民航飞机高高竖起的尾巴上，总是画着一个标志航空公司的图案。日本航空公司的标志是一只高高扬起翅膀的朱鹮图案。
朱鹮是一种美丽的鸟儿，从前在中国、朝鲜、日本和西伯利亚都有分布，被称为“东方宝石”。我国人民把它当作吉祥的象征，把它称为“吉祥之鸟”，日本人叫它“仙女鸟”。20世纪30年代，一位德国鸟类学家在日本瞧见这种西方人没有见过的鸟儿，就给它取了一个拉丁文名字，就叫作“日本鸟”。难怪日本要把它当作“国鸟”，画在民航飞机的尾巴上呢。
日本虽然把朱鹮当成“国鸟”，却并不爱护它。为了发动侵略战争，在日本本土和朝鲜半岛乱砍森林，破坏了朱鹮的生活环境，朱鹮很快就变成了稀有种类。根据调查统计，1930年左右日本大约还有40只朱鹮分布在佐渡岛和能登半岛等地，到了1961年只剩下10只，到1981年，一只野生的朱鹮也没有了。2003年10月10日，动物园里最后一只人工饲养的朱鹮也死了，日本朱鹮绝灭得干干净净。朝鲜半岛和西伯利亚也找不到一只朱鹮，难道这种美丽的鸟儿真的绝迹了吗？
世界上的鸟类学家都急了，只有把最后的希望寄托在中国身上。在爱好和平的中国土地上，能不能找到野生朱鹮的影子呢？
在中国，1930年左右朱鹮曾经广泛分布在东北、华北、西北、华东的14个省，经过战争破坏，也越来越少了。现在是不是还有它的踪迹，谁也说不清。
寻找朱鹮的任务，落在中国科学家的身上。1978年国务院环境保护领导小组和林业部决定寻找朱，他们组织了一个朱鹮科学考察小组进行调查。科学家们用了整整3年时间，走了5万多千米，走遍了南方和北方，终于得到两条重要线索。陕西洋县一个农民报告，亲眼瞧见朱鹮的影子。甘肃徽县一个猎人，找到了一根朱鹮羽毛。这就可以把朱鹮的活动地区勾画在秦岭山中，大大地缩小了搜索范围。
1981年5月21日，人们终于发现一个鸟窝和一对朱鹮，过了6天，又找到一对朱鹮和3只雏鸟。中国陕西洋县发现7只野生朱鹮的新闻，一下子就轰动了全世界。
朱鹮又名红鹤、朱鹭、红脸鹤，是有名的吉祥之鸟。
朱鹮是什么样子的呢？它是红的吗？
不，远远一看，它似乎和白鹭、白鹤一样，周身披着雪白的羽毛。可是走近一看，却发现它的身上微微有一些儿发红，好像是一只粉红色的鸟儿。
为什么朱鹮是这个样子呢？因为它的脸颊上裸露的皮肤是红色的，好像抹了胭脂似的。它的肚皮和尾巴也有一些儿发红，加上两条腿和脚爪都是鲜艳的朱红色，所以它看起来就像是粉红色的了。
再仔细一看，朱鹮和白鹭、白鹤又有些不一样。它的嘴壳是黑的，又细又长，有一点儿向下弯曲，好像是一个爱打扮的时髦姑娘，嘴尖和嘴根都是红艳艳的，好像抹了口红似的。它的后脑勺和脖子后面还有几十根又细又长的羽毛，好像细细的柳叶随风轻轻摇晃着，又潇洒，又好看。
朱鹮的生活习惯和白鹭、白鹤一样，也生活在安静的水边，特别喜欢在山溪和水稻田里踩着浅浅的水，在水里找小鱼和水生昆虫吃，也是长脚的涉禽。
朱鹮体态非常优美，动作十分优雅，性情特别温驯，难怪人们这样喜欢它。它和大熊猫一样是珍贵的保护动物，受到国家重视，在发现它的地方建立了朱鹮自然保护区。由于人们认真保护，到1985年5月，洋县已经有了17只朱鹮，到1989年3月，发展到40多只了。
