从女儿的汇报中，尧确定舜的确孝顺善良，但要传位与他，还要进行一番政治能力上的考验。尧先后任命舜为司徒、司空、司马，掌管天下事务、政务、军事，同时兼任迎宾官，代表天子接见四方宾客。这位舜，长得一表人才又彬彬有礼，九夷之国来觐见，舜在东门之外迎接；八蛮之国来朝，舜在南门之外迎接；六戎之国来见，舜在西门迎接；五狄之国来朝，舜在北门迎接，四门都布置得威仪赫赫，庄严肃穆，来朝见的小国无一不为国都的气势所折服。先帝颛顼有八个德才兼备的儿子，威望很高，人称“八恺”，帝喾除了尧、弃、挈，还有八个优秀的儿子，做了很多好事，人称“八元”。“八恺”“八元”十六族，一直保持优良的族风，代代相传，美名远扬。先前，他们散落在各地，埋没在民间，舜做司徒后，大胆启用“八恺”“八元”，让“八恺”负责全国农林事宜，根据季节变化，因时制宜地调度农业生产；让“八元”负责全国教化，细致深入地推行五典之教，他们工作出色，深得民心。舜还力挽狂澜为民除害，果断将恶人混沌、穷奇、梼杌、饕餮一一赶出国都，放逐到遥远的天际，如此大刀阔斧地清除内部隐患，百姓拍手称快，国都到处都在兴奋地传唱：“没有凶人啦！没有凶人啦！”
舜这般作为，尧看在眼里，喜在心头，大臣们也服从舜的管理，百姓更是对舜赞不绝口。普天之下，最不高兴的就是尧的儿子丹朱了，他记恨舜将要夺走王位，愁苦不堪。正在这时，三苗的首领欢兜觉得有机可乘，如果能让丹朱做内应，赶走尧，自己就能称霸中原了，于是，他找到丹朱：“年轻的王子啊，我知道你为什么如此苦闷，舜出身卑贱，不知耍了什么手段，让大家的心都向着他，现在连大王都要传位给他，不知你有什么打算？”丹朱叹了口气：“父亲要传位给一个外人，我有什么办法呢！”“不！你才是正统的继承人，不如我们联手，把尧赶下台，拥你为王。”丹朱深知欢兜来者不善，但如今能帮助自己得到王位的也只有他了，于是丹朱决定和欢兜联手。
丹朱开始经常和一些外族人聚在家里，神情鬼鬼祟祟，好像在密谋什么，知子莫若父，这些异常引起了尧的注意，他提醒舜多加防范，密切关注三苗动态。
舜秘密加强对南方的兵力，欢兜如期发起进攻，被舜在丹水之滨一举击败。然而舜并没有屠杀三苗人，而是给他们听乐师夔谱写的尽善尽美的音乐——《萧韶》，乐曲演奏起来，清扬婉转，连天上的凤凰都飞来朝见，三苗人也为乐曲所动，向往美好的生活，无心再战。在舜的仁德面前，三苗人转恶向善，从洞庭湖地区迁徙到甘肃、敦煌一带，臣服在国都的统治下安心生活。他们的首领欢兜被流放到南方遥远的崇山，至于丹朱，因为内疚，跳入南海自杀而死，尧怜悯这个儿子，便叫他的子孙去南海居住，后来，南海出现一个丹朱国，国里的人都长着人的脸，生着鸟的翅膀，在海边捕鱼虾为生，他们都是丹朱的后代。南海附近的柜山，有一种名叫“鴸”的鸟，形状像猫头鹰，爪子像人手，叫声像是在呼唤自己的名字：“鴸，鴸，鴸”，据说，这是丹朱的灵魂所变。
尧愈加衰老了，帝国最大的威胁——洪水问题仍悬而未决，万一到了日月无光天崩地裂的那一天，舜能不能表现出泰山压顶而不乱的气魄，保护人民呢？他决定对舜进行最后的考验：让舜徒步去完成一项艰巨的任务。
