转眼到了夏至。
巽方托朝中同僚暗中打探庚明的消息，为了这事，没少奔波，然而仍旧音信全无。京城人口众多，鱼龙混杂，要想找一个人很难，何况那人在故意躲避，更无异于大海捞针。
今年京城的夏至格外酷热，西南方接连传出大旱的消息，因有巽方提前预测，朝廷早有准备，当即勒令各地受灾府衙开仓放粮。
然两个月过去，庄稼颗粒无收，灾民被活活饿死的状况完全没有缓解，听说某些受灾严重的地方出现了小型的暴乱，流民们打到衙门里去，匾额都被拆下来砸了。
皇上大怒，严令彻查此事，结果顺藤摸瓜查出一大笔亏空，很多地方的赈灾粮都没有到位，或是被当地官员中饱私囊。原来，朝廷一开始下令囤积粮食以备不时之需，许多官员对这天下大旱的预言并不以为意，看着一箱箱批下来的银票和粮食打起了小算盘，想着与其米烂陈仓，不如便宜了自己，以至于旱灾真的爆发后，亏空迟迟来不及填补。
面对朝中两大势力的明争暗斗，皇上一直在不动声色的旁观。事发后，皇帝震怒的同时，借此机会，对朝中的势力彻底来了一番大清洗，周芷清的父亲被牵连在内。
商慈听闻这事时，正在帮师父熬药，自小师兄离家出走后，师父的身体每况愈下，染上了胸闷咳嗽的毛病，每日苦药不断。
刚点上火，正扇着风，师兄走进来，他身穿一袭缁衣朝服，俨然是刚下朝来未来及更换，他眸色微沉，低声道：“周家出事了。”
商慈一惊，倏地站起来问：“怎么回事？”
“因为赈灾粮饷贪污一案，周家老爷被波及，死罪不至于，但估计是要削职流放。”
其实，这次被革职查办的多是六王爷那边的人，周老爷纯属是炮灰，因为贪污数额最大的那位仁兄曾是他名下最得意的弟子，平时与他交情匪浅。六王爷那群人被咬急了，能拖一个是一个，有的说看见那官员给周老爷送了什么什么礼，有的说周老爷府邸豪华程度建得堪比皇家别苑，家里有多少珍宝古玩，皇帝行事向来是宁错杀十人，不放过一个，周老爷就这么稀里糊涂地被拖下了水。
但念在周老爷并不是主谋之人，且年事已高，只赐了他家产充公、削职流放。
“师兄你帮我熬着药，我去看看周芷清……”
商慈想了想，到底不放心，搁下蒲扇，就往沈家跑。
周芷清怀孕以来，商慈应了她的要求，隔三差五便上门来同她说话解闷，和沈家的下人们都混了脸熟。到了国舅府，门房也没通报，直接让她进去了。
商慈的担心果然没错，走进周芷清居住的院子，只见地上跪着一排小丫鬟，周芷清挺着个大肚子，眼睛肿得像核桃，哭得上气不接，还直想往外冲。
禄儿正抱着她的胳膊，苦苦哀劝：“小姐，我求你了，你可别哭了，你着急又有什么用，这是皇上的旨意，现在老爷府里正是肯定一团乱，外人官兵来来回回进出，你去了也帮不上什么忙，再叫那些人冲撞了你，我可怎么向姑爷交代……”
禄儿是她的陪嫁丫鬟，对周老爷和徐氏都有很深的感情，此刻劝着周芷清，自己的眼泪也是啪嗒啪嗒直掉。
商慈也知道她现在什么话都听不进去，同禄儿使了个眼色，一起将她强拉到贵妃榻上倚着，等她哭得渐渐没力气了，情绪稍稍平复了些。商慈微微垂眸，问：“这事没有解决办法了吗？央你公爹到皇上面前说说，说不定会有回旋的余地？”
周芷清一边抽噎，一边抹泪道：“没有办法了，圣旨已经下了，后日便要走。”
商慈沉吟道：“既然事情已经板上钉钉，确实像禄儿所说，你哭也没什么用了，不如趁着还有时间，为老爷夫人准备写路上要用到的行李衣物，他们此刻怕是没有心情准备了……”
商慈这话点醒了周芷清，她呆坐了一会儿，继而狠狠地擦了两下眼泪，深吸了两口气，强忍悲痛站起身来低头道：“没错，哭又有何用，与其在这坐以待毙，不如给他们置办些路上要用的东西，这算是当女儿的能为他们做得最后一点事了……”
言罢，周芷清重振旗鼓，拿出了当家主母的作风，有条不紊地命令丫鬟们开始准备马车行囊。
周老爷临行这天，师兄恰休沐在家，可以照顾师父，她刚好能抽身一天，陪周芷清去送一送她爹娘。
商慈走之前，和往常一样，把药煎好放在师父床头，等稍凉了些，不那么烫嘴了，她低头用瓷勺一口口地喂着床榻上的师父。
万衍山其实是个骨子里很要强的老头，只不过年事越高，对某些事便看淡了，或者是被他平时的不拘小节给掩盖住了，但商慈最是知道。刚开始，她给他喂药，师父不但不领情，还臭骂她，说：“为师是行将就木，连药勺都拿不动了吗？”
然而事实证明，他不是拿不动，而是哆哆嗦嗦，喝一碗药得有半碗洒在被褥上。后来，在让徒弟喂药和自己喝完药再让徒弟去洗被褥，哪个更丢人之间，万衍山默默地选择了前者。
