与之不同，祁曜一改之前的颓势，最近几日又得意了起来。
之前开始慢慢疏离他的人，最近又开始往他跟前凑。祁曜面上不显，实则心里都记着。
这一番起落让他懂得不少东西，最起码让他开始有了紧迫感。
继世子弄出含饴弄儿的戏码，二公子祁曜也紧随其后。
因为天气寒冷，边关无战事，镇北王最近一直留在王府。二公子祁曜得了空，每日带着成哥儿去安平院，想求了镇北王亲自给成哥儿打基础。
第一趟镇北王正在跟手下议事，没有见他。
第二趟镇北王听完，没有说话，就让祁曜下去了。
第三趟的时候，具体过程因为安平院素来被守卫得宛如铁桶一般，没人知晓，总而言之王爷答应了。
听到这一消息，镇北王妃笑着对薛妈妈说：“矅儿总算是聪明了。”
其实光是聪明没用，还得泼得下脸面去做。换着以前的祁曜，他即使心中明白，也不愿意跌了身份。倒不是说去求镇北王跌身份了，而是总觉得这么做会让人瞧低了自己，也是害怕父王瞧低了自己。
可自打见着他那好大哥借着昀哥儿打了一场胜仗，他就觉得与一些东西来比，面子算什么。关键问题是父王吃这套，以前父王总是一张冷脸，没少吓哭成哥儿和昊哥儿，谁想得到他会看重孙儿。
此时想来，父王就算再是冷面王，铁血将军，他也是个老人，也有含饴弄孙的想法。
自己在进步，敌人也在与时俱进，再度处于弱势的世子又该如何接招，所有人都看着泰安院。
一进入十月，辽东就是一片冰天雪地。
这种滴水成冰的时候，金人们也是不出来的，所以这趟回来镇北王一直没走，大抵是要等到明年开春，才会远赴抚顺前线。
昨儿下了场小雪，树梢上房顶上都染上了层白霜，可雪却又停了。即使如此，也冷得不像话，反正秦明月自打来到大昌，就没经历过这种冷。
是那种冷到骨子里的冷，她连脸都不想露在外头，总怕鼻子被冻掉了。
从正院里出来，秦明月就领着抱着昀哥儿的香巧她们想急着赶回泰安院，鲁氏打后面追了上来。走到岔路，见鲁氏还没有有想离开的意思，不用说自然是要跟秦明月去泰安院的。
屋里烧着地龙，一进屋就是暖意融融。
整个镇北王府除了镇北王的安平院、王妃的正院，大抵也就只有这泰安院有地龙。这地龙是建房子之初搭建起来的，地下布着暗道，到了天气寒冷之时，命人日夜不停地烧火，热气通过暗道进屋，整个屋里都暖和。
有点类似北方人惯用的火炕，却是比火炕高级多了。火炕是睡在身下，就是床那一处热，且用久了，人感觉干燥，也容易上火。可地龙却是踩在脚底下，整个屋子都是暖的，舒适感自然不是火炕能比。
这不就是地暖吗，秦明月感激发明这种地龙的工匠。
就是花费巨大，且使用时耗银不少，所以即使富贵如镇北王府也就只建了这么三处。
昀哥儿被抱去东间，秦明月和鲁氏则是来到西间。她在丫鬟的服侍下褪去身上的大氅，只着了一身夹袄在黄花梨木嵌山水锦绣图的罗汉床上坐下。
鲁氏脱掉狐皮披风，手里的暖炉也塞给了她的丫鬟，在秦明月对面坐了下来。
“大嫂这屋里就是舒服，弟妹来到这儿就不想走了。”
“不想走中午就留下用饭，一顿饭我还是管得起的。”秦明月笑吟吟地道。
鲁氏呵呵直笑，显小的脸上一片烂漫。
人的面相有时候真的挺能骗人，反正和鲁氏打交道，秦明月得提起十二分的精神，免得一个不慎被她这张脸骗了。
