贾柔鸾办事果真雷厉风行在册封礼的前一日她步履轻盈地来到慈颐宫向太后提议合一合生辰八字虽然并非夫妇合婚崔顺鸳乃自家亲近人郑重一点也无妨。
于是请了明华殿的法师核验道是萧越为金命崔顺鸳为火命恐怕火克金；太后本来不十分相信，谁知适逢绣春馆走水，熊熊烈火烧毁了半间宫殿好容易才将其扑灭。太后震惊之余，只得信了此说命人将崔顺鸳送出宫去，另寻良配——据说土命和火命才是最相宜的。
厉兰妡站在焦黑的绣春馆前望着那半截废墟出神嘴里轻声道：“贾淑妃下手真快胆子也大好端端的一座宫殿说没就没有了，这若是整修起来得要不少花费呢。”
兰妩在身后会心一笑，“绣春馆和慈颐宫挨着得亏这把火没有烧到慈颐宫不然太后更要震怒。”
厉兰妡沉默了一刹，“太后何等老辣，其中关窍未必瞒得过去，两个都是侄女儿，手心手背都是肉，却不知她会如何打算呢。”
正说得热闹，就见贾柔鸾意态端方地自东边冉冉过来，笑盈盈地道：“妹妹在瞧什么呢？”
厉兰妡因也笑道：“正在说这把火来得莫名其妙，偌大的一所宫殿，说烧毁就烧毁了。”
贾柔鸾目光闪烁，“所以说顺鸳真是不祥，万幸只克没了一所宫殿，若是将陛下也克病了，那可怎么是好？”
她身边的秋雁嘴快道：“是啊，青城候二公子无端殒命，没准也是被崔小姐克住了，人言说的也没错。”
厉兰妡微笑道：“我总以为淑妃姐姐和崔小姐感情甚笃，怎么出了这桩事，淑妃姐姐似乎一点也不伤心呢？”
贾柔鸾的泪说来就来，她以帕拭着眼角，“顺鸳固然可怜，可陛下的龙体更为要紧，本宫不得不这么做。”
厉兰妡表示同情，“那末崔小姐现在已出宫去了么？”
贾柔鸾微微颔首，“本宫已托家中父亲相助，尽量为顺鸳寻一门好亲事，若有那好一点的人家，远一点也无妨。”
真是好算计，又要把她赶出宫，又想把她远远嫁掉，连厉兰妡也不得不佩服此女杀伐果断的决心和运筹帷幄的手段，她愉悦地笑道：“崔小姐有这样一位好姐姐，真是她的福气，”不待贾柔鸾应话，她转移了话题：“淑妃姐姐这是要往哪儿去？”
“太后受了惊，本宫要去看望太后。”贾柔鸾简洁明了地道，于是宣告了话题的终结。
慈颐宫中，伏姑姑正在喂太后喝一碗安神定惊的汤水，里头大约加了猪心，有一股淡而馥郁的腥味——据闻猪心安神是最好的。
贾柔鸾莫名觉得有些作呕，勉强忍住了道：“太后您身子还安适么？”
太后病恹恹地卧在榻上，看起来一点也不好，伏姑姑喂完了药，端着空碗出去，太后方懒懒道：“顺鸳已回家了？”
贾柔鸾照样把对厉兰妡说的那番话重新说了一遍，太后听了只沉默道：“你倒是细致妥帖。”
贾柔鸾温婉地说：“举手之劳而已，父亲也很乐意相助。”
太后忽地嗤笑起来，“很好，害了人还能镇定自若的，你算是头一份，你这样为她尽心，倒不知是真心对她好，还是补偿你犯下的罪过。”
贾柔鸾无辜地眨了眨眼睛，“太后在说什么，臣妾似乎不大明白。”
“你不明白？”太后冷笑愈甚，“你莫当哀家老糊涂了，明华殿的法师虽然被你收买，哀家一问，他们也不敢不招，还有那把火——你胆子倒大，竟敢在宫里作出放火的勾当！”
贾柔鸾一听这话，就知道把柄已被人捏住，事败之际唯有服软，她勉强笑道：“宫里不是好去处，红墙之中，有臣妾一人陷在里头就够了，顺鸳她还年轻，有的是大好前程等着，理应找一户门当户对的人家，和和美美地过一辈子，而非像臣妾这样每日勾心斗角，不得抽身。”
“说的比唱的好听。你之所以斗，皆因你把人人都视作你的敌人，顺鸳和你是亲眷，你还是这样不肯放过，柔鸾，你的心太狠，也太累了。”太后的声音似劝告，又似悲悯。
这是亲爱的姨母第二次说她心狠，贾柔鸾虽然不甚在意，心头仍被刺痛了一下，她冷声道：“顺鸳她不是一样吗？这样小的年纪，骗人已骗得相当顺溜，她既然不信任我，我又何必信任她？”
太后叹道，“但即便如此，你也不该这样败坏她的名声，有个克君的罪名在，再想许得好人家就难了，万一她有一日剪头发做了姑子，这罪责你来承担吗？”