师父一生没娶妻，没子女，孑然一身，到老来收了他们三个徒弟，权当是亲儿女们在养，巽方和她都是在七八岁，知事后收养来的，唯有庚明是尚在襁褓便被抱来，从他咿呀开口说话，到蹒跚学步，再到手把手叫他堪舆。如今小师兄骤然离去，师父心里活像被剐掉了一块肉，比谁都痛。
这些日子以来，师父问她问得最多的话，就是“你师兄那边有没有打听到庚明的消息？”“庚明什么时候回来……”
商慈都不知怎么回答，今日师父倒没有再问让她为难头痛的问题，乖乖地张嘴喝药。咽下药汁的间隙，万衍山偏头看向她，目光深邃，暮气沉沉的嗓音里带着诘问：“丫头，你是不是一直觉得为师偏心？凡事只关心巽方和庚明，却从不关注你？”
商慈静窒了一瞬，她没有想到师父会突然说这话，想了想，她点点头，笑说：“是的，但我从来没有埋怨过，因为我知道我在术数上没有特别的天分，在大事上我没有师兄的沉着稳重，在小事上，我不及小师兄机灵活泛，您更看重师兄们是理所当然的……”
万衍山听后爽朗地笑出声来，这一笑便带动了咳嗽，直咳得他老脸泛红，商慈连忙帮他捶背顺气，好半天才平复，万衍山气喘吁吁道：“还记得我让你们每个人都记住的话吗？”
商慈自然记得，就是那句什么生来蓬间雀，没等她回答，师父便说了一遍：“生来蓬间雀，无鲲鹏之志，甘囿于田垄，避于嚣世，反得幸也。当年为你们占得卦象，到现在一一灵验了，你的师兄们都像我，一生放不下的东西太多，反而都不如你看得通透。也幸而有你在，巽方总不会太无所顾忌地去做事，老头子我也算是安心了。”
品味着师父没头没尾地这番话，商慈怎么想怎么不对劲，这时师兄走进来，接过她手里的药碗，看着她，轻声道：“你先走罢，我来喂药。”
商慈再次看了眼师父，眼皮微耷，但眼眸带光，面容平静不似有异，便道：“那好，我先走了，很快回来。”
城门口，一辆破旧的马车前，父母女三人泪眼婆娑地相拥着。
周芷清分别拉着他二人的手，低头哽咽着：“爹，娘，你们在那边要好好照顾自己，听说辽河县靠近东胡，天气寒冷，女儿给你们备了许多御寒的衣物，你们到了那边，要是缺短了什么，记得写信告诉我……”
周芷清说得后面嗓音越颤抖，她也知道自己说这些话都是无用而不切实际的，从那苦寒之地到京城，想通上一封书信来回也要一年的光景，遇上什么事传到她这里来，黄花菜都凉了。
这也是她临盆之日在即，仍执拗要去送爹娘的缘故，因为这一次见面，或许就是这辈子她见她爹娘的最后一面了。
周老爷和徐氏都比商慈初次见到他们时，苍老了许多，鬓角冒出了根根白发，周老爷轻拍着女儿的手背，叹气道：“爹这一辈子福都享过了，老来受些罪也没啥大不了，丫头放心，爹娘的身体还硬朗着，”看着女儿高耸的前腰，没忍住用衣袖拭了拭眼角，“爹唯一觉得遗憾的是，没能等得及抱一抱外孙儿……”
徐氏轻掐了周老爷一下，横眉小声道：“还说这些做什么，还嫌咱家女儿不够难过？”
商慈和丫鬟禄儿在一旁看到这场景，除了惋惜就是唏嘘。周芷清出来送行只带了禄儿一个丫鬟，商慈心想怎么不见沈家公子，岳丈岳母被贬斥边疆，做女婿的竟不来送送？
转念又想，大概沈家公子作为国舅嫡子，对于亲家落难却无能为力，大概也无颜面来送吧，再加上周老爷被贬斥，有一部分原因是国舅沈家的政敌栽赃，沈家公子与其顶着愧疚而来，不如给他们父女好好道别的时间。
那辆破旧马车被周芷清大包小包塞得满满当当，如果不是怕有人看见再向皇上参她爹一本，周芷清恨不能装上十辆马车的行李。
依依惜别了半个时辰，太阳眼见要落山，赶夜路相对危险，周芷清挺着大肚站了那么久，也有些扛不住了。周老爷和徐氏相互牵扶着，踏上了那杳无归期的远程。
目送着爹娘的马车消失在视线尽头，周芷清含着清泪，被商慈和禄儿搀扶回马车里坐着。
车轮转动声响起，周芷清倚在小窗边，仍怔怔的，对商慈道：“我以后是没有娘家可回的人了……”
商慈原本想劝她说，“我在七岁时就失去了双亲，被师父收养，比起我来，你可幸福多了”，然而想到周芷清到现在还不知她真正身份，仍把她当姜婉，话到嘴边改成：“我倒是有娘家可回，但又如何，终会有曲终人散的时候，爹娘总不可能永远陪在自己身边。”
周芷清想劝她别那么绝情，刚想开口，忽然腹部传来一股撕裂般的剧痛，她条件反射地紧抓窗框，痛呼出声。
商慈吓了一跳，忙扶住她问：“怎么了？是不是哪儿不舒服？”
周芷清一把抓住她的手腕，一手捂着肚子，眼神惶恐，嘴唇发抖：“我肚子好痛……好像要、要生了……”