“大嫂的性子就是好，我也就能和大嫂说到一处，那个人我却是见了就烦。以前没人说话，如今倒好了，和大嫂在一起也能热闹热闹。对了——”鲁氏瞅着地面打量了一下，才又对秦明月道：“这地龙我可是知道，极耗银子，府里好像没有给泰安院拨来柴炭，我听说最近都是大嫂使着人出去买高价炭回来烧？”
还用得着听人说吗，一大车一大车的柴炭往泰安院里运，估计也就瞎子看不到。
秦明月心中早已有数，知道鲁氏迟早要提上这事，果不其然。
香桃给两人上了茶，秦明月接过来，垂着眼用盖子拂了拂上面的茶沫，啜了一口：“确实挺耗银子的，不过弟妹知晓昀哥儿还小，又是第一次在这么冷的地方过冬，怕冻着了孩子，这些花费却是免不得的。”
鲁氏理解地点点头，“这倒是。缺了大人的，也不能缺孩子的。大嫂对昀哥儿的心，和我待熙姐儿是一样一样的，都是生怕亏了孩子。不过大嫂，你也别说我挑唆，大哥是咱们府里的世子，您是世子夫人，昀哥儿是小世孙，缺了谁的，也不该缺了这泰安院的。她李氏成日里吃血燕，吃一碗倒一碗，合则泰安院里只是用些炭火就拿不出来，还不是指着给您下绊子，刻意刁难。”
自打熟悉了之后，鲁氏在秦明月跟前说话就不遮掩了。别的也就不提，她对李氏的不待见可是表现的十足，一点都不忌讳。
因为有着这样一层缘由，所以如今鲁氏和秦明月的关系是越来越亲近。寻常两人坐在一起，除了说说衣裳首饰之类的闲散话，大多都是在说李氏。
其实也就是鲁氏说，秦明月听，偶尔会附和两句。
不过别看鲁氏和秦明月好，那也只限于她个人，在人面上祁栋该不怎么待见祁煊，还是不怎么待见。
所以说这三房两口子也是人精，可在这偌大的镇北王府里，又有谁是简单的呢。
听及此言，秦明月静默一下，才有些赧然道：“三弟妹也知道，我这人脸皮薄，人家不给，难道我还要上门去要不成。我也做不出那种事来，不过是些身外之物，自己掏也就自己掏吧。”到底心中难以平复，所以表情是复杂的，语气是感叹的。
鲁氏连连摇头，颇有些恨铁不成钢的样子，“大嫂这种想法就错了，从表面上来看不过是些柴炭，可从大面上来说却不是如此。如今府里等着望风向的人众多，这次你容了让了，指不定下次人家就敢见人下菜碟，连分例银子都敢克扣。若是我没料错，打从大哥和您回来，府里就没给泰安院送过分例？”
秦明月愣神，眨了眨眼。
一看她这副表情，鲁氏更是忍不住摇了摇头，给她解惑：“咱们府里凡事都有制例，每一房每一院子都按日常所需拨下不等的用物，小到针头线脑茶叶白糖大到衣裳首饰。就好比咱们萧笙院，我的衣裳分例是一季八套，胭脂水粉也有等份，若有额外所需自己贴补，另还有柴米油盐分例菜之类的琐碎用物。而月例银子是一月五十两。熙姐儿还小，用不了胭脂水粉什么的，都换做了其他应有之物，而分例银子则是十两。”
“咱们内宅妇人，除过自己的嫁妆，过日子就只靠这些分例。时间短了，自己贴补一二显不出来什么，可若是时间长了，谁也贴补不起。再说了，这是该有的，人人都有，凭什么咱没有。所以大嫂你得管她要，必须要，不是银子的问题，而是她没把您和大哥当成回事。”
