吃过饭，众人稍事休息了会，就起身一一告辞回去了。
莘菲和周士芳随着太夫人回了侯府，一路上太夫人都开心不已，连最早吩咐莘菲留意合适人家的话都忘得一干二净了。
莘菲巴不得她不提起，到了侯府，见过了老太夫人，也各自回房歇息了。
第二日和周士昭去庆安堂请安，老侯爷和太夫人都在，庆安堂里气氛诡谲，老太夫人薄怒在脸，太夫人面容固执，老侯爷两相不离的样子。
行完礼，周士昭和莘菲二人坐下。一会儿周士林也扶着李氏姗姗来迟。见了肚子微微凸出的李氏，老太夫人的脸上才由阴天转为多云，见完礼，大家坐下，没人说话，等着老太夫人发话。
果然，老太夫人重重地咳了一声，“你自己的亲生女儿，你舍得，我也没什么说的。”
莘菲一愣，这是什么意思？
转头去看太夫人，太夫人脸上倒多了几分喜色，“皇后娘娘亲口答应的，士芳进去了马上晋封，至少也是个昭仪，哪有比嫁到皇家更好的。”
莘菲大惊，难道太夫人要把周士芳送进宫吗？正待要问，太夫人对着她开口了，“媳妇，你向来和皇后娘娘交好，你进宫得空的时候多在皇后娘娘面前美言几句，多照拂着点咱们士芳，有皇后娘娘这座靠山在，还愁没有好前途吗？”
莘菲不知道说什么好了，“这个自然。只是三妹，她知道吗？”
太夫人一副天经地义的样子，“那还有什么可说的，这可是天大的福气啊。”
老太夫人在一旁叹气，“如今，我也说不得你们了。你们自己看着办吧，我看那孩子也是个心软的，只能自求多福了。”
周士昭微微蹙了眉，周士林也没有说什么，李氏也垂着头看着自己的肚子。唯独莘菲，隐隐约约知道周士芳心里已经有了爱慕的人，如今这个消息传到她耳中，不知她会有什么反应。
从庆安堂里出来，老侯爷和太夫人自是回了绘芳堂，周士昭带着周士林出去了，莘菲和李氏慢慢走着，“大嫂，你看三妹可会同意？”
“不同意又如何？何况三妹那个人，想来没什么脾气的。”莘菲说道。
二人又对周士芳缥缈的未来唏嘘了下，才在路口分开各自回院了。
果然，第二日一早，莘菲刚刚和周士昭用完早膳，周士芳就红着眼睛来了。周士昭和莘菲相视一眼，周士昭说了句，“我去无意斋处理公务。”便出了菡笑堂。
莘菲知道对这个妹妹，他并没有太深的感情，所以也能理解他的行为。
拉了周士芳到西次间，坐下，紫菱送上茶来，知道二人有话要谈，便带上门帘出去了。
周士芳见房中没有外人，便一下就呜咽了起来，“大嫂，我不想进宫。”
莘菲就知道会是这个反应，叹了口气，递了方干净帕子过去，“那你跟母亲说过了吗？”
周士芳点点头，“母亲骂了我，说我不知道好歹。”
“那你有办法说服母亲吗？”莘菲轻声问道。
“大嫂，你能帮帮我吗？帮我去跟母亲说，我真的不想进宫，我害怕，而且……”
“而且什么？”莘菲追问。
“你说的帮你劝母亲，我自然会去的，但是估计没什么用，关键是你自己，你明白吗？”莘菲说道。
周士芳止住了泪，“我有喜欢的人了，我不想进宫当妃子，不想去那暗无天日的后宫，与那么多女人争自己的夫君。”
莘菲试探地问道，“大嫂问你，你喜欢的人是谁？我认识吗？”
听了莘菲的问话，周士芳脸红了，绞着手中的帕子，“大嫂你认识的……”
莘菲便明白了，“那么，我帮你去问问吧，如果他也有心，我倒是愿意促成这好事的。”
“可我怕……怕人家心里没有这个意思。”周士芳咬着嘴唇，还是大胆地说了出来。莘菲知道这世的女子说出这样的话是多么的于礼不合的，但她就是喜欢周士芳这种直接的性格。当下，莘菲就决定怎么着也得帮周士芳去问问看。
二人又商量了下，说了会话，周士芳才起身离去。
莘菲就先去庆安堂请了安，太夫人也在，老太夫人显是被太夫人气着了，精神不佳地说道，“你还要忙府里的事，这晨昏定省就不用每日里都来了，你婆婆那里我也替你做主了，不用每日去了。”
莘菲虽然心里高兴，但还是推辞道，“这是莘菲应该做的。”
老太夫人摆摆手，“早就嘱咐过你弟妹了，如今你也是一样，不必了。”太夫人因为周士芳要入宫的事心情大好，况且还指望着莘菲替她在皇后娘娘面前美言，于是也很大度地附和老太夫人，“媳妇，你就听祖母的吧，日后不用每天都来了。”
见太夫人也难得的通情达理了一回，莘菲便不再坚持，谢过二位最高长官之后，自去畅观堂处理庶务了。
回到菡笑堂后，莘菲便让紫菱去听风居看看姬无缺是否还在，在的话请他过来有事相商。紫菱得了令自去了。
这边，正准备传午膳了，一眼瞧见了被两个小丫头搀扶着慢慢走着的紫书，莘菲立马从正房中走了出来，紫篆也赶紧上前搀了紫书，“怎么就出来了，多歇歇好。”莘菲说道。
初秋的天气，紫书走得已然是满头大汗，“夫人，奴婢已经好多了，不能总这么躺着不干活啊，夫人有什么事就交给奴婢去办吧。”
