周士昭见莘菲也已醒了，便拿了件衣裳披在莘菲肩上，握了莘菲的手，“娘子，你可能从此以后都做不了官夫人了！”
莘菲笑道，“做不做官夫人有什么打紧的，你的意思是？”
周士昭搂过莘菲，轻轻地说道，“今日在养心殿，我已经向陛下请求致仕了。”
尽管而人以前就商量过这件事，但这个消息还是让莘菲一骨碌翻身坐到了周士昭对面，“陛下他答应了吗？”
周士昭点点头，“应该是答应了，问题不大。太后那边呢？”
莘菲摇摇头，“太后可比皇上要难弄多了，她没有答应，也没有说不答应，只说这事以后再说，估计她一时还下不了决心吧。”
“这事皇上和太后商量过后就会有定论的，估计问题应该不大，我的伤腿还有在江南遇刺的事他们都知道。”周士昭接着说道，“我刚刚与祖母也商量过了，我打算提前将爵位袭给二弟。”
莘菲惊讶地问道，“给二弟？不是朗哥儿？”
周士昭带着歉意问道，“你不生气吗？”
“我为什么要生气？”莘菲反问。
“我没有将这个爵位留给咱们自己的孩子！”周士昭说道。
“嗨，这是什么话，莫说咱俩现在还没有孩子，就是有了孩子，我也不希望你将爵位留给他。”莘菲还以为什么呢，笑着说道。
“这是为何？”周士昭不解地问道。
莘菲正色说道，“如果我们将来有了孩子，他自己上进有用的话，自己会去拼一个锦绣前程，如果他不上进，没有什么能力，咱们就是给他留下金山银山也一样是害了他。况且东平侯这个爵位关系着咱们侯府的上上下下几百口人呢，怎么能交给一个还乳臭未干的孩子呢？”
周士昭衷心地说道，“莘菲，你真是我的贤妻，能有你这样的母亲，咱们的孩儿肯定错不了的。”
然后又说道，“这也是我为什么不给朗哥儿而留给二弟的原因之一。皇上和太后对咱们几个世家的顾忌也不是头一次的事了，如果我主动辞了这个爵位，而朗哥儿又自小身子不好，二弟因为是继出，又喜欢玩乐一点，相信爵位袭给二弟的话，朝廷是很放心的。”周士昭细细地分析道。
“那祖母她老人家能同意吗？”莘菲问道。
“所以我刚才在祖母的屋里跟她细细说了，她老人家只是一时感情上接受不了，但她老人家肯定知道我说的是对的，为了咱们侯府的百年基业，为了咱侯府的未来，咱们只能这么韬光养晦，低调做人行事才好。”周士昭说道。
“所以，你的腿只能永远都好不了呢？”莘菲眨着眼睛问道。
“嗯，娘子你需要的话，在床上的时候我还是可以好的。”周士昭一本正经地答道。
莘菲红着脸啐了周士昭一口，“那以后，咱们没了爵位，该做些什么呢？”
周士昭耷拉着脸苦笑道，“为夫的身子不便，以后就得靠娘子养活我了。娘子，你可愿意养活我这个闲人吗？”
莘菲笑道，“夫君，我早就想过了，咱们可以在上善堂那边买些地，盖个小庄子，我依旧做我的女先生，你呢，就砍砍柴，烧烧火什么的，我养活你，你看可好啊？”
说着，想起了黄梅戏选段，不由得低声唱了出来，“你耕田来我教书，你挑水来你浇园，寒庄虽陋能避风雨，夫妻恩爱苦也甜，你我好比鸳鸯鸟，比翼双飞在人间……”
黄梅戏独有的如行云流水的唱腔，委婉清新，细腻动人，周士昭听得都痴了，“娘子，咱们现在就来做个鸳鸯鸟吧……”
一时床上的红锦鸾帐放了下来，春光无限……
第二日一早，二人起身来洗漱好了就一起去给老太夫人请安了，庆安堂里，今日的气氛特别凝重，老太夫人神情疲惫，并没有起床，而是靠在床上的大迎枕上，老侯爷、太夫人也都坐在床前的锦凳上，周士林夫妻俩站在太夫人身后，莘菲推着周士昭进了老太夫人屋里，荣嬷嬷正端着一碗燕窝粥给老太夫人小口地喂着。
老太夫人见周士昭二人进来，摆摆手示意荣嬷嬷将粥碗拿开了，并屏退了屋里的丫鬟们，见荣嬷嬷也都退了下去，太夫人连忙上前扶起老太夫人坐正了身子，老太夫人这才缓缓开口说道，“昨儿个夜里，我与士昭也商量过了，今天有一件事情告诉你们，在朝廷的旨意下来之前，大家也好有个心理准备。”
周士昭和莘菲自是知道老太夫人要说的是什么事，老侯爷皱着眉头，也猜出了个大概，只有太夫人和周士林夫妻俩还一头雾水的样子。
老太夫人停了下来，喘了口气，接着说道，“士昭已经向朝廷提出了致仕，昨儿个我们也商量了，士昭要提前将爵位让出来……”
听到这话，正在给老太夫人掖着被子的太夫人的手猛地一紧，将那锦被都揪成了一团。
老太夫人自然也看见了，扫了扫太夫人，“我就是不放心你，按说这士昭的爵位让出来，自然应该是朗哥儿来袭的，但是士昭说和他媳妇商量过了，将这爵位袭给士林。”
老太夫人这一席话对太夫人来说，无疑是最最动听的声音，太夫人做梦都想让自己的亲生儿子袭爵，只是周士昭年轻有为，又有嫡子，以前她也只是想想而已，因为这可能性实在太小了，今天陡然听到这样的消息，她高兴地一时倒不知道该怎么反应了。
相反周士林倒没有什么惊喜的表情，反而急着说道，“这怎么行，大哥还这么年轻，况且不还有朗哥儿呢吗？”
