崇祯十四年，正月。
皇上一向性子寡淡，不好宴乐之事，夕照多年侍奉崇祯，心里自然是清楚的。加上这些年间战乱不绝，大明的国力每况愈下，皇上烦恼之余更是无心玩乐，因此今年的除夕比上往年，过得更加潦草简单。宫里只有坤宁宫四周拉起红绸，挂上宫灯，大致做了些年味的布置。当晚崇祯也是迟迟才来，早早离去，只余一众后妃在这团圆席间面面相觑，心中了然，却无可奈何。
而除夕刚刚过去，坤宁宫的红绸宫灯还未来得及取下，一封战报便八百里加急传至崇祯手中。
“什么！”崇祯直愣愣盯着折中的文字，一下子失了言语。王承恩欠身站在龙案前，亦是低着头谨慎候着，不敢多嘴。宫女太监们保持着一贯的沉默，房中只有那份载写着惊人消息的薄纸，随着崇祯双手的颤抖，发出几不可闻的簌簌响声——
封居洛阳的福王被李自成所杀。洛阳陷落。
“皇上……节哀。”王承恩余光瞧见崇祯将战报缓缓放下，方才小心翼翼的打破了房中难捱的死寂。龙椅处传出轻微的衣料摩擦声，王承恩略抬起头，只见崇祯缓缓靠向椅背，扭头望着窗外，开口话音平静至极，但这平静却来得太快，又太不自然，好似是闪电与雷鸣间那片刻宁静的喘息，细品起来，不由教人恐惧难安。
“皇叔的后事务必要办得周全妥帖，便且由你全权负责罢，一切按例行事，不得马虎。”
“遵命。”王承恩压下心思，咽咽口水，欠身应旨道。
而那不安并未能持续多久，便果真应验了。郁郁寡欢了一整天后，当晚崇祯便咳嗽不止，病倒在床，看似甚是紧急凶险。待太医院几波太医来看，都说是心思郁结，乃至风寒袭身，不过倒也无甚大碍，安心休养几日便可痊愈，这才教夕照和后宫的娘娘们放下了心。但大概是心病难医，尽管只是风寒，崇祯却休养了许多时日，脸上方才现出了血色。
“皇上，兵部尚书陈大人等几位大人在殿外候着，可要传见？”
这日，皇上身子见好的消息刚传开了些，便有官员前来武英殿求见。暖阁中，崇祯身着素服，腰间系着一条白麻，斜斜歪在罗汉床上。脸上病色已然褪去了八分，只是心事重重难解，精神一直不济。听闻夕照询问，崇祯略整了整衣衫，正起身子，点了点头。
“传他们进来吧。”
“是。”
不一会，便有四五个官员弓着身子进了暖阁，提襟下跪。
“给皇上请安。”
“嗯，平身吧。”崇祯提起了点神，大概扫视了一遍来人的面孔，略略扬了扬手。这几人相继谢恩起身，但起身之后，却暗地里眼锋相交，谁也不先开口发言。崇祯也不多等，轻叹了一声，先自说道：
“朕在位已是十年有四，却一不能平战乱，二不能安民生，实在有愧于大明万民。而前有凤阳祖陵之祸，如今皇叔又横遭此难，朕更是无颜面对皇室亲族，列祖列宗。哎……羞惭之心，实难言表。”
众臣未想到皇上一开口，便是毫不掩饰的自责，只得咽下已在嘴边的话语，也纷纷引起罪来。这边说臣等失职，那边请皇上降罪，朝堂上的套话说起来，人人都是拿手又顺口。但见崇祯眉头一皱，无力的摆摆手，几人又马上噤了声，活像是排练好的一般整齐默契。
“卿等无需再多言，决断一切之人是朕，若说过错，朕如何也应是头一份。”崇祯的话音冷静一如往常，但半垂的眼皮却始终掩不住那墨黑双眸中满溢的哀色。
