是风雨无阻地日日过来，只是因着精神不济，便不大留下来陪杨桃说话。
这日二人难得一叙，聊了好些时候养儿育女的家常，敏昭媛这头说的是六皇子陈王近些时日又读了什么书，杨桃说的则是丹阳帝姬前些时候闯了什么祸。说罢二人相视一笑，倒也算得上是岁月静好。
但说过这些之后，杨桃神色却渐渐认真起来：“其实我今日留下你，是有话要问你。那日曦贵嫔生产，你一直守在旁边，有没有发现什么端倪？”
敏昭媛见杨桃神色凝重，竟不由显出几分慌乱：“殿下……这是何意？”
杨桃本来只是试探一问，但见敏昭媛这般神情，更是确认了其中必有端倪，于是沉声问道：“曦贵嫔当日产下皇子后，太医来给孤回话，说是她服用过催产的东西。你告诉孤，你到底知道些什么。”
说到这儿，只见她慢慢握住敏昭媛的手，“齐姐儿，不要让孤失望，孤——要听实话。”
敏昭媛身子一震，沉默了半晌，终于缓缓跪了下来：“殿下，是妾错了。妾有罪！请殿下责罚！”
杨桃见她如此，不免一愣，却不急着叫她起来，只是接着问道：“到底怎么回事，你说罢。”
那敏昭媛垂着脑袋，自然将此事缘由一一说来：“二月里曦贵嫔曾邀妾过去说话，说是有一事相求。言语间跟前妾提起了勤婕妤难产的凶险，说她不能安心，怕她生产时没人陪伴。因闻妾一向是个好相与的，便想让妾在她生产时陪着她。”
“妾知道她与定妃一向不睦，只是她终究是定妃堂妹，定妃又是她的主位。妾虽然不聪明，却也明白，自己若果真在她临盆时过去不周宫陪伴，岂不是当众打定妃的脸面。妾跟她细细说明了其中利害，但她却说因她父亲在家中的光景并不很好，只怕定妃无所忌惮……”
听到这儿，杨桃才开口问道：“你同她怎么说的？”
敏昭媛自然毫不犹豫地将当日之言转述出来：“妾当时跟她说的是：倘若这胎是个皇子，陛下也许就封她做了娘娘，孩子养在跟前，皆大欢喜。可若是个帝姬，少不得跟勤婕妤一般，孩子得养在主位娘娘膝下。若明面上得罪了她，只怕日子更不好过。何况她在定妃宫里，若真有什么差池，定妃也难逃干系。”
杨桃听着这番话，不免又想起当日与曦贵嫔在亭中谈话时她心里的顾虑，心里已经十分了然。便只是轻轻点了点头，示意敏昭媛继续说下去。
“前朝的事，妾虽然不大明白，但也晓得王家现今如日中天，王相更是了不得，谁都不敢轻易得罪他，也连带着不敢得罪定妃。妾便斗胆提了个法子，让她找个适当的时候饮下催产药，再到妾的少阳宫来……这样，定妃也不好说什么。妾心里愚笨，想不出什么好法子，知道这也实是下下策了。可……要想曦贵嫔平安，又不得罪定妃，也只有如此了。殿下，妾知错了，请您狠狠罚妾吧！”
杨桃愈听，眉头皱得愈紧：“喝催产药……曦贵嫔竟然舍得拿自己的孩子冒险么？！”
敏昭媛以为杨桃要责怪曦贵嫔，当下连连摇头：“妾说出来后，她也是犹豫了许久，说让她再想一想。妾也劝过她，此举凶险，若非走投无路，最好不要如此。妾想，若非逼不得已，谁也不愿意踏出这一步啊。所以您要怪就怪妾吧，说到底，还是妾怂恿的她……”
杨桃无奈地叹出一口气：“孤也不是不知她们姊妹间的恩怨，可一笔写不出两个王字，谁成想，二人竟积怨至此。”
说罢，她深深看了一眼跪在地上的敏昭媛：“你啊……就是太好性儿了。这事儿本与你没什么干系，你却偏偏要搅和进去。”
她亲自伸手扶起了敏昭媛，拉着她一起坐了下来，语重心长地说道：“孤虽是皇后，但也是人。只要是人，就有私心，眼看着元年一起入宫的旧友挨个走了，若连你也出事儿了，孤可连个说话的人也没有了。好在此次有惊无险，曦贵嫔母子平安，太医那儿我也已经让人封了口，不会再有旁人知道。但孤警告你，可再不许有下次了啊！”
敏昭媛听着这些话，一时感动地热泪盈眶，连连点头称是：“妾再不敢了。其实妾原本也不想搅和这些事儿，可妾看着她高高隆起的肚子，就不由想起远在胡地的长安，夭折的长乐，还有宁远……孩子们终究是无辜的啊。”
杨桃轻轻拍了拍她的手道：“好姐儿，我知道……我都知道……都将近十载了，你的为人，我岂能不知道呢。都多大的人了，还说哭就哭呢，又忘了规矩不是？”
敏昭媛当即破涕为笑，又胡乱抹了一把泪，连连与杨桃告罪赔不是，杨桃本也不曾真的生气，也就搂着她笑开了。
殿内的气氛一时又和缓了起来，两个人说说笑笑，一起用了晚饭，也就各自散了。
然而还有一事，杨桃仍然没弄明白，此事既只是敏昭媛与曦贵嫔商量好的计策，那便与皇帝没什么干系。
可为什么曦贵嫔与定妃同为王家人，皇帝却只许曦贵嫔产子，不许定妃生育呢？
