大长公主话音刚落，一个大太监应了一声，立刻朝大夫人做了一个请的手势。
这帮下人们心明眼亮的，一进来就看出自家的主子气得不轻，多一句话都不带说的，赶紧将这倒霉的人快点儿请出去；否则，主子的脸色恐怕更不好看。
大夫人可没有想到，这个长公主的性情如此乖戾，一句话不对心意，竟然就直接赶人。当时也没了任何主意，只得匆匆行了个礼，十分狼狈地退出了偏殿。
早有下人去了西侧偏殿，此刻已将甄宝人和二姑娘请了出来。二姑娘正跟薛君宜说的火热，不想忽然就要走了，她诧异地走到大夫人身边，低声问：“娘，怎么这么快就……”
大夫人斜了她一眼，脸色发青，制止她再往下问；甄宝人心细如发，已从她的神色中看出不对来。
当她们三人走出公主府的大门，甄宝人发现伯府所赠的礼物也都原封不动地退了回来。
果然，不知道大夫人说了些什么事儿，将长公主殿下给得罪了。
京城交好的名门世家，逢年过节彼此都有礼物往来；伯府从前与锦文大长公主虽无交情，但她每次都重重地赏赐了甄宝人，此次大夫人还礼答谢也是情理之中的事儿。
可是大长公主居然连礼物都退了回来，一点儿面子也不给，分明是她已极度不满。
甄宝人暗暗奇怪，大夫人交际手段不弱，会因为什么事儿，不惜跟大长公主闹僵了呢？
她哪里知道锦文大长公主从来就是个说一不二的人，任何人就是答应地慢了一点儿，在她眼里都是忤逆。
更何况，大夫人今儿居然敢当着她的面，直接说出甄宝人正在议亲……别说只是在议亲，便是订亲了，锦文大长公主都觉得只要自己开了口，伯府都应该麻溜儿去退掉……
回去的路上，大夫人心里也很沮丧，知道这回事情自己办砸了，待会儿禀告老祖宗，少不得挨一顿骂。不过，为了让甄宝人的好事儿不成，她也算豁出去了。
回到了伯府，她直接打发了两位姑娘回各自的院子，自己一个人去见老祖宗。
甄宝人回到自己的屋子，亲自给醉芙蓉浇了水，又写了半个时辰的字；一转眼，看见那守门的杨婆子满脸堆笑地来了。
“婆婆，什么事呀？”甄宝人不紧不慢地低头继续写字。
“七姑娘！”杨婆婆凑近了一点，低声说：“刚得了一个消息，说刚才老祖宗骂了大夫人一顿，罚了她去跪祠堂！”
这个结果甄宝人早预料到了，因此头都没抬，淡淡地说：“哦，就这事呀！”
杨婆子发现这位姑娘的胃口越来越刁了，一般的消息已经不能满足了，于是硬着头皮继续说：“姑娘不知道，这事儿还有后续呢！老祖宗骂了大夫人后，叫大管家备车，亲自去镇国公府了！”
听到了老祖宗的行事儿，甄宝人不由地一怔，她抬头看看钟漏，都已经过申时四刻了（下午四点多了），这个时候，再到镇国公府都得酉时了（下午五点），什么事，值当老祖宗这么着急，都不能等到明日？
她百思不得其解，只得作罢，仍叫秋芝赏了杨婆子，让她继续探听着。
隔日，大管家把装好轴承、配好木匣的西王母祥云图送了回来，老祖宗又展开细看，份外满意。
她记起上次的承诺，于是主动提出，让甄宝人陪着六姑娘去伯府的家庙探望琳姨娘。
伯府的家庙位于京郊十几里路的一片枫树林边，不大不小。听说庵堂原本是一位相爷为犯错姬妾修建的，后来渐渐出了名，大户人家的姬妾或犯了错或年老色衰，便都打发到这里，美其名曰祈福，其实就是任其自生自灭了。
琳姨娘住在后院偏角一间小小的矮房子里，甄宝人跟在六姑娘的身后进去，铺面而来的，是一股中药味、溺骚味混杂的恶心气味，她低头一看，只见炕沿儿搁着的尿壶洒出大半在地上。
顿时她胸口浊气上冲，心中作呕，她伸手想要推开窗子通风，六姑娘手疾眼快地拉住她，歉意地说：“姨娘还不能吹风，这里实在腌臜，妹妹要么先去外面等着我吧。”
呆会儿她们母女要说悄悄话，自己反正是要避开的，甄宝人也不强撑，顺势点点头。
离开前她上前一步，对炕上躺着的琳姨娘曲膝一礼：“小七见过姨娘。”
琳姨娘脸容消瘦，脸色蜡黄，人彷佛一下子老了几十岁，再无从前丝毫的妍态。