为了完成这项任务，舜必须穿越一片崇山峻岭，然而，这座山凶险万分，刚一踏进山中，各种精怪附在树中，披头散发，伸出树枝变成的手到处乱抓，高耸入天的树干遮云蔽日，林中一片漆黑，不辨东西，只听耳边不时传来山妖的奸笑声，尔后雷电交加、狂风暴雨，凶恶的雷电劈倒一棵棵树木，咆哮的飓风呼呼作响，几个随从全都吓得瑟瑟发抖，抱成一团。舜迅速平复自己的恐惧，他洪亮坚定的声音宛如一剂镇静剂，清泉叮咚般在黑暗中响起：“大家不要慌，不要怕，听着我的歌声，跟着我往前走！”他吹起口哨，唱起歌儿，众人被舜的清醒镇定感染，忘记了恐惧，一起和着歌，一步紧跟一步往前进。说来奇怪，大家的恐惧心消失了，精怪山妖就都没趣地讪讪离开了，风雨平静下来，阳光透过树叶洒下斑驳的影子，毒蛇远远地避开，猛兽回到洞穴，山林恢复了平静。于是，舜一帮人，顺利走出了大山，见到等候在山外的尧。
“太凶险了！多亏了舜，不然我们都葬身山谷了！”随从们心有余悸，众口齐声向尧夸赞着舜。
尧自然是知道其中凶险的，这也是他考察的目的所在，现在，舜带领大家顺利走了出来，老王露出满意舒心的笑容，一切在他意料之中，又在意料之外：“舜如此优秀，我可以放心地去了。”他叫舜上前，拉起舜的手，语重心长地说：“舜，我考察你已经三年了，这三年里，你把国家治理得井井有条，一切都向着好的发展了，你是人民的希望。如今，时机已经成熟，你来做人民的君王吧。”舜连忙拒绝，再三请求尧把王位让给更贤德的人。尧摇摇头：“不要推让了，我已吩咐好，明天就举行你的继位大典。”尧又转向众人：“向你们的新王跪拜吧！”众人纷纷跪下，齐声高呼：“舜为王！舜为王！”呼声响彻山谷。
舜当上国王后，天下还到处都是洪水，舜坐着大船，亲自到各地巡视、祈福，他先后到达泰山、霍山、华山、恒山，殚精竭虑地忙碌着。
在巡视的途中，舜也多次去巡视了鲧的治水工作，但顽固的鲧不听劝告，一直治水无效，多年后，舜才遇到了后文将要出现的主人公——禹，任命禹为新的水官，带领大家治水成功。
舜继位二十八年后，尧离世了，天下百姓都像死了亲生父母一样伤心，舜也不例外，他感激老王的赏识，也深感身上的重任，发誓要竭尽全力，让天下百姓过上好日子。
晚年的时候，舜仍在外奔波，终于累倒在南方的苍梧之野，一眠不起了。舜死去的噩耗传回家中，娥皇、女英悲痛得肝肠寸断，立刻坐船从湘江南下，想去见心爱的丈夫最后一面。一路上，她们泪水泉涌，洒在沿途的竹叶上，留下斑斑泪痕，从此，湘江边上的竹子都长有泪痕似的斑点，被人们叫作“湘妃竹”。当她们到达洞庭湖时，不幸风波大起，打翻行船，两位王妃就含恨淹死在江中，做了湘水的神灵，日夜与湘江为伴。每逢风和日丽、天朗气清的时节，她们心情愉悦，伴随着徐徐清风在浅滩上漫步，远远就可以望见那倩丽曼妙的身影。当酷热严寒来临，勾起她们悲恨的回忆，定会发起狂风暴雨，昔日美丽的倩影，也变成了人模蛇样的怪神，双手握着蛇，翻腾在浪涛上，一群群怪鸟“嘎嘎”叫着伴随左右，甚是骇人。
舜死后，被埋葬在苍梧九嶷山的南面。九嶷山有九条小溪，条条溪涧都很相似，形成迷惑人的地形，因此被叫作“九疑”。九嶷山上奇禽怪兽繁多，尤以一种叫“委蛇”的动物最为奇特。
