袁绍与董卓反目逃离洛阳之后，径直来到了冀州。
汉末的冀州是兵精粮足、士民殷盛之地。袁绍来到这里，既是因为相中了这里“带甲百万、谷支十年”的缘故；也因为他对这片沃土有难以割舍的情结：这里是他苦心经营过的根据地，这里曾发生过一起刺杀天子未遂的谋逆大案，这里曾经是袁绍暗杀团成员生活过、战斗过的地方，来革命老区谋求发展极可能是既定方针。
他准备在这里寻找机会东山再起，和董卓一决雌雄。
成功，就可以继续前进；失败，他可以拍拍屁股走人。袁绍可以选择进境跑到乌桓、匈奴控制的地方寻求政治避难，从南匈奴单于于扶罗曾经追随他讨董，就可以得知笔者推断基本无误。
灵帝中平5年，汉廷征调南匈奴兵，配合幽州牧讨伐张纯。由此引发匈奴内乱，单于羌渠被杀，其子于扶罗赶往洛阳告御状。可惜灵帝此时病入膏肓自顾不暇，信访办不接待（没有把他扔黑监狱，也算是于扶罗的造化）。极可能就在此时，朝堂之上的实权派袁绍倾心接纳，将于扶罗收为小弟。董卓入京，因为匈奴人与羌人世代为仇的原因，于扶罗只好无功而返。率领他的流亡政府与黄巾白波军攻掠冀州地方，成了董卓的死对头（数千匈奴兵的战斗力令人生畏，牛辅战败也是情理之事）。袁绍讨董，于扶罗愿为先锋，成了荣辱与共的同志。（有文章称袁绍来冀州是投靠韩馥，个人认为此说欠妥。此说，应该是将二人孰先孰后至冀州的时间颠而倒之了。笔者此说根据史料大胆推测，若有不当，请方家指点批评！）
董卓也明白袁绍不甘心退出对权力的角逐的，杀一个袁绍容易，但他身后的隐形政治力量却不能小觑。当周、伍二人为袁绍做无罪辩护时候，也就顺水推舟地答应了二人的建议，任命袁绍为渤海太守。
当周、伍二人再次为国荐贤，推举五名京官出任地方郡守时候，董卓略一琢磨，就明白了二人的良苦用心。但他仍不动声色的点头允从，不过对具体人事安排上动了心思。他有意将袁氏故吏韩馥任命为冀州刺史，让袁绍成为袁氏故吏的下属。他太清楚袁绍这种不甘久居人下的本性了，而命韩馥任冀州刺史，也正是知道韩馥性格怯懦的原因。
在洛阳城中，韩馥可以衣食无忧的过波澜不惊的公务员生活（时任尚书，新君的秘书），写一些应景的官样文章，酒至微醺还可以感慨青春易逝、华发早生，停杯来几句京骂，抒发一下对时政的不满。
韩馥来到冀州走马上升，成为一方诸侯之后，立即陷身于千头万绪的地方行政事务。韩馥终于明白做官与做文章的大不同。韩馥文章做的花团锦簇，做官却心有余、力不足。
东汉末年的一州刺史已不再是从前只是负责监察，而是统摄一州军政。
汉的监察制度，与秦制不同。汉武帝在御史大夫属下建立了十三部刺史制度，员十三人，平均每位部刺史监察大约八九个郡、国。汉武帝恢复了秦人监察系统直属皇帝的垂直管理制度，这样做正是为了加强中央集权。部刺史制还有一个高明之处，就是部刺史秩仅六百石，远低于被监察的对象郡守、分封王国相的二千石。这样做监察者行政级别远低于被监察者，可以最大限度地防止监察官僚系统凌驾在被监察者。被监察者既是被监察者，同时也可以相互监察。制定出这样一石数鸟制度的人，确实高瞻远瞩、深谋远虑。这里赞一个！（笔者认为，颂扬秦皇汉武、唐宗宋祖的圣明，并不是仅指他们有开疆拓土、缔造王朝之殊勋，而是在于一种政治制度的开创之功。）只可惜汉灵帝听从了刘焉的建议，背离了汉家制度的初衷，汉亡实自制度的崩溃始。
韩馥成了执掌冀州地方的军政最高长官，任渤海太守的袁绍自然成了他的下属。按照东汉官场潜规则，即便是门生发达，也须礼敬从前宗师的子弟后人。作为冀州老大，韩馥还得在小弟袁绍面前恭恭敬敬。但汉末一切规矩都被破坏，韩馥又怎么能将小小的渤海太守放在眼中？
袁绍所以接受董卓的嗟来之食，不过是打算披了合法的外衣之后，方便行事而已。以汉臣的身份，讨伐汉贼的理由更充分。
在中国，所有的事做起来都要讲究个名正言顺！袁绍兴兵讨董已经是箭在弦上之事，然而韩馥却犹豫了。时势造就英雄，他必须告别从前的青葱岁月，慎重考虑如何苟全性命于乱世。
逼人的现实社会，所有人必须要与时俱进，否则会死的十分难看！
加入袁绍的反董阵营，意味着已经到手的既得利益会逐步丧失殆尽。韩馥虽然迂腐，却并不傻，他也明白讨董之事，是个任重道远的活儿。好不容易适应了繁重的地方政务处理工作，一不小心就会卷入无休止战争的泥淖。
当接到桥瑁的“三公移书”之后，韩馥松了口气。袁绍再怎么折腾，也不关他的事情了。他不用担心未来董卓和他秋后算账，假的名义也是名义！但人在江湖，想要置身江湖之外，只能是痴人说梦。
当韩馥读完联盟“战斗檄文”之后，不经意间说出了心底的秘密：“我现在是帮助袁绍呢？还是帮助董卓？”
就连皇帝的秘书心中也没有了忠君维护君权的思想，至于其他人会作何想不问可知。这种心态不是孤例，而是汉末士人多做此想！
这时候治中刘子惠慷慨陈词：“此番兴兵是为国讨贼，何言袁、董？”
见上司大冏，刘子惠也自知失言。只好转而安慰韩馥，建议最好是观望等待，根据事态发展再做决定。作下属也要体谅领导的难处，做官与做人一样不简单。韩馥本来就没有打算趟这浑水，所以他名义上参加了关东联盟的义军，但却只是率兵屯驻在邺城，与盟军遥相呼应。负责后勤、保障供给。胜了，可以跳将出来抢夺胜利果实；败了，可以最大限度保存实力。
韩馥本希望以不变应万变，但在乱世不作为就等于是在等死。冀州地接司隶、青、兖、并、幽诸州，战略地位十分重要。不但是袁绍觊觎，刘岱在杀了桥瑁之后，也公然声称等董卓一死，就立即挥师讨伐韩馥。（如此一来，韩馥心情更加紧张，他最担心的不是别的，是害怕董卓万一有个三长两短。董卓，国人皆曰可杀，他只好在家中偷偷地为董卓立个长生牌了。）
