果不其然，苗若兰的这一提议，登时得到其他诸位良家子的附和。
刘环道：“按份例，咱们做良家子的，只能两菜一汤。可咱们有八个人，那就是满满一桌子菜了。”言下之意，就算你马芸儿有的是钱，难道也好坏了宫里的规矩？
当然杜吟雪更不会为了小小一顿饭，做这蠢事了。她如今才刚得宠，不过嫔御里最低等的采女，这时就忙得恃宠而娇，岂不是跟自己过不去？
因笑道：“刘姑娘还少算了我。”转头对宫人道，“你去说一声，叫他们把我今日的午膳也送到这里来。”
巫翠萍连忙先叫住宫人。又出了一个主意：“不如每人出些份子钱，也好叫那些人尽心尽力地做出菜来。”
刘环随即姐妹同心：“这真真是个好主意。”
大家都同意了。
接下来，便是每人出多少了。马芸儿当然是无所谓的。就叫她拿一两银子出来也不打紧。
本朝物产丰饶，朝庭又一向开明，轻赋税，薄徭役，也不重农抑商。不仅各地的商贾来往不绝，就是西域人、东洋人也多有经商往来，且长年逗留各地。因此农商都十分繁荣。百姓不愁吃穿，物价稳定。金、银钱币市面上寻常都看不到，一是因为本身贵重，二也是因为普通百姓也确实用不着。本朝的钱币兑换，都以足色来算，一两金子可抵十两银子；一两银子可抵一千文铜钱，即一贯钱。铜钱又有大钱小钱之分，大钱五文，小钱一文。
一般人家，全年的开销，十两银子便很宽绰了，有白米饭吃，有棉衣穿，隔三差五还能吃上鱼和肉。
沈婉儿怕定得高了，蔡金桂有难处。但也不能定得太低，伤了杜吟雪的面子。便难得积极地先开了这个口：“我看一人就出五十文吧，八个人也有四百文了。”
马芸儿冷笑一声：“五十文哪里够，怎么着，也得凑个整数，一百文吧？”
蔡金桂的脸登时一红。
也有苗若兰笑着道：“谁不知道马姑娘一向大度。”
马芸儿瞥了她一眼，侧过脸去。
其他的人也不多说。沈婉儿定的份子还是很适当的。
良家子比照后宫女官正九品的待遇。每月吃穿用度皆有，另有例银一两。民间百姓常以为宫里就衣来伸手、饭来张口，不用银钱也罢。其实用银钱的地方多的是。前面说过的，就是这按例吃饭，说起来都是良家子，都是一样的待遇，美味佳肴也叫两菜一汤，家常便饭也叫两菜一汤，冷菜冷饭还叫两菜一汤。这就是用钱不用钱，用多还是用少的不同。
所以这一两银子，也就正够蔡金桂紧巴巴地用。
对其他人来说，五十文不嫌低，一百文也拿得出。但对蔡金桂来说，五十文就是满打满算了。
沈婉儿笑着道：“马姑娘是一向大度的，”虽是一样的话，但到她嘴里便又和苗若兰的味道不同，让人听来舒服多了，“但是也不可惯坏了那帮人。这四百文足顶上他们一个月的例钱了。”
如此一说，大家又点起头来，马芸儿的神色也缓和许多。
杜吟雪便也笑着来个一锤定音：“我也觉得沈姑娘说得甚是。就每人五十文吧。本就是姐妹们吃顿便饭，弄得太过，反倒生分了。也省得有那些闲人眼红，乱嚼舌头根。”
这倒是让众人又清醒一分，再也无人多话了。
就由沈婉儿将份子钱一人一人地收来，收到蔡金桂，蔡金桂很是感激地望她一眼。
沈婉儿但回以一笑。将钱交到杜吟雪宫人手上，又叫来一个崇光院里的小宫人，便放她们一道去了。
到得晌午，满满一桌子的菜肴都来了。大厨房那边还特意叫了两个小内监一起抬了食盒过来。
内中有个会说的，特别道：“知道是杜采女和众位良家子要的，我们师傅还特意找了一坛酒。不是什么好东西，但请杜采女和众位良家子赏光尝尝。”
杜吟雪笑道：“回去替我谢谢你们师傅。”
慌得两个小内监一齐说不敢。
把那坛酒抱来一看，原来是坛甜酒，闻着香味倒挺醇。
这一回让马芸儿抢着，随手抓了一把钱赏了小内监和崇光院的小宫人。三个人喜得磕了一个头，还拜谢两三回才去了。马芸儿又单单拿出一只荷包赏了杜吟雪的宫人。宫人看那荷包颇为精致，便不敢接。
还是杜吟雪笑道：“既是马姑娘的一片好心，你就谢了吧。”
宫人才笑着向马芸儿道了谢，双手接过荷包。荷包一上手，便觉微微有些沉，并不是空的。马芸儿自是笑盈盈的，只当什么也没有。宫人却也机灵得狠，也只当作什么都不知道，即时笼进了袖子。后来，觑个方便，偷偷拿出来一翻，里面果然还有几个银锞子。手心里颠一颠，少说也得三钱。自是满心欢喜不提。
这一顿便都吃得十分尽兴。
杜吟雪最后一杯酒，敬了众人：“列位姐妹，咱们比不得高门大户里的千金名媛，都是抛爷娘，弃姊妹，背井离乡来到这深宫里头。”说到此处，她竟淡淡地笑了一笑。
众人自也一时淡了一淡。
杜吟雪接着道：“山高水长，世道天天都变。这宫里也不例外，一日就是一日的模样。但只愿，咱们姐妹十年、二十年……一辈子，都能只如今日、今时。”说罢，朝着众人又扫一眼，尤其在沈婉儿、蔡金桂那里略顿了一顿，便一仰而尽。
沈婉儿等，也忙端起酒杯来，纷纷地满饮了这一杯。
从崇光院出来，宫人扶着杜吟雪往回走。见见崇光院连同送出来的众人都瞧不着了，杜吟雪方轻轻拂开宫人的搀扶。她本就有胡人血统，酒量极好，这几杯甜酒根本不够什么。
杜吟雪笑看着宫人：“青梅，马姑娘送你的荷包可要好生收着。重得很。”
青梅一惊，还以为杜吟雪都已瞧见了。
