“大小姐，三少爷求见。”听云禀告声从门外传来，阮卿竹心不在焉地应了一声。
听云便推门进来，见阮卿竹已起身，便拿了披风替她系上：“小姐若要起身唤一声便可，切莫见了风。”
阮卿竹漫不经心地点了点头，目光朝门外看去。
一白袍白靴的男子走进门来，发束金冠，腰系碧玉，面目俊逸，手中还把着一山水扇。
“三弟来为何事？”阮卿竹到桌边，端着热茶暖手，见阮卿礼还站在原地打量着她，淡笑一声：“三弟？”
阮卿礼来，一是为那十万两银票，二是因小妹日前说这大姐欺负他，他虽在家中排行老三，却最得父亲器重，自然到处都能说上话。
这大姐以往只占着个位分，对他是连话都不敢多说的，今日却这般从容，看来还真是不一般了。
他浅铜色的瞳眸细细打量着阮卿竹，心中不得不叹，怪不得小妹这般不喜，这面容连他看了都要震惊几分，小妹一向在意容颜，怕是更受不住。
“三弟自学堂归来，听闻大姐大病初愈，便来看望一二。”
阮卿竹看了看他空空两手，眼浮一笑：“有劳三弟了。”
阮卿竹坐于桌边，气定神闲，阮卿礼一时倒不知该如何开口。
阮卿竹见他不语，主动开口问道：“姐姐听闻弟弟今日正为科考之事走动，情况如何？”
阮卿竹主动提这话，阮卿礼心中正求，便接下来：“还在走动着，只是大姐也知这其中打点……”
阮卿竹顿时露出几分语重心长来：“百花宴中姐姐本赢了十万两银子，原想着交给公中补贴家用，可惜……竟被那胆大的奴才给污了！”
她神情间浮上一抹怒色，半晌又重重叹了口气：“如今既出了这般的事，姐姐也便不与你讲究什么规矩了，你且过来。”
阮卿竹对阮卿礼招了招手，又挥退了听云，才低下声音说道：“那日太傅召姐姐过府，姐姐曾无意瞧见疫之一字，又见太傅面色严峻，故不敢多说，父亲问了也只当全然不知，可如今既出了这档子事，你科考之事又有困难，姐姐自当能帮就帮。”
阮卿礼一顿，面上浮起几抹喜色。
“当真？”
阮卿竹似有些紧张，扫了周围一眼，才开口道：“既是疫事，三弟可去探探，若是能献上一份微薄之力，得了大人赏识，说不定比拿这些银子去走动还要有效，待父亲拿了银子回来，你便如此……”
阮卿礼越听越喜，当即一拍便走了，全然忘了要替阮卿粟出气这事，阮卿竹见他大步离去之身影，嘴角露出一丝不屑。
这阮卿礼表面功夫做得极好，与那阮良翰是一派德行，可也不过区区权力便打发了……拿捏住了阮家父子的弱点，阮卿竹便将二人之事放在一边，开始研究那位姑娘的蛊毒。
一整白日，暖香斋中都无人来扰，阮卿竹是乐得自在，只这清净总长久不了。
太阳还未西下，阮夫人又来了暖香斋，开口便提百花宴之事，阮卿竹面上带笑，心中却纳闷，就为这百花宴一事，阮府上下大小还得都来找她说道一番不成？
同行的还有三姨娘，只不过收敛了平日里嚣张的气焰，此次倒是乖乖巧巧地站在一边不言不语。
“那日你二妹因病未去百花宴，这次宴请，你二人一起，切记谨言慎行，若有不懂之处，可问禾儿。”阮夫人从袖口中拿出一份请帖，阮卿竹打开一看，见那帖上邀的人是她，顿时道这阮夫人说话之道，黑的都能说成白的。
“女儿身体不适，不如这次宴请就让二妹替女儿去吧，还有四妹，两位妹妹都是咱们家有才有貌的人儿，去了那宴请说不定还能多结交几个小姐呢。”阮卿竹轻拍了拍胸口，面流些许遗憾道：“女儿风寒未愈，怕是出不了门。”
三姨娘听这话，看想阮卿竹的目光顿时多了几分满意，虽这阮卿竹素来无用，今日这话倒是说得好。
阮夫人却冷下脸：“不成体统！这是云麾使独女，莫小姐的邀帖，若是寻常人家也罢了，但你三弟如今正为仕途走动，正是应该你使力的时候，四儿到底是个庶女，不配这身份。”
云麾使，那可是正四品武官，手中握有实权的京官！
“何况为娘听言这次丞相千金也会前去，你更该去与乔小姐赔礼道歉。”
阮卿竹满心无言，赔礼道歉？为何？为她的学识八斗才富五车赔礼道歉吗？
三姨娘本想接嘴，但阮夫人前一句说进她心坎里，后一句便说中她的痛点，顿时脸色一阵青一阵白地看着二人。
“是，女儿知晓了。”阮卿竹低眉顺眼地应下，心道那请帖定是个鸿门宴，正四品武官家的小姐，怎看得上阮家这样的门第？这阮夫人还想让她带阮卿禾一块去，也不知是贼心太大还是眼界太窄。
达成了来此目的，阮夫人也不多留，只吩咐了句“好好休养”便离去了。
听云见阮卿竹呆呆望着门外，心中泛起酸楚，大小姐二小姐明明都是夫人所出，夫人却这般厚此薄彼，小姐定是伤心了。
而阮卿竹却是在考虑那宴请的事，还未想出个所以然，一回头看见眼眶发红的听云，顿时吓了一跳。
“作何这般委屈？”
“奴婢是为小姐委屈。”
阮卿竹知她心意，漫不经心道：“本小姐不喜丫鬟哭啼，日后若有事说出来便是，万不可这般软弱，记住了。”
听云忙擦了快要落下的眼泪，道了声“是。”
时间一晃便是三日，到了赴宴的日子，听画听书的伤也好得差不离，那护禾被打得半死之后到现在还昏着，听书听画二人却因着阮卿竹配的药膏，好得极快，除了不能受重压，行动已无异常。
三人都要跟着去莫府，阮卿竹想了想，左右阮府无大事，便留了听云在府中，带着听书听画二人出府，刚一出府门，便被管事拦了拦：“大小姐稍等，二小姐还未到。”