委蛇长着两个头，身子紫色，头则是红色的，每次打雷时都会呆立不动。普通的人见到它必死无疑，能存活下来的人则能称王称霸，传说齐桓公出去打猎，听到草丛中窸窸窣窣的响动，齐桓公心生好奇，拉满弓，屏气凝神地走过去，一条紫身赤头的大怪蛇立起身子，似笑非笑地摇着两个脑袋，吓得齐桓公手一哆嗦，弓箭掉在地上，捂着胸口坐在地上好久回不过神，直到侍卫找到他，齐桓公脸色苍白，还是一副惊慌失措的样子：“怪蛇，怪蛇，你们看到了吗？”侍卫往四周找寻一番，哪里还有怪蛇的影子。回到宫中，齐桓公越想越怕，竟然一病不起。直到一位叫皇子告敖的贤士来拜见他，无意中说起了九嶷山的委蛇，齐桓公赶忙撑着坐起来问：“委蛇？是不是长着两个脑袋，身子紫色脑袋红色的蛇？”皇子告敖回答道：“正是！传说看到这种蛇又没有死去的人都会称王称霸，大王你见过！？”齐桓公哈哈大笑起来，重赏皇子告敖，病立马就好了。后来齐桓公真的成了会盟诸候的霸主。
舜在世时，封弟弟象在有鼻做诸侯，象听闻哥哥死了，不远万里赶来九嶷山凭吊，正巧看见长鼻大耳的巨象在耕种舜的祀田，想到自己曾经也是桀骜不顺，被舜感化成为好人，就在心里暗暗祈祷：“让这只巨象代替我一直替舜耕种，陪伴舜吧。”象离去后，人们在坟墓附近修建了一座祀庙，叫作“鼻亭”，供奉的神是“鼻亭神”，让作为动物的“象”和作为人的弟弟“象”一直陪伴着舜。
说到舜的亲人，不得不提那位少不更事如今已经出落得亭亭玉立的小妹妹颗手，颗手一直和舜很亲，她喜欢把哥哥的相貌，哥哥的生活场景画下来，用画记录哥哥的点点滴滴，舜打猎回来，她就握着泥土，用灵巧的双手在墙上画出舜捕获猎物时栩栩如生的场景，甚至舜指挥巨象耕田的样子也被颗手记录了下来，这正是“颗手作画”的传说，中国的图画最早就是这么来的。
舜的儿子一共九个，说来奇怪，从他们的爷爷瞽叟开始，就对音乐有独特的情感，瞽叟经常摆弄着他的十五弦瑟，半闭着瞎了的眼睛，不自觉地哼起小曲，仿佛心灵与自然相通，进入到一个极乐世界，怡然自得。舜同样热爱音乐，在历山独自耕种时，每天都会吟唱自己谱写的歌曲，其中有一首叫作《南风》：
从南方吹来的和煦的风啊，
可以消除人民的愁苦啊！
从南方吹来的及时的风啊，
可以为人民带来财富啊！
有人说，那来帮舜耕作的大象、小鸟，正是被包含着情感的歌声吸引来的，所以尧嫁女儿时，特地赐给舜一张琴。等他做了天子，不仅叫乐师整理古乐曲，还指导排练《萧韶》这样的舞曲，连三苗都被感化了。到了舜的儿子这一代，对音乐的痴迷到了无以复加的地步，大儿子商均，成天唱歌、跳舞，醉心各种各样的舞蹈和歌曲，不问世事，其他八个弟弟，都是只懂音乐的富家弟子，不成气候。深明大义的舜和尧一样，都在生前选了合适的人选来做人民的君王，把自己的儿子安置到远离国都的地方。他们居住的地方，鸾鸟歌唱、凤凰跳舞，也不失为人间的乐土。
国都在舜的治理下，重新回到政治清明、和谐安宁的状态。现在，我们把视野回到去远方治水的鲧身上，去看看当年的治水情况，以及舜为何要禅位给那位叫作禹的人。
