约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林（1865—1936），英国小说家、诗人，1907年获得诺贝尔文学奖，也是至今最年轻的诺贝尔文学奖得主。他出生于印度孟买，6岁回到英国接受教育，印度风情成为他永恒的创作主题，让他在英国文坛崭露头角。吉卜林所处的维多利亚时代，大英帝国日渐落寞，他描写的印度殖民地生活也遭到诸多批判。尽管吉卜林备受争议，但是其作品的文学价值不容低估，他充满浪漫情调的文笔和生动有趣的描写，在读者心中留下了难以磨灭的印象。
《怒海余生》是吉卜林在1896年创作的儿童小说，最初刊登于1897年的《麦克卢尔杂志》，以他在新英格兰的生活经历为素材。吉卜林非常熟悉海上生活，他经常乘坐海轮远航，穿越北大西洋的浓雾和冰山，在吸烟室里倾听轮机长和领航员讲述海上奇闻。1889年，吉卜林开始了返回英国的长途旅行，从印度到中国的航行途中，他遇到了一个名叫阿尔伯特的美国男孩，这个顽劣调皮的孩子就是本书主人公哈维的原型。
《怒海余生》的主题与吉卜林此前的《丛林故事》颇为相似，主人公置身于全新的环境，面对人生的挑战，逐渐成长起来，最终实现了自我救赎。然而不同于充满隐喻的《丛林故事》，《怒海余生》具有更强烈的现实主义色彩，吉卜林效仿作家马克·吐温的创作手法，从一个孩子的视角来描述时代的变迁，展现南北战争后的美国社会，他通过丰富多彩的细节，向读者展示了波澜壮阔的海上历险和简单淳朴的渔民生活，他对切尼专列从圣迭戈驶往波士顿的精彩描写，更是成为铁路文学的经典篇章。
本书的主人公哈维·切尼是个15岁的富家少年，在前往欧洲的远洋班轮上失足落海，被海上号的葡萄牙渔民曼纽尔救起。船长迪斯科不为他许诺的财富所动，没有立刻把他送回家，而是让他留在船上工作，他从此在全然陌生的世界里开始自己的新生活。这段艰苦的海上经历让哈维脱胎换骨，他不仅掌握了各种航海技能，还逐渐理解了人生的价值。等哈维再次回到陆地时，他的父母发现，他们的儿子变得善良乐观，成为一个坚强勇敢的年轻人。
这部小说多次改编成电影，1937年上映的同名电影堪称银幕经典，星光熠熠的演员阵容，成就了这部影坛佳作。饰演哈维的是当红童星费雷迪·巴塞洛缪，同时代的好莱坞童星米基·鲁尼出演哈维的好友丹，出身戏剧世家的莱昂纳尔·巴里摩尔客串哈维的百万富豪父亲，明星风范十足。演技精湛的斯宾塞·屈塞在本片中塑造了水手曼纽尔，他凭借这个鲜活生动的角色赢得了1937年的奥斯卡最佳男主角奖。
翻译本书的初衷，是为了重温童年的美好回忆，纪念好莱坞电影的黄金时代，这部儿童文学名作拥有永恒的魅力，至今读来依然感人，希望这个译本也能感动每位读者的心灵。
孟洁冰
2013年10