鲁氏说得很是慷慨激昂，仿若这委屈是她受了一般。大抵是说得有些口干舌燥，她端起茶盏啜了两口，润润嗓子，才继续又道：“让弟妹我来看，大嫂是世子夫人，这府上中馈就该您管着。我早说了李氏立身不正，凭什么她拿着中馈成日里刁难我们萧笙院，同样都是嫡出，是父王母妃的亲儿子。可我们三房在这府里说话不管用，没人理会。”
“不过大嫂您不一样，大哥是嫡长子，历来嫡长居尊。你和大哥既然回来了，这管中馈她李氏就该让出来。不过我料想她舍不得，她这人素来小气，最喜欢拿这些鸡毛蒜皮的小事来刁难人，你若找她闹，她推得一干净说是下人疏忽，反倒倒打一耙说您为人太计较……”
看来鲁氏这是在李氏手里亏没少吃，不然说起来这么感同身受。
事实也确实如此，反正自打回到镇北王府以来，秦明月能明显看出三房在府里的地位不如二房。就如鲁氏所讲，同样都是嫡出，同样不是嫡长子，你凭什么呢。
愤慨是真的，小心思是真的，三房想看着大房和二房打擂台也是真的。
这是阳谋，秦明月却不得不接。
之前鲁氏所言恰恰是她心中所想，输人不输阵，有时候损的不是银子，而是面子。
面子这东西有时候有用，有时候又没用。当有用的时候，面子就大如天，这次的面子你不要，下次的也别想要，让着容着面子没了，她倒不要紧，可祁煊正是关键时候，夫妻一荣俱荣一损俱损，这个道理秦明月懂。
可怎么接，也是个问题。
幸好秦明月早有章程，一直以来打从她和鲁氏接触，她就装得是一副见识浅薄小门小户出身的模样。这个姿态附和她的身份，也有缺点。有缺点，才容易让人攻破，才会有一些想利用她的人凑上来。
人凑了上来，对方打得什么心思，很轻易就能摸得一清二楚。
就好比这鲁氏，秦明月从没刻意与她交际，就主动来了，她这是姜太公钓鱼，愿者上钩。
秦明月露出一副十分为难的模样，也有些忐忑不安的赧然：“还是算了吧，世子总说我不够大气，若是我觍着脸和二弟妹闹腾要东西，世子要脸，会骂我的。”
一个以夫为天的小妇人模样，演得是极好的。
鲁氏眼珠转了转，笑得意味深长，“就因为我们是妇人，所以才容易出面啊，难道这种事让男人去？就算闹腾起来，一句自家妇人不懂事也就罢了。再说，大嫂既然说大哥要脸，李氏这么做不就是当着阖府上下打你脸，打大哥的脸。”
估计你平时没少这么跟老三干，要不怎么这么懂得其中的道理。秦明月腹诽着，却装得一副犹豫不决的模样，“那我跟世子提提？”
“提提也不是不可，不过这事是小事，得大嫂您自己有章程。”
“这倒也是，那你说我该怎么办？”
“去找母妃哭。把事闹大了，母妃就算想袒护她，也袒护不了，父王还在府里呢。到那个时候，事情自然就解决了，就算解决不了，咱们吃亏也不能吃在暗处，得让人知道，不然人家合该把咱们当傻子了。”这种苦口婆心的劝说很能打动人，尤其很能打动眼界就井口那么大的小妇人。
“这样啊……”秦明月继续犹豫不决，想了想她还是道：“这事我做不来。”
鲁氏心中暗骂，亏她第一日见大房弄得那出，还以为这秦氏手段有多高，谁知就是个错打错着。她觉得这人白瞎了一副好面相，实际上就是个榆木疙瘩脑袋。
之后鲁氏不厌其烦地挑唆，可到了晌午她得回萧笙院了，还是没能说服秦明月，可把鲁氏给气得不轻。
待鲁氏走后，祁煊来了西间：“三弟妹走了？”
秦明月点点头，叹了口气：“应付她可真是累。”
“累了就不应付，下次来让人把她挡出去。”祁煊向来的宗旨是事情要办，但不能委屈媳妇。
