道格拉斯生下来就是奴隶，他母亲是个黑人，只知道父亲是白人，但是身份不详。他和其他奴隶的孩子过着同样的日子，直到他被送到巴尔的摩，他主人的亲戚家中。在这里，他想方设法学会了读书写字，开始去思考自由和平等。此后，他从城里回到种植园，然后又回到城市，来回几次。这期间，他挨过饿，受过毒打，也计划过逃跑。他计划逃跑过两次。他详细描述了第一次计划的内容，却谨慎地略去了第二次成功逃离的详情。第一次，他还在种植园里，他和伙伴们商讨许久，做好了各种准备，但最后却被人出卖，被捕入狱；第二次，他在城里，已经学会手艺，并偷偷攒下路费，独自一人上路，安全到达纽约后，身为自由人的未婚妻赶来与他相聚。
这样的梗概读起来有种轻描淡写的味道；但是，不要忘了，他走的每一步都很艰难，都沾着血，都有可能丢掉性命。有些人注定要走一条不一样的路。他对自由的强烈渴望注定了他不会安于做一个奴隶，注定了他一生为了自己和别人的自由而奋斗。
翻译的时候，心里有些疑虑：一本奴隶的自传，会有人读么？
两百年前的美国，一位名叫道格拉斯的“家生子”，在经历了奴隶制残忍的折磨后，成功地逃亡，成为废奴运动的领袖。有人好奇这样的人生里到底发生了什么事么？
对我们来说，自由就像是空气，理所当然地存在着。有人愿意去了解失去自由的窒息感么？
开始翻译时，在意的仅仅是翻译本身。如何避免翻译腔，如何采取适当的翻译策略处理各种难点，如何获取相关参考资料，等等。只是慢慢地，心里开始有些忐忑。不知道这样一段血淋淋的回忆，用什么样的词和句子才算忠实。我读懂了他的愤怒、痛苦和绝望，所以变得小心翼翼，害怕用错了词会让这些深沉的感情打了折扣，失了分量。可是，我毕竟只是个读者。如果说翻译算是二次创作，那在这次创作的过程中，无可避免地，我无意中会加入一些自己的人生经历。一个二十一世纪普通中国人的经历，某种程度上稀释了一个十九世纪美国奴隶的人生经历。所以，如果读者在阅读的过程中，没有受到震撼，那真的是我的过错。当然，个人水平有限，译文中不免有疏失，衷心希望读者能多多提出宝贵意见。
