成汤以后，王位又传了十多代，到了武丁手里。那时，殷朝已经衰微下去了。武丁继位后，一心想恢复殷朝的国势，但一直找不到一个贤才来做自己的帮手。为此，武丁心里充满了烦忧，连续三年都没有说过一句话。
有天晚上，武丁做了一个奇怪的梦，他梦见一个囚徒，穿着一件粗布衣服，手里系着绳索，正在修筑被山洪冲毁的道路。武丁见他弯着腰，埋着头，一副很吃力的样子，心里不由得起了几分怜悯，于是走上前去和他交谈。这个囚徒很有学问，他向武丁谈论了很多关于治国的策略，并且句句都闪耀着智慧的光芒。武丁满心欢喜，正要问他的名字，不料被一阵夜鸟的怪叫惊醒了。
第二天，武丁将梦里的囚徒画下来，拿给文武百官看，又用笔告诉他们，说这个囚徒就是他日夜渴盼的贤才，要他们赶紧按照图像到各地去找。
百官哪敢怠慢王命？于是纷纷带着复制的图像，到全国各地去访求。功夫不负有心人，没多久，有个大臣就在北海的傅岩找到了一个名字叫作“说”的囚徒。当时傅岩一带的道路被涧水冲垮了，“说”正和其他的囚徒拴在一起用版筑修复被毁的路基。这个大臣见“说”和图上绘的差不多，忙欢天喜地的用车载了他回去复命了。
武丁一看，果然是他梦中所见的大贤，大喜过望，立即和他交谈起来。见武丁开口说话了，大臣们一个个面面相觑，惊讶得说不出话来。原来，他们一直以为武丁是得了喑哑病呢。
经过一番交谈，武丁觉得“说”确实是一位既聪明又能干的大才，就任命他做了宰相。由于他是从傅岩这个地方找到的，武丁便把“傅”赐给他做姓，叫他傅说。
武丁时常对傅说说：“不论白天晚上我都希望能够得到您的教诲，以匡正我德行上的差错。如果我是一把刀，就拿您做磨刀石；如果我要渡过河流，就拿您做船和桨；如果遇到了大旱，就拿您当作甘霖。打开您的心，用您的甘露来浇灌我的心。好比服药，如果药的剂量不足以让病人头昏眼花，就根除不了他的恶疾；又好比跑步，如果眼睛不肯看清脚下的路，那他的脚就一定会扭伤。我希望您成为我治疗痼疾的猛药，匡扶我过失的眼睛。”
傅说回答说：“我听说弯曲的木材，只要拿木匠的墨线一弹，自然就直了；做国君的有了过错，只要肯听从臣子的谏言，自然就英明了。大王如果能虚心纳谏，那么我们这些做臣子的，不待您的命令就会主动地进言；何况大王如此的圣明，我们这些做臣子的谁敢不敬顺您的命令，踊跃地进谏呢？”
在傅说的辅佐下，殷朝的国势果然蒸蒸日上，再度复兴起来。而这位举于版筑之间的贤相，据说死后灵魂也升上了天，在银河的东隅化作一颗星星，居于箕星和尾星之间，人们把它叫作傅说星。
武丁手下的贤臣，除了傅说外，还有一个叫作祖己的人，是武丁的儿子。有一次，武丁祭祀成汤，想不到在举行祀典的第二天，就有一只野鸡飞到祭祀用的鼎上怪叫。武丁心里很害怕，不知道该如何是好。这时，祖己进言说：“父王不要恐慌，赶紧先把国家治理好。雉，不过是一只野鸟，既然它飞到了鼎上，那就说明它想作为祭品，让父王把它奉献给祖先。照这个意思推来，难道是有远方的诸侯愿为父王所用，前来归顺吗？”
武丁还是忐忑不安，唯恐天帝降祟给他。孝顺的祖己又继续劝慰父亲道：“天帝监视下方的百姓，主要以人们的表现为主。老天赐给人们的寿命有长有短，而那些早死的人，不是天帝有所偏私，而是他们自己不争气，惹怒了天帝，自寻死路。上天给人们寿命的长短，是和他们的德行息息相关的。所以父王只要勤勉从事，就一定会逢凶化吉的。”
武丁这才稍稍地镇定了些，回去后修明政治，施惠于民，四方咸服，国家大治。
武丁死后，他的儿子祖庚继承了王位。祖庚的哥哥祖己为了嘉美父王能够以野鸡的突然出现，作为政治上的警戒，勤政爱民，于是为武丁立庙，尊称他为高宗，并作了《高宗肜日》这一篇文章垂戒后人。
不过可惜的是，武丁之后的几位君主都是一些能力平平的凡庸之辈，殷王朝中兴的局面很快就衰败了。武丁的曾孙武乙，更是一个败德胡为的昏君。殷朝人崇信鬼神，武乙竟然做一些泥人和木偶人，说他们是天神，跟他们下棋玩乐。如果天神下输了，他就设法去加以侮辱，用皮袋子盛满鲜血，把它挂得高高的，然后拿箭去射，美其名曰“射天”。武乙这种不恭敬的做法，终于惹怒了天帝，有一天，武乙到黄河边去打猎，突然遭到了雷殛，活活地被雷劈死了。
武乙死后，儿子文丁继承了帝位。文丁死后，又传位给自己的儿子帝乙。帝乙即位后，殷朝的国势越发的衰微了，等王位传到了他的儿子纣王手里，殷王朝就覆灭了。