她勉强笑了笑，有气无力地说：“多谢七姑娘来看我，这里真的腌臜，姑娘还是去外头坐着，别沾了这些秽气。”
不过一个多月，甄宝人发现她昔日青油油的鬓角，已开始泛白，脑海里涌起的，都是她那时千娇百媚的容颜，一时心里百般不是滋味，温柔地说：“姨娘只管放宽心，好好养身体是正事儿。你要相信，只要你有六姐姐和三弟，好日子不会太远的。”
说罢，她转身走出房间，到外面的枫树底下站着，抬头看着金色的阳光从缝隙间洒下来，一股清新的风吹过来，她才缓过刚刚那一口郁气。
秋芝这会儿也出来了，走到甄宝人的身边，脸上的震惊依然没消失。“哎呀，我的天！怪不得每次回家，娘亲一再跟我说，这辈子哪怕嫁个普通的庄户人，也千万不能做妾。”
“呵，秋芝，你娘倒是个聪明人！她的话没错，这辈子你可要记住了！”甄宝人轻叹一声。
小妾以色伺人，总有人老珠黄的一天；琳姨娘即使生了两个孩子，也不能不面对这一天，一旦色衰则爱驰，真真是人生的一大悲哀。
秋芝心有余悸地点点头，说：“娘说她以前在诚王府当厨娘的时候，府里的姬妾平日里斗得你死我活的，可没见哪个得了好，得宠与不得宠的一个样儿，就跟走马灯似的，去了一批，又来一批。”
听到这话，尤其是提起了诚王，甄宝人只觉得心里象是揣一块大石头，说不出的烦闷。
不一会儿，她抬头看见秋兰提着一个水桶出来打水，料想是要打扫屋子，于是对秋芝说：“你也去帮手吧，我看屋子实在太脏了！”
秋芝心底善良，听到这话儿一点犹豫都没有，点点头，挽起袖子就进里屋去帮忙了。
过了半个时辰，她才洗好手回来，眼神儿惊慌，手抚胸口低声说：“姑娘，你，你没看见……可吓死人了，被子里全是跳蚤，一个个吸足了血。”
甄宝人一惊，浑身上下皮肤一紧，只感觉后背发凉，毛骨悚然。
天啊！她真没想到琳姨娘居然过得是这种日子！那个天杀的伯爷，如今整日里腻在柳絮的身上，估计早将这一位忘了个干净，实在是太无情了！
她俩人又站了好一会儿，秋兰才眼圈发红地出来，低声说：“七姑娘，屋子里打扫干净了，姨娘想请你进去说说话。”
这回再进屋，已没有方才那股恶心气味，床单被子都换过了，琳姨娘倚着炕背的墙壁坐着，精神比方才好了许多。
六姑娘则站在炕头，正细心在给琳姨娘梳头发，表情温柔，好一幅母女相亲的温馨画面，甄宝人此时也忍不住对六姑娘的孝顺、坚韧刮目相看。
“七姑娘，六丫头刚才跟我说，是你求情让老祖宗准她来看我的，多谢你了。”
“嗨，没什么，不过是张张嘴的事儿。”
大宅门里，其实就张张嘴巴，也不是一件容易的事情。很多时候张了嘴巴，不仅得不到效果，没准儿还得挨骂。
这个七姑娘，从莲汀院东厢房被囚禁，到如今敢随便就张张嘴巴，凭的是什么？琳姨娘虽然病不清楚，却知道她比自己的六姑娘强得多了。
“七姑娘就别谦虚了，以后还的拜托你多多照顾六丫头。”
“姨娘何必客气？我与六姐姐姐妹一场，理应互相照顾。”
六姑娘抬起头，默默地看了甄宝人一眼，手里则不停，替琳姨娘挽好了一个她过去常挽的发髻。
然后，她顺手拿过铜镜对着琳姨娘，微笑着说：“姨娘看看，可合心意？”
一抬眼，看到镜子里自己枯黄残败的容颜，琳姨娘赶紧移开视线，推推六姑娘的手说：“合意合意，你跟七姑娘呆的够久了，快点回去吧，免得大夫人找这个借口再骂你们。”
六姑娘看看窗外，知道时辰不早了，依依不舍地说：“姨娘，你好好养身子，我下回再来看你。”
琳姨娘也是不舍，眼底闪过一抹暗红，点点头。
从伯府的家庙回来，这一路，六姑娘都没有再说一句话，只是怔怔发呆。
一直到两人回到莲汀院的月亮门处，她才回过神来，拉住甄宝人的手，坚定地说：“七妹妹，这回多谢你相助，我会记着一辈子的。”说完不待甄宝人回话，松开手，大步往正房走。
甄宝人看着她纤细的背影，内心也是翻江倒海地不平静，呆了一会儿，抬脚打算往东厢房去。
忽然，东厢房的门帘高高挑起，秀平走了出来，笑盈盈地说：“等了小半晌，姑娘总算回来了，三老爷正想请姑娘过去说说话呢！”
