萧越笑而不语。厉兰妡上前拾起桌上泛黄的书卷道：“陛下果然雅好诗文到了草原也不忘挑灯夜读。”
“你错了不是诗书是兵书。”萧越道。
看来萧越对漠北早有戒备之心厉兰妡笑道：“陛下果然博览群书连这些都爱。”她知道萧越一定不会乐于同她谈论政事于是转移话题道：“陛下觉得那漠北公主如何？”
萧越眼里含着促狭的笑意“朕认为她生得很美。”
厉兰妡作出吃醋的模样红了脸道：“比臣妾美么？”
萧越盯着她瞧了半晌，认真地答：“各有千秋。”
厉兰妡的胸脯微微起伏——仿佛真生了气。她刻意别过头道：“陛下既然这样喜欢，将她娶回去就好了免得日日惦记着，反正漠北王也有这个意思。”
萧越含笑将她拉到怀里在她耳边吹着气道：“可惜那漪霓公主太过剽悍，朕不敢娶。”
厉兰妡假意挣脱自然挣脱不开她犹自气咻咻地侧着脸仿佛仍在嫉妒。
萧越笑意更深他忽然伸了一个懒腰“不过朕虽然不打算娶她，大庆和漠北的联姻却是必然之事如此才能安保太平。”
厉兰妡总算认真地看着他，“陛下的意思是……”
“你以为朕此番带上许多青年才俊是为什么？”萧越的手闲闲放在她腰际。
跟她料想的分毫无差。厉兰妡欢快地笑起来“原来陛下打的这个主意倒让臣妾白担心一场。怪不得昨儿陛下与漪霓公主斗酒时，那几位公子一眼不眨地盯着她呢！”
萧越斜卧在毡上，以手支颐，“你觉得谁最合适？”
厉兰妡沉思一回，“安平侯世子勇武壮健，甄家大公子亦俊美无俦，但据臣妾看来，自然是越亲近的越好。”她意指肃亲王。
萧越叹道：“你和朕所想相同，可是六弟那性子……唉，就连朕也强迫不了他，只能他自己情愿。”
厉兰妡心中一动，小心地忖度萧越的脸色道：“陛下这么一说，臣妾陡然想起日间的事来，三王子固然无理，可是肃亲王……他一向什么都不放在心上，陛下尚未发话，偏偏第一个站出来，臣妾瞧着他对贵妃也太殷切了些……”
萧越一眼不眨地看着她。
厉兰妡不知他有没有听进去，心中有点发虚，勉强笑道：“自然了，肃亲王也是为大庆的颜面着想，倒是臣妾胡思乱想了……”
萧越忽然将她扑倒在榻上，手指摩挲着她的鬓发，在耳边低低道：“今晚咱们不谈其他，还是做正经事要紧。”他两片薄薄的唇瓣贴在厉兰妡唇上，是冰凉的，他的手却相当热，那股热一直延伸到厉兰妡展开的衣领里。
油灯倏然熄灭，帐中变得一片漆黑，只有火盆里有一点微微的红光，散发着强烈的热意，仿佛要将一切燃烧殆尽。
天才蒙蒙亮，厉兰妡已披衣起身，径自步到帐外，向自己的住处走去。被她撇下的萧越犹在熟睡。
萧越醒来见不到她，不知会如何感想。厉兰妡眼里露出狡黠的笑意，所谓距离产生美，若即若离才能维持热情，其中的要诀在于分寸的掌握，越是不能完全得到，便越是想要，男人们就是这样贱。
而且她这样夜来朝去无疑有一种偷情的快感，更显刺激。
厉兰妡回到自己帐里，见兰妩仍闭着眼。厉兰妡不忍吵她，待梳洗过后，才缓缓将她推醒，命其为自己更衣——却是一身简便的骑装。
到草原上怎可不练习骑射，诸妃在深宫中憋闷惯了，都禁不住跃跃一试。这里的马厩是一个天然的围栏，相当宽敞，马儿在里头散步吃草，十分悠闲。厉兰妡见它没顶，却不由设想起若是下暴雨该怎么办。
傅书瑶的旧病犯了，不能出来，白婕妤亦躲在营帐中不肯露面，因此在场的只有甄玉瑾、贾柔鸾、厉兰妡、霍成显几个。贵妇们身娇肉贵，都由侍从搀扶着娇滴滴地坐上马鞍。厉兰妡偏要逞强，她挣开小安子的手，自己纵身一跃翻上马背，正要得意，那坐骑却不大安分，晃了两晃，险些将她震下来。
还好萧越在下边扶住她，温声道：“仔细些。”
厉兰妡朝他粲然一笑，“臣妾理会得。”