姨母您当初为了对付厉夫人，不是照样陷害自己的亲孙子是不祥之人么？这会子倒来假撇清。贾柔鸾正要说这话，转念一想，觉得太过大胆，还是咽回去，勉强道：“太后放心，父亲是忠正之人，臣妾既然拜托了他，他一定会尽力为顺鸳妹妹安排一个好归宿的。”
事已至此，太后唯有叹息，她虽然希望自己的亲眷得势，但那一个已经出去，此生无缘再入宫，她只能尽力留住这一个。说来两个都是她的侄女儿，何故相煎太急呢？不过，如柔鸾所说，宫中未必是好去处，她本希望顺鸳留在宫中，现在看来的确不大相宜，她太年轻，而在这里，时间的进程太过残酷，太多鲜妍的花朵还未盛放就已枯萎衰老了。
何况，连贾柔鸾这个相对亲近的人都是这般，更别提其余那些虎视眈眈的嫔妃了。太后思及此处，又看了这位姨侄女儿一眼，冷笑道：“你对亲眷倒是毫不手软，看着外人一个个得势，你反倒无动于衷。”
她指的自然是甄玉瑾和厉兰妡这两位，因着身孕，她们成为宫里最炙手可热的人物。贾柔鸾静静地看着姨母：“太后希望我对她们动手么？她们腹中可是太后您的亲孙儿，我若动了她们，您更饶不得我了——自然了，您自己又是一说。”
她还在暗指当年萧慎不祥一事，老实说，太后如今已颇为自悔，尤其是那回被蜂蛰，她亲自养育萧慎一段时日，更觉出幼儿的脆弱和娇嫩，虽然嘴上不肯承认，对这个孙子其实非常疼惜，而她当年却为了一己私怨来折磨这个孩子。太后脸上一阵红一阵白，羞恼交加道：“谁同你说这个？你自己算算，你进宫多少年了，怎么别人就能一个接一个地怀上，而你却半分动静也无？现下更好，连你的死对头甄玉瑾都有了，你还有心思同哀家犟嘴，还不为自己的将来打算打算，等别人成为皇后，别人的儿子成为太子，哀家倒要看看何处才是你的立锥之地！”
语毕，她气冲冲地躺下，牵过棉被盖上，翻了个身，兀自睡去——真睡也好，装睡也罢，总之可以听到均匀的呼噜声。
贾柔鸾觉得非常震动，她虽然一直知道太后有意，却一直没有明说，如今她却明明白白地表达了这一层：太后是希望她成为皇后的，无论她做错什么事，如何触怒她，这位姨母的心思从来都没有变过。
除却感动，剩下的更多是悲凉。贾柔鸾的双手沉默地抚上自己的腹部，那里不止平坦，而且空空如也，她连一次生育的机会都未有过，从前还有个甄玉瑾可以彼此看轻，如今连她都自觉高人一等——甄玉瑾现在见了她只是含笑，那份雍容和妥帖看了就叫人生出恨意。哪怕她刻薄一点呢，贾柔鸾都会觉得好受些，偏偏甄玉瑾怀了个孩子就仿佛变成了菩萨，天天慈悲度日，叫人来气——她绝想不到甄玉瑾是因为心中有鬼，才不敢胆大妄为。
一室静寂中，贾柔鸾暗暗握紧拳头，她纤长的指甲已牢牢扣进肉里，透过一股尖锐的疼痛，她知道手上流血了，这反而令她觉得舒服了些，真是奇怪。
崔顺鸳的离去令每个人都得以安眠，厉兰妡却是例外，这几日她睡得都不是很好，不是因为心中的积郁，而是因为外力干扰。
她常在深夜里听到一阵诡异的琴音，以及隐隐的歌声，凄清而婉约，从空渺的地方远远传来，犹如鬼泣。
声音绵亘悠长，永不停歇。这一晚，厉兰妡又烦躁地从床上坐起，吩咐兰妩倒茶来。
兰妩已习惯了这几晚的异动，蹑手蹑脚地端着一碗茶水进来。
厉兰妡伸手一触，皱眉道：“怎么是热的？”
兰妩极有耐心地说：“吴太医说了，娘娘在孕中，忌食冰凉之物。”
她知道兰妩把吴太医的话看成金科玉律，一丝不苟执行的，所以也懒得同她分证，虽然凉水更能解救她的干渴，厉兰妡还是接过碗，咕噜噜一饮而尽。她抹了一把唇边道：“这声音又来了，你听到了没？”
兰妩点头，“许是哪个宫的嫔妃寂寞久了，所以自娱自乐罢。”
厉兰妡眼里含着深刻的警醒，“寂寞了这些年，为何独独这几天耐不住了？其中或有蹊跷。”
兰妩看着她的眼神带了几分犹豫，“其实，外头宫人们都在传说……”
“说什么？”厉兰妡敏锐地捕捉到她的迟疑。