秦明月睨他一眼，“我还就指着她在里头搅合浑水，再说了她在府里多年，消息灵通人脉也有，真有个什么事发生，也能从她这里探出点什么。”
所以打心底里，秦明月还是挺欢迎鲁氏造访的。
“那随你的便吧，你愿意就成。”说着，祁煊从怀里掏出一叠东西递给秦明月，“你看看，这些成不？”
是一叠纸片，大约有六七张的模样，却和一般的纸不同，格外的厚实，一张加起来有十几张宣纸的厚度。
正是秦明月让祁煊做的早教卡。
她也是突发奇想，因为祁煊教着昀哥儿识字，可她觉得这么小的奶娃他就算识字了，也不懂是什么意思，不免就想起现代各种各样的早教卡来。
她形容给祁煊听，祁煊一听，觉得很有意思，刚好他闲来无事，就做了几张。
秦明月拿起一张画着西瓜的卡片，简直有些爱不释手。
整张卡片呈淡黄色，正中是个大西瓜。不同于当下画的抽象，这个西瓜线条极为简单，却是写实派。
绿黑相间的外皮，大红色的瓤，一颗颗黑色的瓜子。在图案最下方写着两个银钩铁画的瘦金体大字，西瓜。
“真好，爷可真有本事。”
祁煊最喜欢看得就是她满脸欢喜崇拜他的样子，于是关于做出这几张卡片费了他多少工夫的事就略过不提了。
他一副‘爷做这些就是洒洒水’的模样，“先做了这几张，等午饭用了，爷再做一些。”
“我给爷打下手。”
天气越来越冷，很快就临近了冬至。
每逢冬至，镇北王就会在府中大摆筵席款待辽东境内官员以及手下将领，所以这个时候也是镇北王府一年之中最忙碌的时候。
府里上上下下都动了起来，连一向不管事的镇北王妃，都免不了会在请安的时候问几句。
自然是问李氏。
李氏管着府里的中馈，虽前院那里的事她插不上手，可她管着两个大厨房、采买以及库房等地，摆宴的方方面面都需要经过她的手。
最近李氏都快忙晕了，恨不得将自己掰成八瓣使。公公历来不管这些琐碎事，但若是在冬至宴上出了什么岔子，绝对会让她知道什么是雷霆震怒。
幸好李氏也不是第一次办这种差事了，每年都没出过什么乱子。不过她还是事无巨细，从宴上所用的瓷器到采买那里买回来的各类用物，一概俱亲自查看，下面的丫鬟婆子小厮更是让她敲打了又敲打。
最近镇北王府里明显看得出气象一新，早先走在府里，还能偶尔看到有小丫头们聚在一起玩耍，现在都是行色匆匆，几乎看不到什么闲人。
当然也不是没有闲人，例如秦明月和鲁氏就是闲人。
看着这两个妯娌成日里一副气色红润，吃得香睡得好的模样，李氏嫉妒得眼圈都是红的。关键让她来和两人换，她是打死都不愿意，掌着中馈就是掌着府里大部分人的命脉，不用她做什么，那些人一应对自己讨好兼毕恭毕敬，甚至是那些姬妾庶子庶女们。
李氏没少借着手里的权利刁难人，所以很清楚若是她失了这管家权，自己会是个什么下场。
关键是手里有权，银子自然就来了，李氏当年嫁过来陪嫁不少，可架不住二房开销太大，祁曜寻常在外面拉拢各处将士，这都得银子，这种银子不能过明路，只能自己贴补。
可祁曜身为镇北王府的二公子，从小养尊处优，吃得是龙肝凤胆，喝得是琼浆玉露，懂得花银子，不知道怎么挣银子。李氏更不用说了，所以两人成亲没多久，就开始捉襟见肘起来，这才求了镇北王妃，将中馈之权交给了李氏。