经过半天的训练，众妃总算娴熟些了，至少不至于掉下来——其实她们也心知肚明，拨给她们的这些马匹必定是提前驯熟了的，漠北王总不敢让远方来的贵客伤着。
那些老手有一技在身，早就心痒难耐。萧越一骑当先，漠北诸王子和白漪霓紧随其后，众位大庆公子见状亦不甘示弱，策马直奔上去，她们这些女眷便被撇在后头。
唯独萧池慢慢悠悠陪在她们身侧，看来他对白漪霓真不上心。厉兰妡不禁叹一口气，她倒情愿是萧池拔得头筹，也不愿甄家或霍家的人雀屏中选。
这里的草仿佛有些异样，香气格外重些。甄玉瑾座下的马忽然惊嘶一声，两只前蹄高高抛起，甄玉瑾花容失色，连忙去拉缰绳，却哪里控制得住，眼睁睁地从马背上掉下来。
这一下指不定会跌断骨头。
说时迟，那时快，萧池飞身下马，很快扑到草地上，为甄玉瑾充当了缓冲的肉垫。
甄玉瑾虽然狼狈，好在并无大碍，她拍了拍身上的草屑，作出没事人的模样。
前方萧越闻得动静，回头道：“出什么事了？”
萧池干脆地从地上爬起，淡淡道：“没什么，臣弟不小心从马背上摔下来。”
想来他不是第一回摔跤，萧越也不担心，只叮嘱道：“你可得小心点。”便又转过身去。
那两位说话的当儿，厉兰妡注意到萧池的左臂有点僵硬——大概是扭伤了。她相信甄玉瑾也留意到这一点。
经了这一遭，甄玉瑾没了骑马的心情，很快上前向萧越请辞，萧越也同意下来——说不定她用的是葵水来了这一类的借口，让人没法子拒绝，厉兰妡记起自己从前上体育课时也常用这一招。
甄玉瑾冉冉离去，队伍仍旧照常，而萧池也再度翻身上马。厉兰妡静静挪到他身边，与他并驾齐驱，目视着前方道：“王爷没受伤吧？”
萧池也没看她，勉强忍着疼道：“婕妤放心，小王没事。”
厉兰妡嗤笑一声，没有继续这个话题，反道：“王爷此番没带甄侧妃过来，是怕漪霓公主会介怀吗？”
“婕妤说笑了。”萧池的动作更勉强，可见那股子疼实在难耐。
厉兰妡装作没看出他的痛楚，自顾自说道：“妾身在宫中时，几番见甄侧妃泪痕满面地跑来见贵妃，妾身虽未细问，想来总是哭诉王爷待她不好。”
萧池的面色冷了几分，“是她自己太不知足。”他手上猛一用力，策马奔上前方的队伍，仿佛对话到此结束。
厉兰妡没有追上去，她勒马立在原地，面上露出浅浅的笑意，因她已经得到想要的信息。
到了用饭的时辰，因此地离营帐已远，不好回去，众人便就地生火造饭——沿途猎得了不少野味，正好拿来果腹。
去了皮的野鹿洗净后用铁钎串着，在火堆上烤得焦香四溢。萧越亲自切下一块，撒上少许盐巴，递给厉兰妡道：“你尝尝，看合不合口味。”
厉兰妡细细咬了一口，眉眼笑成月牙的弯弓，“好吃。”她这回说的是真话——烤肉原得热腾腾的才好吃，似昨儿晚宴上那种凉透了就没滋味了。
贾柔鸾和霍成显却仍觉得难以下咽，看到厉兰妡吃得津津有味，她们更是诧异。贾柔鸾将那块鹿肉擎在手里，左看看右看看，终究忍不住道：“厉妹妹，你仔细吃坏了肚子。”
厉兰妡温然笑道：“姐姐放心，没事的，这个比起宫里的也不差呢，反而更有野趣。”
白漪霓淡淡道：“淑妃娘娘若不放心，不吃就是了，犯不着捎带上别人。”
贾柔鸾脸上一红，不再多说。
她这一句大约触了忌讳，漠北诸人都没怎么理她——他们都是吃这些东西长大的，还不是活得好好的！为了显示出对她的冷待，白漪霓对厉兰妡忽然热切起来，不停说笑不说，甚至亲手割下一块鹿肉与她。
霍成显在一旁看着，只觉气不打一处来——虽然压根就不干她的事。她暗道这个厉兰妡果然狡猾，惯会挑拨离间，一面又有些隐隐的畏惧——瞧她强忍着不适吃下这许多半生不熟的肉，这份心性着实可怖。
饱餐一段后，众人方信步回到营地。兰妩着实体贴，竟设法弄了一桶热水来，她知道厉兰妡出了一身汗，必定想泡个澡。厉兰妡浸在舒服的热水里，惬意得不得了，一面便将白天发生的事告诉兰妩。