陈新甲见皇上心情抑郁，心思转了一转，趁机安慰道：“皇上亦莫自苦，天意难料，或许这一切乃是大明气数所致，非人力所能扭转。”
崇祯眼也不抬，只是摇了摇头。“岂可凡事皆归咎于气数。就算是气数所致，人事上也需尽力补救，可这些年来，又何曾补救得几个？”
众臣闻言，各自沉默了下来。暖阁中静得呼吸可闻，气氛渐渐有些尴尬。片刻，终于有一官员按捺不住，狠盯了陈新甲一眼，上前一步行了一礼，朗声开口，话语很是义正辞严：
“依微臣之见，此处的确说不得气数。督师杨嗣昌出兵一年有余，唯有初时玛瑙山一捷，其余皆连连吃败，以至于流寇之势愈旺，纵得张献忠、罗汝才肆虐川蜀，李自成犯下此等滔天大罪。如今陈大人却只论气数，不言人祸，莫非是想为杨督师脱罪不成？”
一席话毕，几道利刃般的目光同时投向陈新甲，几名官员尽皆绷起面孔，方才弥漫暖阁的哀伤空气立时散得一干二净。便是猜着他们要向皇上弹劾杨大人，方才跟着同来，看来终是被自己料对了。陈新甲也立刻换上冷面一副，眼神从几个官员身上一扫而过，还未等崇祯发话，便也上前拱手说道：“皇上明鉴。杨督师身在四川，一去河南数千里，鞭长莫及，又如何照管得到？李大人，您可莫要因私人过节，强将罪名加在督师身上。”
“你……哪有……”那李大人眼睛一瞪，登时气得语塞，却见旁一官员也上前来，帮李大人接起话道：“陈大人差矣，那李自成祸事虽闯在洛阳，但却是在四川招兵买马，而后一路向河南而来，杨督师未能防微杜渐，也未能出兵阻截，这失职的罪名怎能说是强加！”
陈新甲瞥了一眼这反驳自己的官员，冷冷一笑。“章大人消息有误吧，李自成那贼明明是从陕西入河南的，不知是何人将这假消息告与章大人？”
“李自成不过是取道陕西而已，实际上还是从四川来的！”姓章的官员不甘示弱，梗着脖子争辩。
“他根本就是一直屯居陕西……”“贼寇一向神出鬼没，行踪甚难追踪，陈大人这样说有何证据！”“那章大人又有何证据……”
夕照看着这几个争得脸红脖子粗的官员，心中的厌烦渐渐膨胀起来。在朝堂上已是极尽口舌争斗之能事，如今皇上身子刚好点，这些人又跑到皇上的寝宫来闹。皇叔才殁，皇上本就情绪低落，他们倒是为了一个杨嗣昌个个精神抖擞，斗志昂扬，却可有一人为皇上的心情想过。夕照侧头看看，只见崇祯肩膀塌着，一手扶额，眉心深蹙，似乎心有所想，并未听到面前的争吵，又似乎是无力阻止，只得强自忍耐。夕照心下一定，忙上前一步走近崇祯，开口声音不大不小，却正好可穿透那厢热火朝天的争执，传到官员们的耳中。
“皇上，到用药的时辰了。”
崇祯抬眼看到夕照，眉头松了一松，会意的点了点头，放下扶着额头的手站起身来。陈新甲等几个官员见皇上起身，也都停下了嘴仗，心有不甘的低下身子。
“现今洛阳如何？”崇祯立于榻边，却未立即走下榻凳，只淡然问着，眼中再不见喜怒。
“如今贼已出城，但城中烧掠甚惨，死伤无数。先前皇上下发的三万河南赈济银已拨五千两去洛阳，应可暂解燃眉之急。”一名官员恭谨的回答道。
“嗯。再发五千两去洛阳，务必将受灾民众安顿妥当。好了，你们都退下吧。”崇祯说着，也不受官员们行礼，带着夕照径直离开了暖阁。