李氏很清楚鲁氏一直在后面虎视眈眈，说不定那秦氏也有这心思，更是要将事情办得妥妥当当，不能让两人钻了空子。
就是实在累得慌。她本就生得瘦，这些日子没吃好没睡好，用再多的脂粉也掩盖不住脸上黄气，和隐隐泛青的眼圈，不知道的人还以为她患了什么重病。
镇北王妃看着这样的李氏，不禁拧起柳眉：“有些事你交给下人做就行了，何必事必亲躬。”
李氏一副毕恭毕敬、鞠躬尽瘁的模样：“冬至宴乃是咱们府上最重要的事，一年也就这么一回，母妃放心，儿媳没事，一定将事情办得圆圆满满不出任何岔子。”
镇北王妃无奈地在心里叹了口气，也懒得再说了。
明明你是为她好，偏偏她总是一副‘我很好，你操心操多了’的模样。镇北王妃知道李氏为何会是这样一副样子，她是生怕被老三媳妇寻着机会分了她的管家权。反正说多了她也不会听，说不定还以为你动了什么心思，她也懒得管她。
不过镇北王妃不说，不代表鲁氏不会说。
鲁氏睁大了眼睛，一副为其担忧的模样：“二嫂也真是，你瞧瞧你累成这样，倒显得我和大嫂没事人似的，让别人看到指不定会说咱们挤兑你。这样吧，反正我和大嫂日里也没事，你手上有什么不紧要的活儿分给我们，我们帮你分担分担？”
秦明月坐在旁边没说话。
她就说怎么最近鲁氏消停不少，也没再提之前那事，合则应在这里。看来她之前在自己面前说了那么多，根本没指望自己出面和李氏打擂台，不过是在给她打预防针。
一听到这话，李氏就一副如临大敌的模样，脸上的笑也有些僵硬：“三弟妹就不用担心我了，我很好，不过是昨晚儿上没睡好，所以显得气色差了一些。”
“啧啧，二嫂您这哪是气色差了一些，而是差了很多。您可别说我做弟妹的说话不好听，你瞅瞅你自个儿，再瞅瞅大嫂，不知道的人还以为你和大嫂隔着辈分儿呢。”鲁氏笑吟吟的，说出来的话却比刀子还毒。
关键还一举两得，把秦明月也成功给拖下水了。
这种话秦明月哪能接茬，难道真自己给自己找个长辈，于是便低着头做鹌鹑样。按她的估摸，鲁氏筹谋了这么久，这次恐怕不会轻易善罢甘休。
果不其然，没等李氏发作，鲁氏又来到镇北王妃面前撒娇样：“母妃，你瞅瞅是不是，儿媳没说假话吧。儿媳真是挺担心二嫂的，二嫂肚皮争气，连着给母妃生了两个孙儿。母妃嘴里不说，但我知道，母妃还指着二嫂一年再抱仨呢。”
噗……
秦明月忍得好辛苦，才将笑给咽了回去。这鲁氏真是个能人，这是指着李氏鼻子在骂她母猪呢，看来这能生和不能生，永远都是敌对的。
李氏的脸越发黑，她本来就气色不佳，还涂了很多脂粉。女人的身体状态若是不好，很轻易就能从皮肤上显现出来，最容易出现的问题就是皮肤干燥。
皮肤一旦干燥，就会卡粉，现代聚集了各种高科技的粉都会卡，更不用说是当下这种成分极为简单的妆粉了。反正秦明月是看见李氏脸皮在抖，随着她的抖动，她脸上的粉也宛如过筛子似的落个不停。
简直不忍目睹。
当然，鲁氏如此费力气，秦明月如果不想失去这个好战友，自然得表示表示。
秦明月装着端详了李氏一眼，略有些担忧道：“还别说，三弟妹没说，我也一直没注意，如今看来二弟妹确实……”她顿了一下，有些犹豫道：“二弟妹，你看我用的这脂粉可好，是自家脂粉铺子做出来的，在江南那边卖得很不错。等会回去了我让丫鬟给你送上两盒，你用的这粉质地实在太粗糙了，不够细腻。”