兰妩果然也觉得异样，“这么说来，肃亲王对甄贵妃倒比对自己还细心，若说因为她是甄侧妃的姊姊，也未免太体贴了些。”
厉兰妡笑道：“恰恰相反呢，我瞅着他对甄侧妃好似没多少情意。”
“肃亲王对漪霓公主亦是淡淡，若是有意中人也说得过去，那末，婕妤疑心肃亲王钟情于甄贵妃？”
似萧池这样的风流浪子，真的会有一腔真情吗？厉兰妡叹道：“我不知道这算不算钟情，即便郎真的有情，也得妾有意才好。”一念乍起，她吩咐道：“肃亲王大概受了伤，你留神盯着甄贵妃那边，看看有什么举动。”
到了晚间，兰妩果然回报，说甄贵妃悄悄派人送了一瓶药酒去肃亲王帐里。厉兰妡笑道：“看来她还不算全无心肝。即便不是她亲自送去，总归是她自己的意思，如此咱们就能试一试了。”
她想了一想，道：“我听说草原上有个出名的巫医，除了治病祛邪之外，还擅长生育之道，常有妇人到那儿求子。”
兰妩咦道：“奴婢怎没听说过，何况婕妤你还需要求子么？”
“我当然不需要，可是有人求之不得。”厉兰妡笑道，“你将这话设法传到甄贵妃帐里，她一定会心动的。至于有没有巫医都不重要，我不过杜撰一个名目出来，诱她出去罢了。”
她要做一个实验，来测试萧池对甄玉瑾的情意，倘若果然属实，那么这将成为毁灭甄玉瑾的一颗烈性炸弹，而她扳倒甄玉瑾的时刻也就指日可期。
三五日后，甄玉瑾和贾柔鸾便没了热情，不肯骑马上阵，只有霍成显仗着一腔悍勇尚且可以支撑，可是这一天她也来不得——厉兰妡暗中吩咐喂马的侍从在饲料中下了一点巴豆，霍成显那匹马拉了一夜的稀，根本无力奔波。好不容易适应一匹，再换一匹只会更加难受，霍成显只好恨恨放弃，只怪自己运气不好，却想不到有人在内里捣鬼。
萧越过来时，便只见到厉兰妡在整顿鞍辔。萧越笑道：“她们都吃不了苦，怎么你还可以支撑？”
厉兰妡谦卑地道：“臣妾出身卑微，早就做惯了粗活，不似养尊处优之辈，这么一点辛苦自然算不得什么。”
她便欲牵着缰绳上马，手掌反转的一刹，萧越恰好瞧见她手心起了许多水泡，白皙的指上还有不少缰绳勒出的红痕。他立刻捉住厉兰妡的手，皱眉道：“你伤得这样，怎么也不告诉朕一声，反而强自支撑？”
要的就是令他心疼。厉兰妡委委屈屈地说：“臣妾只想陪伴在陛下身侧，为此受再多伤也不怕，还请陛下遂了臣妾这一点小小的心愿吧。”
“不可，朕不许你这样糟践自己。”
“可是臣妾……”
萧越已经坐在马上，他伸出手道：“上来。”
厉兰妡拉住他的手，轻轻巧巧地跨上马背，与他共乘一骑，如此一来，自然不必顾及手上的伤处了。
萧越驾的一声，马蹄得得而去。耳畔传来猎猎的风，厉兰妡偎在他怀里，头发未曾扎紧，被风吹起几缕，拂在萧越的颈窝处，令他一阵心痒难耐。
萧越勤于锻炼，胸肌很发达，靠在上面十分舒服。厉兰妡把耳朵贴在他胸前薄薄的衣料处，探知他忽紧忽慢的心跳——据说蛇就有这种功能。厉兰妡觉得自己现在就像一条蛇，要设法吃下一头比自己大得多的猎物，并且努力使自己不被撑死。
她正在这里做这些奇怪的想头，忽然瞧见眼前尘沙突起，另有一骑向他们直奔而来。
厉兰妡眯细了眼，看清马上坐的是一个纤弱的女子——看身形当然不是白漪霓。
等她靠近了，厉兰妡才发觉那是傅书瑶，前几日她都称病不肯现身，也没一道训练，厉兰妡却惊奇地发现她的马技原来这样好，比她们这些人都好，说不定还能胜过白漪霓。
傅书瑶稳稳地执着缰辔，唇角含着一缕浅笑，长长的头发结成辫子，辫梢咬在嘴里。她穿着一身黑色紧身短打，衬着苍白到近乎透明的肌肤，别有一种黑白分明的美，那一种清弱倔强的姿态尤为动人。
看着她，厉兰妡忽然觉得自己遇见了另一条蛇，一条黑质而白章、奇毒无比的永州异蛇。
